第164章 從地球到月球巴比凱恩主席的報告
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第164章 從地球到月球巴比凱恩主席的報告
第164章 從地球到月球 巴比凱恩主席的報告
十月五日晚上八點，位於聯邦廣場二十一號的炮彈俱樂部裡擠滿了人。居住在巴爾的摩的所有會員都接受了俱樂部主席的邀請。成百上千的通訊會員從一列列快車上擁到城裡的街上。雖然會議廳很大，但是很多會員還是沒有位置坐，所以連隔壁的幾個客廳，走廊裡，甚至外面的院子裡都擠滿了人。在院子裡的會員們和擠在門口的普通公民會合到了一起。
那些公民都希望能聽到巴比凱恩主席的這次重要報告，他們表現出了“自治”觀念教養出來的群眾特有的自由，大家擁擠著想站到前面去。
那天晚上，一個住在當地的外國人，雖然已經出了高價錢但還是沒能進到會議大廳裡去。會議大廳是專門為本地會員或通訊會員準備的，除了他們，其他人都不能佔用那裡的座位，甚至該城內的知名人士和市政官員也不得不擠在市民中間，留心地聽大廳裡傳出來的報告聲。
這座寬敞的大廳呈現出一個奇觀。寬大的會場和它的用途相得益彰。高大的柱子是由大炮疊起來做成的，柱基是用粗大的迫擊炮做成的，柱子支撐著穹頂的精美鐵架，那是一些用打眼機打成的鑄鐵花邊。牆上陳列著老式短槍、短筒槍、喇叭口火槍、卡賓槍等各種各樣的古代和現代的武器，它們向牆的四邊延伸陳列，看起來蔚為壯觀。由上千支手槍組成的煤氣吊燈發出耀眼的亮光，同時，由手槍和步槍捆綁組成的大燭臺燃起，使大廳更加燈火輝煌。大炮模型、青銅炮樣品、被子彈打成千瘡百孔的靶子、被俱樂部的炮彈炸壞的鋼板、一套套的送彈棍和炮膛刷、一排排炸彈、一串串的子彈、一圈圈榴彈……總之，炮手的所有工具都被排列得非常醒目，會讓你感覺這些武器的真正用途是為了裝飾而不是殺戮。
在光榮展臺上，能看到一個華麗的玻璃櫃子裡放著一個被火藥炸燬的扭曲破裂的炮栓，那是梅斯頓的大炮的珍貴殘骸。
俱樂部的主席和四位祕書佔了大廳盡頭一個很大的平臺。主席的椅子被裝在一個雕花的炮架上，整體看起來像一個三十二英寸的迫擊炮的強大形象。它可以旋轉九十度，椅身被安裝在轉軸上，可以像轉椅似的左右轉動，在大熱天坐在上面是很舒服的。在一張以六個大口徑短炮炮身支撐的大鐵皮桌子上，能看到一個由精工雕刻的開花彈做成的別具一格的墨水瓶，和一個像手槍一樣可以發出噹噹響聲的鈴鐺。在激烈辯論時，這個新式的鈴鐺勉強可以壓倒這些情緒激動的大炮發明家的嚷叫聲。
在桌子前面有一條條長凳，宛如戰壕的壕壁似的呈“之”字形排列，形成連線不斷的碉堡和護牆，上面坐著炮彈俱樂部的全體會員。那天晚上，可以說“碉堡上坐滿了人”。大家都比較瞭解主席，知道如果沒有嚴重的情況，他是不會驚擾他的夥伴們的。
巴比凱恩已經四十歲，他沉著，冷靜，嚴肅，思維縝密，專注，像精密的計時器一般。他具有經得起任何考驗的性格和堅定的意志，雖然他缺少騎士風度，但不缺少冒險精神，不過在最大膽的行動中他也會注重實事求是。他是個傑出的新英格蘭人，是北方的殖民者，是斯圖亞特人的剋星——圓顱黨的後裔，是祖國過去的騎兵，是南方紳士們勢不兩立的敵人。總之，他是一個地地道道的美國人。
巴比凱恩曾因做木材生意發了大財，戰爭期間他當上了制炮業的主管，表現出了豐富的創造力。他的想法大膽，為大炮的發展作出了不少的貢獻，為實驗炮彈帶來了無可比擬的推動力。
