第三十章 狹路
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第三十章 狹路
“淑妃妹妹。”德妃想必仍舊是面帶笑意，才使得她的聲音聽起來一如既往的和氣。
“德妃姐姐今天好興致啊。”惹人討厭的胭脂水粉氣撲鼻而來，把頭埋低的我斜眼瞥見了來人鮮紅的裙襬。
都三十幾歲的人了，還總是穿得那麼花枝招展。要知道在古代，三十多歲真的不算年輕——當然，這不是我腹誹來人的主要原因。
“呆在宮裡悶得慌，出來透透氣。”德妃客氣地寒暄著，“妹妹呢？”
“本宮也是，老在宮裡待著，沒趣得緊。這不，叫聲樂坊排了新曲子，正要去筱歡園聽曲呢。”淑妃抑揚頓挫地說著，在我聽來卻有幾分故作姿態，“姐姐不如也一道去？”
“本宮倒是許久沒聽聲樂坊的曲子了。”德妃笑語，“那就承妹妹美意了。”
“姐姐客氣了。”春風得意的淑妃地說完了客套話，冷不防話鋒一轉，“不過姐姐，最近是不是身邊的奴才伺候得不好，怎麼喊了這麼個下人侍奉在側？”她故意讓重音落在了“這麼個下人”上。
我聞言，一顆心先是微微一沉，後便有一股怒火隨即竄起。
這刁婦，早就認出我了吧？
“妹妹……”德妃輕聲喚道，似欲暗示淑妃收口。
然而，飛揚跋扈的淑妃哪肯就此偃旗息鼓，她“呵呵”奸笑了兩聲，無視了德妃暗中的勸阻，旋即將矛頭指向了依舊彎著腰低著頭的我。
“怎麼？才一個多月不見，就連本宮是誰都不知道了？”見我一言不發，她忽然厲聲責問，“本宮在問你話！你聾了嗎？！”
“娘娘莫非是在同民女說話？”我保持著原先的動作，不卑不亢地開了口——我實在不願抬頭面對那張令人嫌惡的臉，如若可以，我甚至都不想搭理臉的主人。
“臭丫頭，敢在本宮面前裝聾作啞？”她不依不饒地逼問。
“娘娘言重了。”我仍然拿頭頂對著淑妃，以深深的厭惡之心維持著表面上的淡定，“兩位娘娘在說話，民女在無法確定娘娘是否在和民女說話的情況下，豈敢隨意插嘴。”
“哼，好一張利嘴。”她倏爾冷笑一聲，一字一頓道，“抬起頭來。”
“是。”權貴之命難違，我唯有心不甘情不願地抬頭與之對視。
電光火石間，相看兩相厭——區別在於，她可以放心大膽地表現出來，而我卻只能打碎了牙往肚子裡咽。
“呵，本宮那頓板子打得可真是好，連臉上的麻子也給打沒了。”她不屑地挑了挑眉，語氣咄咄逼人。
“娘娘所言極是。民女在此謝過娘娘。”我一邊抿嘴露出假笑，一邊朝著淑妃福了一福。
“你……”大抵是沒能料到我會作此反應，淑妃幹瞪著我，一時語塞。
看著她吃癟的模樣，我的小心肝簡直樂呵得花枝亂顫，但臉上還是保持著方才的恭敬之色。
“好了。”就在氣氛似尷尬又似緊張之際，旁觀了整個過程的德妃冷不丁發話了，“上筱歡園聽曲吧。”
那我是不是可以撤了？
“還愣著做什麼？”我正遲疑著，淑妃尖銳的話音又一次於耳畔響起，“德妃姐姐指名你伺候著，你還不樂意？”
我聽罷不由心下一慌，急忙扶著德妃，側過身子，跟淑妃一塊兒往某個方向前行。
領個材料換把扇子也能招來這種麻煩，亂找藉口果然是要付出代價的。
