七 各有所圖
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七 各有所圖
黃解語卻恍如未睹，毫不忸怩，抬手將房門推開，輕笑道：“公子請進！”
朱星寒此刻已不容猶豫，只得一硬頭皮，舉步走了進去。朱星寒已然進過佟月梅的臨時香閨，由於心情不同，自然與此刻的感受有異，只見錦被耀眼，香氣撲鼻，再加上黃解語嬌軀輕搖，媚眼時飄，即使他的定力不弱，也難免使他心旌一蕩。
黃解語肅迎朱星寒坐下，然後在那包著棉套子的暖壺中斟出一杯熱氣氳氤的香茶雙手奉上，道：“客居在外，水不熱，茶不香，請公子多多海涵。”
朱星寒也是雙手接過，道：“姑娘太多禮了！”說罷，將茶盅放在茶几上，並未去喝。
黃解語在他面前坐下，嬌笑道：“妾身能夠結識像公子這樣一位丰神俊逸的少年俠士，真是三生有幸。”
這話非常露骨，而且亦近輕狂**蕩，若在往日，朱星寒早就拂袖而去。然而此刻他心中懷有目的，也就沒有發作，勉強笑道：“承蒙姑娘青睞，在下感激不盡。何況黃姑娘又是一代書法宗匠黃山老人之後，更感榮幸……”語氣微頓，正聲接道：“不過，在下心中略有存疑想請姑娘說個明白。”
黃解語神情微微一愣，只一剎那間，隨又笑道：“看公子神情凝重，敢情有什麼重要之事麼？”
朱星寒故意沉下臉色，道：“在下咋夕在友人處盤桓未歸，然而客棧中所發生之事，在下卻完全瞭然。聽說那位‘擎天宮’副宮主秋傲霜昨夜半三更曾到黃姑娘房中來過。”
黃解語毫無驚色，盈盈笑道：“公子懷疑妾身與那秋傲霜有私麼？”
朱星寒搖搖頭，道：“在下不敢妄作有辱姑娘清譽之揣測。”
黃解語道：“那又何必多此一問呢？”
朱星寒道：“武林男女，結伴嘯遨江湖為常見之事。不過橫刀奪愛卻為大忌，自然在下也不願與隨意**之姑娘來往，所以在下要問個明白。”
黃解語略咯嬌笑道：“原來如此……”語氣一頓，收斂了笑容道：“公子可知那秋傲霜身佩何種武器？”
朱星寒道：“秋傲霜身佩一把名為‘四絕劍’的短劍，對吧！”
黃解語螓首一點，道：“那就對了，‘四絕劍’使用之人首絕女色。秋傲霜絕不甘為妾身而毀齊他苦練多年的劍術；而妾身縱有非分之想，也不至於妄求水中之月。由此可見妾身與秋傲霜雖有往返，卻不涉及男女私情，公子儘可放心。”
朱星寒輕哦一聲，道：“那麼，姑娘與那秋傲霜訂約作深夜之談，又是為了……”
黃解語皓腕連搖，道：“公子且慢問，待妾身先問一個人，早年武林之中也有一位筆走龍蛇，擅長書法的‘金筆聖手’秋日長，公子聽說過麼？”
朱星寒道：“好像是秋傲霜之父吧！”
黃解語螓首一點，道：“不錯，早年那秋日長曾隨先父學習書法，堪為故友。二位先人已作古，後代在金陵不期而遇，夜小聚，閒話人海滄桑，這該是人之常情吧！”
朱星寒不禁暗暗欽佩黃解語的口舌，竟然圓得順理成章，一無破綻。
然而朱星寒心頭卻明如銅鏡，當下吁了口氣，道：“請恕在下錯怪了！”
黃解語也在暗中吁了口長氣，道：“公子如此責問，妾身不怪反喜，因為足證公子和妾身結交是真有誠意，而又作長遠計的。”
朱星寒聽得好惡心，而他卻絲毫未將憎惡之情，形之於色，微一沉吟，後又說道：“聽說姑娘身懷黃山老人墨寶，可否讓在下一開眼界。”
黃解語輕笑道：“公子想必還不相信妾身是黃山老人之女，反正真金不怕火，給你看吧！”
說著一揮羅袖，抖出了那幅書有“暮沉黃山遠，心冷秋日長”聯句的羅絹。
朱星寒展示細看，端的是那黃山老人的手筆。他一面在苦苦思索，一面讚不絕口地道：“力透絹背，如鐵劃銀鉤，好字！好字！”
黃解語一面將那幅羅絹擲起納入袖中，一面輕笑道：“想不到公子會如此喜愛，只可惜先父遺墨唯獨剩下這一幅，不然妾身就送給公子了。”
朱星寒連聲笑道：“不敢！不敢！”
黃解語似乎春心已動，面泛桃紅，媚聲說道：“妾身本想約公子於今夜來此共作小飲，作促膝之談。而妾身又是急性之人，待妾身去吩咐店家送來幾碟小菜，半壺好酒，你我飲幾杯早酒如何？”
朱星寒心中早巳打定主意，因而低聲笑道：“面對姑娘巧笑蜜語，在下不飲已醉了！”
黃解語似乎想不到對方會說出這麼一句，神情不禁一楞，繼而咯略嬌笑道：“看公子一派端正，想不到你還是個輕狂之徒哩！”
朱星寒低聲道：“姑娘頗有男兒豪爽之氣，在下昂藏七尺，又可必忸怩作女兒之態。姑娘眉如春山，眼如秋波，在下那能不醉？”
黃解語頰上桃紅更深，春色更熾，款款起身，扭擺到朱星寒面前，暱聲說道：“真的麼？”
朱星寒更加輕狂地雙臂一張，將她攔腰抱住，顯得氣喘吁吁地說道：“姑娘面賽桃花，氣如檀香，在下不僅已醉，簡直大醉酩酊了。”
黃解語嬌笑連連，身子一軟，投進了朱星寒的懷中，一張香噴噴的粉頰也向朱星寒的嘴脣湊了過去。
朱星寒雖然別有用心，如今懷抱軟玉溫香，鼻聞誘人氣息，心中也當真浮蕩起來。他連忙暗暗運勁，將那略顯浮蕩的心脈鎮住。
二人之中，醉的似乎是黃解語，她雙目緊閉，氣息咻咻，纖纖十指，在朱星寒的項間，面上，摩挲不住，若非朱星寒在左右閃避，她那張半開半合的紅脣，也會印在朱星寒的嘴脣了。
朱星寒一手將她輕摩，另一手輕撫她的面頰，突然，他右手的姆、食二指在她面頰上用力一掐，竟然掐起了薄薄的一層皮。
黃解語應變極快，右手往下一滑，姆、食二指就擔住了朱星寒的“肩井”穴，同時沉聲道：“姓朱的！你若敢妄動一下，你的半邊身子就要被本姑娘廢掉。”