此人中等身材，四肢健全，這在炮彈俱樂部裡是個罕見的例外。他的面部輪廓分明，好像是用角尺和畫線筆勾勒出來的。如果從一個人的側面輪廓能看出他的性格的話，那麼，從側面看巴比凱恩，他表現出的明顯特徵是堅毅、大膽和冷靜。
此時，他坐在扶手椅上一動不動，一聲不響，全神貫注地想著心事，眼睛被美國人常戴的那種黑緞圓筒形禮帽所遮住。
雖然俱樂部的會員們在他身邊大聲地交談，但卻沒有打斷他的沉思。會員們在彼此詢問，紛紛揣測，同時也打量著他們的主席，想從他毫無表情的面容上知道他在想什麼，可是一無所獲。
大廳裡的鐘雷鳴般地響了八聲時，巴比凱恩像受到彈簧推動似的突然站起身。大廳裡頓時鴉雀無聲，巴比凱恩用一種略帶誇張的語氣說道：“正直的會員們，很久以來，無聊的和平讓炮彈俱樂部的會員們陷入可悲的無所事事中。經過這幾年的變化後，我們不得不放下我們的工作，在前進的道路上停下來。我不怕大聲宣佈，任何能讓我們重新拿起武器的戰爭都是受歡迎的……”
“對！戰爭！”性急的梅斯頓大叫道。
“別插話，聽下去！”周圍一片指責聲。
“可是戰爭，”巴比凱恩說，“照目前的情形看，是不會有戰爭了。無論剛才打斷我說話的這位可敬的先生如何盼望，我們的大炮要在戰場上轟鳴還得等待很長的歲月。因此，我們必須拿定主意，改變思路來解決我們目前面臨的嚴重問題。”
全體會員都感覺他們的主席就要談到最**的問題了，所以都專注地聽著。
“正直的會員們，近幾個月來，”巴比凱恩接著說，“我一直在想，我們是否能在我們的專業領域進行一項無愧於十九世紀的偉大實驗，是否可以透過彈道學的進步來達到我們的目標。我一直在研究、探索、計算，研究結果堅定了我的想法，那就是我們能夠在其他國家似乎無法實現的事業中獲得成功。這個計劃我研究了很長時間，今天我就要向大家彙報。這個計劃無愧於各位，無愧於炮彈俱樂部昔日的輝煌，它必將轟動全世界！”
“轟動全世界？”一個熱情的炮彈發明家嚷道。
“是的，確實如此！”巴比凱恩回答道。
“別打斷主席的話！”很多人齊聲說。
“正直的會員們，”主席繼續說道，“請你們集中精力聽我說。”
全場的人都精神緊張地聽著。巴比凱恩快速地扶正了他的帽子，用平靜的聲音繼續說道：“正直的會員們，你們每個人都見過月亮，至少都聽過。我在這談論月球，請你們不要感到奇怪。它也許能讓我們成為這個未知世界的哥倫布。請你們理解我，盡力幫助我，我將帶領大家去征服它，讓它的名字加入到這個偉大的合眾國的三十六個州的名字中來。”
“月球萬歲！”炮彈俱樂部的會員們同聲高呼。
巴比凱恩接著說道：“人們對月球已經做了大量的研究，它的質量、密度、重量、體積、結構、執行狀況、距離和它在太陽系中的作用等都已經被弄清楚了。人們繪製出的月面圖已經很完美了，即使不比地圖繪得好，但也不相上下。另外，照相機還讓我們看到了很多月球美不勝言的照片。總之，關於月球，數學、天文學、地質學、光學能告訴我們的資料我們已經都清楚了，但是，迄今為止，我們還沒有和月球建立過直接的聯絡。”
主席的這些話引起了會員們極大的興趣和驚奇。
