第七十三章
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第七十三章
第七十三章
薛蟠一路從劍門出發，到了青海、甘肅、四川的交界之處,這處是四川的西北部的高原,緊鄰著青甘兩省的是大慶的若爾蓋大草原,阿爾吉駐地在草原靠近青海的一個小城。
在川北的大草原上，漢人與藏民混居,過著一半逐水草遷移、一半畜牧而居的生活。在這個海拔較高的高原綠洲中,薛蟠又見到了夏桂了,穿著軍服的他，更有了一種天地蒼茫瀟瀟獨立的氣勢。
“夏大人，我們又見面了。果然如同段大哥說的，有你這樣的將領保家衛國,大慶朝的百姓才能安枕無憂啊。”薛蟠在先前遞了拜帖，在阿爾吉的一家客棧中等待夏桂,他這次來主要就是為了弄清楚，夏桂究竟是誰。
夏桂見到了薛蟠露出了一個清淡的笑容，對於他話中的恭維也沒有當真，大慶的百姓是不是安全，沒有人真的能鐵口直斷。“不用客氣了，我是個粗人，叫大人太拘束了，稱我夏兄便可。薛兄這次來阿爾吉，是為了領略有名的川北高原草原的風光嗎。說來夏天才是最好的時節，那個時候，一望無際的草原，綠草如茵、繁花似錦。在草原中還星羅棋佈著許多湖泊，波光粼粼，許多支流小河更是把草原上的這個湖泊串聯起來。湖中的游魚肉質鮮美，到時候可以一嘗。”
薛蟠見他說的熱心，也沒有推諉，距離夏日將至也不過還有兩個月的時間，這段時間，他也希望能去看看青海那邊的局勢。“就是不知道這裡去青海那裡方不方便，西寧郡王的封地上也有很多美麗的風景，青海湖便是在他的西寧城邊上。”
“沒有什麼不放方便的，這裡與那裡也一直有往來的商隊。不過……”夏桂想起到最近斥候帶回來的關於青海的動靜，那裡似乎有些從南方來的商隊，也不知道是哪一家的，還有疆地那裡的蒙古聯軍真的太平了嗎？往年春天的時候，總是能聽到他們又向南方遷移，打劫物資之類的訊息，不過今天直到現在為止，還是沒有半點的動靜。“薛兄真的要去的話，還是再看看的好，今年的情況有些不對。”
薛蟠見夏桂停止了話題，識趣地沒有繼續問下去，說不定事關軍事機密，他能提醒自己一句話也就不錯了。剛剛趕路到了阿爾吉，薛蟠也有些睏乏，他與夏桂沒有多聊的太久，只是大致地瞭解了這個草原的風貌與習俗。
夏桂作別薛蟠的時候，也不知是處於什麼用意，留給了他一塊令牌，“薛兄如果有急事，可以憑藉此物，直接入營找我，我也會告知看守計程車兵，不會讓你吃閉門羹的。”
薛蟠先是推辭了一番，沒想到夏桂此意已決，只好謝過他收下了令牌。
在床榻上休息的時候，薛蟠還在想著夏桂的身份，他以前教過很多的學生，卻是與眼下的這位對不上來，到底是不是他的故人，與他一樣跨過了時空而來。根據在段先那裡套來的話，四川的改變應該就是出自夏桂的手筆，帶著北洋時期明顯特徵的那些事物，陌生卻熟悉的做事風格。想著這些事情，薛蟠竟也是睡著了。
也是註定了這一夜薛蟠睡地不安穩，在三更半夜地時候，外面突然吵了起來，他被這個動靜給鬧醒了。推窗一看，原來應該是漆黑的街道，相繼燃起了火把，幾隊士兵佔滿了街道，還分出了一隊人馬，在挨家挨戶的搜查著，不知道是在找什麼人。
過了一會，客棧的樓下也有了動靜，在官兵們也沒有說要找什麼人，一間間房間敲了開來，馬上輪到了薛蟠。他開門的時候，看到三位小兵，不過這些人都是神色肅殺，看著他們的樣子，絕對是手中有過人命，不是什麼花空架子。