朱星寒右手捏著黃解語面上的人皮面具，環抱著黃解語的左手卻運勁抵住了她的“命門”，低聲道：“你傷我不要緊，我卻要你的命！”
黃解語口氣一緩，道：“姓朱的！你我無冤無仇，何苦如此？”
朱星寒冷聲道：“黃山老人終身未娶，你冒充是他女兒，犯了大錯，方才你展示的那一幅黃山老人遣墨，據在下所知，是老人贈與秋日長的，題有上下款，如今上下款竟然被你剪去。你瞞得了別人，瞞不了我。”
黃解語竟然一無畏懼之色，反而連聲冷笑道：“姓朱的！你知道得不少！”
朱星寒道：“你手上這幅黃山老人的墨寶是從哪裡來的？快說！”
黃解語道：“姓朱的！你自以為你瞭解別人的祕密，殊不知別人也同樣瞭解你的祕密。”
朱星寒微微一愣，道：“我有什麼祕密？”
黃解語道：“你找機會接近秋傲霜，同時又以影響整個武林大局為由，勸阻那個佟姑娘不要向秋傲霜尋仇，其實你的目的不過是想得到秋傲霜先人所遺留下來的一件東西。本姑娘沒有說錯吧！”
朱星寒神色大變，突發一聲冷哼！黃解語疾聲道：“姓朱的！別以為殺了我就可杜絕你的祕密不致外洩。這事還有另一個人知道，只要一張揚出去，你的願望就落空了。”
朱星寒神色緩和了許多，喃喃說道：“我知道，那些人也在客棧之中。”
黃解語冷笑道：“你知道就行了，只要我一死，你的祕密就會不脛而走。不管別人，被那秋傲霜知道，你此生就別妄想得到你所想要的東西；然而那件東西對你又異常重要。”
朱星寒雙目一睜道：“那件東西對你也異常重要麼？”
黃解語道：“放心！本姑娘與你絕無利害之爭，本姑娘志在別圖。”
朱星寒追問道：“你要什麼？”
黃解語低聲道：“本姑娘要的是秋傲霜其人，身外之物，概不稀奇！”
朱星寒冷笑道：“未必可信，方才你同樣想要我朱星寒的人。”
黃解語道：“以你英俊之外表，倒的確令本姑娘心動。不過本姑娘方才投懷送抱倒不完全是對你迷醉，也是存下了與你相同之心。”
朱星寒微作沉吟，道：“請問姑娘，你我目下局面該如何了結？”
黃解語冷聲道：“隨你！”
朱星寒道：“看來我只有被迫與你言和了。”
黃解語頗有躊躇滿志之能，連聲冷笑道：“如何和法？”
朱星寒道：“我代你守祕，你代我守祕，彼此互不敵對。”
黃解語道：“說話算數麼？”
朱星寒道：“你既然能一語道破我心中之祕，就必然對我有深切之瞭解，何出此問？”
黃解語螓首一點，道：“好！就這樣一言為定。不過，本姑娘還有一個附帶條件。”
朱星寒沉臉道：“望你不要太過苛求。”
黃解語輕笑道：“這條件不算太苛，而且本姑娘還有一個小小的祕密回報。”
朱星寒顯然已無選擇之餘地，點點頭說道：“先說說你的條件吧！”
黃解語道：“只要你我同在這‘高升客棧’住上一日，你就得允許我隨時去你房中，而你也要不時往我房中走動，你儘可以閉關自守，不亂女色。但是我若對你故作狎匿之狀時，你卻不可峻拒，即使在大庭廣眾之下也然，作得到嗎？”
朱星寒神情不勝駭然地說道：“你這樣作究竟有何居心？”
黃解語淡漠地說道：“別問本姑娘的居心，只問你肯不肯就行了。”
朱星寒沉吟再三，終於被逼點頭答應道：“好！暫且答應，不過，你最好避免在公眾場合對我作出狎匿之狀。”
黃解語笑道：“那可糟了！若是在你我獨處時對你狎匿，又怎能算得上是條件？”
朱星寒一時瞠目結舌，不知所對，良久，才吁了口氣，道：“你之用心，我約莫也可猜測一二。我算是答應了，不過仍望你別太過份。否則我可能會被迫毀約，那樣對你我都是有百害而無一利。”
黃解語道“朱公子！你太乾脆了。既然滿口答應，又何必拖上這一條尾巴？”
朱星寒連連皺眉，道：“好了！你方才說有一祕密用以回報……”
黃解語介面道：“請先放開手！”
朱星寒雙手一鬆，同時黃解語也放開了他的“肩井”穴，然而在離開他懷中之際，卻嘖嘖有聲地一連在他的臉上親了兩下。
朱星寒彈身而起，連連以手背擦拭面頰，疾聲道：“請放莊重些！”
黃解語冷笑道：“這還是在無人處，如果在大庭廣眾之下，你這樣一來，豈不是露出了破綻？既然答應，就得謹守諾言啊！”
朱星寒赧然道：“在下不慣輕狂舉動，請姑娘不要太過份就好！”
黃解語嬌笑道：“那你就該到廟裡去當和尚……”語氣一頓，收斂了笑容接道：“你想要的那件東西不在秋傲霜身邊。”
朱星寒雙眉倏地一挑，疾聲道：“你說的話可是當真？”
黃解語輕笑道：“朱公子！你我業已訂交，信人就不該疑人。”
朱星寒喃喃自語道：“如果當真，我這一趟金陵算是白跑了！”
黃解語修眉連拋，嬌笑道：“聽你的口氣，似乎要打算離開金陵了？”
朱星寒道：“難道要我留在這兒忍受你的輕狂之舉麼？”
黃解語一字字如敲金擊玉般道：“朱公子！你非得留在此地不可。”
朱星寒道：“何故？”
黃解語道：“那件東西算是秋傲霜先人之遺物，雖然不在秋傲霜身邊，而他卻知道存放何處。因此你必須從秋傲霜身上著手，才能按圖索驥，達到你的願望，想必你也明白這個道理。”
朱星寒道：“你能肯定那件物品還留存在人間？也許早已……”
黃解語疾聲介面道：“一定還在，先人遺物，秋傲霜絕不會輕易拋棄，不過他也不會對那件物品太過重視，自然他也想不到那件物品，會關係著兩個人的性命。”
朱星寒一雙如星辰般的眼睛睜得溜圓，將黃解語看了又看，方喃喃道：“兩個人？你是指……”
黃解語神情也是一楞，訝然說道：“你還不知道麼？”
