第十四章 丁字鎬和抹子
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第十四章 丁字鎬和抹子
第十四章
丁字鎬和抹子
當天晚上，巴比凱恩一行回到了坦帕城，莫奇生工程師乘“坦比科”號返回新奧爾良去了。他要去那裡招募一大批工人和運來大部分裝置。三位俱樂部成員留在坦帕城，在當地人幫助下，組織初期工程。
八天以後，“坦比科”號領著一小隊汽船返回埃斯皮裡圖海灣。莫奇生招來了一千五百名工人。在悲慘的奴隸制年代，他也許會枉費力氣。可是自從美國成為自由的土地之後，國內就只有自由人了，哪裡報酬高，他們就蜂擁而來。何況，大炮俱樂部並不缺錢，它答應發給高工資，還加上按比例發給的相當可觀的津貼。被招募到佛羅里達來的工人，在工程完工以後，肯定能在巴爾的摩銀行個人賬戶上得到一筆相當可觀的存款。因此，莫奇生只有人多難以選擇的麻煩，他完全可以對應募工人的才智和技巧堅持高標準要求。可以相信，他招募的這支大軍，都是出類拔萃的機械工、司機、鑄工、石灰鍛工、礦工、制磚工和各行各業的工人。膚色不限，有黑人，也有白人。其中許多人是舉家遷來，真是不折不扣的大移民。
10月31日上午十點，這支大軍在坦帕城碼頭上了岸，小城在一天之內就增加了一倍人口，那種熱鬧和擁擠的盛況自然可想而知了。確實，俱樂部的創舉使坦帕城賺了一大筆錢，不過，不是從這些工人身上賺的，因為他們直接就去了亂石崗，而是從世界各地陸續會聚到佛羅里達半島來的大批看熱鬧的人身上賺來的。
開始幾天，人們忙於裝卸船隊運來的機器裝置、食品，以及數目相當多的可以拆卸、編上號碼的“活動房屋”。與此同時，巴比凱恩插上了第一批測量標誌，著手修築亂石崗到坦帕城的一條長十五英里的鐵路。
人們知道美國的鐵路是在什麼樣的條件下修築的，彎路變化莫測，坡度陡峭異常，輕視欄杆和技術保護措施，爬高坡，下深谷，閉著眼睛往前闖，還不喜歡走直路；修路成本不高，管理起來方便；就是火車經常出軌，自由自在，活蹦亂跳。坦帕通亂石崗的鐵路只不過是小菜一碟，花不了多少時間和金錢就修通了。
巴比凱恩不愧是響應他的號召趕來的這支大軍的靈魂，他把他的呼吸，他的熱情，他的信心都傳給了大家，使坦帕城變得生機勃勃；他好像有分身術，工地到處都有他的足跡，身後總是跟著“嗡嗡叫的蒼蠅”馬斯頓。他的實踐精神使他能搞出上千個發明來。在他面前沒有障礙，沒有困難，從來沒有為難的事兒；他是礦工、泥瓦工、機械師，正像他是大炮發明家一樣。他回答所有的要求，解決所有的問題。他主動和大炮俱樂部和艾德斯普林工廠保持聯絡，“坦比科”號日夜生火，維持氣壓，在希利斯波洛停泊場時刻待命。
11月1日，巴比凱恩帶一批工人離開坦帕城，第二天，在亂石崗周圍就出現了一座“活動房屋”城，用柵欄把房屋圍起來。憑它的熱鬧和活力，看來，人們很快就會把它看成合眾國的大城市中間的一個了。城市生活井井有條，工程開展十分順利。
經過認真的勘測，掌握了土質狀況，挖掘工作得
以從11月4日開始。這天，巴比凱恩召集車間主任開會說：
“朋友們，你們都很清楚，為什麼我要把你們召集到佛羅里達這個偏僻的地方來。我們的目標是造一門內徑九英尺，炮壁六英尺的大炮，外包一層十九點五英尺的石頭護壁。為此就要掘一口寬六十英尺、深九百英尺的井。這項巨大的工程必須在八個月內完成；即你們要在二百五十五天中挖土二百五十四萬三千四百立方尺，取個整數，就是平均每天一萬立方尺。一千個工人，如能完全自由操作，自然沒有絲毫困難，但在一個比較有限的地方，就艱鉅多了。但既然工作需要，我們就一定要做好，我相信你們的勇氣，正如相信你們的熟練技術一樣。”
上午八點，丁字鎬在佛羅里達的土地上掘了第一下，從這時起，礦工們手中這件勇敢的工具就時刻不停地揮舞起來了。工人們分成四班輪流休息。
再者，無論工程多麼浩大，總不會超出人力的限度。歷史上有多少比它更艱鉅，而且需要直接和自然界搏鬥的工程不是都圓滿完成了嗎！我們只舉一些類似的工程為例，如蘇丹薩拉丹在開羅附近挖掘的“約瑟夫神甫”井，雖然當時能使人力作用增加百倍的機器尚未問世，它卻達到了尼羅河水面以下三百英尺。另外，還有讓·特·巴德總督在科布倫茨開鑿的一口井，足有六百英尺深！那麼，一句話，現在問題到底是什麼呢？不過是把“約瑟夫神甫”井加深到三倍，寬度擴大到十倍而已，井寬了，挖掘起來就更加容易了！因此，沒有一個工頭，沒有一個工人對工程的成功抱有懷疑。
