叄秋風起
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叄秋風起
[叄] 秋風起
事兒並非像劉荔預期那樣，韓府並沒有自此對小五另眼相看，小兩口依舊過著日出而作、日落而息的勤苦生活，日子跟從前也無二樣。
時光如箭穿梭，一晃收穫的季節到了，大地一片金黃，田野中到處是忙碌的身影，但對大多數舉債度日的佃戶來說，谷未離地，帛未下機，大半已非己有。
晌午，劉荔挎著柳籃給夫君送餐。秋老虎依舊很毒，她頂著蓋頭，邁著蓮步，輕擺柳腰，含辛茹苦的村婦生活竟沒有在她身上留下一絲痕跡，露在外面的手臉白嫩如昔，若非穿著粗布衣裙，誰都不信她是一個鄉野女子，難怪佃客們都羨慕小五找了一個又賢惠又貌美的渾家。
到了地頭，卻沒看夫君的影子，劉荔詫異地問隔田的鄉人，才知小五被主家喊去了，要知道收割可是莊戶人家的頭等大事，她當即放下籃子，麻利地揀起夫君丟下的鐮刀，接手他沒幹完的農活。
太陽落下西山，田裡的男女陸續收拾農具回家，劉荔也回家生火做飯。天色大黑了，見夫君還未回來，她也無心吃飯，胡亂扒拉幾口，忐忑不安地猜測著。
終於，聽到籬門開啟的聲音，劉荔忙迎上前，只見夫君面無表情地進了屋。夫妻這麼久，劉荔自是摸準了小五的脾性，知道一定有相當要緊的事兒，殷勤地為他盛粥遞筷：“嶽郎，餓了吧，快吃飯。”
小五依舊不吭聲，一屁股坐在桌前，一手捧碗一手夾筷拿窩頭，大口地吃起來。劉荔也坐在桌前，什麼也不問，只是溫柔地看著夫君吃喝。
“韓相公要我隨管家差出！”小五風捲殘雲地吃完，放下碗筷，抹抹嘴，把這個對他而言相當重大的訊息告訴渾家。
“啊？”劉荔省過來，雀躍拍手，“這可是好事兒，說明韓相公看重你。”
“我還沒答應呢。”小五嗡聲嗡氣道，這樣的差使換了別人可是求之不得，但他卻有自己的顧慮。
“為甚麼？”劉荔有些不樂意了，雖說婦人不問外事，但怎地她比夫君大一歲，倒是要開導他，“你要是把韓相公開罪了，這安陽還有我們夫婦的立足之地？”
“韓相公豈是小肚量之人？其實，我也並非不想去，只是這一來回要十日左右，地裡農活繁重，豈不辛苦。況且，留你一個人在家，我……”小五彆彆扭扭地低下頭，把話說了一半。
“哦，原來你是捨不得人家啊……”劉荔轉嗔為喜，用蔥指隔著桌子戳了一下夫君的腦袋，“傻瓜，奴家這麼大的人，不會照顧自己嗎？再說，你是為主人家出力，量也無人敢為難我。”
小五倒鬧個大紅臉，他本是不善言辭之人，與劉荔成婚以來，心底越是疼愛她越是感覺虧欠她，總覺得自己空有一身好本事，卻上不能報效國家，中不能侍奉父母，下不能養家餬口，實在不能稱作好漢子。
此番韓知州的提攜自不便回絕，但小五一想到要離家些久，而渾家青春嬌美，委實有點放心不下，但劉荔的一番話終於令他下了決心：“既是如此，娘子，我明日就去應承下來。”
很快到了啟程之期，天色未明，劉荔就幫夫君收拾妥當行囊，再服侍他穿好武士短袍，倒捨不得了，拉著他哭成了淚人兒，畢竟過門以來，小兩口連一日也沒分開過。
小五鐵骨柔腸，又何嘗捨得渾家，悄悄地蜷起食指拭淨溼潤的眼角，一言不發，毅然背起行囊，挎好弓箭，扛上鐵槍，掉頭就走，遠遠拋下一聲：“娘子珍重！”
