第五章 奇襲
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第五章 奇襲
《英雄煮酒》第五章_奇襲
月明星稀。
仙客來客棧門前，魏打更當當敲鑼而來：“鳴、鳴鑼通告，關好門窗——”譚逸飛青衫一襲，衣箱一隻，在熊二熊三的監視下走出仙客來，魏打更見了奇道：“咦？譚老弟？這三更半夜的還出門？”
譚逸飛不答，掏出一隻懷錶塞給魏打更：“老哥打更起早貪黑，這洋玩意兒想來您用得上。”放低聲音，“譚教習的學堂正在興建，煩請老哥歇工之後代我道賀一聲。”
七虎在馬上高喊：“結巴，不打你的更，在這發什麼呆？譚先生請上馬！”譚逸飛從容上馬，看不出表情，七虎打了個手勢：“起隊！”魏打更看著一行人遠去，又不明所以地看了看手中的懷錶，欣喜地揣入懷中。
繆世章在樓上面色沉鬱，看著窗外漸遠的車馬，直到譚逸飛的身影消失在夜色中。
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靜靜的夜空，靜靜的群山，靜靜的圓月。
山路上只聽到馬蹄和車輪的聲音，道旁古木叢生，一行人已出了九仙鎮，行至當日吳驢子出沒的那座山巒。七虎提防地盯緊譚逸飛，卻見譚逸飛始終氣定神閒，七虎有些奇怪了：“譚先生，你把我二哥氣成那樣，現在走了這麼遠，怎麼反倒沒話說了？”譚逸飛笑了一下，還是沒說話，七虎不禁不快：“是不是隻有我二哥配和你咬文嚼字，你笑我七虎子是個粗人是嗎？”
“豈敢。”譚逸飛輕聲道：“七爺聲高致遠，莫招來山賊才是，還是慎言為妙。”
七虎哪裡在意：“怕什麼？我七虎子誰敢劫？你放心，我保你平安！”譚逸飛看著直腸率真的七虎，心中竟驀的一熱，二人既搭了話，七虎便再問：“哎我就不明白了，你又有學問又有見識，就是去京城謀個差也不是難事。幹啥非賴在九仙呢？留就留，幹啥又非得做酒坊呢？窯坊、磚坊啥不好做。”忽然兩側林中幾隻山鵲驚飛，他仰頭去看，心中剛生警覺，譚逸飛的話又將他的注意力拉了過去。
“酒坊，一則是家父遺命，譚某為此遍尋名師終於學有所成，七爺對大隊長尚忠義不二，何況生身父母的養育大恩呢？”七虎聽了若有所悟，只聽譚逸飛接道：“二則嘛，做生意貴個稀字，九仙鎮沒有酒坊就是個絕好的時機，外鎮酒進鎮要加上五分運稅，而我卻會讓利五分，這一來一去就是十分利，這不是對全鎮父老都有好處嗎？”
“對呀！”
“三則，水乃酒之血，九宮湖水是釀酒的上佳源泉，等咱的酒坊出了酒，也給九仙鎮添了一道本地特產不是嗎？”
“說的是呀！”七虎越聽越對：“聽說原先咱九仙鎮就是以酒聞名，現在倒好，全是外來酒，真丟面子！譚先生，你的生意經說的都對，但既然大哥二哥容不下你，我也只有奉命行事啦。”
譚逸飛不在意地一笑：“無妨，要不是七爺問起來，箇中苦澀我也不會說。七爺夜黑而行，不會專為趕我出鎮吧？”
七虎一怔道：“你不都看到了，我在護商嘛。譚先生，你這麼聰明，猜不猜得出這是什麼貨？”
“黑貨。”譚逸飛說得輕輕淡淡，七虎卻聽得立時心驚：“你怎麼知道？”
“黑夜押貨不是黑貨嘛，哈哈……”
七虎哭笑不得：“都說秀才矯情，這話一點兒都不錯！”
譚逸飛笑道：“玩笑一句莫怪莫怪，不過，這黑夜趕路七爺真的一點都不擔心嗎？”
七虎豪氣笑道：“怕啥，這條路我走了幾百上千趟，閉著眼都走個來回。”話音尚未落，“啪啪啪啪”密集地槍聲平空響起，山鳥驚飛！從兩邊的山上刷刷刷滑下石子泥土，馬兒驚嘶，揚蹄四散，山防兵丁們控制不住，掉下馬來。七虎打馬急轉，沖天鳴槍，“都穩住！都給我穩住！”
抬眼望去，兩側坡上黑壓壓的林葉間人馬影動，支支槍口瞄準了七虎車隊，形成夾擊之勢。鬆動的泥土繼續滾下來，發出“刷刷”聲。七虎有些緊張：“在下九仙鎮七虎，山防宋大隊長的手下，請教兄弟們的名號……”沒人回答，只聽猛烈的槍聲已在山谷裡炸響。
槍聲，馬嘯聲，人叫聲混在一起，七虎的馬隊瞬時被打亂。他控制不住局面，只能往道旁閃，“砰砰”幾聲亂槍打中七虎的腿，他一下摔倒在地，滾到一塊大石後面大叫：“在下七虎。請報名號！”回答他的只有人影綽綽，槍聲陣陣。“啪”的又一槍擊中七虎，他大叫一聲滾到草叢中，槍聲更加猛烈。七虎的手下們慢無目的地放槍回擊了幾下，都逃散而去，山腰上的槍支噴著火舌，受驚的馬狂奔著跑向遠處，七虎想抬頭觀察，子彈打在草叢中，壓得他抬不起頭。
如此半個時辰，槍聲才漸漸稀少，明月下，山谷中又漸復平靜。七虎想動一動身，傷口的巨痛使他不由大叫，旁邊的一隻手急速捂住他嘴，一人趴到七虎的身上，將他壓倒叢中，並舉手示意“噓——”七虎睜大眼睛，驚異地看清面前正是譚逸飛，漸漸不再掙扎。