莫奇生工程師在巴比凱恩主席的同意下作出了一項重大決定，使工程進度又加快了一步。他把合同上規定哥倫比亞大炮必須用經過熱處理的鍛鐵箍起來這一條取消了。它是一項沒有多大實際意義的、過於謹慎的措施，顯然，大炮是用不著這些鐵箍的。所以他們就把這一條去掉了。
這樣，就節省了大量的時間，因為人們採用這個新的掘井工序，可以一面掘，一面砌井壁。由於採用了這個簡單的工序，不再需要用橫向支撐的辦法來支撐井壁了，井壁本身的重量就可緊緊地撐住泥土，並能自己慢慢地下降。
這種操作法只是在丁字鎬挖到硬土層時才開始進行。
11月4日，五十名工人在圍柵中心，即亂石崗的山頂挖了一個直徑六十英尺寬的圓洞。
丁字鎬首先遇到的是一層六英寸厚的黑色鬆軟沃土，挖起來很容易。接下來是一層兩英尺厚的細沙，它們被小心地回收起來，因為以後可用來製作內部的模具。
沙層下面是結構相當緊密的白色黏土，好像英國的泥灰岩，層層疊起有四英尺厚。
接下來鎬尖碰到了堅硬的地層，是由貝殼化石組成的岩石層，乾燥、堅硬，這裡就更離不開工具了。挖到這裡，洞深已達六點五英尺，砌築井壁的工作於是就開始了。
他們在洞底造了一個橡木的“車輪”，像一個螺栓固定的圓盤，結實非凡，中間留了一個相當於哥倫比亞大炮外徑的圓洞。護壁的基石就建築在這個“車輪”上，水泥把石頭結實地粘在一起
。中心的圓形護壁砌好後，工人發現自己待在一口直徑二十一英尺的井中。
井壁砌好以後，礦工又拿起鶴嘴鋤和丁字鎬，開始挖“車輪”下面的岩石，隨時用結實無比的支架撐起來。每次掘到兩英尺深，就陸續把支架抽出來，這時，“車輪”和上面的圓形建築，也就慢慢地下降，在這個圓形建築的上面，泥工們不斷地往上築砌井壁，同時留下“冒口”，作為澆鑄時的出氣孔。
這項工作要求工人技術高超，時刻小心。在“車輪”下面挖掘時，不止一個人被爆裂的石頭打傷，甚至因此死亡。儘管如此，那股熱火朝天的勁兒一分鐘也沒有下降過，夜以繼日地進行。幾個月以後，白天烈日高照，這片灼人的開闊地上氣溫高達華氏九十九度；夜晚的白熾燈燈光下，工具的開鑿聲、炸藥的爆炸聲、機器的轟鳴聲，以及空中的滾滾濃煙，在亂石崗周圍恍若劃出了一個恐怖圈，野牛群和成群結隊的塞米諾人再也不敢靠近了。
工程井然有序地進行，起重機加快了挖掘進度。沒有出現意外的障礙，預料中的困難，都被一個個順利地克服了。
一個月過去了，井已經按預定計劃挖了一百一十二英尺深。到十二月，井的深度增加了一倍。一月份又增加了一倍。二月間，工人開始和地殼裡滲出的地下水斗爭。必須使用大功率抽水機和空氣壓縮機抽乾地下水，然後用混凝土堵死泉眼，好像在船上堵漏水的窟窿一樣。倒黴的地下水終於被戰勝了。但由於泥土的鬆動，“車輪”損壞了一部分，護壁也塌了一個角，可想而知，高達七十五託瓦茲的圓形護壁的壓力是多麼可怕啊！好幾位工人在這次事故中喪生。
工人花了三個星期的時間才把“車輪”支撐起來，補好了牆腳，使“車輪”結實如初。多虧工程師很機智，使用的機器功率大，圓形護壁儘管一時受損，但很快恢復了正常，掘井工作得以繼續進行。
從這時起，任何意外事件都沒有再妨礙工程的進度了。6月10日，在巴比凱恩規定期限的二十天前，這口井已達到了九百英尺的深度，井壁也砌好了。井壁下面是三十英尺厚的基礎，頂端正好和地面相齊。
巴比凱恩和大炮俱樂部的會員們向莫奇生工程師表示熱烈祝賀，他以驚人的速度完成了這項巨集偉的工程。
在這八個月中，巴比凱恩一刻也沒有離開過亂石崗。他一方面密切注意著掘井工作，一方面對工人的福利和健康也關懷備至。熱帶地區人口聚居點經常流行可怕的傳染病，在工地上卻沒有發生，這是十分幸運的。
在這項危險的施工過程中，由於一時疏忽，確實有不少工人付出了生命，但這些不幸事件也很難完全避免，美國人對這些“小事”並不十分在意。他們一般對整個人類的關心勝過對個人的關心。巴比凱恩卻奉行與此相反的原則，並時時處處貫徹實施。多虧了他的關懷、他的機智，遇到緊急情況時他的有效干預和措施的精明得力，平均工傷死亡人數才沒有超過那些海外以安全措施著稱的國家，例如法國，大約每一項二十萬法郎的工程就有一起工傷事故。
工程井然有序地進行
（本章完）