第二十一章 桑林城
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第二十一章 桑林城
第二十一章 桑林城
梅兮顏原本也打算送呂青野回越國，畢竟作為質子，呂青野不能離開越國。現在明顯有一股勢力要在暗中置他於死地，總歸要把他儘快送回去，樞國才能安全。至於他回到越國會如何，與她無關。
“世子想何時出發？”
“等左侍衛甦醒過來便啟程返回。”
“好。”
左寒山傷得極重，梅兮顏為了他能儘快醒過來，讓路戰下了猛藥。作為鬼騎裡的鬼醫，路戰只用了兩天，就讓左寒山睜開了眼，狀況似乎好了很多。
梅兮顏把鬼隱三兄弟，曲仁、曲義、曲禮留在鐵壁城輔助申雲，雖然只有三個鬼騎，但站到軍中，只怕也會嚇得越軍心膽具顫。
彼時康棣已率朔州軍返回朔州，但撥出五千人馬入駐鐵壁城，申雲慷慨地將康棣的將旗也插到了城頭上。兩位將軍駐守鐵壁城，越軍還敢犯境否！
鐵壁城事宜都安排完畢，十日後，左寒山已能起身走動，梅兮顏帶著剩餘鬼騎返回都城樞鑰，順道護送呂青野，隨行的仍舊有伺候呂青野的梁姬。
事實上呂青野回到越國最快的方法是穿過一線河回北定城，再回越國都城乾邑，但梅兮顏擔心被屠一骨殘部暗中追殺。鬼騎入越國，暴露出去，事情總歸糟糕。所以乾脆繞遠路，先到朔州，再透過姜國，返回乾邑。
朔州西南有座長山山脈，南北綿長一千八百里，是樞國和姜國的界山。在朔州境內設有一個西泰關關口，地處朔州境最西邊的桑林城外，是兩國通商互市的重要通行關口。
從這裡進入姜國，再回越國，路程最短，而且相對安全。
剛進入桑林城東面的扶蘇門，重傷的左寒山不堪路途辛勞，再次昏迷過去。梅兮顏見呂青野面露關切，也知道左寒山是呂青野在樞國“行為端正”的見證，便命鬼騎集體收起黑麵巾和麵甲，只戴黑斗篷的風帽，放緩馬蹄慢慢進入城中，給左寒山一個相對平穩的休息時間。
非是鬼騎一定要裝扮得如此惹眼，而是在桑林城，經常路過的鉅商富賈都會帶有這樣的護從，以防山中的土匪打劫。
雖然盤踞在長山中的土匪已經被康棣剿滅，但鬼騎還是弄了一身黑斗篷黑麵巾，目的是儘量遮蓋他們的鎧甲以保護他們的身份。樞國人不缺戰甲，但白色的鎧甲卻十分惹眼。
樞國原本人人備有戰甲，普通百姓的都是自己製作，所以各種質地都有，五花八門，在幾十年前，農閒時各家的爺們女人都坐在門口，一邊制甲一邊討論技巧和技藝改善，也算是樞國別致的一景。只是隨著重文輕武之風的普及，制甲之風也慢慢沒落了。
風氣雖然沒落，但見識卻足夠，尤其在桑林城，各種形色的客商都有，百姓早已見怪不怪。
呂青野也推開車門出來，坐到車板另一側，認真仔細地打量這座聞名已久的互市之城。
程鐵鞍選的路線是走桑林城的外大街，也是最繁華熱鬧的一條商業街——東西通長走向的樞秀街。
整條街上鱗次櫛比的二三層建築隨處可見，雕花斗拱架著翹角飛簷，有些簷下墜著驚鳥風鈴，風捲來時叮噹作響。更多的是簷上蹲著的必不可少的簷角走獸，寄託著商家消災滅難、逢凶化吉、招財進寶的美好心願。