朱星寒緩緩地搖著頭說道：“除了在下，還有何人……？”
黃解語介面道：“朱公子！這可讓你撿了便宜。若是本姑娘早知你對此事懵然無知，我就要提一個條件和你交換了。”
朱星寒道：“姑娘別取笑，請快將箇中情由告訴在下吧！”
黃解語道：“在咱們這排上房的最後一間，住著一位蕭月梅姑娘，你對她的來龍去脈知道多少？”
朱星寒道：“略知一二。”
黃解語道：“‘合’字號大院裡住了一個江湖相士黃大仙，他告訴秋傲霜，說那蕭月梅不會半點武功，你認為此話可信不可信？”
朱星寒道：“簡直一派胡言，方才我為此事還去教訓了那個黃大仙。”
黃解語道：“以你看來，那蕭月梅姑娘是身具武功之人羅！”
朱星寒將頭一點，道：“當然！蕭月梅乃是當年‘指掌雙絕’蕭子崗、邱素芝夫婦的唯一愛女。右手練成了乃母的‘梅花掌’，左手練成了乃父的‘一指寒’，集‘指掌雙絕’的功力於一身。豈止身具武功？足可以列為當今一流高手之中。”
黃解語微微頷首，道：“朱公子！你倒是知道得不少……”語氣微頓，接道：“可惜你只知其一，不知其二。蕭月梅去年得了一個怪症，武功盡失，雖然還能使出‘指掌雙絕’的招式，卻已內力渙散，毫無勁力。因此那黃大仙說她不會半點武功，倒不是假話。”
朱星寒訝然道：“真有這種事？”
黃解語道：“半點不假。”
朱星寒道：“聽說昨日你和銀狐曾和她險些動武，當她揚掌待發之際，你二人卻畏戰而退，這又是怎麼一回事？”
黃解語冷哼了一聲，道：“若說本姑娘昨夜是知難而退那可就看錯了！”
朱星寒道：“以你那對偽裝成毛筆的筆管袖箭，想要置她於死地，似乎是輕而易舉之事，對方還武功盡失，你們卻……”
黃解語沉聲接道：“一來我們沒有殺她的必要，二來嘛！她雖然目下業已武功盡失，卻有一個武功絕佳的人在暗中保護她。”
朱星寒道：“那個是誰？”
黃解語低聲說道：“蕭月梅的外婆，‘梅花掌’就是她研創，而後又傳給蕭月梅的母親邱素芝的，聽說過她的名號麼？”
朱星寒攢眉苦思一陣，忽然振聲道：“可是當年縱橫黑白兩道的‘梅花仙子’俞蕊香？”
黃解語螓首一點，道：“你說對了！那個老婆子可不是好纏的人物，想想看，若非必要，我們又何必自找麻煩？剛好黃大仙出面作和事佬，我和‘銀狐’也就趁此下臺了！”
朱星寒道：“你是說蕭月梅也想得到秋傲霜的那件先人遺物麼？”
黃解語道：“除了她還有誰？那件東西能治百病，而她偏偏又得了一個平凡藥石難治的絕症。不過，她也許沒有想到你也要得到那件東西為令尊治病，但看鹿死誰手吧！”
朱星寒一時怔住了，仰望屋樑，沉默無語。突然，黃解語自吻手背，發出嘖嘖之聲，同時暱聲道：“朱公子，望你不要見新厭舊，使我形同秋扇見捐，那我就感激不盡了！”
朱星寒滿頭霧水，不明所以，側耳一聽，才察覺門外有輕微的步履聲離去，原來黃解語是故意說給房外人聽的，不禁頓足嘆道：“唉！你可害苦我了！”
黃解語道：“一代書法宗師之後，匹配你這個一介醫聖朱嘯天之後，堪稱門當戶對，你又何必長吁短嘆。如今你已是
朱星寒喃喃道：“一代醫聖曾救活人無數，竟然得了個自己也醫不好的病，這大概是天意吧！”說著，向外走去。
黃解語橫身攔住他的去路，低聲道：“朱公子！請勿忘你我之約。”
朱星寒不耐煩地一揮手道：“我為家父之病已歷千辛萬苦，姑娘即使刀斧加身，我也只有認了。倒是姑娘不要輕易毀約才是。”
黃解語嬌笑道：“放心！加諸你身上的只是軟玉溫香，如你看得開，夠你消受的！”
朱星寒實在聽不進這些猥褻言語，匆忙開啟房門，疾步走出。
仰望日頭，才知已近晌午，不知不覺在黃解語房中耗去了一個時辰。這時，他才覺得略有疲態，得趕緊回到房中打坐調息一番才行。
當他推開房門之際，不禁一楞，原來佟月梅坐在他的房中。
佟月梅美目明顯含有怒色冷聲道：“此行想必不虛，弄清楚那黃解語真實身份了麼？”
朱星寒不願對方見到他臉上的愧作之色，背轉過身去答道：“她的確是黃山老人之女，在下早上說錯了！”
佟月梅冷笑道：“尊駕已然達到了竊玉偷香的目的，自然要如此說了。”
朱星寒料想方才在黃解語門外匆匆離去的必然是她，不禁暗皺眉頭，連忙說道：“佟姑娘！你可能有所誤解，日後你自會明白。”
佟月梅沉聲道：“行了！月梅因見尊駕儀表堂堂，氣宇不凡，所以才處處依你之言行事。想不到你竟然是金玉其表，邪惡其心，算我認錯人了，從此劃地絕交，請你少管我的閒事。”
朱星寒自然無從解說，只得和聲說道：“如果姑娘聽勸，最好暫離金陵，對你有百利而無一害，如果任性留此，則是有百害而無一利……”
不得他說完，佟月梅忽然說道：“你不配過問本姑娘的事！”說罷匆匆而出，“砰”地一聲踢上了房門。
朱星寒回到榻上，閉上眼簾，心無旁鶩，正打算靜坐調息一番，豈料房門卻又敲響起來。
朱星寒連忙去開門，赫然發現前來敲門的竟是那孟採玉。
孟採玉斂任一福，恭聲道：“朱公子！秋副宮主想請你過去坐坐！”
朱星寒不禁微微一楞，秋傲霜昨天才和他翻臉動武，今天竟會派劍姬來請他過去相聚，這倒是他不曾想到的事情。不過他也意會到必然有什麼重要的事，否則秋傲霜也不會先行低頭了。
一念及此，乃和氣地問道：“聽說秋副宮主玉體違和，漸好了麼？”
孟採玉頗為得體地回道：“已大好了！但恐冒風寒，所以未能前來拜見，要煩朱公子移玉一行，尚祈恕罪。”
朱星寒道：“那裡話！本來朱某就要過去拜候的，又怕驚動了秋副宮主的靜養，朱某這裡就去。”邊說邊已疾步走出房米。
