第71章 高空遇險乘坐氣球離開里士滿1
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第71章 高空遇險乘坐氣球離開里士滿1
第71章 高空遇險 乘坐氣球離開里士滿(1)
南北戰爭中的一段插曲——工程師賽勒斯·史密斯——吉丁·史佩萊——黑人納布——水手潘克洛夫——年輕人赫伯特·布朗——一個意外提議——晚上10點集合——暴風雨中出發
這些剛剛被狂風颳到海岸上的人，並不是職業的氣球駕駛員，也不是空中旅行的愛好者。他們是戰爭的俘虜，勇敢和無畏讓他們從一次次的險境中逃脫。他們多次掙脫死神的魔爪，有好幾次他們差點從破爛的氣球中跌落深淵！但老天爺卻總是給他們安排一種更離奇的遭遇，於是，3月24日，他們從被尤利斯·格蘭特將軍的部隊包圍的里士滿逃出來後，到了遠離里士滿6000海里的地方。在殘酷的南北戰爭時期，里士滿是南方的最重要要塞——弗吉尼亞州的首府。在此之前，他們已經在空中飛行了5天。
這些戰俘是在什麼情況下逃跑的呢？以下就是事情的經過。
這一年，1865年2月間，格蘭特將軍對里士滿發起了多次突然襲擊，試圖攻陷這座城市，但沒有成功，他的幾名軍官被敵軍抓捕，拘禁在城內。在被俘的人中，最卓越的那個人名叫賽勒斯·史密斯，屬於聯邦參謀部。
賽勒斯·史密斯來自馬薩諸塞州，是一名出色的學者兼工程師。戰爭期間，聯邦政府任命他負責有著重要戰略意義的鐵路管理工作。他是一個地道的北美人，身形瘦削，大約45歲，頭髮和鬍子已經花白了，給自己蓄了一撮濃密的小鬍子。他長著一個漂亮的“貨幣人頭像”般的腦袋，這種型別的頭是專門為了印製紀念章、獎章用的。他的眼神銳利，嘴巴常常嚴肅地緊閉著，一副行動派學者的樣子。這位工程師是從舞錘弄鎬開始幹起的，就像從戰士當上將軍一樣。因此，他頭腦靈活，手藝高強，肌肉看起來十分強健有力。他的確是位行動派，而且十分有自己的想法，他熱情、有活力，做事穩重。他學識淵博，非常注重實際，主意很多，用法國軍隊中的話來說，他有著驕傲的個性，無論什麼情況下都不受約束，自己做主。他具備以下三個條件：頭腦靈活且身手敏捷，慾望強烈，意志力強，這三個條件加在一起，就能使人具備取勝的籌碼。所以，他的座右銘也許就是17世紀紀堯姆·德·奧蘭治的那個座右銘：“即使沒有制勝的希望，我也能堅持不懈。”
賽勒斯·史密斯同時也是勇敢的化身。南北戰爭期間，他幾乎參加了所有的戰役。投奔尤利斯·格蘭特後，他成為伊利諾伊州義勇軍的志願兵。他曾在巴杜卡、貝爾蒙特、匹茲堡埠頭等地打過仗，參加過圍攻科林斯的戰役，在吉布森港、黑河、查塔努加、魏爾德涅斯等地戰鬥過，參加過波托馬克河戰役，每次戰鬥都驍勇善戰，堪稱這樣迴應將軍話語的一名戰士：“我決不統計我的死亡數！”而賽勒斯·史密斯幾乎一再被列入那可怕的格蘭特不作統計的死亡資料中。在這些戰鬥中，儘管他一點都不愛惜自己，然而，直到在里士滿戰場上受傷被捕之前，他卻始終得到幸運之神的眷顧。
而在賽勒斯·史密斯被俘的同一天，另一位重要人物也同時被擁護南部同盟的人抓住了。不是別人，就是令人尊敬的吉丁·史佩萊，《紐約先驅報》的記者，此前他負責觀察北軍方面在這場戰事中的所有變化。
聯邦各家報紙，比如《紐約先驅報》，都在培養自己的骨幹力量，而它們的記者，都是一些不可小覷的角色。吉丁·史佩萊正是這些一流的記者中極不平凡的一個。
