阿·戈·皮姆的故事_第七章
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阿·戈·皮姆的故事_第七章
第七章
7月10日。與一艘從里約熱內盧駛往楠塔基特的方帆雙桅船打過招呼。海面上霧濛濛的，有一陣從東方吹來的風向不定的微風。哈特曼·羅傑斯今天死了，他自8日那天喝過一杯摻水烈酒後就一直抽搐不已。此人屬於廚師這一夥，彼得斯對他非常信任。他對奧古斯塔斯說，他認為是大副毒死了他，還說假如他自己不小心提防，這種事很快就會輪到他頭上。現在他這一邊只剩下他自己、瓊斯和廚師西摩——可對方原來的五人一個沒少。他已經對瓊斯談過了從大副手中奪權的計劃，但由於瓊斯對這個計劃反應冷淡，他沒敢再繼續聲張此事，或者說沒敢向廚師提到此事。幸虧他碰巧這麼小心謹慎，因為廚師下午就表示支援大副，並正式加入了對方的行列；同時瓊斯趁機與彼得斯翻臉，暗示說他有可能把這個醞釀中的計劃告訴大副。顯而易見，時間已非常緊迫，彼得斯表示倘若奧古斯塔斯願意幫他的忙，他將不顧一切危險進行奪船的嘗試。我朋友當即向他保證，為此他甘冒任何風險，考慮到這是一個適當的機會，我朋友還說出了我在船上。聽到這個訊息，那個混血兒真是又驚又喜，因為他對瓊斯已沒有絲毫信賴，實際上，他已經把那傢伙看成大副的人。他倆來到底層甲板，奧古斯塔斯把我喚出，彼得斯和我隨即就相互認識。我們商定應該一有機會就動手奪船。完全不把瓊斯考慮在我們的計劃之內。如若奪船成功，我們將把船駛往最近的港口，並把它交給有關當局。彼得斯去太平洋的計劃已因他那夥人的背叛而化為泡影——沒有一班人馬不可能進行那樣的一次冒險，他現在所指望的要麼是法庭因他精神錯亂而宣告他無罪（他一本正經地辯解說正是一時的精神錯亂驅使他參與了叛變），要麼是透過奧古斯塔斯和我的請求而獲得赦免（如果被認為有罪的話）。我們的商量被一陣“全體收帆”的呼喊聲中止，彼得斯和奧古斯塔斯雙雙衝上了甲板。
和平常一樣，水手們差不多都喝得醉醺醺的；沒等他們把帆收好，一陣狂風已驟然而至，雙桅船猛地一傾，橫樑末端都差點兒觸到水面。不過因為避開風頭，船在進了不少水後終於擺平。隨後當甲板上一切剛剛弄妥，第二陣和第三陣狂風又相繼襲來，但沒有造成什麼損害。從各種跡象看，一場氣勢洶洶的風暴馬上就要從西北方向來臨。做好了一切防備暴風襲擊的準備，“逆戟鯨”號照例用被風面收縮到最小的前桅下帆頂風停船。隨著夜晚的臨近，風勢越來越猛，掀起陣陣驚濤駭浪。這時，彼得斯隨奧古斯塔斯下到水手艙來了，我們又開始繼續商量我們的計劃。
我們一致認為，就實施我們的計劃而言，眼下的機會可謂千載難逢。因為誰也不會想到我們會在這樣的時候採取行動。既然船已經穩穩當當地停住，那在天氣好轉之前沒有必要升帆開船，如果我們奪船成功，到時候我們可以釋放一兩名水手，讓他們協助我們駕船進港。我們所面臨的主要困難是敵我力量懸殊。我們只有三人，可主艙裡現在有九個人。而且所有的武器都在他們手中，只有彼得斯藏在身邊的兩把小手槍和別在腰間的一柄水手刀除外。還有就是從某些跡象來看，譬如說船上斧子、撬棍之類的東西此時都不在它們平時放置的地方，我們開始擔心大副已經有所懷疑，至少是對彼得斯起了疑心，這樣他很可能會伺機把彼得斯除掉。局面非常清楚，我們若要動手那就越快越好，但極其不利的形勢又不允許我們貿然行動。
彼得斯建議由他先上甲板，假裝與值班水手（艾倫）聊天，這樣就可以看準機會神不知鬼不覺地把他推下海去；接著奧古斯塔斯和我馬上出艙，想辦法在甲板上找到適當的傢伙作為武器；然後我們便一齊衝向主艙，趁他們來不及反抗就
