第四十一章 西太后已撒手西去，李蓮英也壽延到頭（1908年）
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第四十一章 西太后已撒手西去，李蓮英也壽延到頭（1908年）
李蓮英向慈禧請求退休被拒了後，只好繼續呆在宮中。而這次的逃亡生活，也讓李蓮英再次重溫了自己幼年的生活。所以，回到北京以後，便決定多做一些善事。尤其是白雲觀每年舉辦廟會的時候，他都要自己最喜歡的繼子李福廕到白雲觀去放堂，給道士們舍一些粥飯和銅錢。
對道友尚且如此友善，對那些曾經共同出生入死過的人，那就更不用說了。當初向西逃亡的時候，對於李蓮英給予光緒帝的特別照顧，慈禧是心知肚明的，卻還繼續把他留在宮裡。這樣看來，慈禧雖然對李蓮英已經不再那麼信任，但對他還是比較放心的。所以，李蓮英也就沒有那麼多的顧忌了，經常主動到瀛臺去看望被幽禁在那裡的光緒帝，而且還帶去一些食物。
去得久了，也就容易遇到熟人。有一次，李蓮英遠遠就見到一個人在水的對面走來走去，始終在那裡徘徊，等走近一看，才看清那是隆裕皇后。
自從光緒帝被囚禁起來以後，皇后在太后面前也沒了地位。這時，皇后才認清了誰才是自己真正牽掛的人。可惜的是，自從珍妃死了之後，光緒帝便心如死灰，再也沒有碰過別的女人，更別說是她了。
這個時候的李蓮英，在做人做事方面，已經只剩下“與人為善”這個念頭了。所以，即使面對這個素來性格惡劣而且已經失勢的皇后時，李蓮英照樣恭恭敬敬迎上前去，詢道：“主子既然到了瀛臺，皇后怎麼還不進去瞧瞧呢？”
隆裕皇后猶豫了半晌，才回道：“沒有老佛爺的話，我怎麼敢去呀！”
“唉！這都什麼時候了，您何必還拘這些個禮兒呢！”說這話的如果是旁人，隆裕皇后估計還是不敢往前走，但這是李蓮英說出來的，便算是有了擔保。於是隆裕皇后才敢大著膽子，走進了中南海的瀛臺。而此時的光緒帝已經病重，突然看到皇后來看自己，多少還是有些意外，也感到些許欣慰，所以對皇后的態度也溫和了些。這一對冤親孽債，在共同經歷了這麼多磨難後，到底還是彼此諒解了。然而，對他們來說，時間已經不多了。
光緒三十四年十月，光緒帝和慈禧太后先後殯天。慈禧臨死前到底不願意留下遺憾，從那太醫院要來了砒霜，親自放入
光緒帝的飯食中，要這個曾經“意圖弒親”的繼子陪自己一起上路。
光緒帝死後，慈禧又立了光緒的親弟弟載灃之子為帝，然後讓載灃為監國攝政王。慈禧之所以這樣做，當然是想繼續將皇權牢牢抓在自己的手中。但人算不如天算，光緒帝駕崩後的第二天，她自己的死期也到了。
臨終前，慈禧召叢集臣，又下了一道懿旨：“昨已降諭，以醇親王為監國攝政王，秉承予之訓示，處理國事。現予病勢危急，自知不起，此後國政，即完全交付監國攝政王。若有重要之事，必須稟詢皇太后者，即由監國攝政王稟詢裁奪。”
最後的這一道懿旨，還是慈禧一貫的風格，她素來對死人是慈悲的。此時，光緒已去，她便讓光緒的親弟弟輔政，也算是在自己心中的那桿秤上，和解了與光緒帝一生的恩怨。
