第199章 八十天環遊地球紅海印度洋航線風光
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第199章 八十天環遊地球紅海印度洋航線風光
第199章 八十天環遊地球 紅海、印度洋航線風光
蘇伊士距離亞丁正好一千三百海里。根據東方半島輪船公司的規定：該公司的船要在一百三十八小時之內走完這段路。蒙古號加大馬力全速前進，可能會提前到達目的地。
從布林迪西上船的旅客大部分是去印度的，有的去孟買，有的去加爾各答。去加爾各答也要經過孟買，因為開通了一條橫貫整個印度半島的鐵路，就用不著再繞道錫蘭（今斯里蘭卡）了。
在蒙古號上的乘客中，有各種文官和各級武將。武將中有的是英國正規部隊的將領，有的是指揮印度士兵的軍官，他們的薪俸都很高。
乘客在蒙古號上過得很舒服。在官員當中有幾個年輕的英國人，他們是帶著鉅款到海外經商的。船上的事務長也就是輪船公司的心腹，在船上的地位和船長相當。他把所有事務都安排得很周到，不論是上午的早餐、下午兩點的中餐，還是五點半的晚餐和八點鐘的夜餐，餐桌上都擺滿了一盤盤新鮮的熟肉和其他甜點水果。這些食物都是由船上肉類供應處和食品部供應的。船上的女客每天要換兩次衣服。每當海上風平浪靜的時候，船上樂隊就會開始演奏，人們還可以翩翩起舞。
然而，紅海跟其他狹長的海灣一樣，經常是風大浪高，變幻莫測。海上一起大風，無論是從亞洲海岸，還是從非洲海岸吹過來的，都會把這條裝有螺旋推進器的梭形快船蒙古號吹得東搖西晃。這時，女客也不見了，鋼琴也不響了，輕歌曼舞都停止了。但是，儘管是狂風怒吼，海浪滔天，這艘輪船在強大的機器推動下，仍然毫不畏縮地向曼得海峽駛去。
福克先生這時候在船上幹什麼呢？也許有人認為他一定對變幻莫測的風勢憂心忡忡，擔心那翻滾的惡浪會使機器發生故障，擔心會發生什麼事故而迫使蒙古號在中途港口拋錨，最後打亂他的旅行計劃。
然而，他根本不這麼想。就算福克先生預料到了這些可能發生的不幸事故，他也不會表露出來。他永遠是一個不喜形於色的人，是改良俱樂部裡最沉著冷靜的會員，沒有什麼意外和不幸能使他驚慌失措。他的心情就像船上的時鐘一樣永遠不會波瀾起伏。他很少到甲板上去，雖然紅海在人類最早的歷史上留下過豐富多彩的回憶，但是他根本就不想去看一看。他也不去看紅海兩岸的奇異古城，那浮現在天邊的城影簡直就像是美麗的圖畫。他沒想過在這阿拉伯海灣可能發生的危險，古代史學家如斯特拉波、阿利安、阿爾德米多、伊德列西等人一提起這裡，無不為之色變。從前，路過此處的航海家若不給海神奉獻祭品，祈求旅行安全，是決不敢貿然航行的。
那麼這位待在蒙古號船艙裡的怪異紳士到底在幹些什麼呢？首先，他一日四餐很準時，輪船的搖擺和顛簸不會打亂他的生活節奏，他就像一架品質精良的機器一樣運轉。吃完飯以後，他就打“惠司脫”。對了，他已經找到了牌友，那些人跟他一樣熱衷於玩牌。一位是要去果阿上任的稅務員，一位是回孟買的傳教士德西姆斯·斯密史，另一位是回貝拿勒斯防地的英國部隊的旅長。這三位旅客玩“惠司脫”的癮頭跟福克可算是不分上下，四人可以從早玩到晚。
而百事通一點也不暈船，他住在船頭的一等客艙裡；他和福克一樣，胃口總是很好，作息有規律。這樣的旅行，對他來說沒什麼不滿意的。他打定主意，要吃得痛快，睡得舒服，沿途欣賞欣賞風景。他堅信這一趟莫名其妙的旅行一到孟買就會結束！
10月10日，那是離開蘇伊士的第二天。在甲板上，百事通又遇見在埃及碼頭上跟他談過話的那位熱情的朋友，這令他喜出望外。
“我沒認錯人吧，先生，”百事通露出討人喜歡的笑容，走近那個人說，“在蘇伊士很熱心地給我帶路的不正是您嗎？”
“是呀！”警探回答說，“我也認出來了，您就是那位英國先生的僕人……”
“一點不錯，先生您怎麼稱呼……”
“我叫費克斯。”
“費克斯先生，”百事通說，“在船上碰見您，我真是太高興了。您去哪兒？”
“跟您一樣，去孟買。”
“那太好了。您以前去過孟買嗎？”
“去過幾次，”費克斯回答說，“我是東方半島輪船公司的代理。”
“那您一定很熟悉印度了？”
費克斯不想多談，只回答說：“是啊……那當然。”
“印度是不是很有趣呢？”