“路上小心……”劉荔淚眼婆娑地追到門口，目送著夫君遠去的身影，心兒彷彿一下子被抽空，無力地靠在籬門上。
行在晨霞初映的田間小路上，早起幹活的佃戶紛紛跟小五打招呼。小五不時抱拳道別，頗有將士出征之感。到得青石街道上，天光已亮，他頓住腳步，回首再看一眼，但見日麗山河，煙嫋阡陌，胸中騰起萬丈豪情，把個眷眷之念拋之腦後，大步流星，往晝錦堂而去。
此刻晝錦堂門外，一行人正整車備騎，並按習俗做行前祭神，稱之為祖道。幾個閒漢聚在一邊圍觀，都知道韓府大衙內受當今聖上親賜三品服，充任賀契丹國主生辰使，正由京師出發，韓知州特備了幾車相州土貨，供兒子出使所用。
原來宋遼兩國自澶淵之盟始，結為友邦，歷今已百餘年，期間雖有摩擦，但和平乃是主調，雙方每年互派使節，通聘禮問，軺車不絕。按慣例，宋遼使節進入對方疆界，沿途均以各自土特產饋贈友邦地方官吏。
由於是不值多少錢的土貨，並不擔心強盜劫奪，韓知州只令管家韓寒督押，配兩個護院，再加上嶽五，應該路上無憂。
“管家安好！”小五依時趕到，把行囊放下，槍尖倒豎，曲躬見禮。
“嶽五，你本是個佃戶，蒙相公恩賜做個扈從，路上只管聽我吩咐，不可沒了規矩。”身著紫涼衫的韓寒在軟腳襆頭旁插一朵小，皮笑肉不笑地抖動著胖臉。
“小人隨管家差遣。”小五素性沉穩，心裡雖對這個腸滿腦肥的傢伙沒有好感，面上卻無絲毫顯現，應了一聲，提起行囊，走向騾車。
“五哥、五哥！”同行的兩個護院當日都見過小五的膽識和武藝，不約而同地抱拳相見，心裡塌實許多。
日上簷梢，趕路趁早，領頭的車伕一揮皮鞭，吆喝一聲，三駕沉甸甸的騾車踏上北去之途，按計劃，一行人將在五日後到達宋遼分界的白溝，跟韓肖胄率領的使遼隊會合，將土貨交接便返回。
依管家吩咐，兩護院分別坐於後兩車上押貨。負責開道的小五本應坐在為首車上，卻嫌騾慢，索性跳下車，大步並行，權當練腳力。韓寒趾高氣揚地騎著一匹瘦馬殿後，龐大的身軀直令人擔心坐騎會被壓趴下。
原來宋人缺馬，定期以巨資向周邊鄰邦大理、遼夏買馬，又將馬分為十五等，前十二等充戰騎，末三等弱不經甲者供作郵遞驛馬，而有錢的大戶人家雖多養馬代步，卻很難買到良駒。至於畜力車，皆以牛、驢、騾等為主。
出了縣城，拐上寬廣的官道，迎面立一石堠，上刻“賤避貴，少避長，輕避重，去避來”。不像城中街道多鋪磚石，官道皆為土路，雖有榆柳夾掩，卻擋不住陣陣秋風捲起沙塵撲面而來，小五自幼有沙眼的毛病，一時難以抵受，便跳上騾車。
“駕！”韓寒倒來了精神，打馬催騎，衝到了前頭，也是，雖貴為韓府管家，卻整日埋頭於雞皮蒜毛之事，也難得出一趟遠門。
正是農忙時節，官道上除了飛馬郵遞的往來遞夫，行人甚少。到了晌午，界堠顯示已出了相州，小五長這麼大，卻是第一次離開本籍地，不禁新鮮地四處張望，目之所及，但見地廣人稀蒿滿野，荒坡孤雁落狐冢，怎一幅秋涼肅殺的景象。
古人有云，父母在，不遠行。小五沒由地想起湯陰縣老家鬢髮蒼蒼的父母，自己這個家中最大的兒子卻不能守在二老膝前贍養分憂，實在是不孝。他的內心一陣酸楚，暗自發誓一定要出人頭地，以報父母生養之恩。
趕了半天路，眾人的腹中都打起鼓來，胖子尤其耐不得餓，韓寒遠遠瞧見前方的一個打著食幌的歇馬亭，嚷道：“大夥兒快點，有歇腳吃食的去處了。”