秋傲霜雖是半靠在床榻上，仍是神采奕奕，朱星寒抬眼一看，就知道昨夜誤中亂性之藥粉對他無半點傷害。秋傲霜作勢要下榻見禮，朱星寒連忙攔阻，道：“秋兄免禮了。小弟也不拘形跡，就這樣坐著吧！”
言下之意，似是昨日之芥蒂，此刻已不存於胸中。
秋傲霜道：“朱兄，能見諒在下昨日之冒犯麼？”
朱星寒爽朗地笑道：“身為武林中人，難免相互動武，這算不得什麼……”語氣一頓，神色凝重地接道：“秋兄召喚小弟來此，有何見教？”
秋傲霜道：“聽說朱兄昨夕不在客棧之內？”
朱星寒道：“今早辰正光景方回。”
秋傲霜道：“那麼朱兄對昨夕此地所發生之事端是否已經聽說了呢？”
朱星寒道：“小弟在佟月梅姑娘處業已聽說了些。”
秋傲霜道：“杜‘金刀’派人前來毒害，倒無可厚非！那蕭月梅姑娘暗下亂性藥，企圖毀去在下一身武功。不但手法卑劣，而且其心可誅。朱兄對此事有何種評斷？”
朱星寒道：“各有恩怨，小弟置身事外，未敢妄下評語。”
秋傲霜呼了一口長氣，道：“朱兄持超然態度，所謂明哲保身，在下十分欽佩。”語氣一頓，壓低了聲音接道：“記得朱兄曾經向在下提醒過，說那蕭月梅姑娘要置在下於死地。這種說法不知從何處得來的？”
朱星寒道：“道聽途說而已，未必可靠。”
秋傲霜道：“朱兄前番言之，此刻又出諸諉辭，這就叫在下不解了。”
朱星寒道：“前次提到，無非是要秋兄多加戒備，如今秋兄身受其害舊事重提，分明是想追根究底，小弟就不敢信口雌黃了！”
秋傲霜喃喃道：“身受其害又待如何？在下曾與蕭月梅約定四十九日不動佩劍，如今只過了一天，不得動劍，如自縛其手……”語氣一頓，目注朱星寒臉上，接道：“在下想和朱兄打個交道。”
朱星寒所等待的就是這一句話，當即心凝神注，道：“小弟洗耳恭聽。”
秋傲霜道：“朱兄前來金陵，想必不是為遊山玩水而來，不過，在下也不想追問朱兄意圖……”
語氣微頓，接道：“據在下揣測，朱兄此所也絕非易事，否則就不會按兵不動了！”
朱星寒淡淡一笑，未作任何表示。
秋傲霜又道：“古語當雲，獨木不成林，有個援助總是好的。
因此在下想和朱兄打個交道，如朱兄願為在下效勞一次，那麼在下也當為朱兄效勞一次，以為交換。朱兄意下如何？”
朱星寒心中一動，緩緩說道：“不知小弟能否為秋兄效勞？”
秋傲霜道：“為示在下誠意，所以先告訴朱兄，只要朱兄答允，在下願為朱兄效勞一次，任憑朱兄吩咐，在下絕不推辭。”
朱星寒心中大大一震，疾聲道：“秋兄！所謂任憑吩咐，這範圍太廣了吧？”
秋傲霜道：“身在武林，最大之事，也莫過於殺人越貨朱兄也不至於教在下作那超越常情的事情吧？”
朱星寒喃喃道：“殺人！越貨？這……”語氣微頓，星目一張，接道：“小弟想先聽聽，秋兄要小弟作些什麼？”
秋傲霜道：“也無非是那殺人越貨四字。”
朱星寒道：“殺人，則要看那人是否該殺，越貨也要看是否不義之財。”
秋傲霜道：“在下如要朱兄去殺那蕭月梅呢？”
朱星寒一驚，道：“因何要殺她？”
秋傲霜沉聲道：“朱兄不是說她要置在下於死地麼？當然只有先下手為強了！”
朱星寒緩緩地搖著頭說道：“不談蕭姑娘是否該死，以小弟之力，也未必能夠置她於死地。”
秋傲霜冷聲道：“她根本不會半點武功，殺之不費吹灰之力。”
朱星寒道：“原來秋兄相信了那個江湖相士胡言亂語。”
秋傲霜道：“在下於杜‘金刀’府中曾拔劍一試，她的確不會半點武功。”
此時，此境，朱星寒自然不願揭露蕭月梅因患沉痾而致武功盡失之祕，故作凝神之態地問道：“秋兄可知蕭月梅之家世？”
秋傲霜道：“不知！”
朱星寒道：“秋兄可曾聽過早年在江湖道上喧騰一時的‘指掌雙絕’？”
秋傲霜訝然道：“她是蕭子嵐之後？”
朱星寒點點頭，道：“正是！那蕭姑娘右手練得乃母的‘梅花掌’，左手練得乃父的獨門武功‘一指寒’，集‘指掌雙絕’之武功於一身，堪稱絕頂高手，秋兄怎說她不會半點武功？”
秋傲霜恍然若有所失，沉默不語，良久，方吁了一口長氣，道：“如果朱兄所言不虛，即使在下不作四十九天封劍之諾，她也照樣可致在下於死地，然而她先要在下封劍四十九日，繼而又暗下亂性藥粉，企圖摧毀在下元陽之身，無異視在下為貓爪之下的鼠子，恣意戲弄。其用心又何在呢？”
朱星寒連連搖頭說道：“小弟可就不知道了。”
秋傲霜似乎豪氣盡失，背靠床欄，有氣無力地說道：“朱兄，看來你我的交道打不成了。”
朱星寒道：“小弟倒想試一試。”
秋傲霜霍地坐直了身子，面呈驚疑之色，昨日他曾和朱星寒互拆過幾招，對方身手不弱，未必能比他高出多少。與他相去不遠之功力，又如何能對付集“指掌雙絕”武功於一身的蕭月梅。
秋傲霜楞神半晌，方沉聲道：“朱兄不是說笑？”
朱星寒面色正經地說道：“秋兄也該看得出小弟不是說笑之人。不過……”語氣一頓，壓低了聲音接道：“小弟雖然口頭答應了，卻未必做得到。然而小弟卻有把握將那蕭月梅逐出金陵……”
秋傲霜振聲介面道：“朱兄若能將她逐出金陵，也使在下吐了一口怨氣，同樣感激不盡。”
朱星寒道：“秋兄方才說……”
秋傲霜搶著說道：“只要朱兄能代在下辦到這一件事，但憑吩咐。”
朱星寒道：“小弟只想向秋兄討一點東西。”
秋傲霜目中透出精光，低聲道：“在朱兄提出要求之前，已有三個人想得到那件東西，在下已完全置之不理，對朱兄自該另當別論，在下一定克盡全力，不死不休，請朱兄放心！”
