28－守泰州
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28－守泰州
看伊本.阿西爾的記載，當年趙墨的大軍曾經經過吉爾吉斯斯坦，既然在那裡發現的骷髏圖案，而且銅錢上刻著西丹文字，很可能是西丹國當年的某種古禮。只是，趙墨來自物華天寶的中土上國，他為什麼會支援這樣血腥的宗教儀式呢？
趙登峰越想越困惑，把疑慮和白翦翦說了，白翦翦倒是另有解釋：“這儀式不像來自中原，很可能是當地原始宗教的產物。要麼是趙墨入鄉隨俗，要麼……這壓根不是西丹大軍的什麼儀式，而是來自他們的什麼死敵。這是某種類似巫咒的儀式，用於詛咒趙墨和他的西丹國？儀式發生的地方，很可能也就是當初兩股勢力、甚至多股勢力有激烈衝突的地方。如果我們能搞到石碑上的文字，可能會進展更多！”
兩人商量了一會，覺得關鍵還是趙行簡手裡的拓片得弄來看看。既然趙行簡怕東西爛掉，不肯寄過來，兩人只好跑一趟內蒙古，爭取親眼看到那張飛快腐朽的古怪拓片了。
眼看給研究所請下的假期已經快結束了，這裡的進展還不怎麼樣，白翦翦心裡十分著急。為了節約時間，兩人匆匆趕回昆明，一口氣又是飛機又是汽車折騰了好幾天，風塵僕僕趕向內蒙古赤峰。路上沒事，順便又翻譯了一段金匣書，但只覺疑團重重。
第六章國難
金匣書初譯稿No.9譯者：趙登峰2005/1/27
臨行之前，不知道白鐵繹出於什麼打算，派給我一員副將，竟然是和嚴昊一起陷害過我的方逸柳。我和他大有心病，一路同行，卻無話可說。方逸柳當然知道我對他十分不滿，自己也乖覺，並不和我多話。
就這麼，我二人快馬加鞭，眼看泰州城在望。
隨著大風，遠方有時候忽然傳來奇特的味道，悶臭中略帶甜味，十分森冷怪異。
方逸柳聞著不覺皺眉，說：“什麼味道？”
我經歷過戰場和監獄，知道那是人死後的腐敗氣息，咬牙回答：“死人的味道。隔泰州還遠，已經聞到腐氣，只怕局勢十分不好。薛延拓的大軍，已近泰州了。”
還有一句話我就沒說，如此腐臭沖天，前方堵截的將士一定傷亡慘重。東關大軍，不知道這一路又殺戮了多少白國軍民。
之前白見翔就和我說過，東關人在寧江州和出河店兩次打敗我朝大軍，死者十萬以上，寧江州更被焚城，滿城軍民屠戮殆盡。我對戰局的慘烈早有準備，但真的聞到這濃厚的腐臭味，想著沿途老百姓所受之荼毒，不由得血氣上湧。
方逸柳一震，不自覺握緊了拳頭，喃喃道：“好個薛延拓，如此囂張，咱們說什麼也要滅了他。”
才到泰州一天，東關兵馬就兵臨城下，把泰州團團包圍。幸好我來得快，否則很難殺入重圍。到了這裡才慢慢明白，白見翔的眼淚和憂傷很有道理。泰州是老城，深處內陸，之前又是太平盛世，因此多年不修武備，連城牆都有些破破爛爛的。也就是仗著山川之險，東關才沒能打進來。
泰州城是京師的北咽喉，地勢險要，歷來兵家很難攻破此城。城外朝北有一條大河，岸邊地勢狹窄，無法紮營。東光人要進攻，先得乘船渡河，然後攻城。如此大費周章，很容易被我們打個出其不意。所以東關王也十分小心，並不冒進。現在是五月雨季，到處一片泥濘溼滑，東關人固然攻城不易，我們不敢胡亂出擊，戰局暫時僵持著。
泰州城有兩萬大軍，比起東關一萬鐵騎，數目佔優，可惜疲弱已久，一旦交手，只怕反倒不是對手。當初嚴昊十萬大軍敗於東關三千精兵，可謂驚心動魄的前車之鑑。對於東關王這個可怕的對手，我務必打醒精神。
東關人來都來了，我只能和前任雲州守將王飈商量，堆磚夯土、加固城防，拼死也要守住，可惜雨水抵消了我們不少努力。這王飈是個主張死戰抗敵的少壯派，和我相處甚得。此人之前在雲州就和東關王死磕了一場，雖然大敗虧輸，三萬鐵騎戰得只剩下一千人，卻也殺了東關不少精兵。雲州殘部一路狼狽不堪退到泰州，正好和我碰上。他有迎戰東關王的經驗，我正好和他反覆切磋。往往是我和王飈言語投機，那方逸柳只管默默做事，並不cha嘴——他大約清楚自己處境尷尬吧。
過了幾天，雨水還是沒完沒了。奇怪的是，東關人仍然圍而不攻，我召集眾將商量，大家都猜他們另外有計劃，可又想不出是什麼。一種陰沉焦燥的情緒慢慢蔓延。因為連雨多日，開始漲水了，城中水源也被洪峰汙染，都成了泥漿似的黃水。我看著泰州河蕩蕩洪波，只覺未來的命運和這渾濁的河水一般難以看透。
王飈眼看我盯著洪水出神，踱過來問：“趙將軍，你在想什麼？”
我其實在想城中存糧能管多久，但這話題很容易動搖軍心，不宜當眾談論。於是胡亂說：“今年泰州河這洪水，不知比起往年如何？會不會影響莊稼？”
王飈一愣，笑著說：“慚愧，末將之前不在泰州，也不知根底，這得問方遼。”
方遼是泰州舊將，熟悉當地山川地理，這時也陪在一邊，聞聲應答：“倒是比往年的洪水還小些。可怪了，今年雨水比往年還多三成，洪水反倒小了。”
他說著，呵呵笑了起來，黑紅的臉上一派慶幸之色，又補了一句：“這可算運氣好，小人本來還擔心，如果洪水太大，東關人乘輕舟直接攻城，恐怕不好防範，天幸洪水沒起得來。”
王飈一聽，也顯得很高興，點點頭：“既然這樣，看來是老天爺照顧咱們泰州。我們一定可以打敗東關王。”
我看他們這麼精神，倒不好說什麼，於是也笑了笑。不知道為什麼，心裡有種無可言喻的古怪念頭一掠而過，好像面對某種很難預測的命運，有了本能的迷惑。我不知道我這是怎麼了……
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