第33節：Google經濟(2)
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第33節：Google經濟(2)
幫助Ask Jeeves公司聘用伯科威茨的獵頭公司，稱他是對網際網路、內容傳遞和經營上市公司比較瞭解的候選人。而事實上，他幾乎對搜尋一無所知。因此，2001年，剛剛上任的他，把頭幾個月都用在了提問和傾聽上。“這家公司每個季度的收入是700萬美元。我在接受這家公司的時候，不明白情況到底有多麼糟糕。”他說。在對情況進一步瞭解之後，他做出了人事變動的決定，希望這些變動能夠對重振公司起到作用。他幾乎替換了公司所有的高層管理人員，不過，他做得非常謹慎，一次只替換一個部門的領導。“我希望在拆散它之前找到修理它的辦法，”他說，“你不能在駕駛的時候更換汽車的輪胎。”
伯科威茨漸漸開始將搜尋引擎看成是一種能夠作為獨立品牌的特別產品。吉姆 · 蘭佐尼（Jim Lanzone），新聘員工之一，認識到Ask Jeeves是以提供為問題找答案的服務而起家的，而它的服務需要進行大量的人工勞動。與此相反，Google卻擁有一個以其PageRank方程為核心的自動化的搜尋體系，能夠迅速提供相關的結果。蘭佐尼試圖找到一個適合Ask Jeeves的、可以同Google模式抗衡的、更依賴技術的模式。蘭佐尼回憶說，在2001年8月他加入公司的時候，儘管Ask Jeeves聲名狼藉，但它卻仍然是排名前15名的網站。這怎麼可能呢？蘭佐尼認識到，原因就是那些在Ask Jeeves上有了許多失望經歷的使用者還是不斷地回到這個網站上來，希望能夠看到情況有所改善。伯科威茨和蘭佐尼都不認為網站上1 500萬~2 000萬的訪客數量能代表什麼，但事實上，他們還是為品牌的力量感到驚訝。
這兩個人同心協力得出的結論是，Ask Jeeves需要做的是購買可以為使用者提供答案的技術，藉此來保持網站的使用者數量。然後，隨著時間的推移，如果它能夠生存下來的話，這個數量還會增加。“我們擁有使用者群。我們的策略是改進我們的產品。”蘭佐尼說。這個時候，華爾街對Ask Jeeves非常不看好，公司擁有的現金量甚者高出了它的股票市值。這標誌著華爾街將預期它會花光手中的積蓄而最終破產。伯科威茨和蘭佐尼卻不這樣認為，他們開始在全國範圍內尋找收購目標。“我們需要一個搜尋引擎，”蘭佐尼說，“這事實上是你可以用來回答數十億條查詢的唯一方法。”
2001年秋天，Ask Jeeves的眼光落在了一個名不見經傳的7人小公司身上。這家公司坐落在遠離矽谷的新澤西州的皮斯卡塔韋，名字叫做Teoma。（Teoma在蘇格蘭最古老的語言——蓋爾語中的意思是“專家”，不過他的名字是個希臘人起的。）它最初是由五角大樓資助的，是由幾個新澤西若歌大學的教授創辦的。至少在伯科威茨和蘭佐尼眼中，Teoma是“第三代搜尋引擎”。在他們看來，第一代是AltaVista，第二代是Google，而第三代就是Teoma。後來Ask Jeeves把它稱為Expert Rank（專家序列）。Teoma的技術中使用的數學方程和計算方法，比Google以受歡迎程度為基礎的PageRank系統考慮了更多因素。事實上，謝爾蓋和布林在斯坦福就讀期間所寫的論文中曾經引用過這個演算法的概念原型。他們說這是一種可以根據搜尋請求來為索引網站排序的方法。“布林和佩奇說自己的方法是根據‘廣泛的受歡迎度’來為索引網站排序的，而這種辦法是根據‘區域性受歡迎度’來排序的，也就是說，Teoma是將網站分解成更細小的部分來檢查，找出權威來源的身份。”蘭佐尼說。他說布林和佩奇的結論是，區域性受歡迎度難以很好地操作，因為這非常複雜，要實現實時操作就需要太多的處理資源，要不然就得耗費太長的時間來處理。
在若歌大學，一位50來歲、名叫阿波斯托洛斯·傑拉索利斯（Apostolos Gerasoulis）的希臘電腦科學家以其智慧和連續幾天穿同樣的T恤衫的習慣而聞名。他發現了讓Teoma概念變得可行，並能夠在不到一秒鐘的時間內進行“區域性受歡迎程度”搜尋的方法。但是，對伯科威茨來說，說服Ask Jeeves的董事會在網路經濟崩潰之後，同意花數百萬美元購買一個東岸的技術並非易事。Ask Jeeves還沒有開始盈利，資金還很珍貴，而目光所及之處，都是曾經充滿前途而如今變成無底洞的技術。2001年夏天的一系列董事會議上，伯科威茨爭辯說，對於Ask Jeeves來說，購買或者開發自己的搜尋技術比控制獲得廣告業務的過程重要得多。“Googel的產品比別人的都要好，”他說，“成功的關鍵是擁有偉大的產品。”
伯科威茨推理說，如果Ask Jeeves能夠擁有自己的搜尋技術，它就能夠保持對使用者的控制。而許多董事會成員並不同意這個說法，他們說購買別人的技術使用權是更聰明的做法，因為那樣可以讓別人來支付研發費用，此時，公司的股票價格已經低於每股1美元了。不過，最終伯科威茨取得了勝利。因為，有人問道，“如果這個做法不起作用的話，誰來承擔責任”，這時，他舉起了自己的手。2001年9月11日一大早，他談成了生意，以450萬美元的價格買下了Teoma。後來看來，這是筆非常合算的交易，不過當時這可是比Ask Jeeves公司股票市值的1/10還高的金額。這筆交易是在恐怖襲擊之前一點點達成並向外宣佈的。開發出Teoma計算的希臘天才既沒有表達達成協議的喜悅，也沒有表達因為那場悲劇產生的絕望，而是開始了寫作。“阿波斯托洛斯寫了一首詩獻給當時他還不認識的公司全體人員，”蘭佐尼說，“然後他開始問我們要如何應對到Ask Jeeves網站來了解9 · 11事件情況的使用者。其實這時候他大可以好好算算自己能拿到多少錢，置身事外。可是，他卻因為對創造和發明的熱情提出了上面的問題。”
2001年12月，Ask Jeeves搜尋開始在Teoma技術的基礎上運行了，這讓伯科威茨看到了公司的未來。“這是Ask Jeeves重生的時刻，”伯科威茨說，“它定義了本公司使用者的搜尋體驗。”
雖然伯科威茨從根本上強化了公司的品牌形象，又改進了搜尋技術，但是他還是沒有找到重要的生財之道。這時Google出現了。2002年春天，Ask Jeeves同另外一家公司的搜尋廣告合同到期了。伯科威茨感覺這是一個可以同Google進行接觸的時機，他打算同Google商討合作事宜，由Google向Ask Jeeves提供廣告，然後雙方分享廣告點選的收入。