此時山路上傳來齊唰唰的軍靴聲，令人心驚的軍靴聲！只聽到有士兵道：“報告！這裡有兩車黑貨！
一個雲南口音的軍官道：“拉走！清理現場，不留活口！”
“是！”
一陣車輪聲響，七虎暗道不妙，兩車煙土定然被這幫軍匪劫去了。不及思索，草叢中突然傳來槍撥草聲和零星的槍響，顯然一些人正在檢查留沒留活口。
“那個領頭的剛才說的什麼鎮！”
“九仙鎮！”
“好，兄弟們，休整三日，佔領九仙鎮，掃他全鎮的黑貨！”
“是！”
七虎的心強烈地跳起來，從未有過的恐懼湧上心頭。這百里山路他趟了十年，吳驢子都被他打得不敢冒一下頭。今夜是什麼隊伍這麼厲害，如此多人馬偷襲竟然沒有一點聲息，顯然訓練有素，莫不是兵患到了本地了嗎？果真如此，山防真是遇到了勁敵，他們說是三日後攻打九仙，但若只隔一日便去偷襲怎麼辦？大哥二哥對此一無所知，只盼熊二熊三剛才逃了出去，趕快回鎮吱會一聲才好。
譚逸飛一動不動地趴在他身上，兩人的位置在山坡偏下，夜色中不容易被發現。零散的槍聲近在耳邊，七虎的心幾乎跳了出來，“砰砰”響了幾聲後，又向別處尋去。七虎鬆了一口氣，只覺頭暈得厲害，漸漸的一切越來越模糊，昏了過去。
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霧濛濛的街道，早起的小店點燃的爐火在屋簷下隱約閃爍。
魏打更收了鑼：“得嘞！又一天！”一摸口袋掏出那隻懷錶，又心愛地瞅了半天，受人之託自然忠人之事，本不經過譚稚謙住處，現下他繞個大遠也必去替譚逸飛將話帶到。剛拐到學堂所在的巷子，幾個衣衫帶血的人一瘸一拐跑了過去，熊二熊三也在其中。魏打更嚇了一跳，“殺，殺，殺……”
錢老闆從茶館出來：“殺什麼殺？結巴，看戲看傻了吧？”
“殺人啦！”魏打更的驚叫令錢老闆和路人哈哈大笑，魏打更卻懷著緊張和看熱鬧並存的心情，返身追在熊二熊三後面跑去。
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趕走了譚逸飛，繆世章的辦公室亮了一夜的燈，他從未如此不放心過，按說吳驢子被滅一路更加安全，又只有兩輛大車極為輕便，但繆世章就是一夜未眠，難道是因為其中有個譚逸飛嗎？他被趕出鎮了還會起什麼風浪不成？繆世章尚自憂心，又立即被進來的熊二熊三嚇了一跳，眼前的兩人衣發焦黃，掛彩的地方還流著血跡，慌亂地向他稟報了遇劫的遭遇。
繆世章緊張問道：“誰走的風聲？有沒有看清劫貨的是誰？”
“沒有啊。掌櫃的您是沒看見，‘啪啪啪啪’漫山都是槍子呀，還沒來得及想明白，那火龍照著身上追呀，少跑半步，這條命就回不來了。”熊二心慌慌道。
繆世章一驚：“這麼多武器？”
熊三使勁兒點頭：“半點不敢扯謊，那槍多的咱三個山防大隊都比不過。”
繆世章突問：“虎子呢？”
“怎麼？七哥還沒回來嗎？”熊二熊三心提到了嗓子。
繆世章大驚，強穩心神：“你們先去找安郎中包紮，就說是操練的時候槍走了火，別的不要多說！”待兩人匆匆告退，繆世章翻出了些藥棉，也急急出了客棧大門，剛想攔一輛包車，就見七虎的馬從街上跑來，彷彿是來回報主人遇險的訊息，繆世章更驚，上前拽住韁繩，上馬而去。
魏打更喘著趕到，驚見繆世章已騎馬奔遠：“繆、繆、繆……”
“妙妙妙，妙什麼妙，結巴，還沒醒呢？”童鐵匠吃著根油條經過。
魏打更驚詐道：“你知道啥，出大事啦！哎喲，我先去找趟譚教習，等回來再和你們說。”說著便跑遠，童鐵匠和路人均看著他的背影哈哈大笑，不以為然。
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這裡本是一座城隍廟，大亂後宋府在九宮山建了座更大的，此地便漸漸荒廢，繆世章便將新學堂改建在此，宗英這才高興。只見工匠們開始修繕，小工們粉刷著外牆，譚稚謙裡裡外外地忙著：“這是尊師孔聖人像，請千萬小心輕放……”
“這地怎麼樣，不比那廢地好一百倍呀！”宋宗英當院下馬。
譚稚謙迎出：“大小姐來了。”
宋宗英將一大包東西塞給譚稚謙：“新學堂新氣象，給你做的新衣裳！”
譚稚謙一驚：“這萬萬不可，萬萬不可……”
“有什麼不可？你還總穿著這身舊袍子教課啊，再穿都成叫花子了。”
“言過了言過了……還請大小姐收回，稚謙心領就是。”
兩人推來推去，譚稚謙的手碰到了宋宗英的手指，兩人都臉一紅，怔住。只見魏打更急慌慌地趕來：“繆、繆、繆……”
譚稚謙聽了更窘：“魏大哥取笑了。”
“繆、繆、繆……”魏打更越急越說不出來。
“妙什麼妙，你還沒完了。”宋宗英慍道：“我做學生的送先生一件賀禮不可以啊？”
魏打更終於說出後半句：“我是說，繆、繆爺，騎了七爺的馬出鎮了。”突然他臉色一白大叫，“媽呀！七爺的馬！”