朱星寒道：“秋兄可知小弟所求何物？”
秋傲霜詭譎地一笑，道：“自然是單飛宇手中那把‘滄浪寶劍’了！”
朱星寒緩緩地搖著頭說道：“非也！”
秋傲霜大感意外，雙眉一挑，道：“那是何物？”
朱星寒道：“小弟出身微寒，卻是詩書之家，因而一生之中只仰慕二人，其一為黃山老人，另一個就是秋兄的尊翁。”
秋傲霜訝然失聲，道：“哦！那真是太榮幸了！”
朱星寒道：“異乎小弟晚生幾年，不能向那二位書法宗師面取教誨，是以小弟就遍搜這二位先人遺物，聊慰渴慕之思。”
秋傲霜微一足眉，道：“先父是否留下遺物，在下還不知道，要等回到故居清理才能定奪，是以在下尚不能明確答應朱兄。”
朱星寒道：“原來秋兄尚未回故居？”
秋傲霜道：“早晚是要回去一趟的。”
朱星寒道：“尊翁在世作書之時，可都是在故居**之中？”
秋傲霜道：“大半都在。”
朱星寒道：“那就行了！小弟所求之物也一定還置放於故居之內。”
秋傲霜道：“何物呢？”
朱星寒道：“舊筆一管，硯池一方，殘墨一截，只此而已！”
秋傲霜毫不思索地點頭應道：“請朱兄儘管放心，區區之物，雖然先父遺珍，在下也不會吝嗇，到時自當奉上。”
朱星寒拱手一揖，道：“小弟先謝！告別！”
秋傲霜道：“朱兄那裡去？”
朱星寒道：“自然是去為秋兄效力。”言罷，出房而去。
此刻，已然日正當中，時近晌午。朱星寒不但感到疲累，更感到飢餓，然而興奮的心情卻使他忘掉一切。父親的沉痾，唯有秋日長當年以極品“龍涎香”混合九里山的“墨石”，以及儲存百年的“香粳糯米”所熬製的“龍涎鳥墨”才能治癒。如今那截殘墨雖末到手，卻已然有了眉目，怎不使他心喜若狂？
朱星寒一向耿介坦誠，然而為了父親的沉痾也只有弄奸詐一番了。
他來到蕭月梅的門口，舉手在房門上輕敲了兩下。
房門呀然開啟，露出蕭月梅的一張粉頰。美目向朱星寒面上一掃，微感訝然地說道：“相公找誰？”
朱星寒溫文有禮地笑道：“想必你就是蕭月梅姑娘了！在下朱星寒，有要事與姑娘相談。”
蕭月梅心存顧忌，語氣遲疑地說道：“月梅一人獨居此室，恐怕不便邀尊駕入內待茶了。”
朱星寒道：“武林兒女，何必拘此小節，何況此又與姑娘有切身痛養之關。”
蕭月梅微一沉吟，道：“那麼，尊駕請進吧！”
朱星寒謙恭有禮地跨進房門。蕭月梅掩上了房門，卻將身子靠在門板上，既未請朱星寒就坐，她自己也沒有落座的打算。冷聲問道：“請問何事？”
朱星寒目光緊盯在她臉上，含笑說道：“姑娘的病好了些麼？”
蕭月梅不禁雙眉連挑，沉叱道：“本姑娘好端端的，因何要咒我害病？”
朱星寒仍是笑容滿面地說道：“蕭姑娘！可別辜負在下探問的好意！”
蕭月梅怒聲道：“素昧平生，本姑娘即使有病，也不勞尊駕前來探詢。”
朱星寒道：“如果姑娘知道在下是一代聖醫朱嘯天之後，就不會如此出言輕率了。”
蕭月梅芳心大大地一震，對朱星寒凝視良久，方喃喃道：“你是一代醫聖之後？”
朱星寒道：“姑娘不信麼？在下能夠一語道出病因何在。若非醫聖之後，恐怕無此能耐吧！”
蕭月梅神色一黯，語氣幽然地說道：“倘若尊駕能一語道破月梅之病有何種藥物可治，那就感激不盡了。”
朱星寒道：“姑娘自己也知道那種藥物可治吧！”
蕭月梅道：“尊駕是說……？”
朱星寒疾聲道：“姑娘噤聲，你我心照不宣就行了。此刻金陵已然是多是非之所，不可不慎！”
蕭月梅向朱星寒怔神良久，方悄聲道：“請問尊駕因何前來金陵？”
朱星寒道：“請姑娘不必追問，如果姑娘對在下尚信得過，最好速離金陵。”
蕭月梅螓首連搖道：“不行！不行！月梅為得到治病之物，曾不異身辱，喬裝秦淮歌妓，豈可空手而出金陵城廓。”
朱星寒不禁暗暗皺眉，沉吟了一陣，道：“蕭姑娘以為在此守株待兔，你想要之物就可垂手而得？”
蕭月梅道：“只要秋傲霜進入月梅掌握，就可垂手而得。”
朱星寒道：“那件物品並不在秋傲霜身上。”
蕭月梅道：“只要他的人在此就行了。”
朱星寒道：“姑娘可知這客棧之中有多少人與姑娘目的相同。”
蕭月梅驚道：“此話當真？”
朱星寒壓低了聲音接道：“黃大仙、黃解語，還有那個人儘可夫的‘銀狐’，無不是因此而來。”
蕭月梅道：“尊駕該不是故作聳人危言吧？”
朱星寒道：“聽說姑娘胸羅萬機，聰慧過人，自能明是非，辨真假，想不到竟會有此疑人之問，想必是因病在身，心情煩躁……”
蕭月梅將手一擺道：“月梅信你就是，不過，卻不想遠離金陵。”
朱星寒訝然道：“這是何故呢？明知所求之物不在秋傲霜身邊，又何必眷戀金陵，只要注意秋傲霜之動向，待機而圖就行了。”
蕭月梅絲毫不為朱星寒說辭所動，仍然螓首連搖，道：“辜負尊駕關懷好意，月梅絕不能輕率離開金陵。”
朱星寒道：“蕭姑娘！目下客棧之中有三人與姑娘目的相同，如果蕭姑娘身懷沉痾，因而武功喪失之祕一旦洩漏，那就對姑娘大大不利了。”
蕭月梅雙眉一挑，道：“月梅方才已經說過，有負尊駕關懷盛意，請不必再說下去。”
朱星寒心中暗暗著急，如果他無能使蕭月梅遠離金陵，就等於有負秋傲霜之託付，日後秋傲霜也可以拒絕交出那三件先人遺物。當下心念暗轉，冷冷笑道：“蕭姑娘，在下原是一番好意。然而以姑娘辭色看來，似乎對在下心意有所懷疑……”
蕭月梅介面道：“尊駕多疑了，月梅一再說過，對尊駕關懷之情業已心領了。”
朱星寒道：“蕭姑娘！在下想進一名心腹之言，不知姑娘是否願聽。”