在去往筱歡園的一路上，我簡直悔不當初。再立於德妃之側陪她聽那依依呀呀的古曲時，我更是苦不堪言。
什麼是浪費時間浪費青春浪費生命？這就是了。
當佈景當得脖子發酸兩腿發麻，手裡還拎著一包粗紙粗布，拿著兩把扇子，我想動幾下，卻又不敢隨便放鬆。於是我忍，我再忍，我反覆忍——終於，我再也忍不住了。
“啟稟娘娘……”猶豫再三，我決定為松筋骨放手一搏，“民女……肚子疼。還望娘娘恩准民女去一趟茅房。”好在淑妃的位置和德妃的座椅有一定的距離，而這惡婦又剛好聽曲聽得入迷，我便趕緊趁此良機彎下腰，小聲地向相對較好說話的德妃請示。
“去吧。”德妃面色如常地側過臉，頷首表示同意。
“謝娘娘。”我聞訊如蒙大赦，沿著淑妃身後的路線，一溜煙地跑開了。
人倒黴起來真是喝涼水都塞牙縫。跑出去沒多遠，我還真就找著了一間茅房。思忖著作假做到底，我老實巴交地活動著筋骨，往那茅廁走去。在距離目標不到二十米的地方，我看見茅廁的門被打開了，從裡邊走出了一名女子。人有三急，這再平常不過了，因此我未作他想，兀自避開她前進——誰知走了沒多遠，那人居然朝我這兒靠了過來。
“莫姑娘。”直到來人生生站在了我的面前，攔住了我的去路，我才確信她認識我。
只不過……她是哪位？
端量著眼前這個未至不惑之年的女子，我倒是有著似曾相識之感，可惜搜腸刮肚也沒能想起她是誰。
“看來姑娘不記得我了。”那人和顏悅色地衝我笑了笑，“敢問姑娘，可記得那一碗薑湯？”
“薑湯？”在我用疑問的口氣重複這個詞的同時，腦中忽然浮現起一些畫面，“你是沈姑姑！”
“正是。”女子點頭稱是。
“呃呵……”人家不僅認出了我，還特地過同我來打招呼，要是我表現得過於冷漠，就太不知禮數不近人情了，於是，我尷尬地笑了笑，為避免即刻冷場而製造起談資來，“姑姑怎會在此？”
“我在筱歡園為德妃娘娘和淑妃娘娘彈曲。”沈姑姑說著，瞅了瞅我手裡的東西，“姑娘你這是……”
“哦，我肚子疼……”我順勢重複撒謊。
“這樣啊……”她彎了彎脣角，似乎欲言又止，“那快些去吧。”很快，她又露出了善解人意的笑容，還不緊不慢地指了指她方才離開的茅房。
“好……告辭了。”我
點了點頭，用微笑作為道別，而後轉身邁出步子。
該不會真的要進茅房吧……
不得不坦言，平日裡我在玉樹軒用的都是那種木製的馬桶。那玩意兒雖遠不比現代的抽水馬桶，但好歹有個蓋子隔絕臭味，而且會有專人定時來收換，故而絕不至於會臭氣熏天——可是公用茅廁之類的……就不可同日而語了。
想到這裡，我不由自主地回頭偷瞄。
她怎麼還在……
“事與願違”一詞又一次忠實地履行了它的職責——那沈姑姑竟然還杵在原地看著我。
難不成她想目送我去出恭嗎？
我欲哭無淚地想著。
沒辦法，撒謊當真是要付出代價的。我最終還是一步一個腳印地走到了茅房門外，接著深吸一口氣，一鼓作氣開啟門衝了進去。
關上門後，我一邊用手拼命捂著鼻子，一邊仰天默默苦嘆：這皇宮太討厭了！我要復國！我要回家！
可惜復國與回家是我和傅卿尋共同的心願，卻不是我們能力範圍之內的事。我們力所能及的，唯有抓住一切機會試圖推波助瀾，然後在越發渺小的希望中祈求奇蹟的光顧。