宋宗英一驚：“魏結巴，發瘧子吶！”
“不是，七爺昨、昨天夜裡和譚老弟出鎮到現在都沒見個人影，怎麼反、反倒是馬回來了？
譚稚謙心中頗憾：“逸飛兄前幾天便有離鎮之意，竟然走得這樣悄無聲響嗎？稚謙理應拜別才是。”
“哪有工夫拜別呀，走得特急，就和我交待替他給你學堂道個喜吧都沒能說上兩句。哎我魏、魏大膽應承的事可是辦到了啊，特意繞個大彎來你這兒呢，要不也不能看到這嚇人的事啦。”說到此魏打更又是一驚，“不好，真出事了！”
宋宗英心嗵地一跳：“別來這一驚一乍的！到底什麼事啊？你剛才說七虎子的馬怎麼著啦？”
“天剛亮我就看、看見熊二熊三他們一身是血的打東邊過來，他倆昨晚和七爺一塊出的鎮，他們都、都回來了，七爺呢？繆爺八成是找七爺去了？”
“什麼呀就一身是血？一會七虎子一會繆世章的，亂七八糟！結巴，昨晚見鬼了，跟這胡編！”
“胡編就讓我變、變成蟹子給你煮——著吃，不信你去問熊二熊三他們，我看見他們進了安郎中的醫館了，那、那血了呼啦的真嚇死個人吶！”
宋宗英有點著急：“不是山防真出事了吧！”她慌忙躍馬而去，譚稚謙想叫又沒叫出口。不一時到了安氏醫館，只見包紮了紗布的熊二能三剛從裡面出來，宋宗英立刻一臉嚴肅擋住他們。
熊二一驚：“大、大小姐？”
宋宗英道：“怎麼變成魏結巴了，說！昨夜裡和七虎子出鎮，出什麼事了？”
熊二忙掩示道：“沒，沒什麼事，就是，哦，車翻到溝裡摔了，七哥讓我們先回來治治傷……”
“哦，是是是……大小姐，這護商哪有沒掛過彩的呢，您甭擔心，我們先走了啊。”兩人正想溜走，就聽身後“啪！”地一聲清脆馬鞭響起。
“胡說！翻車翻到火堆裡了，頭髮都翻沒了？你們不把我放在眼裡是不是？你們眼裡只有我哥是不是？”宋宗英瞪起杏眼。
“不不不不，絕對不是……”
“大小姐，您高抬貴手，千萬別告訴大隊長呀，求求您了。”
“三兒！”熊二制止不及。
宋宗英又“啪”地甩了一下馬鞭：“還不說實話！”
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清晨的山間空氣清新，草香傳來，小鳥啾啾叫著。
草叢中保持著一上一下的兩人，一滴紅色的**流到七虎臉上，接著又是一滴。七虎緩緩睜開眼，看到暈在他身上的譚逸飛，英俊的面容煞白。再一看，子彈從後射入直穿譚逸飛左肩，血不停地滴下來，滴在七虎的臉上。七虎大驚，繼而是深深地感動，虎目中滿是淚水，他忍著滿身疼痛儘量小心地將譚逸飛平躺在草叢上，撕下自己的衣服給譚逸飛包紮。“哧——”的扯布聲驚動了譚逸飛，他虛弱地睜開眼：“七爺……”
七虎大喜：“譚先生譚先生，你醒了，醒了就好！”
“七爺，你，還好吧？”
七虎的淚奪眶而出：“我沒事我沒事，譚先生，你，你為了救我，捱了一槍都一動不動，你……”
譚逸飛淡淡一笑：“沒事就好，出門在外，本該互相關照的。”
“譚先生，我帶你回鎮上，我請最好的朗中給你治，我，我……”看著譚逸飛越來越蒼白的臉，七虎說不下去了。
譚逸飛輕輕搖頭：“大隊長是容不下我的，七爺，譚某怕是，怕是……我有一事相求。”
七虎忙道：“你說你說。”
譚逸飛艱難地指了指衣襟，七虎趕快去摸，是一封血浸的家書和一本釀酒
筆記。只見家書上蒼勁字型：
“逸飛吾兒，為父於病榻前著此囑，自知將至大限，故此信非比往常，字字殷殷，飛兒定要切切思存。我譚門釀酒史延百餘年矣，至太平之亂，天下土崩，我譚門酒業自此連遭重創，至為父已難支援，為父雖一生為此奔波，無奈力盡於此，慚愧終生。唯寄望吾兒重振家業，復我譚門佳釀。此途艱難，勿空談而不顧實，勿興不急之務棄固有之術，兒定切記，使我譚門酒業重見天日，果真如此，爹孃九泉得安矣。是所至囑。_父_筆_乙丑年四月初八”
七虎雖認字不多，也知此信極為重要，越看手越抖：“這是，這是老爺子的……”
譚逸飛點點頭：“這是家父臨終遺命和我平生所學，譚某在九仙鎮無親無友，七爺今後要是遇到酒行同業，還望把這個交給人家，或許會有些微用途，也可了慰我平生之願……”
七虎早已是淚流滿面，只一個勁拼命搖頭：“你不會有事的，譚先生，我一定帶你回鎮，譚先生，譚先生！”
譚逸飛的聲音越來越輕：“異鄉異客一寒衾，孤煙從此隔音塵……”頭一歪，詩已斷。七虎大叫一聲，號啕大哭，哭聲響徹山谷。
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一路上繆世章打馬急馳，幾次險些從馬上摔下，前方彷彿傳來哭嚎，他緊張地握住韁繩，一堆山石阻住去路，道上是昨夜的狼籍，彈殼四散。繆世章下馬，警覺地四下尋找著：“虎子！虎子！”哭嚎聲卻不再聽到，四下一片寂靜，嶙峋的山岩上陣陣山風吹過，顯得越發瘮人。