蕭月梅仰起粉頰，將一對黑白分明的眸子瞪得溜圓，炯炯的目光盯在朱星寒的臉上，緩緩地點著頭說道：“月梅洗耳恭聽。”
朱星寒道：“姑娘沉痾必需秋傲霜先人遺物‘龍涎烏墨’方可治癒，所以前來金陵，想從秋傲霜手中得到姑娘所需之物。而在下前來金陵，也是為了秋傲霜……”
不待他的話說完，蕭月梅就冷聲介面道：“如此說來，尊駕勸月梅遠離金陵，是唯恐礙了尊駕的大計羅？”
朱星寒將頭一點，道：“正有此意。”
蕭月梅冷哼了一聲，道：“原來尊駕也是想要得到那二段‘龍涎烏墨’！”
朱星寒搖搖頭，道：“姑娘猜錯了。雖然你我二人都是要在秋傲霜身上下手，然而你我二人想要得到的物品卻不相同。”
蕭朋梅神情微微一愣，美目一張，道：“能否將尊駕圖謀之物見告？”
朱星寒點點頭，道：“自然可以告訴姑娘，想必姑娘也不會洩漏在下前來金陵之企圖……”語氣一頓，向前走了兩步，低聲接道：“在下所想得到的是‘擎天宮’宮主單飛宇那把‘滄浪寶劍’。”
蕭月梅心中暗暗一動，武林之中想謀得那把“滄浪寶劍”的人不在少數，自然也就相信了朱星寒的話。暗暗吁了一口長氣，喃喃道：“這就怪了！劍在開封，而且佩掛在單飛宇的峰上，尊駕找秋傲霜又有何用？”
朱星寒道：“蕭姑娘！箇中玄妙之處非你所能瞭解……”語氣一頓，接道：“姑娘！你我可否打一個交道？”
蕭月梅毫不思索地螓首連搖，道：“不行！尊駕想必對月梅之家世已知甚詳，蕭家之傳統向來是不與任何武林中人結盟聯手，月梅豈敢破壞傳統家規？”
朱星寒神色一楞，冷聲道：“如此說來，在下登門拜訪，是白走一趟了？”
蕭月梅道：“尊駕乃是一代醫聖之後，月梅理當崇敬。雖然月梅為了恪遵傳統家規，不便與尊駕作任何交易，卻想聽聽尊駕的說法。”
朱星寒道：“其實，在下方才所說之交易，並不違背姑娘之傳統家規。只要姑娘答應暫離金陵，在下願為姑娘稍盡棉力。”他這名話說得很蘢統，並未明顯指出將要助她謀取秋日長所遺留的那段“龍涎烏墨”。
蕭月梅道：“月梅萬難從命。”
朱星寒臉色一沉，道：“蕭姑娘態度如此倔強，未免太不通達人情了。”
蕭月梅雙眉一挑，冷聲道：“月梅是看在尊駕乃一代醫聖朱嘯天之後，所以執禮以待，並非因為月梅身羅沉痾武功盡失，而對尊駕有所畏懼。請在言辭上勿太過份。”
朱星寒冷笑道：“蕭姑娘！據在下所知有能人高手暗中隨侍保護，所以姑娘才顯得有恃無恐，目空一切。殊不知雙拳難敵四手，何況那三個與姑娘懷有相同目的之人，俱非泛泛之輩，不但各有獨門武功，且一個個詭譎多謀，姑娘切不可掉以輕心啊！”
蕭月梅道：“尊駕的話說完了麼？”
朱星寒想不到對方軟硬不吃，平白使自己費了一番脣舌，耗去不少心機。然而，他還不想就此罷手，故意露出憂戚之色，吁嘆了一聲，道：“姑娘辜負在下一番苦心了。”
蕭月梅的神色突然又緩和了許多，以同樣吁嘆的口氣說道：“尊駕有所不知，月梅不能遵照尊駕的美意暫離金陵，確有不得已之苦衷。”
朱星寒道：“姑娘可否將內情見告呢？”
蕭月梅道：“月梅之病，已經非常沉重，最多隻能苟延殘喘到年底歲尾。如果在開春之前，還沒有找得那一段秋日長當年作書所留下的‘龍涎烏墨’，就無可救藥了。所以月梅絕不能暫離金陵，以免浪費無謂的時間。”
她言來之際，蛾眉雙戚，額際輕顰，粉頰上透露楚楚堪憐之色。
朱星寒心中不禁一酸，同時他也感到一絲愧怍。面對著一個身羅沉痾，急待治療的女子，他竟然弄手法，想使對方遠離金陵，等於是切斷對方一條活路，這豈是英雄所為？
可是，他父親朱嘯天輾轉床榻，病苦呻吟的情景，也映上了他的腦海。於是，心念一橫，道：“姑娘既然如此說，在下也不便再力勸了。不過姑娘在金陵多待一日，就會使在下多一分不便，來日如有冒犯，還請姑娘不要怪罪才是。”
蕭月梅面色突又一寒，沉叱道：“想不到一代醫聖朱嘯天前輩仁心仁術，為武林中造福不少，卻生了尊駕如此一個強辭奪理之子……”語汽一頓，羅袖連揮，道：“尊駕請出吧！”
朱星寒道：“在下告辭！”言罷，向房外走去。
朱星寒連拱手之禮都不曾作，並非他不懂禮貌，或心胸狹窄，而且故意要造成彼此水火不容之情勢，來日奪取那段“龍涎烏墨”之際，才能狠心下手，不會作絲毫之讓步。
他尚未拉開房門，卻先已被在外推開。一個白髮蒼蒼，身形佝僂的老婆子顫巍巍地走了進來，目光逼注在朱星寒臉上，一不稍瞬。
朱星寒對來者是誰，已經猜出八九分，心中暗凜，而面上卻保持了平靜，也未曾開口說話。
那老婆子對朱星寒逼視一陣之後，才冷漠而又沙啞地問道：“你多大年紀？”
朱星寒道：“二十有一。”
老婆子道：“年紀輕輕，死了倒真有點可惜，活著卻又令人厭煩。”
朱星寒早有預感，聞言並未過份吃驚，淡笑道：“死活該由天命註定，何勞您老人家關注。”
老婆子冷叱道：“別叫得那樣親熱，老婆子不愛吃甜頭！”
朱星寒道：“您老人家認識我麼？”
老婆子道：“一代醫聖之子，江州朱星寒，對不對？”
朱星寒道：“不錯。可要在下說出您老人家的姓名實號？”
老婆子兩道白眉微微一顫，道：“說說看！”
朱星寒雙手一拱，道：“‘梅花仙子’俞蕊香，該不會錯吧？”
他的話一出口，對方立即兩眼一翻，一旁的蕭月梅，也低撥出聲。
那老婆子的確是蕭月梅的外婆“梅花仙子”俞蕊香。她幾乎有三十年之久未在江湖道上露面，現在竟然被一個後生晚輩一語道出他的名號，自然要大大地一驚了。不過，她卻沒有形之於色。