封死艙口。我反對這一建議，因為我不相信那位大副會允許自己這麼輕易地就束手就擒（此人除了對那些會引起他迷信觀念的事外，在其他各方面都精明詭譎）。甲板上有人值班的事實就充分證明了他已經有所防範，因為在暴風中收帆停船時派人在甲板上值班是極不尋常的事，除非是在必須嚴格執行紀律的船上。鑑於我的讀者大多數（如果不是全部的話）都沒有經歷過海上航行，我最好還是講一講在那樣一種情況下一條船的確切情形。停船，或者水手們所說的“封帆”，是一種適用於多種目的的手段，可以按不同的方式來實施。在正常天氣條件下，停船的目的往往只是為了等候另一艘船，或是為了類似的目的。如果要在扯滿帆的情況下停船，通常的做法是將部分帆篷轉成逆帆，讓風把它們吹得緊貼船桅，這樣船就會慢慢停住。可我們現在所說的是頂風停船。這時候風是在船的前方，而且其猛烈程度不允許船扯起風帆，因為那樣船就有傾覆的危險；有時即便是正當順風，可浪頭太大也不能揚帆行船。如果船在巨浪中順風行駛，通常會因船艉大量進水而遭受嚴重損害，有時也會因船頭扎水而出現險情。所以在這種情況下很少順風行船，除非萬不得已。如果船出現漏水情況，那即使在滔天巨浪中也往往要順風行駛；因為此時若要頂風停船，裂縫會因船體變形而裂得更開，可順風行駛時漏水情況就不會有那麼嚴重。遇到以下兩種情況時往往也必須順風行駛：一是由於風力太猛，以至用來保持船頭頂風的那塊帆篷被撕碎的時候；二是由於船體造型不當或其他原因，用上述手段停不穩船的時候。
根據船隻各自獨特的結構，頂風停船可採用不同的方式。有些船用前桅下帆頂風停得最穩，而我認為此帆在這種情況下用得最多。大型方帆船有用於此目的的專用帆，叫作防風支索帆。不過船艏三角帆偶爾也被單獨使用，有時是三角帆和前桅下帆並用，或是用被風面收縮了一半的前桅下帆，用後帆頂風的情況也並非罕見。水手們經常發現用前桅上帆頂風比用其他各種帆都更奏效。“逆戟鯨”號頂風停船時，一般是用被風面收縮到最小的前桅下帆。
當一條船頂風停住時，通常先要讓船艏幾乎正對風頭，以便讓頂風帆吃滿背風，這時再稍稍調整該帆朝船艉繃緊的方向，也就是讓其與甲板表面成一條對角線。做到這一點之後，船艏便與風向形成一個只有幾度的銳角，而船艏向風的一面則會擋住波濤的衝擊。在這種狀態下，一條好船可以滴水不進地安然度過暴風期，而在此期間船上所有的人都無須再操什麼心。此時舵輪往往被用繩子捆緊，但這樣做其實毫無必要（除非舵輪鬆動發出噪聲），因為當頂風停船時舵根本不起作用。實際上，最好是讓舵輪松著而不是將其捆死，因為舵要是沒有迴旋餘地，很容易被巨浪折斷。只要頂風帆吃得住風，一條建造精良的船就可保持這種停船狀態，躲過任何驚濤駭浪，彷彿它具有生命和理性。如果頂風帆被風撕碎（這通常只有真正的颶風才能做到），那傾覆的危險就迫在眉睫。這時船會朝下風偏橫，隨之而來的舷側迎浪則將使船完全受風浪的擺佈。在這種情況下，唯一的生路就是儘快讓船掉頭順風，任其順風疾行直到能夠扯起另一張帆篷。有些船可以不用任何帆而頂風停住，但這種停法並不可靠。
現在還是讓我們言歸正傳。頂風停船時派人在甲板上值班絕非那位大副的慣常做法，而現在他派人值班之事和斧子、撬棍不翼而飛的情況都使我們確信那夥人早有戒備，因此彼得斯建議的突然襲擊不會奏效。可我們必須採取某種行動，而且是動手越早越好，毫無疑問，一旦那夥人懷疑上彼得斯，那他們絕不會放過除掉他的機會，而這樣一個機會在暴風襲來時肯定會