突然草叢中傳來簌簌聲，繆世章俯身躲到一株樹後，只聽粗重的喘氣聲越來越近，一人艱難爬行的聲音。繆世章眼睛一亮，趕快跑上前去拉：“虎子！虎子！”
疲憊的七虎聞聲一震：“二哥！”
“別說話，先上來。”繆世章拼命拉七虎上來，卻大驚幾乎鬆手，順著七虎的腰帶看下去，腰帶另一端緊緊拴著一個人的雙手，那個昏迷不醒的人竟是譚逸飛，昨夜只道此生都不會再見，此人怎會如此陰魂不散！
七虎坐定後大口地喘著粗氣，繆世章給他包紮著。：“虎子，你拖著他從下面一直爬到這兒？你不要命了？自己只剩下一口氣，還管他！”
七虎滿目感動：“二哥，不是我救他，是譚先生救了我……救了我……”
繆世章詫道：“他救你？他一個公子哥救你？”
“是！我們一到這兒就中埋伏了，滿山的槍炮，滿山的人影，動作齊齊的，聽他們說話就象軍隊。”說到此，七虎突然緊張地揪住繆世章：“快，趕快回去找大哥，那幫匪兵說，說要佔領九仙……”
“佔領九仙？為何？”
“為了貨，咱的貨被他們抓在手上啦，他們以為鎮上有的是黑貨。哎呀二哥你別問了，快帶譚先生回鎮上治傷去，讓大哥快去侯府搬兵，那些兵匪可都是殺人不眨眼的魔王呀！”
繆世章詫異：“你讓我帶譚逸飛回鎮？”
七虎滿是焦急：“是啊，一匹馬只能駝倆人啊，你們快走，我頂的住。”繆世章卻不說話，將七虎的腰帶解開丟在一邊，腰帶離開七虎的身體，譚逸飛不由向坡下滑去。七虎大驚，一把抓住腰帶，“二哥，你幹什麼？”
“我只救我兄弟！”
“不行，你別管我，一定要救譚先生，他舍了命救的我呀！”
繆世章不再多說，想從七虎手中奪過腰帶，七虎死死抓住不鬆手，繆世章乾脆抽出七虎腰中匕首“唰”地一斬，腰帶割斷，譚逸飛滑向坡下！七虎見此痛呼：“譚先生——”悲痛的呼喊回響山谷。
只聽一陣蹄聲奔近，一條紅影飛馳下馬，躍向坡下及時抓住了系譚逸飛的腰帶。七虎大喜：“大小姐！大小姐！你站著別動，我去幫你！”
繆世章忙拼命拉住他：“虎子，你不要命了！”
就見熊二熊三飛馬過來，見到七虎大喜：“七哥！你沒事兒吧，可急死我們了！”
七虎急道：“先別說這個，你們快去幫大小姐救譚先生，快去！”
宋宗英將腰帶背在肩上拖譚逸飛上坡，熊二熊三在旁手忙腳亂地相助：“大小姐，讓我們來吧，這哪兒是您乾的事啊。”
宋宗英怒喝：“都給我起開！”她將不省人事的譚逸飛搭到馬上，自己飛身上馬將他靠穩在胸前，“啪”躍馬揚鞭而去。眾人面面相覷，隨後上馬跟在後面。
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深秋的晨光灑在小街上，小街開始熱鬧起來，賣早點的吆喝聲此起彼伏。
錢記茶館已坐滿了人，錢老闆熱情地招呼著，一抬頭見三個漢子立在門口，顯得風塵僕僕。錢老闆忙上前招呼：“喲，客官是外鄉來的吧，請進請進，我這錢記啥吃食都有，保您滿意。”
一名漢子道：“老闆，隨便來點什麼都成，要快！”
“好嘞！現成的包子這就給你端來。”錢老闆請進三位，說話間，夥計已將一大籠包子擺上桌，漢子們狼吞虎嚥起來。錢老闆不由笑道：“慢點慢點三位，包子管夠。看這樣三位這是有急事啊？”
“能不急嗎？再不急就沒命了。”此話一出，吃客們都驚訝地看過來，漢子瞪著眼：“看什麼？以為我們犯了命案不成？”
錢老闆忙小心道：“不敢不敢，再給您上三碗粥？”
那漢子“哼！”了一聲，卻見周圍的人們都不吃了，越發驚疑地看著他們，旁邊的漢子勸道：“嗨，哥，既然碰到了，就告訴這老闆算了，也好讓人家有個工夫拾掇拾掇逃命呀。”
錢老闆一驚：“怎麼？客官，錢某一向和氣生財，從沒得罪過什麼人呀。”
那漢子忙道：“不不不，不關老闆您的事。老闆，如今各地都鬧兵患你知道嗎？”
“當然知道了，自打辛亥年那一槍把皇帝老兒打下了龍椅，這世道就沒消停過。”
“就是就是，現在國民政府要四處奪權，和地方上的大帥鬧得不可開交，這原本就在各地佔山頭的流兵又都趁亂起來啦，到處的搶地盤呀。
“過一鎮殺一鎮，都滅了十幾個鎮子了，雞犬不留，那幫當兵的狠著呢！”另一漢子道。
“我們還說往這邊逃命呢，誰知昨兒夜裡還是撞上了兵匪，那槍打的滿山火龍啊，估摸那趟走鏢的肯定是沒命了。幸虧我們腳快，不然……”第三個漢子說著，掀了掀衣裳內襟，滿是被濺上的血跡和槍孔，眾食客大驚。
“成了別說了，吃完趕緊走！聽說這九仙鎮有山防，用得著咱在這瞎操心嗎？”
“一個土山防能有幾桿槍，能擋得住成百上千的營隊嗎？”
“是啊，離這兒也就十幾裡，說殺可就殺過來了。”
“你有完沒完？看人家吃得好好的，沒事也被你嚇出事兒來了。”一名漢子拿起包袱大步走出茶館，另兩人趕快跟上。錢老闆和吃客們均面面相覷，就見魏打更愣愣地站在門口。