雙目一翻之後，立刻又闔了下去，沙啞的嗓音卻字字如刀，道：“娃兒！本來老婆子要你死、活，尚在兩可之間，如今你卻非死不可了。”
朱星寒心情逐漸懍然，沉聲道，“請問你老人家，我因何該死？”
俞蕊香道：“老婆子不應許任何人知曉‘梅花仙子’目下正在金陵。”
朱星寒道：“我不說就是。”
俞蕊香道：“你死了之後，自然就不會說了……”
語聲未落，右掌已緩緩揚起。那雙枯瘦手掌，如同乾枝，然而掌心處卻映出一團團血紅之色，深淺不一，宛如五色紛陳之梅花。
一旁的蕭月梅不禁低呼道：“外婆，你！……”
俞蕊香冷叱道：“住口……”目光盯在朱星寒臉上，接道：“娃兒，老婆子讓你三招。”
蕭月梅慌忙奔過去扯住俞蕊香之衣袖，哀求道：“外婆，讓他走吧！他既是一代醫聖朱嘯天之後，就絕不可能作出損人不利己之事，外婆，你饒了他吧！”
朱星寒不禁愧怍更深，然而蕭月梅最後那一句話，顯然小看了他，這使得朱星寒微感慍怒，不由自主地冷哼了一聲。
俞蕊香白眉一掀沉聲道：“閃開！聽見那娃兒在冷笑了麼？”
蕭月梅道：“他無知，你老人家千萬別和他一般見識……”
俞蕊香右臂微微一晃，蕭月梅立刻被摔坐在地上，朱星寒看在眼裡，駭在心裡。倘若非動手不可，自己的內力方面，絕對難當。
俞蕊香昨夜曾來蕭月梅房中，那時觀她神色，是一個慈藹和祥的老人家。此刻卻性情大變，暴厭異常，使人望之生畏。
她摔開蕭月梅，復又抬手向屋角一指道：“去面壁跪下，竟敢斗膽犯上，這那像是一個有教養的女兒家？”
蕭月梅面現駭色，目光幽幽地瞟丁朱星寒一眼，然後當真在屋角面壁跪下。
俞蕊香才又向朱星寒吼道：“娃兒，動手吧！老婆子讓你三招。”
朱星寒雖然心中略有不悅，卻也不敢過份狂傲。一來俞蕊香修練的“梅花掌”威勢驚人；二來對方是老一輩的人物，而且算得上為人方正。
為此，朱星寒乃緩緩搖著頭說道：“怎敢與前輩人物過招？別說三招，就是承情相讓三十招，也未必贏得了你老人家。”
俞蕊香冷哼了一聲，道：“休想拿話套住老婆子，三招，多一招我也不能讓。朱嘯天的一把扇子玩得爐火純青，想必也不會帶到棺材裡去，亮出來吧！”
朱星寒道：“你老人家真要逼小輩於死地麼？”
俞蕊香道：“少廢話，你們朱家想必也不會生下一個貪生怕死的後代。”
蕭月梅面壁而跪，兩隻手卻在背後連連搖動。朱星寒看在眼裡，心頭怒火又再平息下去，語氣溫和地說道：“你老人家既然如此看得起朱家，自然也該相信朱門素守信譽。小輩既說過不宣洩你老人家的行蹤，就絕對會遵守不渝，你老人家又何必逼人太甚？”
俞蕊香咻咻然吼道：“男子漢少作娘娘腔！老婆子先讓你三招，然後攻你三掌，你要是逃得過，那就算你命大。”
朱星寒暗忖道：“如此糾纏下去，也不是了局。而且對方也毫無退後之跡象。‘梅花掌’雖然威勢驚人，名傳遐邇，若說三掌抵制不過，似乎稍嫌過份。”
當下心念一橫，道：“既然如此，晚輩只有遵命了……”語氣一頓，接道：“不過，承讓不必。晚輩為了保持內力以圖僥倖逃過殞命之厄，就請前輩出手進招吧！”
話聲中，“唰唰”兩響，摺扇已到手，閃電般一閃一合，倒也氣勢不凡。
俞蕊香迷起眼睛凝視了朱星寒一陣，喃喃說道：“娃兒的架勢不弱，倒有點名家風範。老婆子說讓就讓，進不進招那是你的事。
現在，老婆子先來三記空招，你可得當心那第四……”
“四”字還在舌尖上翻滾跳躍，朱星寒耳際已然就響起了一陣“呼呼呼”的狂風之聲。
待那“掌”字一出俞蕊香之口，人已欺至朱星寒的左側，但見掌影如山，強勁逼至，端的威猛絕倫，銳不可當。
面壁而跪的蕭月梅不禁失聲驚呼，卻被尖銳的嘯聲掩蓋下去了。
朱星寒那敢大意，這可說是他出孃胎以來首度遭遇到強勁的高手。當即氣聚丹田，力貫右腕，摺扇“譁”地開啟，橫切如刀，想將那股逼體強勁削弱，同時打算轉移其去向。
只聽“嘶”地一響，那股逼體暗勁倒的確向左一偏，自朱星寒左側擦身而過。然而。他的軀體卻不由自主地向右斜飛五尺，腳底一個踉蹌，險些當場摔倒。
俞蕊香體形一轉，沉聲道：“娃兒！你倒不曾給你老子丟臉！”
話聲中，右掌再度揚起。
朱星寒雖已站定，氣血卻獨自翻騰，冷眼一憋，房內的桌椅俱已易位倒塌，如果那一股勁風碰到身上，不死也傷。
看來，第二掌萬難逃過。
心機一動，立刻叫道：“你老人家且慢動手！”
俞蕊香右掌緩緩垂下，冷聲道：“有何遺言？”
朱星寒道：“晚輩晚生數十年，能與前輩高手過招，真是無上榮幸。你老人家可否將招式名稱一一見告，晚輩則死而無怨了。”
其實，他是藉故拖延時間，以便使自已有充裕的時間重聚內力。
俞蕊香道：“娃兒倒是挺好學的！好！待老婆子告訴你吧！方才那一招名為‘梅壓群芳’！只不過三分勁道，被你娃兒逃過，算不了什麼希奇！你試試這一招‘梅開二度’，看看能否被你逃過……”
話聲未落，身形暴動，同時右掌疾吐，在那乾枯的和掌一翻一復之際，兩股勁道十足的掌風，向朱星寒展開了夾擊。
急切中，朱星寒只得以攻為守，施展亡命打法，奪洪門，敞中宮，不避不閃，摺扇一合，奮向俞蕊香天靈大穴處重重點去。
如果互不相讓，必是同時殞命亡身。
俞蕊香作夢也不曾想到朱星寒這個小娃兒會起拼命的念頭，成名人物多半招式不會用老，連忙撤招收勢，飄身而退。
朱星寒卻也驚出了一身冷汗。
俞蕊香站定身形後，怒叱道：“哇兒！誰教你這種打法？”