這個功勳卓著的男子漢精力充沛，行動迅速且什麼都敢嘗試，很有頭腦，周遊過全世界，既是一名士兵也是一名藝術家，富有**，行為果斷，不怕苦，不怕累，不畏危險，在蒐集想知道的資料時，首先是為自己，其次才是為報社。他是一個獵取稀奇事物、新聞，以及那些新穎的、未知的、不可能的事物的真正英雄；他是那種勇敢無畏、不屈不撓的現場目擊者。他們在槍林彈雨、炮聲隆隆中寫專欄文章。為了這些，所有的危難對他們來說只是一些令人感到親切的真實經歷。
之前他也參加了所有的戰役，且常在隊伍前列，一手握槍，另一隻手攥著記事本，槍林彈雨也沒能讓他的鉛筆有絲毫顫抖。他不像那些沒有話找話說的傢伙，用連續不斷的電報來折磨自己的電報機。他的每一篇筆記都簡潔、明確、清楚，在重要的地方還標有說明。然而，他並不缺乏幽默感。在黑河戰役後，他無論如何也堅持在電報局營業視窗保留自己的位子，為了向報社報告這場戰役的結果，他拍了兩個小時的電報，《聖經》的前幾章也拍了出去。為此，他花費了《紐約先驅報》2000美元，而《紐約先驅報》則成為第一家掌握黑河戰役最終戰果的報社。
吉丁·史佩萊身材高大，最多40歲。他的臉龐有近乎紅色的金黃色頰髯。他的目光敏銳，炯炯有神，視角能快速敏捷地轉移。這是一個習慣於迅速察覺視野內所有細節的男子。他肌肉結實，曾在各種各樣的氣候中磨鍊過，如同一根鋼杆被鍛造時在冷水中淬過火一樣。
10年來，吉丁·史佩萊一直是《紐約先驅報》的首席記者，他不僅文筆犀利，而且擅長繪畫，一直以來，他的專欄文章和速寫插圖都讓《紐約先驅報》更豐富、充實。被俘時，他正在對這場戰役進行描述及素描。他的記事本上最後一句話是：“一個擁護南部同盟的狙擊手瞄準了我，但是……”
但是，吉丁·史佩萊沒有被擊中。
賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊兩人，當時除了聽說過對方的聲譽之外，彼此互不相識，他倆都被轉移到里士滿來了。工程師的傷很快就痊癒了，在他病後恢復期間，他認識了記者。兩人都很喜歡跟對方在一起，而且養成了彼此重視的習慣。過了不久，他們就有了一個共同目標——逃跑，重回格蘭特部隊，繼續為聯邦統一而戰鬥。
所以，從那時開始，這兩個美國人決定利用一切機會逃跑。可是，雖然他們可以在城裡自由活動，但里士滿的戒備很嚴密，逃跑的希望渺茫。
這時候，賽勒斯·史密斯的一名僕人和他得以重聚。那是一個對他忠心耿耿的黑人僕人，一個無所畏懼且堅強的人，他在工程師的家裡出生，父母都是奴隸，但賽勒斯·史密斯是個明白事理的人，他決意要廢除奴隸制，因此很早就將這個僕人解放了。這名奴隸獲得自由後，始終不願意離開他的主人，他甚至願意為主人而死。這是一個30歲的小夥子，身體健壯，頭腦靈活，活潑而溫順，處事冷靜，臉上總帶著天真無邪的微笑。他熱心助人，心地十分善良。他的名字叫做納布加多諾索，但他喜歡別人叫他納布。
當知道主人成為戰俘後，納布毅然離開了馬薩諸塞州，來到里士滿，憑藉自己的聰明才智，冒著生命危險潛入了這座被圍困的城市。主僕兩人相見的喜悅自然是無法形容的。
納布歷盡艱難才進入里士滿，反之，他想要出去也很不容易，因為南部同盟對俘虜的監控十分嚴密，必須要有特別的機會，才能嘗試尚有些許成功希望的逃跑。可是，這種機會出現的可能性很小，而且要創造這種可能也絕非易事。
這時，格蘭特將軍仍在繼續打仗。他為取得匹茲堡戰鬥的勝利付出了高昂的代價。他的部隊與巴特萊爾將軍的部隊聯合起來，守在里士滿城前，直到現在仍然沒有取得效果，所以，完全沒有解救俘虜行動即將來臨的徵兆。
枯燥乏味的俘虜生活不能給記者提供絲毫令人感興趣的情節可以記錄，他再也堅持不下去了。他只有一個想法：不惜任何代價離開里士滿。有好幾次，他冒險嘗試過，卻都被一些無法逾越的障礙阻攔了。