錢老闆招呼著：“哎喲結巴，吃飯就進來，是不是被那仨外鄉人嚇著了？”
魏打更舌頭髮直：“嚇、嚇、嚇……”本來提心吊膽的人們“譁”地一下全笑了出來。魏打更見眾人嘲笑，不由氣道，“嗬，我說句話看是誰嚇著了？告——訴你們，那、那三個外鄉人說的都是真的！我親眼瞧見的！”話音剛落，剛緩過點神兒的人們又都陷入恐慌中，全被吸引到桌前，魏打更更是越發誇張道，“天剛亮，就見那熊二熊三丟了魂似的跑回鎮，衣服上都是槍、槍、槍眼，那血流的，頭髮眉毛全燒成個禿蛋，你們想啊，七、七爺那是什麼身手，這回愣是沒回來，就讓那馬回來報信了，連繆爺和大小姐都去了……”
劉二豹一腳進門，一聽來了興趣：“哦？七虎子竟然也有失蹄的時候，那到真要去瞧瞧。”
“喲，劉團總大駕光臨，快請坐快請坐，柱子，快給劉團總上包子，快！”錢老闆將包子親自端上前，劉二豹卻將籠屜一推，興災樂禍地招呼手下上馬而去：“回來再吃！咱先看看七爺的威風去！”
魏打更“呸”了一聲：“什麼東西，早晚被人煮了！”
錢老闆心慌地再問：“結巴，你說的都是真的，真有這麼嚇人？”
“你們愛信不信，不——信啊，等著和、和談家一樣吧……”談家二字更令食客膽顫，“咣啷”有人竟將碗掉在了地上。
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福田升商行內，柴日雙正眯眼看著手中的罌粟苗。賬房敲門進來：“老闆，貨沒到。”
“沒到？”柴日雙眉毛一挑：‘你是怎麼交待下去的？”
“派去的人剛回來，說是昨夜九仙鎮外響了一夜槍，路也被封了，不知出了什麼事。”
柴日雙想了想：“備車！”
“您要去哪兒？”
柴日雙冷笑：“哼，親自去找宋宗祥提貨！否則夜長夢多。”
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四匹馬賓士著從東門進了九仙鎮，一前三後，眾人紛紛閃開。只見宋宗英抱著譚逸飛一騎當先，昏迷的譚逸飛完全靠在了宋宗英懷中。眾人見了均是目瞪口呆，悄聲議論開來。
“看，宋大小姐抱著個男人，嗬，這大白天的可真羞死個人。”
“是啊，鎮上哪兒家的丫頭敢這樣，就是麗香樓的姐兒也沒人敢大白天就這麼摟在一起的。”
“還摟得那個緊，哎！有傷風化呀有傷風化……”
譚稚謙也很是訝然地看著宋宗英的馬飛過，周圍人的議論越來越聽不下去，他忙替宗英澄清著：“大小姐知書識禮，此事恐是另有隱情……”正說著，三匹馬又跑過，繆世章扶著滿身是血的七虎，熊二熊三衣服上也滿是血跡，眉發被燒得黑黃，一身狼狽。
“譁——”鎮民們大驚，慌慌然的叫嚷聲四起。
“真讓魏結巴說中了，山防遇上兵匪啦！”
“連七爺都被打成個血窟窿，咱們還有命活嗎？”
街上亂成一鍋粥。
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到了府門，宋宗英卻不下馬，而是直接打馬進了跨院，一路急急道：“小生子，快去請安大夫，快去快去！”
繆世章扶著七虎進府，就見跨院客房前，宋宗英正要去背譚逸飛下馬，繆世章忙道：大小姐，男女授受不親，還是讓下人來吧。”
宋宗英正憋著一肚子氣：“授受不親？總比你居心叵測光明一百倍！”
“大小姐何出此言？”繆世章一驚。
“哼！”宋宗英冷笑一聲：“你當我不知道你的心思嗎？你自以為學問大，鎮上誰都不如你，前兩年來了個譚教習，比你樣貌好比你學問好，我願意和他學怎麼樣？你就看著不順眼，對譚教習老是不陰不陽的，還挑唆我哥要把他的學堂建到談家墳地上，你安的什麼心我還不知道嗎？”
繆世章一怔：“我怎會是那種嫉賢妒能的小人。”
宋宗英索性來個竹筒倒豆子：“這且不說，現在又來了個譚先生，為人大方，學問見識更不知道比你高明多少倍，你就三番兩次在人家酒坊的事上坐臘，是個姓譚的就都和你有仇啊？人家一讓再讓，你倒好，非要置人於死地，繆世章，你也算是個讀書人，這麼陰損的事你也做的出！”
繆世章被震得身子一晃：“大小姐！您怎麼能，怎麼能這麼中傷我！”
譚稚謙正巧進院，見此一幕不由呆住。宋宗英見了他叫道：“譚教習，來得正好，快幫我把譚先生抬到客房去。”譚稚謙忙上前幫忙，和家丁將譚逸飛抬至客房。小生子已將安郎中請到，一併進了客房。
七虎不由直言：“大小姐，你錯怪二哥了。”
宋宗英氣道：“錯怪什麼？他剛才生生要把譚先生摔下山，你難道沒看到嗎！”對此七虎自然無話可說，宋宗英又道，“再說，譚先生好端端的走什麼夜路，只有心術不正的人才幹這夜黑風高的事！”
“啪”繆世章心中似又被抽了一鞭：“我現在不必多說，日後大小姐定會明白我的苦心，我，我這都是為了宋氏一門。”
“為了宋家？你們私賣煙土也是為了宋家？”宋宗英一聲嬌喝，令所有人均神色一變。