而奇蹟之所以被稱為“奇蹟”，正是因為它只發生在人們意想不到的時候，且通常會以一種讓人難以想象的形式登場。
約莫二十天後，六書突然興沖沖地來登門造訪，他激動地告訴我：他家少爺親自養的那盆萑苠草，終於開花了。
他成功了，可以回東漓覆命了。
接到喜訊，我由衷地替程肅感到高興，全然不會料到，在偌大的梁國皇宮內，有一個人也在等待著這一刻——直至兩天後，梁尊帝突然造訪玉樹軒，一席話讓我措手不及。
“東漓使臣不日便要回國，朕欲遣左將軍莫無爭隨其出使漓國。”玉樹軒的正廳內，梁尊帝正襟危坐，其餘人等靜立在側，個個聽得一頭霧水。
前朝之事，為何要特意拿到這玉樹軒來說？
“尋兒。”皇帝冷不防喚出了這個我鮮有聽聞的稱呼，繼而抬眼看著傅卿尋，“你不是一直想為你母親報仇雪恨嗎？”
傅卿尋一聽到“報仇雪恨”四個字，立馬像被打了雞血似的瞪大眼睛，她抿緊的嘴脣緩緩鬆開，幾乎是咬著牙說出了心中所想：“是……卿尋從未忘記……”
“朕一直未能允諾的理由，你可明瞭？”本以為是不可輕易觸碰的話題，皇帝卻自己將它推到了眾目之下，可謂出人意料。
“復國一事……事關重大，需從長計議……”傅卿尋垂下眼簾雙眉微鎖，嘴上說著合情合理的論調，但想必是一直心有不甘。
“如今，便是計議之時。”皇帝的一句話讓傅卿尋迅速抬起眉眼，雙目一動不動地凝視著她的舅舅，“左將軍此次出使東漓，為的就是商議兩國結盟之事。漓國若與我北梁結盟，那討伐傅偰冉一事，才有條件實現。”
“皇……皇上的意思是……”突如其來的驚喜令傅卿尋險些說不出一句完整的話，忽然，她難以置信甚至顯出幾分迷惘的眼神裡溢位了絲絲清明，“還請皇上准許卿尋一同前去！”毫無預兆地，她屈膝向皇帝請願。
“出使他國絕非兒戲。”我見狀，開始猶豫要不要跟著下跪，而皇帝已然面無表情地道出這句箴言。
“卿尋明白！”相比之下，傅卿尋就激動了許多，“正因如此，卿尋才欲親自說服東漓皇帝，既不負皇上期望，又可為母后報仇！”她抬著頭急急道。
“你不能去。”皇帝不緊不慢地說著，那毫無動靜的臉卻叫人頓覺其一字一句均不容置喙，“不過，朕已經替你想好了合適的人選。”
話音未落，他犀利的目光竟一個流轉落到了我的身上。毫無心理準備的我不免一驚，下意識地就低著頭跪了下去。
“朕知道你必定看重此事，但以你的身份，不宜貿然前往東漓。”皇帝兀自闡述著他的論調，“不如就將這件事交給你最信任的友人。”
此言一出，我不由猛地抬起頭來，詫異地看向那說話人。
“皇、皇上是指……”仍舊跪在我前方的傅卿尋側首看了看我，似有驚異不解之色。
“莫雲玦。”皇帝接著道。
“民女在。”聽到這高高在上的男子叫出了我的名字，我心中登時忐忑不安，又不由自主地埋低腦袋。
“朕特封你為副使，隨左將軍出使漓國，從旁輔佐。”
什麼？！這不科學啊！
梁尊帝爆炸性的發言一下把我彈飛到雲裡霧裡。我雙眉微鎖地跪在那裡，想開口問些什麼，卻又一時找不著頭緒。
“還不快領旨謝恩？！”這時，一個陰陽怪氣的聲音冷不防響起。