“請配合公務！”帶頭的話不多，也沒有多加解釋什麼，只是細細地查看了房內可以藏人的衣櫥與床底，動作利索也沒有打亂任何薛蟠的私人用品。沒有發現什麼痕跡，那人又說了一句，“多有打擾，請見諒”，就轉身離開了，前往下一個地點。
薛蟠不知道他們在查詢什麼人，不過翌日清晨的時候，整個阿爾吉城的氣氛徒然緊張了起來，本來熱鬧的早市一下子冷清了下來，只有一兩家包子鋪還開著門，街道上計程車兵沒有減少。
“大爺，小的打聽到了，昨天是在抓一個敵犯！”當歸進了屋子，壓低了聲音對薛蟠說起了他聽來的訊息。“說是從西邊來的人，好像是偷摸到了軍營裡面，要竊取什麼情報之類的，驚動了軍營裡面的人，逃到了城裡。不過在一座寺廟裡頭，被抓住了。”
“那有沒有人說為什麼街上還是有這麼多計程車兵？”薛蟠感覺情況不對，想到之前夏桂的言猶未盡，眼下的這個場景，很像是大戰前夕城中戒嚴的樣子。
當歸沒有想的這麼複雜，“好像是怕那個人還有同伴，會傷害到城鎮上的百姓。”
是這樣嗎？薛蟠心中存疑，萬一真的是遇到了戰爭該怎麼辦？
這個問題更要問西北營帳中的一干將領，他們都是眉頭緊鎖。在西北大營鎮守的是在當年的四川戰役中立下大功的粱盛。他不像史家的兄弟那樣因救過皇上，被封了侯爵，卻是在之後調任到了高原草原的西北陣營，一直與西寧郡王遙遙相對。皇上當年為了以示對於西寧郡王的表彰，將青海封賞於他，但是這不意味著皇上信任他。於是在三省交界的地方又設立了西北大軍，這樣一來，說起來也是為了保衛三省的安全。西寧郡王也不能說皇上是忌憚他，而另設駐軍了。
“你們說說這一戰應該怎麼打？昨天抓來的那個人已經招認了，那個老匹夫已經與後蒙的勾結，不日之內大軍就會壓境。我們這裡只有十萬人，而他們的聯軍兵力為百萬，根本就是實力懸殊。”粱盛看著沙盤，他們這次面對的可是來勢洶洶的虎狼之師，卻在前期悄無聲息，可見準備的充分。
“將軍，我們已經急報京城，現在我們能做的，就是死守阿爾吉，一旦這裡失守，西寧聯軍就會甘肅與四川。現在蒙古草原那裡的情況不明，是不是也與這支叛軍有所勾結，要是如此，一旦讓叛軍進入陝甘之地，則是形成了夾擊之勢，京城危矣！”
“事分幾頭，他們應該會分為三路，分別進攻玉門、蘭州、阿爾吉。我們應儘快與玉門、蘭州的守軍取得聯絡，才可以形成一個半圓的守衛圈，阻擋他們進入中原的勢頭。”
帳中將領們群策群力，可是他們都不能否認，駐軍與叛軍的兵力相差懸殊，對方是有備而來，而他們才進入春季糧草的準備不充分，並不適合拉鋸戰，難以守城。並且西寧郡王在這一帶經營多年，對於地形山河也是瞭如指掌，沒有想到他一朝叛變，居然勾結了外敵。
這次與百萬叛軍之間的對抗，幾乎可以預見到全軍覆沒的悲劇，可即便如此，也要守住大慶西邊的門戶，等到援軍的到來。
“夏桂你留下。”粱盛在軍事會議後叫住了夏桂，“關於糧草，你有沒有辦法從四川那裡調集一批過來，就是算我們向商人們買的。大戰一開始，沒有糧草是萬萬不行的。這次事出突然，要是等到京城那裡來運糧，估計大家就都餓死了。”