“大小姐，這事，這事不幹二哥的事……”七虎心驚。
“哼！滿口的禮義忠信，卻揹著我哥做這種下作事，你們就是這樣對的起宋家的！”宋宗英氣呼呼去了客房。
繆世章站立不住，一手扶在了牆上，眼睛直直的，呆立一陣，喘息越來越粗重，終於站立不住，一跤跪在了牆邊。
七虎急得大叫：“二哥！”
繆世章悲呼：“蒼天可鑑，我繆世章對宋氏若有二心，就叫談家那把火也燒了我——”
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官道進入山間，兩側怪石高聳，密林蔥鬱。
劉二豹一心要看七虎的笑話，帶了幾個人馳來，卻不知早已和七虎一行錯過了岔路，七虎早已被救回鎮上，劉二豹卻還在深山中轉悠。忽聽林中“呯”的一聲槍響，眾人不由勒馬四望，劉二豹四下警覺問：“哪兒來的槍？”
小隊長道：“團總，咱們走了這麼遠也沒看見山防的人，要不咱回吧。”
“胡說！”劉二豹不幹：“我就是要看看他七虎子被打成個什麼熊樣，哼，他也有今天！”
小隊長分析道：“昨天剛出了兵匪他們還能走這條路嗎？別是轉小路回去和咱岔開了吧？”劉二豹聽了有些猶豫，就見一隊人馬衝下山，“砰砰”迎頭就是幾槍，他立時大驚，“媽呀”一聲回馬就逃，團丁忙跟著逃躥。
“轟轟”大隊人馬追在後面，塵飛蹄揚中大喊雷動，槍聲迴響在山間，驚得飛鳥乍起，林葉飄簌。卻說宋宗祥附近山頭已轉了一圈，本尋著一頭豹子前來，卻聽得山下槍聲越來越響。他心中一震，往山下看去，就見劉二豹和幾個團丁沒命地往前打馬，幾人衣服上好幾個槍眼。後面一陣
呼喊聲，塵土飛揚中，遠遠似有人馬追來。
劉二豹和團丁抱頭鼠躥地跑過，宋宗祥從山上斜次裡衝下來攔在路中，抬手對著遠處就是陣掃射，對方回了陣槍停住，聲音遠遠傳來：“別中了埋伏，撤！”煙塵中人馬聲漸遠，劉二豹驚恐萬分地回馬看著，嚇得說不出話來，宋宗祥輕蔑地瞪了他一眼。
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夕陽斜照畫梁，洋鍾已過去兩個時辰，客房中人均摒住呼吸，緊張地等待著帳後還在治傷的安郎中。
“嗒”一隻帶血的子彈放入小碟中。譚逸飛躺在帳中昏迷不醒，安郎中小心給他包紮，撩開帳子走出來。宋宗英忙問：“怎樣怎樣，他還活著嗎？”
安郎中點點頭：“真是命大，差一寸就傷及心脈，那老朽可就回天乏術嘍。”
譚稚謙大大鬆了一口氣：“吉人自有天相！”見小生子端來水盆，他忙接過：“我來吧。”
宋宗英吩付道：“小生子，伺候安大夫到前廳開藥去，安大夫您可得好好歇歇。”安郎中答應一聲，被小生子送出門外。
譚稚謙輕柔又仔細地給譚逸飛擦著血汙，宋宗英走上前，有些扭捏道：“我……我帶譚先生回來，全鎮的人都看見了，你，不會怪我吧？”
“大小姐說哪裡話？”譚稚謙真誠道：“我佩服還來不及呢，紅妝單騎涉險救人，這哪兒是一般人能做到的。”
宋宗英心花怒放：“可是繆世章說，說，男女授受不親……”
譚稚謙搖頭：“人命關天，怎麼能如此拘泥於禮教。”
宋宗英更是高興：“我就說吧，你就是比他高明！”
說話間譚逸飛血跡已被擦淨，譚稚謙小心地給他換上一身睡袍。宋宗英在帳外等了一時，見小生子端藥進來，忙上前接過，親自端到床邊，看著靜靜睡著的譚逸飛，不由讚道：“嗬，還真沒這麼仔細照著面，現在一看，譚先生真是個美男子呢。”
譚稚謙咳了一聲：“非禮勿視。”
宋宗英心下一甜：“這會兒又講起禮教來啦，行，先生不讓看弟子就不看。”
譚稚謙不知該說什麼，起身看了看天色：“逸飛兄想來已無大礙，我先告辭了。”
“馬上開飯了。”
“多謝大小姐，已經打擾了一天了，我該去學堂看看了。”
“和你說了幾百遍，你能不能不叫我大小姐呀？叫我宗英不好嗎？”
譚稚謙眉目更低：“怎可失了禮數。稚謙告辭。”
“又是禮數！”宋宗英眼睛一轉：“哎，你一走，這屋裡就我和譚先生兩人，我們孤男寡女，你不管禮數不禮數了？”她的大眼睛盯著譚稚謙，天真奔放的笑容中有幾分咄咄逼人。
譚稚謙只覺臉紅心跳：“逸飛兄是謙謙君子，又傷得這麼重，自然，自然……”
“哈”帳中一聲輕笑，將原本不自然的兩人驚得更是臉紅。宋宗英跑上前就要一把撩開帳子，譚稚謙甚覺不妥，忙去攔，一急之下卻拽住了宋宗英的手，趕快放開，兩人都覺心砰砰跳。
就見帳子從里拉開，譚逸飛正掙扎欲起，一撫肩頭又沒撐住，倒下。譚稚謙趕快將他扶住，輕輕放躺：“逸飛兄剛剛醒來，快別動。”
宋宗英也上前幫忙：“是啊是啊，安大夫說就差一寸，菩薩保佑，你可是撿了條命呢。”
譚逸飛一笑；“撿條命實屬不幸中之大幸，驚擾了二位反倒是不該中之大不該呢，哈……”
