第5節：前言(1)
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第5節：前言(1)
前 言
500年前，古登堡發明了現代活字印刷機，從此，書籍和科學典籍的價格大大降低，得以進入尋常百姓家。今天，Google賦予大眾力量，改變了人們獲取資訊的方式。這種改變比起有史以來其他任何一種新發明帶來的變革都更加深刻。Google主頁的搜尋介面上，五顏六色、充滿童趣的標誌映襯在純白的背景之上。透過這個介面，Google有如神助，每天快捷準確地迴應著數以億次的搜尋請求，徹底改變了人們獲取資訊和隨時瞭解最新資訊的方式。Google似乎一夜之間就融入日常生活而成為生活中不可或缺的部分。每天，數百萬人用100多種不同的語言在使用著Google，對他們而言，Google就等同於網際網路。在電腦或手機上透過Google搜尋網路，人們可以即時獲取關於任何事的每一條資訊。男人、女人和孩子都對Google產生了依賴感，人們無法想象沒有了Google，生活會變成什麼樣。
Google卓越、人性化的品質得到了廣大計算機使用者的青睞。從計算機專家到初學者，大家都信任這個品牌，將它視為自己頭腦的延伸。它的吸引力是世界性的，它超越了文化、語言和地理的界限，正在成為全人類的新寵。對於一個從未花錢宣傳過自己品牌的年輕公司來說，這樣的成就是無與倫比的。對Google的服務感到滿意的使用者把它推薦給自己的朋友，還有一些使用者在媒體和網路上聽說了它，就這樣，Google這個品牌一傳十、十傳百，影響越來越大，完全不依賴麥迪遜大街營銷人員的大力推廣。人們在情感上對這個搜尋引擎產生了強烈的依賴，每當需要滿足自己的興趣或是好奇心的時候都會使用它。在這個充滿不確定性的世界裡，人們總是可以信賴Google的服務，它會為尋找資訊的人提供免費的資訊。這是迅速滿足他們頭腦需求的一種魅力十足的方式。
大部分的Google使用者都不知道這個搜尋引擎是如何誕生的，是什麼使它這麼賺錢、這麼值錢，它為什麼能夠戰勝眾多資金雄厚的競爭者，將來它又將走向何方。在本書中，這些問題將第一次得到解答。因為迄今為止，大部分的答案依然還是祕密，深深隱藏在Google公司設在矽谷的太空時代總部——Googleplex裡。
約翰 · 亨尼西（John Hennessy）是一位頂尖的電腦科學家，時任斯坦福大學校長，同時也是Google公司的董事。他認為在當今高度發展的、軟體公司和硬體公司井水不犯河水的業界格局中，Google公司獨具一格，因為它在這兩個領域中都處於領導地位。Google在特製的計算機上執行擁有其專利的特殊軟體，以支援搜尋功能及其相關服務。這家世界上最有創新能力的公司將各種技術以最最佳化的方式融合起來，從而瞬時生成最佳的搜尋結果。這種軟體和硬體如此大規模且天衣無縫的融合，在英語中還沒有一個合適的詞可以描述。因此，我們為它起了一個名字——“Googleware”。
亨尼西認為，使得Google在眾多可能的競爭對手面前保持不敗的技術優勢是，Google的技術人員能夠整合公司使用的所有個人電腦來進行搜尋，以滿足使用者的需要。這恐怕就是Google保守得最好的祕密。計算機專家一般認為個人電腦與烤麵包機一樣，都是家用電器，而Google就是利用了這種簡單的“家用電器”，裝配了十萬餘臺便宜的個人電腦，並不斷地改善它們的工作效能。Google將個人電腦一臺壓著一臺地碼放在與冰箱尺寸相當的支架上，然後利用其專有的軟體和連線方式將這些計算機連線起來。但Google的網路體系雖然是由普通的個人電腦組合而成，卻沒有一家公司擁有比Google公司更強大的計算處理能力。
亨尼西說：“他們操縱著世界上最龐大的計算機系統，其他任何系統都望塵莫及。”
在生產勞動高度專門化的今天，Google卻在自己組裝和連線其龐大網路中的每一臺計算機。裝配工作在外人無法進入的安全場所進行，即使是自以為已經遊覽了Google總部Googleplex全部地方的參觀者也進入不了那些地方。Google完全負擔得起這樣的運作，因為其生產規模之大足以保證良好的效益。而且，自己裝配的計算機質量比從其他廠家定做的更好。同時，依靠這些特製計算機的處理能力，Google能夠迅速地完成搜尋任務。這些計算機先將查詢的內容分解成極微小的部分，再將它們與事先已經完成索引和歸類的網際網路內容的複本進行比對，進而找出相關的內容。