“將軍放心，這件事情就交給我了。”夏桂向粱盛承若到，心中已經是想到了另一個人，在糧草上薛蟠比他的能量更大，要是能透過薛蟠的路子運來一匹匹糧草，起碼溫飽問題可以解決。
夏桂沒有耽擱，馬上去了鎮上找到了薛蟠，詳談此事，不出他的所料，薛蟠同意了這個請求。
“夏兄，大戰將起，能盡一份力的地方，薛某當仁不讓。但是薛家並不經營糧店，要想獲得更多的支援，還是要梁將軍出馬，先上報朝廷，看看能不能召集糧商們共同面對這個問題。”
薛蟠可以透過山海閣臨時徵集一批糧草，但是薛家做的不是糧食生意，再要更多的也是無力了，而且薛家主要的商鋪集中在大慶的東部，對於西邊經營不多。
夏桂知道薛蟠的意思，事急從權，“薛兄放心，這次凡是抗敵有功的商鋪，我一定會向上請命表彰，他們不僅僅是商人，也會是保護我大慶西邊邊境的有功之人。”
薛蟠深深地看了夏桂一眼，果然夏桂的思維與一般的大慶人不同，他沒有將商人視作低人一等的想法，“有了夏兄這句話，想必那些掌櫃們也會慷概解囊了。沒有什麼比有功於民更重要的了。”
就在阿爾吉的軍民們齊心協力抗敵的時候，叛軍從西寧揮師而下，分為三路，一路直攻玉門，一路直撲蘭州，一路向著青海的東南延邊久治進發，與阿爾吉隔著草原鼎立相對，戰事一觸即發。
叛軍沒有任何的猶豫，用它猛烈地兵力衝擊著甘肅與四川形成的半圓形防禦線，這一仗打得極為激烈，薛蟠在阿爾吉的城鎮裡面，看見了許多斷肢殘手計程車兵，他們被送到了臨時在大街上搭建的醫療帳篷中。
街上百姓的形色匆匆，他們都投入到了這場戰爭中，或者學習包紮傷員，或者熬煮著大鍋飯，為了士兵加餐，幾乎是全民出動，將家中可以用得上的，幫得了忙的東西都拿了出來。要是缺少了衣服，就臨時趕製，要是沒有了藥草，分批押送往前線。
梁將軍說了這一仗要是勝了，那麼大家相安無事，以後百年之內這裡將是太平之地，要是敗了，那麼他們就會成為韃子的奴隸，失去了自由，再也不會有好日子過！
懦弱的人早早捲鋪蓋逃走了，卻是有很多人留了下來，不過是短短十日的時間，整個阿爾吉已經天翻地覆。
青壯年們已經加入了軍營，在敵我懸殊的情況下，從民間擴兵其實也是杯水車薪，但是這些為了保護家園的漢子們，表現出了極為英勇的一面，幾乎是以一敵十，連西寧郡王也沒有想到，看上去最為薄弱的阿爾吉居然成為了一根最難啃的骨頭。
孩子們被迫長大，女子們走出了家門，他們或者不能揮劍，不能殺敵，但是接管了後勤工作，整個城鎮中到處就是這些背後的英雄們，他們救治傷員，穩定著後方。
昨天，新帝登基的訊息已經傳到了阿爾吉，沒有人知道為什麼太上皇選在這個人心動盪的時候退位，選擇的還是不常在朝中出現的郇昰。大家想要反對，但是西南一帶的官員卻是全力支援，現在最重要是西邊的戰事，要是有誰在這個節骨眼上說動搖人心的話，那麼就不要怪國法無情。
隨著新帝登基的訊息一同傳來的，還有援軍的訊息，好在這次上蒙古那裡沒有連成一氣，反而是堅定地站在了大慶一邊。後來才知道，原來西寧往之所以可以與後蒙聯合，就是因為蒙古諸部發生了內亂，而西寧郡王許下了保證後蒙一統蒙古諸部的同盟誓言。
援軍從山西與河南而來，還有十天的時間才能達到交戰的前線，所以只要在堅持十天，勝利就在眼前了。