被發現或者說被製造出來。
這時奧古斯塔斯提出了他的建議，他說要是彼得斯能設法找到藉口搬掉他原來臥艙裡那根壓住活動地板的錨鏈，我們說不定能夠穿過底艙出其不意地發起攻擊。但稍加思索之後我們就認為，船搖晃得太厲害，這樣的嘗試根本無法進行。
幸運的是，最後我終於想到了利用大副的迷信恐怖和良心負罪心理。讀者應該記得，一個名叫哈特曼·羅傑斯的水手兩天前喝過一杯摻水烈酒後就一直抽搐不已，並於這天上午死去。彼得斯兩天前就告訴我們，他認為那個人是被大副毒死的，他說他有理由相信這種想法確切無疑，但無論我們如何請求他都不肯向我們解釋他的理由，這種固執的拒絕僅僅是他性情古怪的一種表現。不過，無論他是否比我倆更有理由懷疑那是大副下的毒手，我們還是很容易就相信了他的懷疑，並因此制訂了我們的行動計劃。
羅傑斯是於上午十一點左右在一陣劇烈的抽搐中死去的，死後僅幾分鐘，屍體就變成了一種我所看見過的最令人毛骨悚然的樣子。其腹腔膨脹之大就像一個人淹死後又在水中浸泡了幾個星期一樣。那兩隻手的情形與腹腔一樣，而那張臉皺縮成一堆，顏色白得猶如石膏，只是上面有兩三塊非常顯眼的紅斑，就像丹毒引起的那種。其中一塊斜著延伸過面部，彷彿用一條紅繃帶矇住了一隻眼睛。屍體在中午抬出主艙打算拋進大海時就是這副可怕的模樣，當時大副曾看了一眼（這是他第一次看見那具屍體），不知是由於良心受到了譴責還是屍體的模樣使他感到恐懼，他命令手下人把抬屍體的帆布吊床縫合起來，並允許舉行通常的海葬儀式。他吩咐完這些就下艙去了，似乎是不願再看到這位受害者。當他的手下人正按照他的吩咐準備時，暴風氣勢洶洶地襲來，於是葬禮被暫時擱置。孤零零丟在甲板上的屍體被浪頭衝到了左舷，卡入排水孔，我們商量計劃的時候還在那裡隨船身的顛簸而擺動。
一旦決定了行動計劃，我們便儘可能快地著手實施。彼得斯首先上了甲板，不出他所料，艾倫馬上就跟他打招呼，這傢伙值班的任務似乎就是為了監視水手艙。但這條惡棍的狗命很快就被悄悄地了結。彼得斯假裝漫不經心地朝他靠近，彷彿要上前與他搭話，突然扼住他的咽喉，沒等他喊出一聲就把他拋過了舷牆。然後他招呼我倆上了甲板。我們要做的第一件事就是找到什麼東西作為武器，而做這件事我們不得不特別小心，因為船頭每一次下顛時都有一陣巨浪衝過甲板，若不抓緊什麼固定物，人在甲板上一刻也站不穩。而且我們必須動作迅速，因為顯然船內正在大量進水，所以大副隨時都有可能出艙來開動所有水泵。經過一番搜尋，我們能找到的適合我們的東西只有兩根水泵手柄，於是我和奧古斯塔斯一人拿了一根。找到武器之後，我們又脫下屍體上那件襯衫，並把屍體拋下了船。然後彼得斯和我立即回艙，奧古斯塔斯留在甲板上放哨，他站在艾倫剛才站的位置，背朝著主艙升降口，這樣大副那夥人若有人上甲板，便可能把他誤認為是艾倫。
我一進艙就開始把自己裝扮成羅傑斯的屍體。我們從屍體上脫下的那件襯衫幫了很大的忙，因為它的式樣很古怪，很容易被那夥人一眼就認出——這是一件藍底白條的彈力繡花女襯衫，死者曾一直把它穿在其他衣服外面。穿上這件襯衫後，我又照著屍體腹腔腫脹的那副可怕樣子進行偽裝。這隻消把枕套、床單往衣服下面一塞就算完事。接著，我戴上兩雙白色羊毛手套，並如法炮製往裡塞了一些順手抓到的破布片。然後彼得斯為我畫臉，他先在我臉上塗了一層白堊粉，隨之又割破一根手指在上面點出紅斑。延伸過眼睛的那道紅斑當然沒被漏掉，並畫得觸目驚心。
（本章完）