我聞聲仰首，見皇帝身邊的太監總管正抿著嘴瞪著我，而坐在主位上的皇帝倒是面色如常。
真是皇帝不急急太監——當然，此時此刻最著急的應該是我。
“皇……啟稟皇上……”儘管梁尊帝看起來十分不好親近，但猶豫再三後，我還是壯著膽子開了口，“民女承蒙聖恩，受寵若驚。只是民女自知平庸，生怕辦事不利，恐有負皇上厚望……”我越說越小聲，屋裡肅穆壓抑的氛圍讓我心裡一陣發毛。
“大膽！”說時遲那時快，我話音剛落，那太監就尖聲吼了出來，“難道你想抗旨不尊？！”
“民女不是這個意思！”被一頂帽子扣了個嚴實，我慌忙俯下身子拿腦門磕地。
“抬起頭來。”皇帝的語氣依舊毫無漣漪。
“是……”我戰戰兢兢地直起身子，一邊默默地祈禱安然無恙地度過這一劫，一邊小心翼翼地與梁尊帝對視。
“……”四目相對，皇帝小幅度地眯了眯眼，良久，他終於開啟了那雙脣，“你只需回答朕：願意，還是不願意？”
我不是不願意，只是想不通為什麼……
時間一秒一秒地流逝，我只覺整間屋子裡的視線都集中到了我的身
上，讓我頓感如芒刺在背。而整件事的始作俑者——梁尊帝，僅僅是一動不動地注視著我的眼眸，絲毫沒有要作出解釋的意思。
“民女……”一番思想鬥爭過後，我最終選擇了放棄，無奈地俯身叩首，“謝主隆恩。”
“好好替公主辦事吧。”隔了約莫五秒的工夫，皇帝撥弄著他手裡那串似曾相識的玉珠，起身扔下這麼一句話，頭也不回地離開了。
耳邊一陣微風吹過。許久，傅卿尋喚了我的名字，跪直了身子的我才一臉嚴肅地站了起來：“卿尋，南浮的歷史上，有過女性官吏嗎？”說罷，我微皺著眉頭將目光移至她同樣揉不開的雙眉。
“有。”她對著我略作頷首，“只是極少。”
“呃呵……”我乾笑一聲，心裡道“那我還真是賺了”，“可為什麼是我呢？”
就因為咱倆是朋友？這理由也太不靠譜了吧？
“興許……是因為我的緣故？”她眨巴著眼睛，以猶疑的口吻問道。
“你真覺得皇上……”我倏地閉上嘴，把“會將如此重要的任務交給一個來歷不明的又沒為官經驗的女人”這一串話愣是嚥了回去，“皇上也說了，出使東漓絕非兒戲。我沒當過官，又是個女子……就算是考慮到你很重視此事，它怎麼也不該輪到我吧？”我看著傅卿尋的臉，話鋒一轉，欲以事實證明我的觀點，“你老實說，這件事交給我辦，你能放心嗎？”
“我……”傅卿尋抿了抿嘴脣，欲言又止，看來還算是個誠實的娃，“不是還有一位梁國的將軍嗎？”
對哦，她不提我都快忘了這一茬。但話又說回來，使臣到其他國家進行外交活動，肯定是要靠嘴皮子的吧？那不是該找個能言善辯的文官嗎？
“不過我聽說，東漓的女帝，性子有些古怪。”當我暗自思忖的時候，傅卿尋也在一旁繼續著她的發言。
“你說什麼？”她的話一下子把我從思索中拉了出來，“女帝？漓國皇帝，是個女子？！”
“你不知道嗎？”傅卿尋流露出詫異之色，打量起我這比她更為錯愕的臉龐來。
“唔……”我老老實實地搖頭。
這種事情我怎麼會知道？等等，莫非正因如此，皇帝才要派個女官去？也不對啊，這同性相斥異性相吸的……
“話說回來，她的性子怎麼個古怪法？”我回過神來探問。