譚稚謙面色一紅：“逸飛兄說笑了，我們……我們……哦，逸飛兄現在有什麼不舒服的地方嗎？”
“嗯。”
譚稚謙趕快問：“有什麼事用得到在下，但憑吩咐。”
譚逸飛道：“昏沉沉的好象聽大小姐說起吃飯，頓覺飢腸轆轆。”
宋宗英笑道：“哈，原來是為這個，你們等著！好好照看譚先生！”兩人看著宋宗英興奮地跑出去，又一對視，譚逸飛嘿嘿笑著，譚稚謙頓覺甚窘。
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夕陽晚照，東門外又是一隊人馬歸來。“嗒嗒嗒嗒”宋宗祥一馬當先，劉二豹灰頭土臉地跟在後面，鎮上的人見之又驚聲一片。
“看啊，大隊長回來了！”
“瞧劉團總身上那槍眼兒，莫不是團防也被兵匪打了？”
“呀！兵匪真要來劫鎮啦——快回去收拾逃命吧——”
街上人們驚慌四散，宋宗祥一路騎過，不由皺眉，直奔山防而去。進得大廳，宋宗祥坐於主座，劉二豹心驚肉跳跟進，抱拳道：“謝大隊長相救。”
宋宗祥點頭：“都是九仙鎮的能看著你被人打成篩子？什麼人這麼大膽，敢在這兒動手？”
“嗬，不知哪來的好大一群兵匪，昨天把七虎子的貨劫了，我就說帶人過去看看，誰知道進山沒一會功夫，就被那幫兵匪給打出來了，一直追出我十多里來。”劉二豹無中生有地替自已開脫。
“真是軍隊？”宋宗祥濃眉一挑。
“可不，我看的真真的，一水兒的軍裝。還有更邪門的呢，早上魏結巴碰上了三個外鄉人，他們說國民政府又和誰爭兵權了，也管不了這些兵匪了，由著他們性子搶地盤呀，那是過一個鎮滅一個鎮，活脫脫一個鬼城。”
宋宗祥不由斥道：“劉二豹，你好歹也是個團防隊長，怎麼倒長了個兔子膽呢？”
“是我親眼瞧見的呀，那滿地的槍子殼，不知道人家有幾百條槍呢，我這幾十條槍算什麼，就是您山防不也就二百多條嗎？”劉二豹只覺心中仍在狂跳。
宋宗祥一擺手：“成了！趕快回去調結人馬配合山防。”又對手下道，“傳我的令，通知山防大隊全體集合，各哨卡加強防範。”
“是！”
宋宗祥又問了問七虎的情況，都道正在府上養傷，宗祥也不多留，出門打馬回府。
剛進院，便看到熊二熊三用個大椅子抬著七虎穿過廊子，七虎腿上纏得象個蘿蔔，疼得咧嘴，宋宗祥忙道：“虎子！”
七虎嚇了一跳：“大哥……”
宋宗祥上前道：“我都聽說了，真是軍隊乾的？”
“象是，要不我能掛彩，真窩囊！”七虎氣道。
熊二將一大把子彈殼拿給宋宗祥看，宋宗祥皺起了眉，七虎道：“大哥，我聽他們說三天後要佔領九仙，咱是不是從侯府搬點救兵？”
宋宗祥搖搖頭：“遠水能解近渴嗎？侯府駐地就是快馬三天也趕不來啊。對了，你昨晚去押什麼貨了，譚逸飛怎麼和你在一起啊？”
七虎忙道：“大哥，你千萬別再趕譚先生了，他為了救我，差點被一槍打死！可他吭都不吭一聲，好不容易救過來，你可不能，可不能……啊！”他急得傷口迸裂，痛聲大叫。
宋宗祥忙道：“好好好，他在府上養傷便是。你不回屋瞎跑什麼呀？”
熊三道：“七哥不放心譚先生，非要過那屋看看。”
宋宗祥斥道：“胡鬧，傷成這樣還不歇著，送回去！”七虎仍嚷著要去看譚逸飛一眼，又不敢不聽宋宗祥的，直到小生子來報說譚逸飛已無生死大礙，七虎這才嘟囔著被送回房去。宋宗祥略思片刻，打算去仙客來找繆世章商議。
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沈家班收工回來，就見街上三五成群聚著議論紛紛的人們，人人神色慌張。不時有人迎上來向魏打更打探訊息，魏打更眉飛色舞賣力地講演。
沈鳳梅坐在包車上一路看過，行至仙客來客棧，眾人在院中收拾起道具。宋宗祥正好打馬到此，進院道：“沈班主剛收工啊，這些日子生意怎麼樣？”
沈班主忙小跑上前：“喲，給大隊長見禮！託您的福，鄉親們都捧場呢，我還真怕把鳳梅累壞了。”
“哦，回頭讓人來我府上拿幾包參茶給沈老闆，西洋玩兒意，對嗓子有好處。”
“喲，我替鳳梅謝您的賞。”
“嗯，你忙吧。”宋宗祥說著，有意無意地走到沈鳳梅身邊，沈鳳梅向他福了個禮，宋宗祥低聲道：“戲是唱不完的，也得注意點身子。”
沈鳳梅低眉道：“謝大隊長。大隊長……我聽街上傳得紛紛揚揚，好象九仙鎮要出什麼事似的。”
宋宗祥一擺手：“捕風捉影何足信，你只管唱你的戲，真要有什麼事有我護著。”
沈鳳梅心中一動：“鳳梅不希望大隊長和九仙鎮有任何閃失。”宋宗祥笑了，看得沈鳳梅心跳起來，又道：“我，我是覺得能在九仙立個碼頭不易，不想再四處飄零。”聽著沈鳳梅有些言不由衷的話，宋宗祥又盯了她片刻，仰天一笑走向繆世章的辦公室去了。沈鳳梅看著他的背影，咬了咬櫻脣，低下頭。
