第十九章

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第十九章

第十九章

之後的一天…。

奎因先生為了論證自己的觀點，經歷了空間上超過2500英里，時間上超過3000年的旅程。

阿瑟·克雷格的房子離海濱不遠——一個寒酸的黃棕色邊的小屋，立於一個小高地上，臺階已很破舊，擠在兩個巨大的倉庫之間。這裡大概是以前灘塗的遺蹟，並能將海灣一覽無餘。它是如何躲過拆除，如何倖存於城市的發展中——如何成了克雷格的財產——艾勒裡一直想不通。

不過你要是接收得了它這份寒酸，它還是有獨到之處的。內河碼頭上甲殼動物的氣味日日夜夜充盈於老人的鼻中，如果他走下那破舊的臺階，避開倉庫的屏障，他能看見電報山的景象。遠方海鷗的鳴唱令人心曠神怡，走一小段路，到了碼頭，就能看見各式各樣的船。一個在物質上沒多大追求的人也許能心滿意足地在此安享晚年。

在小屋前有一個小得很走廊，很早之前欄杆就不在了。在這不穩當的木頭上——一個菸斗從他那沒有了牙齒的嘴裡懸吊著，在一張傾向一邊的稻草背椅上輕輕地來回晃著——坐著阿瑟·克雷格。

體態上，他完全沒法認出來了。艾勒裡記憶中那偉岸的身姿已經漸漸消失，再次硬化成瘦骨嶙峋，畸形的一小團。伸出來抓菸斗的手已經萎縮了，上面滿是老人斑，手從嘴裡抽走菸斗後，嘴又像鳥喙一般合上。甚至連臉也像鳥一般，時間使他的面板變皺，長出了毛。上面那一雙無眼瞼的眼睛炯炯有神地凝視著。頭顱變成了光亮的老骨頭，濃密的鬍鬚已不在。

當艾勒裡登上臺階時，他發現他的感受轉瞬間改變了。殘破的廢棄物一般沒被修整。老人的衣服第一眼看上去就像一大塊破布，不過這明顯是他壯年時的一件老西服，穿壞了再補，再壞了就再補，看上去相當的體面乾淨。如果他的身體沒萎縮成這樣，如果他能將西服鼓起，那麼那看上去似乎並不是一件隱士的衣服。

艾勒裡在走廊前停住。據其離地面的高度，那裡原來應該有三級臺階，不過都不在了。他一定還足夠的靈活，艾勒裡想著，以致能夠上下他的走廊而不跌斷一條腿。

“克雷格先生？”艾勒裡說道。

那雙明亮的眼睛冷靜地打量著他，從頭頂到腳趾。

“我認識你。”阿瑟·克雷格突然說道。艾勒裡被其音質所震驚。冷淡而尖銳，不帶一絲衰老的跡象。

“是的，你認識我。克雷格先生，”艾勒裡笑道，“不過那是很久以前了。”

“什麼時候？”老人問道。

“1929年聖誕節。”

老人的臉突然現出無數皺紋，他拍了拍大腿，咯咯地笑了起來。

“你是艾勒裡·奎因。”他喘著氣，擦著眼睛說道。

“沒錯，先生。我能上來嗎？”

“當然，當然！”這個九旬老人像一隻鳥一樣從搖椅上躍起，頓時使艾勒裡卸下拘謹。“不，你就坐這兒。我坐在走廊邊上就行。”他照著說道那麼做了。“當我還是個小孩時候，常常這樣，在我父親的走廊上晃盪著雙腿，那個的臺階不比這個多。那時我並不在意，而我現在還是不在意。這麼說你是特地來看老克雷格的咯？我猜你是坐飛機來的？我不喜歡坐飛機，風險太大了。我知道你有天會來拜訪我的。我沒見過任何故人。我以前見過丹·弗里曼，但是他沒再來了——他不贊同我的生活方式。”老人再次拍了拍大腿。他沒有請艾勒裡進屋，艾勒裡猜想，他這番喋喋不休，多少有些故意的成分，為了掩蓋他的失敗才這麼做。“是丹給你我的地址的吧，我猜？”

“沒錯，克雷格先生，你為什麼說你知道我有天回來拜訪你？”