“好像，有一點特別出名……”傅卿尋面露尷尬，用怪異的目光端量著我，“傳言……她喜歡女子扮男裝……”
“女扮男裝？”我反問道。
聽起來倒不是不可思議。女子為王，想必易落人口實。她自信不足，若是扮作男子，氣勢上便更勝一籌。
“不是她喜歡扮作男子。”一臉為難地搖了搖頭，傅卿尋略微移開視線，說得越來越小聲，“是她喜歡打扮成男子的女子……”
我聞言不禁當場怔住，腦中浮現出我初來乍到時的扮相，我旋即一陣惡寒——不是吧……那這東漓皇帝，究竟是同性戀，還是異性戀？
“雲玦，你說……”傅卿尋的表情像是在笑，又像在哭，“皇上該不會是聽信了傳聞，所以才派你去的吧？”
“呃呵……”我頓時心頭一緊，斜著眼皮笑肉不笑，“你別胡思亂想……”
“這並非一派胡言！”她賣力地反駁著，兩隻眼目不轉睛地盯著我，“你還記不記得我們當初認識的時候，你女扮男裝，勝過世間多少男子，連我當時都對你……”
一見傾心嗎？我去！被你說我適合扮男人，我一點也高興不起來啊！
至此，我實在不敢想象，皇帝出這一招的緣由竟在於此。
任他美人計也好，美男計也罷，我決不會乖乖就範。
誠然，無論傅卿尋的說法是一派胡言還是一語中的，我都不可能心甘情願地拿自個兒的清白去開玩笑。雖說這身子不是我的，但既然眼下我借用著，就得潔身自好。因此，到了出發那日，我毅然穿上一身女裝，壯士欲去兮。本來傅卿尋是要為我送行的，可惜她身子不爽，被我婉言謝絕了。待我們互道了“萬事小心”、“好生照顧自己”之類的臨別贈言之後，我便獨自一人離了玉樹軒，揹著包裹來到梁宮大門前的廣場——反正皇帝又沒規定我穿什麼去，能裝傻就裝傻。
話雖如此，我還是有些心神不定——直到站在集合地點等候正使莫無爭將軍之際，六書駕著馬車出現在我的身後。
聽聞“莫姑娘”的這一聲呼喚，我轉過身子，邁開步子迎了上去，見他扯了扯韁繩令馬兒停下，我亦站定在馬車前抬頭問道：“你們這是要回東漓了？”
話音未落，馬車的簾子已被人撩開——程肅從車廂裡探出腦袋，打量了我片刻，說：“莫非此次隨我二人前往東漓的女副使，是你？”
“隨你們二人？”我立刻捕捉到了一個之前未曾聽聞的訊息——皇上沒說是和程肅他們一塊兒去啊？
“北梁的皇帝，沒有告訴你嗎？”程肅似已肯定了我的身份，因而這般反問。
“沒有。”我搖搖頭，如實相告，“皇上只任命我為副使，隨左將軍一同出使漓國。”
“無妨。”程肅說著，從馬車上跳了下來，“現在你知道了……”他來到我的面前，從懷裡掏出一個小紙包遞了過來，“萑苠草的紅色花瓣，就拜託你了。”
“啊？”我一頭霧水地瞅著他手裡那癟癟的紙包，轉而又蹙眉看向手的主人，“什麼萑苠草的紅色花瓣？這關萑苠草什麼事？”
“皇帝也沒告訴你？”他皺起眉頭問。
我又搖頭。
“萑苠草花的花瓣有兩種顏色。一者為紅，一者為白，託生於同一花。”他輕輕嘆了口氣，繼而展開解釋，“據皇上所言，萑苠草的花朵一旦採下，必須由一童男一童女分別保管紅白兩色花瓣，且兩人不能長時間分開，雙花也不得中途易主，否則其藥性將迅速減弱。”
還有這種事？
（本章完）