站在街上一眼看過去，兩側的酒旗店招上下左右密密麻麻五顏六色，在風中翻飛如彩蝶。慢慢前行中，一忽兒聞得酒香撲鼻欲醉，一忽兒又菜香四溢勾得人食指大動，再一忽兒茶香清雅。街邊小攤也不甘示弱，各色貼餅米糕騰騰地冒著熱氣。
桑林城本地盛產桑樹，因此得名，有桑便有蠶，紡織乃是一絕。各種品質上佳的綾羅綢緞不僅供應樞國本國，還是互市的重要商品之一。
因著互市之便利，整個桑林城也逐漸變成一座彙集各國商品的特色之城 。從日用紡織、藥材食品、玉器棉花，應有盡有。
呂青野從各色店招上便能看出樞秀街從東到西分門別類的佈局設定，心中極為嚮往，這城裡的繁華繽紛遠超越國都城乾邑。這才是真正提高國力的基礎，打打殺殺搶來搶去耗費國帑民力，百姓苦不堪言，哪有這種互市交易來得更加平和和便利。
正有些出神，前面一家絲綢店的門內突然跑出五六個梳著總角的小男孩，每人手裡都拿著一把掃帚，嘻嘻哈哈打鬧著。
一個俊秀的男孩兒出主意，大家都安靜下來：“我們石頭剪子布，誰輸誰當屠一骨，其他人都當鬼騎！”
沒人反對，一群小毛頭圍成一圈，石頭剪刀布喊了好幾輪，終於鬨然一笑，一個胖胖的男孩成了屠一骨。
“我做大鬼騎！”
“我當二鬼騎！”
……
五個鬼騎少年按順序給自己臨時起了個名。
分派完畢，胖“屠一骨”被孤立在一旁，另外五個站在他對面。
“弟兄們，保住鐵壁城！衝！”俊秀的男孩兒是大鬼騎，右手高舉起掃帚，氣勢磅礴地大喊一句，大家掃帚齊上，朝著胖男孩就打過去。
被指名的胖“屠一骨”倒也真是厲害，以一敵五，竟然還支撐了幾掃帚，之後便被分開的五人前後左右地圍打。
胖“屠一骨”被打得漲紅了臉，憋著氣不說話，左支右擋地招架不住，便有些急了。扔了掃帚，從腰間抽出一把小匕首，便要刺向“大鬼騎”。
“他有刀！耍賴！”三鬼騎看到了，大叫道。
“鬼騎不怕陰招，看我的！”大鬼騎竟然舉著掃帚就衝向胖“屠一骨”。
絲綢店裡的掌櫃聽到孩子們突然喊著“有刀”，三步並作兩步跑出來，比大鬼騎速度還快，一把抓住胖男孩握匕首的手腕，搶下匕首，卻溫言安慰道：“以一敵眾輸了不丟人，但破壞遊戲規則就丟人了！匕首我先收著，等你明白爹這話的意思，再給你。”
隨後摸著男孩的小腦袋，神情嚴肅地說道：“老祖宗的話要記住——初五之前動刀剪，一年是非全難免！今日不宜動這些東西，會招惹晦氣。”
男孩兒顯然氣難平，但卻很尊重父親的話，漲紅的小臉垂得低低的，不說話。
“你們幾個也是，做事都得守規矩，記得別給咱樞國丟人！”男人環視了剩餘的孩子，很是鄭重地教育著。隨後一拍兒子屁股，笑道：“去玩吧！”
少年心性，本就氣的快，忘的也快，鬨笑著跑遠了。
男人喊道：“都別跑遠了，今天迎財神，誰也不能離家太遠，可別錯過財神爺給的財氣。”
街角拐彎處傳來孩子們的開心的應和聲：“知道啦。”
呂青野也感染了這喜慶、調皮的氣氛，不由自主地跟著笑起來。
他所向往的，便是這樣和平的場景、繁盛的城池、富庶的百姓、和樂的生活……
梅兮顏轉頭，看到的就是呂青野滿臉渴望地神情。