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繆世章坐在案前一動不動，房間已暗，卻想不到要開燈。他腦中閃現著宋宗英聲色俱厲的樣貌，頓覺心如潮湧，我的心思你知道？你又知道什麼！“啪！”他一掌拍在案上，急喘著起身，不經意中看到鏡中的自己，三十出頭已皺紋上額，悲憤頹然更添蒼老。
敲門聲響起，宋宗祥在門外道：“世章！”
繆世章趕快整理思緒，前去開門：“大隊長？您這麼快就回來了？快坐快坐。”
一把子彈殼放在桌上，繆世章向宋宗祥細說了山中所見所聞，宋宗祥在房間中度著，二人均憂心忡忡。繆世章道：“這事來得太突然，還沒摸清楚對方的底細。”
“我看街上的人都像慌了神兒似的，本來就虛實不明，這個時候更不能謠言滋事讓全鎮大亂。”宋宗祥沉聲道。
繆世章點頭：“大隊長說的是。虎子和劉二豹都說對方頗具威力，我們還是早做對策才是，侯府那邊？”
宋宗祥道：“我已經給元欽打過電話了，他調派一下就過來。但咱們山防二十年的經營，不見個真章，未免顯得太不堪一擊了。”
繆世章一驚：“大隊長要出兵，不可不可！我們還是想個穩妥的法子才是。”二人又商議半晌，仍無甚好對策，只得先回府再說。
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天際一彎月牙，已是戌時，院中燈火明亮，宋宗祥卻心事沉沉。見他進房，惴惴不安的梁嘉琪趕快將懷抱的三娣放在**，起身上前：“你可回來了，你聽說了嗎？外面到處鬧兵匪，就要洗劫到九仙了。”
宋宗祥皺眉：“怎麼你也跟著瘋傳，還越傳越沒邊了。”
“我擔心你呀，連七虎兄弟都丟了半條命去，你，你……”
“我就是子彈堆裡出來的能有什麼事？讓孫媽收拾一下，你帶著孩子先去孃家避避。”
“讓孫媽帶孩子去吧，我不走，我要跟著你。”
“跟著我？槍子兒可不知道你是宋大隊長的夫人。”
梁嘉琪柔中帶堅：“但我知道！山防大隊長先把自己的夫人送走了，這讓鎮上的人怎麼說，他們不是更慌了嗎？你可以為了九仙不要命，我也可以。”“轟——”宋宗祥驀然心中感動，一把將嘉琪摟到懷中。這便是嘉琪，永遠與他患難與共的夫人，娶妻如此何之幸也，思及此，宋宗祥焦慮之心去了大半，一腔熱血湧上心頭。
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轉眼已到第三日，這日晨光朗耀，山防的場子依舊在加緊特訓。只見熊三跑進：“報告！十五里外有大批軍隊向咱們鎮進發。”
宋宗祥一驚：“哦？看清楚了？”
“看清楚了，是軍隊，穿得和侯府的軍服一樣，都拿著槍！”
宋宗祥自語道：“三日之言竟是真的。列隊！”
忽啦啦，兵丁們整整齊齊地列隊。晨風掠過，宋宗祥巍然而凝重，侯府援兵尚在途中，九仙已不容再等。
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桂樹飄香，花飛滿院。
譚逸飛一身白袍正在院中散步，譚稚謙小心地從旁照看。譚逸飛伸了伸腰肢：“躺了三天筋骨都硬了，啊——終於又重見天日啦。”
譚稚謙讚道：“逸飛兄真是好身體，這麼重的傷居然都能下床了。”
譚逸飛一笑：“多虧稚謙兄照顧得周道啊。為了我，學堂的事耽擱了不少吧，真是過意不去。”
“無妨無妨，大小姐分派家人替我督工，修建得很快。”
“那就好，稚謙兄和大小姐一謙一烈，異曲相諧，真乃一對妙人。”
“取笑了，稚謙是何等身份，怎敢和大小姐相提並論。”
“有何不可？世人只是出身不同，本無貴賤之分，有哪個是天生的帝王將相，又有誰是註定的販夫走卒，只要自強不息，必能扭轉命運有所作為。”
此話令譚稚謙大為佩服，只聽後面傳來一聲“好！”轉頭一看，宋宗英陪著梁嘉琪從後院走出來，梁嘉琪隨手拿著一個繡花繃子，顯是正在府中散步。宋宗英介紹著：“嫂子，這就是譚先生，就是他救的七虎子。”
梁嘉琪低眉見禮：“譚先生好。”
譚逸飛回以一揖：“早聽大小姐說夫人賢良淑德，今日一見，真是美人如玉。”
這麼大膽的誇讚令所有人都一驚，梁嘉琪更是臉紅。宋宗英暗贊，這新學之人就是不凡，便也跟著讚道：“那當然，我嫂子不但人美，還是書香門弟的女秀才呢，看，別人繡花我嫂子繡的可是詩呢！”梁嘉琪一個攔不住，宗英已拿過她的繡繃舉給兩人看。
譚稚謙讚道：“夫人字字珠璣，令我等歎為觀止。”
譚逸飛眉一挑：“為何夫人的詩中滿腹心事？只見繡巾上乃是宋詞一首“四張機，朝朝暮暮弄橫笛，哀哀怨怨無處依。一處相聚？幾多別離，為誰白髮髻？”
梁嘉琪頗意外地看著譚逸飛：“先生以字觀心，真是不凡。實不相瞞，我，我這幾天一直在擔心宗祥的安危。”
突然七虎十萬火急的大叫著：“嫂子！譚先生！大哥帶兵出鎮了！
（第五章結束，待續）
（本章完）