朱星寒道：“兵法當雲，置之死地而後生，此為鐵定不爭之理。”
俞蕊香道：“哼！想不到你這娃兒還讀過兵書戰策……”語氣一沉，接道：“老婆子雖想殺你，卻要殺得你光明磊落倘若方才老婆子左掌上格，右掌不收，死的是不知利害的娃兒！”
朱星寒心念暗動，聽口氣，俞蕊香對他似乎尚有顧念之意。
於是連忙恭聲道：“多謝前輩高抬貴手，既然如此，剩下的一掌就免了吧！”
俞蕊香道：“老婆子倒有此心。”
朱星寒道：“多謝！”
同時打算摺扇收進袖中。
俞蕊香一揚手，道：“娃兒慢點！”
朱星寒雙目一張，道：“你老人家還待……”
俞蕊香沉聲接道：“老婆子說話從不打折扣，自然不能為了留你之命而自毀慣例。死活看你娃兒的造化，看掌，這一招名為‘梅傲寒霜’……”
“霜”字未出口，右掌已飛快拍出。
朱星寒牙根一咬，默察掌勁來勢，打算以靈巧之身法全力閃身朵。
俞蕊香右掌拉出，去勢未停，冷哼一聲，正待一拍到底……
突然，面壁而跪的蕭月梅大叫一聲，一個疾滾，嬌軀已滾至俞蕊香與朱星寒的兩者之間。
俞蕊香自然不願傷著自己的外孫女兒，連忙撤招收勢，怒目炯炯地盯在蕭月梅的臉上。
蕭月梅匐伏在地，咽泣地說道：“外婆，請恕孫兒不孝。你老人家這一招‘梅傲寒霜’毀過多少成名人物，他……他……”
俞蕊香狂怒地吼道：“住口……”冷電般的目光朱星寒一掃，接道：“娃兒還不快滾！”
朱星寒早已呆若木雞，楞然不動，內心卻翻騰不寧已極，蕭月梅如此捨身的呵護，而他在片刻之前，尚弄奸使詐，欲斬斷她的活命生機，這……
俞蕊香又沉叱道：“滾！聽見了沒有？”
朱星寒長嘆一聲，掉頭而去。他情知今後將面臨良知的鞭策，一方面為父親之病勢必非得到那段“龍涎烏墨”不可；而另一方面他卻又不能昧盡天良去切斷蕭月梅的活路。兩難！兩難！私心中頻頻嘆息不已。
金烏西墜，月華漸升，河上亮起一片五顏六色的燈影，秦淮河又變了另外一番模樣。
在檣桅林立，燈影處處的畫舫，小艇之中，有一艘“銀”字號的中型彩舫，於這夜遠離了艇舷相接的舫群，獨自停泊於離南岸碼頭較遠的“蘆花蕩”裡，舫上高掛著一盞綠紗燈，那是“名花已有主，不勞漁郎再問津”的訊號。
這彩舫外表看起來比“金”字號要遜色不少，然而內部卻也寬敞得很。而且還有個好處，寢艙就在舫上，豪客宿下，不必再另備精緻寢艇了。
細瞧一眼，方看清楚舫首那兩盞大紅風燈上分別寫著“銀花”二字，敢情這就是“銀花舫”了。
寢艙中，正有一個年約二十，面目妖嬈，身段婀娜的紅粉佳人在對鏡理妝，在她身後則有一個年約十四、五歲的俏麗丫環在殷勤侍候。
那紅粉佳人一面理調著硃砂，慢慢用食指尖兒著往臉頰輕勻細抹，一面嬌氣地向身後丫環說道：“秋月！昨兒晚上那個姓楊的闊少爺作的那副對聯倒挺有趣的，你念給我聽聽。”
名叫秋月的丫環道：“好像是‘荷開送春色，香漫迎秋風’，我也記不大準。”
對鏡理妝的俏佳人螓首連點，道：“沒錯！就是這樣。秋月！
你可懂得這兩名聯語的意思？”
秋月笑道：“那楊少爺不是解說了麼？荷花初夏綻開，就將春天送走了！初夏的荷花色豔，到夏末的荷花才有香味。所以香氣一湧漫的時候，就將秋風給迎來了。這樣不稱奇，頭上兩個字將姑娘的芳名嵌了進去，那才叫絕哩！”
敢情這對鏡調脂理妝的紅粉名妓，就是那杜府總管蔡錦堂的老相好荷香姑娘了。
荷香眉兒輕蹙，吁嘆了一聲，道：“唉！那楊家少爺人俊有錢，又有才氣，昨晚在席面上我還試過他，好像還有點武功底子，說不定還是個嘯遨江湖的俠士。可惜我荷香沒那種福份攀交。唉……”
臨末了，又是長長一嘆。
秋月見主子吁嘆嗟哦，免不了好言相勸道：“姑娘看開些，自古道有緣千里來相會……”
荷香一擺螓首，介面道：“算了吧！秋月！你不知道昨晚在席上我心裡有多麼難熬，一心想留那小冤家宿在舫上，他偏又不開口，好不容易約好他今晚再來，偏偏咱們的閻王老子只要我今晚約姓蔡的那個幹猴兒。這真叫天不從人願，錯過今晚，怕就再沒有機會見到那小冤家啦！”
秋月目光銳利地向門簾垂掛處瞟了一眼，悄聲說道：“姑娘說話可得當心點，婢子對姑娘是忠心耿耿，絕不會學話傳話，倘若被春花聽見，那就不得了！她簡直就是咱們那位閻王老子的耳報神！”
荷香冷哼了一聲，道：“反正我也活夠了，死了又有什麼大不了，平日裡被那閻王老子糟賤，現在又拿來秦淮河上……”
秋月疾聲介面道：“姑娘別說了！愈說愈有氣，氣壞了身子是自己受罪。俗活說得好，好死不如惡活，活著總會有個轉機。”
別看小丫環年紀輕輕，說話倒頭頭是道，條條有理。
荷香的怒氣顯然未消，又接著說道：“春花這賤貨真是賤到了家！十二、三歲就被咱們那閻王老子糟踐了，去年為了巴結‘豺狼虎豹’四兄弟，硬將她送進畜牲窯，過了四個昏天黑暗的夜晚，回來剩下了皮包骨，照說該對咱們那位閻王老子恨之入骨才是，她卻反過來百般討好。真是賤到了家！”
秋月連連皺眉，道：“姑娘！您別再說下去了，行麼？”
荷香在憤怒的神色中展露了一絲嬌笑，一連聲道：“好！不說！不說！說實話，還只有你疼我，卻又像小晚娘似地將我管得緊。”
秋月疾聲道：“姑娘這樣說，婢子可消受不起了！姑娘待婢子好，婢子自然理該誠心相報……”
荷香介面道：“秋月！我早就說過了，咱們情同姐妹，別老是婢子長婢子短的，聽在耳中怪不是滋味。秋月，咱們說點開心的吧……”語氣一頓，接道：“這一個多月來的水上生涯，你過得如何？”