“非常有趣！那兒有很多莊嚴的清真寺、高高的尖頂塔、雄偉的廟宇、託缽的苦行僧、佛寺寶塔、花斑老虎、黑皮毒蛇，還有能歌善舞的印度姑娘！但願您有足夠的時間，能在印度好好逛一逛。”
“我倒真想到處逛逛。費克斯先生，您應該清楚，哪能叫一個精神健全的人藉口說要八十天環遊地球來受這份兒罪呢，每次都是一下輪船就上火車，剛下火車又上輪船，誰也受不了呀！這種體操式的旅行到了孟買就告結束，這是毫無疑問的。”
“福克先生近來身體好嗎？”費克斯很隨便地問一句。
“他很好，費克斯先生，我也不錯。現在我的胃口好極了，每頓都是狼吞虎嚥的，這可能是受了海洋氣候的影響。”
“您的主人怎麼樣呢？我一直沒見他到甲板上來。”
“他從來不到甲板上來。他是一個對所有事情都不稀罕的人。”
“百事通先生，您知道嗎，這位要八十天環遊地球的先生，是不是有另外的祕密使命……比如說外交使命！”
“鬼才知道！費克斯先生，實話跟您說，我一點也不知道。真的，我也懶得管這種事！”
這次聊天之後，百事通和費克斯就常常聚在一起。這位警探想盡辦法接近福克這位管家，以便在必要時能利用他。於是費克斯常常在船上的酒吧裡請百事通喝上幾杯威士忌或啤酒。這個小夥子也毫不客氣，為了不欠人情，他也回請了費克斯。他認定費克斯是個正派的人。
蒙古號確實快，13日這一天，已經看見了穆哈四周的斷壁殘垣，城牆上長著一些碧綠的海棗樹。遠處的萬山叢中，是一大片咖啡園。百事通興奮不已，舉目眺望著這座名城。這座由環狀的城牆構成的古城，加上旁邊那座像個茶杯把子的破古堡，整個看起來活像是個巨大的咖啡杯子。
當天夜裡，蒙古號穿過了曼得海峽。這個名字的阿拉伯文意思是“流淚之門”。第二天是14日，蒙古號停泊在亞丁灣西北的汽船休息處，因為船要在那裡補充物資和燃料。
把煤炭從礦區運到遙遠的港口是一件重要而又困難的工作。東方半島輪船公司僅這一項煤費支出，每年就要花八十萬鎊（合兩千萬法郎）。因此它們必須在好幾個港口設立倉庫，但是把煤炭運到這裡，每噸煤價格已升到八十法郎。
這裡距孟買還有一百五十海里，要把船底煤艙加滿，必須在汽船休息處停留四個小時。
四個小時的耽擱絲毫不會影響福克先生的旅行計劃，他已經把這四個小時納入計劃之中。再說，蒙古號本來應在10月15日早晨到達亞丁，而現在才是14日晚上。這就是說可以提前十五個小時。
福克先生主僕二人都上了岸。這位紳士要去辦理護照簽證手續。而費克斯悄悄地跟在他們後面。福克先生辦完簽證手續之後，回到船上又繼續他的牌局。
亞丁這城市有兩萬五千居民，住著索馬利亞人、巴尼昂人、帕西人、猶太人、阿拉伯人和歐洲人。百事通和往常一樣，混在不同國家不同民族的人群中，遊覽一番。他觀看了那些使亞丁成為印度洋的直布羅陀的防禦工事，欣賞了那些巧奪天工的地下貯水池。兩千年來，在所羅門王的工程師之後，不少英國工程師也加入了這裡的修建工作。
“真有意思，大開眼界呀！”百事通回到船上時自言自語地說，“現在我明白了：要想看新鮮事物，旅行是最好不過的辦法。”
晚上六點鐘，蒙古號起航了，螺旋推進器的槳翼擊打著亞丁灣的海水，很快就開進了印度洋。按規定，蒙古號從亞丁開到孟買應該在一百六十八小時內。現在印度洋上一直颳著西北風，這樣的條件對航行非常有利，船帆在加速蒙古號的前進。由於是順風前進，船上也不大搖晃。這時，花枝招展的女客們又出現在甲板上了，人們引吭高歌，翩翩起舞，一派歡騰的景象。這一段航程就這樣順利地過去了。百事通因為認識了親切而正直的朋友費克斯而感到非常高興。
10月20日，星期日，中午時分，已經看見了印度的海岸。兩個小時之後，領航員上了蒙古號。遠處的群山隱約出現在地平線上，襯托在碧海藍天之間，美妙和諧。又過了一會兒，就看見了擋著孟買城的一排排生氣勃勃的棕櫚樹。蒙古號駛進了由薩爾賽特島、科拉巴島、象島、屠夫島環繞而成的港灣，下午四點半鐘，停靠在孟買碼頭。
這時，斐利亞·福克剛打完了今天的第三十三局牌，他跟自己的同伴因為大膽地做了一手好牌，竟拿了十三副，這次航行，也隨著這一局牌的大獲全勝而告一段落。
蒙古號到達孟買本應在10月22日，可是它20日就到了。所以從倫敦起程算起，福克先生已經贏得了兩天時間。福克先生把這時間認真地寫在旅行日記的盈餘欄裡。