可憐這個把權力看得比什麼都重要的老太太，一生中雖然有兩個兒子，卻不得不先逼死親生兒子，後又毒死了親手養大的繼子，最後孤獨上路。唯一能記得的，不過是身邊幾個太監油嘴滑舌的吹捧。
慈禧一死，李蓮英也就沒有在宮裡繼續呆下去的必要了，更何況對他來說，宮中本來就是一個是非之地呢？所謂一朝天子一朝臣，慈禧不殺他不代表已經從皇后變成太后的隆裕太后也不殺他呀！
於是，辦完了慈禧和光緒帝的喪事以後，李蓮英又守了一百天的孝，直到一切都做到盡職盡責了，才前往隆裕太后那裡，再次請求退休。
這一次李蓮英沒有空手而去，而是把當年慈禧賞給他的那些珍寶統統帶上，共裝了七個錦盒，一併獻到隆裕太后的跟前，說道：“太后賞賜奴才這些，本來就是皇家的東西。老奴現在年紀大了，所以請主子恩准奴才離開宮中吧。這些皇家的東西不該流入到民間，所以奴才一直小心地替老太后守著，現在都奉還給主子，求主子成全奴才吧。”
李蓮英是誠心實意想要退休的，但隆裕太后卻想要再留他一些日子。因為隆裕剛剛開始垂簾聽政，而她可沒有慈禧那樣的謀略和手段，對政治幾乎是一竅不通，所以希望李蓮英能夠留下來幫幫自己。於是便開口挽留道：“老總管，你不能再幫我幾年嗎？”
其實，李蓮英又真的懂政治嗎？他只不過是學會了一點求生的把戲罷了，但自從西行逃亡回來之後，他早把這些東西給忘光了，日子也過得很隨性。只是慈禧念著舊情，不捨得殺了他，而這隆裕太后恐怕不是自己能伺候得過來的。
想到這裡，李蓮英又跪了下來，磕了幾個響頭，道：“老朽伺候老太后已經五十多年了，現在已經年邁體衰，怕是隻能給主子添麻煩了，求主子念在奴才這麼多年殷勤伺候的份上，就讓這把老骨頭休息一下吧。奴才蒙太后恩典，這輩子已經回報不了，出宮後一定為老太后再守孝三年，也算盡了奴才最後一點孝心。”
隆裕到底還是感念李蓮英這些年來照拂自己和光緒帝。如今，李蓮英既然已經把話說到這份上，所以隆裕最後還是答應了他的請求，准許他退休離宮，並且是以“原品休致”的形式，繼續按月給他發俸銀。
宣統元年二月初二，李蓮英終於一身輕鬆地離開了紫禁城，但他沒有回到彩和坊的李府，也沒有到白雲觀那裡去，而是另外尋了一處離白雲觀和彩和坊都比較近的僻靜宅院，希望能夠在剩下的日子裡好好修道。
李蓮英的的確確為慈禧又守了三年孝，但孝期剛滿，就趕上了一個連陰天。而素來身體不太好的李蓮英，也終於在這場糟糕的天氣裡病倒了，而且再也沒有起來。臨終前，他對自己的繼子說：“也不知道是不是老太后太想我，眼看著這孝期滿了，就要我下去陪她了。”話音剛落，便嚥了氣。
在晚清風雲際會的歲月裡，其實有太多了不起的風雲人物像流星般飛過天際。而李蓮英這樣的一個老太監，雖然在他的一生中，也多次成為那個時代的焦點，但和那些真正的大人物比起來，他不過是一枚任人擺弄的小棋子罷了。
而這枚小小的棋子，卻有著太多讓人驚歎的地方。因為他以超乎尋常的耐心和韌性，在爾虞我詐的皇宮中，在一個被列強任意欺負的國家裡，從一個連品級都沒有的小太監慢慢做起，一直升到了作為一個太監所能夠達到的極致。
李蓮英過世後的第二年，由慈禧親立的滿清最後一任皇帝愛新覺羅·傅儀宣佈退位。至此，這個早已腐朽的王朝終於走到了盡頭……
（本章完）