第二百三十九章 倒掉的刈安塔（下）
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第二百三十九章 倒掉的刈安塔（下）
第二百三十九章 倒掉的刈安塔（下）
混在安樨門的北山越一直在注意刈安塔的方向，眼睜睜看著塔歪了，緊接著，便摧枯拉朽一般，倒了。
他心中的隱憂變成了現實——先前還擔心夜半引災民進城會引起踩踏的羅啟，從最後決定將百姓引到刈安塔中搶米後，北山越再也沒有聽到羅啟對百姓安全的擔憂之言。
這矛盾的措辭讓他擔心，羅啟是想利用刈安塔的倒下來吸引更多城內、城外的百姓和災民，讓他們好奇刈安塔發生何事。刈安塔在樨城百姓心中的神祕和敬仰，將隨著塔中的屍體和粟米的暴露，逐漸泯滅，進而，使得百姓亂起來，給孟徽添麻煩！
事已如此，徒想無益，羅啟的安全仍是他的責任。
北山越正要趕往刈安塔去確定羅啟的安危，卻見城中跑來兩個行署的差役，一個拿著一卷白紙、一個提著一桶漿糊。黃紙上似乎是剛書寫的什麼，墨跡透過紙背，留下大大小小不規則的黑點。
很快兩個差役就到了北城門，在告示牆上抹了一片漿糊，將白紙貼了上去。隨後又轉頭對聚在城門下看刈安塔倒掉的熱鬧計程車兵們說道：“紙上的可是要緊事，你們看完就向百姓說明，千萬要好聲好氣和百姓說，不要招惹其他是非。”
北山越停了腳步，湊到告示牆前快速瀏覽一遍文字，心中暗笑著朝里巷裡走去。
羅啟和他忙了半天，弄出這麼大動靜，終於收到了效果。
告示寫明瞭明日辰正開始放賑，不止樨城百姓，城外災民也可領賑，又說刈安塔一事正在調查，一定給全城百姓一個交代。
將一身士兵裝束脫下，露出裡面一身破爛衣衫，北山越全力奔向刈安塔。
刈安塔外已聚集了半城的百姓，那些被壓在塔下的人的親人們正在一邊哭喊著遇難者的名字，一邊掀起重重房梁、木架等，尋找親人的屍體。
古思闊正站在一堆爛木板上，將左手背在身後，右手高舉麻袋片朝著人群不停地晃動，口中更是慷概激昂地陳述著他看到的塔內的一切，痛斥孟徽的卑鄙行徑。
百姓們還沒有見到孟徽貼出的告示，一個個都在咒罵孟徽的狠毒心腸。還有的，藉著尋找遇難者的機會去翻找壓在木板下的糧食，趁著人看不到，就偷偷往自己的懷裡塞一把。
就在這時，一隊百餘人計程車兵隊伍簇擁著一個身材略胖的中年男人小跑過來。
中年男人一出現在人群視野中，便有人叫起來：“宋湘宋長史來了。”
孟徽行事乖張、狠戾，但宋湘卻正與孟徽相反，待人極其和善，十分為百姓著想，在樨城百姓心中威望很高。
也因此，百姓見他出現便將他圍了起來，七嘴八舌地質問道：
“宋大人，這是怎麼回事？明明有賑糧，為什麼不放賑？”
“燒了賑糧的袋子，又殺了官兵，是要殺人滅口吧？”
“那麼多糧食，我們都親眼看到了，您可得給我們做主呀。”
“還有藏在其他地方的糧食吧，既然是賑糧，肯定不會只有這些！”
“要麼先讓大人喘口氣吧……”
……
宋湘聽說刈安塔出事，瞭解情況後迅速出了放賑告示，之後連馬車也不準備，直接帶人一路從行署跑過來，累得汗流浹背、滿臉通紅，正在呼哧呼哧地喘著氣，用手拼命朝自己胖胖的臉上扇風。
稍微恢復了一下氣息，宋湘便迫不及待地伸出雙手示意百姓按捺住情緒，然後一邊用略胖的右手掌抹著額頭上的汗，一邊繼續用左手在空中虛按幾下，扯著嗓子安撫眾人道：“各位鄉親，各位鄉親，聽我說！”
百姓的聲音漸漸小了。
宋湘又喘了幾口氣，嚥了一口唾沫，才繼續說道：“各位鄉親，賑糧昨晚才到，為了防止城外的災民發現賑糧後控制不住情緒，才偷偷運進城來。今早清點完數量，我們正在行署裡寫放賑告示，就聽到外面亂哄哄的，還沒等趕過來，咱們的寶塔刈安塔就已經倒了……大事呀！可傷到什麼人沒有？”
在百姓迴應“有人壓在塔下了，宋長史快救人”的求救聲中，宋湘立即吩咐身後計程車兵去救人。
就在他提著袍擺也要去救人時，人群中傳來一線不合時宜的聲音。
“何止傷到人，裡面原本還有死人呢。”古思闊討厭宋湘那副老好人、一切為他人考慮的嘴臉，仍舊站在木板上，居高臨下地對著宋湘譏笑道。
“哎呀，古先生，快下來，危——險——”宋湘一臉擔心地叫道。
“已經倒了就沒有危險了。”古思闊道，一語雙關，除了塔徹底倒了不會再砸到人外，還在暗示孟徽的險惡嘴臉已經暴露出來，再無法騙人。
“萬一有一些岔開的木楔子或者折斷的木刺，扎傷多不划算，快下來吧。”宋湘右眼一跳，卻及時用擦汗的右手遮擋住了，依舊關心地說道。