相比呂青野的渴望，梅兮顏則是滿心的自豪。這是她的國家，祥和安定的百姓和居所，為了保護眼前這繁榮盛景，她甘願耗盡她的生命。
比起第一次來桑林城的梅兮顏、呂青野等人，桑林城的百姓見慣了各種各樣的商旅大隊或是騾車小戶，見到鬼騎這排場，相熟的人也不覺就湊到一起小聲猜測，這是哪裡來的商賈，好強大的氣勢。
十個鬼騎露出真面目，雖被風帽遮住了一些視角，但看上去仍是各個英偉、秀美。騎著高頭大馬，黑色斗篷整齊地披在身上，落在馬背上，更顯威武壯穆。隊中還有一架雙馬馬車，趕車人亦是面容俊雅，可知這一隊人馬定然都是大有來頭。
有熱心的桑林人提醒他們：“今天是大年初五，新年的互市首日定在每年正月二十一。貴客們來得有些早，城西有各種客棧可供歇息，若是想找宅子獨立居住，從前面街口向南拐，走不多遠就能看到“賃務館”的牌匾，那裡可以租賃宅子，價格很公道。”
“多謝。”程鐵鞍禮貌地回了一句，破天荒地笑了一下，但他後面所有人都沒有看到。
一行人到了城西，眼前是一塊單獨闢出來的巨大方形場地，佔地大約五十畝，建有一排一排的、大小樣式都相同的平房，一條內河自城西蜿蜒流入，圍繞住這塊場地，河上架著十餘座石橋，作為通行之用。
這裡便是互市的專用區域，有進出桑林城的專用城門，開市後還有桑林城的駐軍巡防，十分規範。
目前場地上正有幾人在清理積雪，為半個月後的開市做準備。
“若是我們也能互市多好。”呂青野看著空蕩蕩的互市區，淡淡地說了一句。
“那你要多努力。”梅兮顏也淡淡地回了一句。
“好。”呂青野應了一個字，眼底閃過一抹晶亮的神采。
這兩人目前境地都相當不自由，卻仍在心中展望著美好的未來。
其他人沒有說話，靜靜地從城西的廣茂門出去，呂青野鑽回車中，繼續隱蔽行藏。鬼騎也重新戴好面巾，恢復一群黑煞神的模樣。
站在官道已能遙遙看到前面一條黑線，便是巍峨的西泰關。
此時路上的積雪已被軍民齊力清除，很是通暢。平日裡這條官道上各國平民、商賈等來往頻繁，極其熱鬧，此時正值新年，反倒是一年裡最冷清的時段。
快馬行了一段路，桑林城已要消失在視線中。
旁邊山道上下來幾個獵戶，扛著的獵叉上倒掛著野雞、兔子等小野物，一臉滿足地討論著如何過年。
梅兮顏一群人經過他們身邊，他們還熱情地打招呼。對渾身罩著黑斗篷、穿戴盔甲和黑麵巾的他們也是見怪不怪。
梅兮顏抬頭，日頭偏西，差不多申時了。再轉頭看到獵戶們繼續談笑著朝桑林城門的方向走去，略微皺眉。
“來這麼遠的地方打獵，總要兩天一夜才能打到一些獵物，他們就一身棉衣，不像在山裡過夜的。”程鐵鞍看著那些獵戶轉出來的山路口，沒什麼感情地陳述。
“何止！迎財神的日子不在家裡老老實實待著，跑出來殺生也很古怪。”顧曉道。
“獵叉，像縮小的厚背刀。”作為哨探，被程鐵鞍和顧曉搶了風頭，讓苗風有些小失落，立即補充一個重要細節。
“打起精神，留意——”
梅兮顏話音未落，前面左右兩旁的山坡上突然滾下無數落石堵住前路，同時右側山中箭矢如蝗，朝著他們猛射過來！