Google的計算機體系中納入了足夠的資訊，所以，它可以每天啟用越來越多的計算機，迅速地反饋搜尋結果。在此過程中，整個系統性能穩定，即使有一小部分計算機出了故障沒有及時更換，其他的計算機也會很快接手它們的工作，整個系統也可以準確無誤地完成搜尋任務。亨尼西指出，值得一提的是，當今世界上，沒有任何一家公共或私人的機構擁有比Google更強大的計算機處理能力或是更完整的資料庫。
“他們很早就意識到強大的硬體技術實力是公司在激烈競爭中保持優勢的法寶，”他說，“要想高效率地進行搜尋，硬體的效能是個關鍵的因素。而且，他們的系統中裝配了數量如此龐大的計算機，有充分的理由自己來做這項工作。這就解釋了為什麼如果一家搜尋引擎公司想要同Google抗衡的話，需要擁有遠遠超出人們想象的資金實力。”
Google的搜尋結果中包含了一些短小但目標性極強的文字廣告，搜尋使用者會點選這些廣告來查詢更多的資訊。這些小小的廣告，使搜尋引擎Google在幾年前就變成了賺錢機器。那時候，Google還是一傢俬有企業，除了由早期投資者和公司僱員構成的最內部的小圈子，它創造利潤的能力對其他人來講還是個祕密。不過，隨著它令人驚訝的發展速度和數十億美元的廣告收入進一步為公眾所熟知，越來越多的投資者開始認識到它的獨特性，也希望能夠分一杯羹。2004年8月19日，Google公開發行了它的股票，它的首次公開募股（IPO）非同凡響，每股單價為85美元，而融資金額達到了近20億美元，是有史以來規模最大的科技股IPO。其後不到一年的時間裡，這隻股票的單價飆升至300多美元，這使Google成為了無人可以匹敵的金融和技術的“發電站”。自從Google在1998年創立之後，7年裡，微軟股票的價值沒有任何增長，而Google的股票價值卻已超過了800億美元。
如果你碰巧錯過了這個發財的機會，不用懊惱，有很多專家也跟你一樣。當年，斯坦福大學同一些投資藍籌股的風險投資公司——雅虎，AltaVista還有其他一些重要的搜尋引擎及技術公司接洽，試圖以100萬美元的價格將Google的搜尋技術出售給它們，然而，這些公司都拒絕了。它們的拒絕迫使斯坦福的兩個博士研究生謝爾蓋 · 布林和拉里 · 佩奇不得不中斷學業來創辦自己的公司。2005年夏天，這兩位公司創辦者每人掌握的淨資產都已經超過了100億美元。
亨尼西回憶起了20世紀90年代中期，自己透過一位斯坦福教授的介紹而知道Google時的情況。當時最好的搜尋引擎是AltaVista，然而對於它，同布林和佩奇一樣，亨尼西也感到失望。雖然AltaVista在做檢索網頁的工作時，工作成效還差強人意，可是，在為搜尋結果排序這項工作中，它就乏善可陳了。亨尼西聽說斯坦福大學的兩個學生髮明瞭一種新的搜尋引擎，它能夠在很短的時間內為使用者提供最重要的搜尋結果，而這是透過一種叫做PageRank（網頁級別）的新的演算法程式來實現的。
亨尼西本人是一位著名的電腦科學家，所以他在Google的搜尋框中輸入了自己的名字，結果……“同我的名字有關的第一個搜尋結果就是斯坦福大學，”亨尼西說，“在別的搜尋引擎上都沒有出現這種情況。”
在這本書裡，我們將會詳細解釋Google的經營策略和“不作惡”（Don’t Be Evil）的企業信條。Google在同大量的廣告商和網站建立了堅實的合作關係的過程中一直堅持著這樣的信條。Google合作伙伴的數量要以10萬為單位來計算，這些合作伙伴的經濟利益在很大程度上依賴於Google的穩步成長和成功。我們把這個穩固、自我強化的網路體系叫做“Google經濟”，在這個經濟體系的推動之下，Google在上市之後一年的時間內，其資產總額就增加到上市時的7倍。只要網際網路使用和網路廣告費用的增長勢頭不消退，Google經濟就會繼續擴張。