“關於塔裡的糧食和失去計程車兵我來的時候已經知道了，具體到底是何原因，我一定會督辦此事，儘快調查清楚，給大家一個交代。”宋湘像是對著古思闊解釋，卻也是對所有百姓解釋。
不等其他百姓再多說塔內的蹊蹺之事，宋湘又和顏悅色地說道：“全城的放賑告示都已經貼出去了，明日辰正開始放賑，東南西北六個城門共設六處放賑點，城內城外人口分開領賑，具體的去看告示。先散了吧，騰出地方來，我已知會了吳敏忠吳都尉來救人、調查。”
死的不是自家人，一時的激奮早已被放賑的喜悅所替代，繼續站在原地略表憐憫後，人群便漸漸散去。
羅啟站在塔背面的一個角落裡，看著人群像一大群鯉魚一樣追逐誘餌而來，挨挨擠擠地拼命搶奪著中間那一片食餌，不惜撕咬身旁的同類，將它們打傷、壓到底層。圍在魚群外部的那些魚正在著急吃不到，忽然在離它們最近的地方又投下一片食餌，於是它們迅速朝著食餌游過去，帶動整個魚群都轉了方向，那些被擠在水面下的死魚終究是沒有同類再在乎了。
人最有情，卻也最無情，尤其是愚蠢的愚民。只要控制住喉舌，讓他們在重要的當口適時鼓動群眾，他們便會像魚群一樣，餌投到哪裡，就衝到哪裡——羅啟心中暗暗總結。
人群雖然散去，宋湘和那隊士兵卻沒有離開。
宋湘見古思闊仍舊站在木板堆上，儘量柔聲喊道：“古先生，下來吧。賑糧發下去，百姓就可以安心過日子，書齋重新開放，你也可以回去上課了。”
古思闊譏誚道：“早知今日，何必當初。夜半想起塔下那些冤魂，官家睡得安穩麼？”
跟著宋湘而來的百夫長面色一沉，說道：“古先生，官家倘若真存著什麼歪心思，就憑你總是在學生面前亂說官家壞話、造謠之舉，就夠殺你十回八回了。”
轉而又用手點著自己的心口，說道：“古先生可敢捫心自問，自打水災過來，官家為百姓修繕房舍，平抑糧價，穩定民心，樣樣做得可有差？”
“呵呵。”古思闊篾笑一聲卻不作答，這種時候自己又不佔優勢，何必與他們爭論。站在顫巍巍的木板上向宋湘施了一禮，不鹹不淡地說道：“我在，是官家的肚量。”
宋湘滿臉微笑，四十歲的人，胖胖的臉上沒有半個皺紋，看起來笑得極憨厚，拱手道：“古先生是我們樨城有名的教書先生，該當照拂。”
古思闊平日裡時常抨擊孟徽只顧著收取重稅繁賦，卻對百姓生活疾苦百般漠視，毫不作為。宋湘則是笑面虎，看似將孟徽留下的爛攤子都攬過來解決了，實則卻只是動嘴多過動手，重點是安撫百姓的情緒，實在推不了的再敷衍一下便算了。
去年蝗災後兩個月，賑糧才姍姍而來，數量極少。樨城百姓求他再多申要些糧食，他卻推說北方都城只給了這麼多。然而，古思闊過年去永靖城時才私下裡得知，永靖城分下的賑糧多過樨城兩倍有餘。而永靖與樨城，人口數基本相同，賑糧分派不可能如此厚此薄彼，相差懸殊。
但當時賑糧之事已過去兩月餘，永靖城的百姓也被太守趙爭希千叮嚀萬囑咐，不得對外亂說賑糧數量之事，否則永靖就會被人記恨，甚至影響日後的稅賦繳納。
原本樨城百姓尚覺得他一身傲骨，敢於直言，在這樣的內情之下，永靖的百姓沒人作證，古思闊的說辭更像是憑空捏造、無端栽贓孟徽和宋湘，反而惹得百姓有些反感。
若按孟徽的脾氣，古思闊這種專門拆他的臺，甚至知道他部分真實嘴臉的人，早就該被殺死百八十回了。但宋湘一直勸孟徽不要理睬古思闊，只當他是個蒼蠅，就讓他隨意嗡嗡去好了。
宋湘說得好：能容得下意見相左或刁鑽挑釁之輩，方能顯出孟太守的肚量——孟徽深以為然，便只當古思闊是個無頭蒼蠅，再不理睬。
古思闊也知道孟徽和宋湘的用意，明知自己說的話沒有人信，卻還是不遺餘力地向學生們灌輸，弄得家長們對他也頗有微詞。若不是他學問好，會教書，只怕早被家長們的唾沫淹死了。
之後他也覺得這樣有些過猶不及，便也收斂了許多。只在聊天到了某些特別話題時，他才大加延伸，繼續批判孟徽的所作所為。日子長了，孟徽本人都不在意，百姓們自然也就更不在意了。
兩人施禮過後便陷入短暫的沉默，宋湘微垂的眼皮下，一抹精光自眼中閃過，打破僵硬的氣氛，說道：“城內人口都有準確的應賑戶口，但城外都是外地流徙過來的災民，尚無登記核查。在下已命人去核查，又怕出紕漏，會給明日西城門和北城門口的放賑帶來疏漏和麻煩。若古先生有閒，在下想請古先生去幫忙核查，若仍有餘冗，還可指導放賑事宜，不知可否？”
“難得宋大人這麼信得過小可，敢不從命！”古思闊沒半分猶豫便應允了。
在內心裡，古思闊對孟徽和宋湘的這次放賑，還是存著疑慮的，總懷疑他們並沒有那份好心。
但無論如何，他自信有自己看著，總能為城外的災民爭取到多一些的糧食以飽腹。