“請允許我簡短地回顧一下，”巴比凱恩繼續道，“有幾個頭腦發熱，幻想著到月球旅行的人，是如何吹噓他們窺見到月球的祕密的。十七世紀時，一個叫大衛·法布里休斯的人吹噓說他親眼見到了月球上的居民。一六四九年，法國人讓·柏杜安發表了西班牙冒險家多米尼克·貢薩雷斯的《月球旅行記》。同一時期，西拉諾·德·貝熱拉克出版了一本《月球遠征記》，在法國曾風靡一時。之後，另一個法國人（法國人非常關注月球）馮特奈爾寫了一本《宇宙的多樣性》，成為當時的傑作。但是，前進中的科學讓這本書喪失了它的光輝。一八三五年前後，在一本從《美國的紐約》中翻譯出的小冊子中寫道，約翰·赫歇爾被派到好望角進行天文學的研究，他藉助一架內部能照明的天文望遠鏡把地球到月球的距離縮短到八十碼。所以，他也許能清晰地看到河馬住的巖洞、鑲著金邊的青山、長著象牙角的綿羊、白色的麋鹿、長著蝙蝠膜翼的居民。這本小冊子是美國人洛克寫的，獲得了很大的成功。但是沒過多久，人們便發現這只是一本科幻小說，法國人便對它嗤之以鼻了。”
“對美國人嗤之以鼻？！”梅斯頓嚷道，“這正好是一個宣戰的理由！”
“請您別激動，我尊貴的朋友。在法國人沒嘲笑我們之前，就先被我們的那位同胞給耍了。在結束這段回顧之前，我再補充一點，一個名為漢斯·普法爾的鹿特丹人，乘坐一個裝滿從氮氣中提取的氣體的氣球（這種氣體的重量是氫氣重量的三十七分之一），在他飛行了十九天後，到達了月球。這次飛行如同剛才說的那幾次嘗試一樣，純屬幻想，但這是美國的著名作家，一位天才的幻想家的作品。他就是愛倫·坡！”
“愛倫·坡！”會員們大叫，他們被主席的演講打動了。
“我已經說過了，”巴比凱恩繼續說，“這些是純粹的文學探索，根本無法和月球建立真正的聯絡。不過，我應該順便說明，也有幾位求實的人曾試著與月球建立真正的聯絡。例如，幾年前，一個德國幾何學家建議派一個科學團體前往西伯利亞大草原，他們要在遼闊的草原上建起一個用明亮的反射燈光映現出的巨大的幾何圖形，其中包括法國人稱為‘勾股定理’的弦的平面圖。這位幾何學家說，‘但凡有知識的人都應該知道這個圖的科學用途，如果月球上真的有人的話，他們就會用類似的圖形來回答，而聯絡一旦被建立起來，就可以輕易地創造一個字母表，以此來和月球人進行溝通了。’這位幾何學家是這麼說的，但他的計劃並沒付諸行動。而直到現在，地球和它的衛星都沒有建立任何的直接聯絡。但，這也可能是上帝有意保留下來的問題，讓美國人用自己的才能去和星辰建立聯絡。達到這個目的的方法簡單、容易、可靠且萬無一失，這將是我建議的內容。”
主席的這番話引起了全場的歡呼聲和雷鳴般的掌聲，在場的每個人都被他的話所折服和吸引。
“肅靜！肅靜！注意聽！”會場到處都有人在大叫。
等喧鬧的會場安靜下來後，巴比凱恩用更嚴肅的聲音接著說道：“大家都知道，多年來，彈道學取得了怎樣的進步，如果戰爭繼續下去的話，武器將會達到怎樣完美的程度。大家也知道，一般來說，大炮的後坐力和火藥的爆炸力是無限的。我在想，根據這個原理，是否可以利用一個具有適當後坐力條件的裝置，把一顆炮彈打到月球上去。”
聽到這裡，從大家呼吸急促的胸膛裡發出一陣驚愕的“啊”聲，隨後是一片寂靜，如同雷鳴前的寧靜。過了一會兒，雷鳴聲突然響起，不過那是由掌聲、歡呼聲和喝彩聲合成的雷鳴聲。主席想繼續說下去，但卻不能。直到十分鐘後，才終於聽到了他的聲音。
“請讓我說完，”巴比凱恩冷靜地說，“這個問題我已經從各方面考慮過了，而且進行了認真的研究。我的無可爭議的計算表明，任何向月球射出的初速為每秒一萬二千碼的炮彈，都可以到達月球。因此，我榮幸地建議各位正直的會員，來嘗試一下這個小小的實驗！”