按照宋制，官道每二十里置馬鋪，有歇馬亭，可由百姓經營飲食；每六十里建驛館，隸屬各州府衙門，為官旅公差者提供食宿。
“有客到！”守著冷清食肆的店小二早瞄見這一票人馬，大老遠就殷勤地上前拉客，“列位客官快請進，小店有剛出鍋的上好熟牛肉，還有香噴噴的蔥花大肉饅頭。”
“別忘了給騾馬上草料。”韓寒吩咐一聲，踱著官步，率先進了大堂，一個人佔了張桌子，先給自己點上一盤熟牛肉，一碟花生米，再加一壺黃酒。給另一張桌子的小五、兩護院和三個車伕六人各點了一碗粥和一個肉饅頭。
小五難得吃上肉饅頭，就著熱粥兒，狼吞虎嚥地幾口下肚，兀自沒覺得飽，卻又不好意思啟口，而同桌的人尚在不緊不慢地進食。
酒足飯飽，韓寒響亮地打個嗝，見隨從都巴巴地等著自己，只覺理所當然，喊小兒過來付帳，一起身卻打個踉蹌，敢情喝多了，他陷在肉臉中的小眼斜了一圈，落在小五身上：“嶽五，本管家看得起你，這督押之職，由你暫代吧。”
小五“喏”一聲，心頭暗喜，須知衡量一個武人優劣的標準便是騎射，他的射術已有所成，但騎術卻嫌生疏，蓋因無馬練習之故。
將胖管家扶上尾車頂廂歇息，小五返身上馬，恰似如魚得水，一抖韁繩，大喝一聲：“大夥兒啟程嘞！”
既為了行使督押之責，又兼練習騎術，小五駕著瘦馬在空蕩蕩的官道上來回馳騁，同時揮舞鐵槍與心中的假想敵廝殺。
按說，宋人的假想敵理應為多年征戰不休的西夏人，但因燕雲十六州的緣故，反而對遼國這個友邦更為敵視，小五也不能免俗，幻想著自己為收回祖宗之地與遼人大戰。
馬戰槍法的要領跟步戰全然不同，以衝鋒陷陣為主，一輪衝殺要面對無數敵人，要求一個照面便殺敵於馬下，不像步戰跟敵纏鬥，至死方休。
小五的槍法亦周侗傳授，但周侗所長為弓射，槍法卻是一般，這一點，當小五碰上真正的高手之後才明白。
正“殺”得興起，耳畔忽然隱隱傳來一聲少女的輕笑，小五當即收槍勒馬，警惕地四處張望，但見前後一線連天的官道上並無他人，兩邊的荒丘蒿地中也無人影，難道自己聽岔了？小五搖搖頭，身為射手，最要緊的就是目力和耳力，他相信自己沒聽岔，莫非有剪徑的強人綴上了？
小五雖出身農家，卻天生大志，好讀古書，研習兵法，是以小小年紀，遇事不慌。他若無其事地繼續來回“廝殺”，如同一個沉迷遊戲的頑童，但耳朵卻直豎起來，捕捉任何可能的異聲。
當小五又沿車隊由首及尾衝騎時，再度聽到了低笑，他這下聽仔細了，笑聲分明來自居中的騾車，他心中暗驚，莫非強人是趁剛才歇腳的空兒偷上的車，這還了得？
“大夥兒停車，有賊人！”小五當機立斷，在強人可能發動攻擊之前先發制人，提弓拉箭，直指出聲的車廂，“咄，大膽賊人，敢動國使禮貨，即刻出來，否則射你個穿心涼！”
兩個護院見小五不像兒戲，皆緊張地舉起刀槍，逼住另兩駕車。車伕們也反應甚快地跳下車，抱頭伏於路邊雨天洩水的溝塹中，以防誤傷。
“啊！有賊人？在哪、在哪？”躺在尾車頂廂的韓寒像個肉球般滾將下來，連襆頭掉了都不顧，酒也被嚇醒了，哆哆嗦嗦地躲在小五的馬後，顫聲發問。
“臭嶽五，給個雞毛就當令牌啊。你倒是射啊，自家把頭伸出來讓你射！”伴隨著一個脆生生的嗔聲，自車廂中探出一個雲髻慵嬌、妙齡絕色的綠衫少女，不是韓府最得寵的小祖宗韓九兒是誰？