“不能在這樣了！”西寧郡王看著手中的情報，他與太上皇打了一輩子交道，對方這時候選在退位，是為了迷惑眾人，讓眾人以為新帝登基根基不穩，讓他們麻痺大意，但是他自己絕不會上這個當。“全力集結火力，務必在三日之內拿下阿爾吉，他們撐不住那麼久了，一定趕在大慶的援軍到之前，佔據那個交界處的根據地！”
“可是，粱盛在四川也是用示弱於人，坑了前朝的軍隊一把，我們就這樣進攻不會損失兵力嗎？”一個後蒙的將領說著，他們這些日子已經領教了粱盛這個不要命的瘋子怎麼打仗的了。
西寧郡王不著痕跡地瞪了那人一眼，他不喜歡有人否定他說的話，這些蒙古聯軍真是煩人，想要土地沒有傷亡怎麼可能。不過現在還是要借他們一用的時候，本以為阿爾吉最好拿下，來這裡的都是他自己的軍隊，沒有想到傷亡反而慘重，這些蒙古人憑什麼不大出血一下。
不過西寧郡王還是半是和藹半是為他解惑地說，“四川多山，那裡易守難攻，當初才有了粱盛的可乘之機，這裡是草原，他們能有什麼本事，難不成還能請動神仙，天降旱雷嗎！”
翌日，叛軍的兵力猛增，將久攻不下的阿爾吉，被叛軍狠狠地壓制住了。要是叛軍保持這個勢頭，到了後天的清晨，此處必破。
城池已經十分殘破，根本看不出來薛蟠來時的樣子，到處都是傷員，沒有人說話，大家似乎要把力氣留著，為了最後一秒與敵方同歸於盡。
當夜，夏桂一臉灰塵地在一個醫館中找到了薛蟠，“薛兄，如今大難臨頭，距離援軍到來還有五六日，可是我們最多還能撐住一日半，你還是早點離開吧。”
薛蟠看著夏桂的左臂應該受了很重的傷，聽大夫說今早為了救下粱盛，夏桂擋了一刀，傷已至骨。薛蟠心中嘆氣，這個時候，他不應該留，卻怎麼也不能說服自己離開，無論是出於什麼考慮，阿爾吉不能失守。
這幾日城中百姓都已經連成一體，任何人在這個時候離開，都是一種背叛。“夏兄，你都還帶傷上陣，我又怎麼可能離開呢，不到最後的時候，我是不會走的，如今周圍幾個城鎮的糧草，都要經過我手，我又怎麼離得開呢？”
夏桂看著燭光下的薛蟠，此時此景，像極了當年滬海淪陷的時候，那個年事已高的秋先生說著，你們還能為了革命而戰，我一個風燭殘年的老人又有什麼不可以。是秋先生用他的一命換回了自己的一命，可惜他沒有等到大勝的那一天，死在了槍炮之下。
“秋先生，你又何必呢？大慶不是大清，大慶也早就不是民國了。”突然之間，夏桂眼中流下了渾濁的淚水，他不知道是為了誰而流淚。前世今生，物轉星移，相同的命運卻再一次上演。他不希望，這個時代唯一的故人，會與當年一樣，犧牲在了自己的面前。
薛蟠愣了一下，他想起了那個記憶中模糊的身影，“你是木樨？怪不得我想不起來了，你的樣子與那個小丫頭的樣子一點都不像！”
這時，對石頭記沒有太多印象的薛蟠，卻是查德想起了一件事，夏桂不會就是那個夏金桂吧，出生長安夏家，本也是富貴皇商，早年喪父，後來與母親去了京城，嫁給了那個呆霸王。
“你難不成本名夏金桂？！”
夏桂苦笑了一下，“世間沒有夏金桂，從來只有夏桂，其中曲折，我日後再與先生說，只是先生你真的不能留了，我們等不到援軍了。”
薛蟠在知道了對方是誰之後，卻放下了心來，“明人眼前不說暗話，你一點準備都沒有嗎？在四川這些年，不會就只弄了報紙這種東西吧。當初你可是喜歡槍炮炸藥那種東西，怎麼沒有私造一些。如果沒有，那也不用擔心，我雖不通此道，這些年也是想辦法研究了一些，明日就可運到！”