“九姑娘？”“我的小姑奶奶！”小五和管家幾乎同時叫出聲來，韓寒不迭叫苦，“小姑奶奶，你怎麼跑這兒玩啦？這可如何是好，萬一有個好歹，相公還不生吃了小人？不行，小人要送你回府。”
“送我回府？這一來一去可就耽擱一天，你就不怕誤了我爹爹出使的大事，不怕朝廷要你的腦袋嗎？”韓九兒頑皮地半眯雙眼，好整以暇地斜倚在廂門上，她自是算好了時辰，才敢現身。
“這個……”韓寒如何是精靈古怪的九姑娘對手，自忖委實擔不下這個責任，不由左右為難，俄而一拍腦門，自以為得計道，“有了，嶽五，你快馬加鞭，送九姑娘回府，再星夜趕來，與我們在夜宿的驛館會合，如此兩不耽擱！”
“喏！”小五應一聲，翻身下馬，就欲上前“請”韓九兒落車。
“狗才爾敢？”這個主意委實不錯，激得韓九兒一下跳起來，立在駕座上跺著小蠻靴，柳眉兒倒豎，“反了你們了！誰是主，誰是奴？眼下自然是我九姑娘說了算，快點出發！”
“九姑娘，不要胡鬧了！”小五一個箭步站在駕座前，以防韓九兒跌下，又轉頭看一眼管家，等他發話。
韓寒卻真有點不敢得罪這個小祖宗，額頭滲出汗珠兒，兩隻小眼睛亂轉，拿捏著帶韓九兒上路的風險，算起來到白溝只四日的路程，又有好武藝的嶽五護駕，不至於出什麼岔子，只要見著了大衙內，諒小妮子就乖乖聽話了。
“嶽五，你負責守著中車照顧好九姑娘，有何閃失，惟你是問。”韓寒終於拿定了主意。
“寒兒伯伯，還是你疼我。”韓九兒頓時喜笑顏開，把管家由狗才升格成伯伯，又衝小五扮個鬼臉，甜甜道，“五哥，有勞你了。”
“不勞、不勞！”小五嘴上應承，頭卻一下子大了，做個車隊扈從沒有問題，可是照顧一個小妮子該如何論處呢？
“既是虛驚一場，大夥兒就趕緊上路吧。”有正主子在，韓寒也不敢拿大了，對眾人的語氣和緩不少。
“且慢動身！五哥……過來說話。”韓九兒忽然一洗方才的嬌蠻，扭扭捏捏地把小五喊到近前，欲語還休，對他耳語幾句。
“啊……”小五倒鬧個大紅臉，渾沒想到自己對韓九兒的照顧還要包括這一項，他轉向管家，不知該怎麼啟口，總不成當眾說要陪九姑娘下車小解吧，唉，帶個婦人上路就是不便。
“九姑娘叫你幹嘛就幹嘛，不須問我。大夥兒都在車邊候著。”韓寒不愧八面玲瓏的管家，看出九姑娘的難言之急，幫忙掩飾。
“五哥，快扶自家落車。”韓九兒也半是羞澀半是矜持，藉著小五的胳膊跳下車，指指不遠處一個小土堆，“隨我到那邊。”
路邊溝深土疙草盛，小五一面以腳開道，一面不得不攙著韓九兒的纖手，以防她摔倒或被尖草所刺。
第一次碰到韓九兒柔若無骨的小手，小五也不由有所感觸，家中娘子雖是嬌美，但畢竟是小戶人家的女兒，要操持家務，手兒自比不得大家閨秀……好歹上了土堆，小五的額頭竟也出汗了，自不是因為累的。
“五哥，守好我。”通常女兒家，天生對荒郊野外感到害怕，好在韓九兒對這個救過自己一命的五哥有說不出的放心，囑咐一聲，便輕移蓮步，轉到堆後，既不敢離得太遠失去保護，又不敢離得太近被他聽見羞聲。
小五的耳力遠超常人，如何聽不到韓九兒悉悉索索的解裙聲？他雖有家室，畢竟是個血氣方剛的少年，面對的又是一個含苞待放的絕色少女，要說心無雜念那是假的，惟有不迭默唸：非禮勿聽、非禮勿聽……