十一 肺腑之言
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十一 肺腑之言
秋傲霜不禁一楞，沉吟一陣，才回答道：“刁鑽潑辣，具武林佳人之威，乏大家閨秀之柔；武功方面，兵器奇特，武功絕佳，鋒芒外露，煞氣升騰。為善武林多福，為惡血雨風腥。觀其暴戾性，日後必為武林女魔。”
朱星寒目光一亮，道：“秋兄將此女評價得淋漓盡致。由此可見，目下與此女為友有益，與此女為敵則有害。”
秋傲霜道：“朱兄之意……？”
朱星寒接道：“日間楊姑娘曾揚言在秋兄封劍之期未滿前，不許任何人損傷秋兄一根毫毛。我等正好藉此機會煽動楊姑娘去對付閻君濤。”
其實，他心中有數，若叫楊桂玲與閻君濤為敵，那是不可能之事。不過，他卻有信心拿話套住她，使她暫時打消綁架秋傲霜的邪想，只是他的心意無法說起。
秋傲霜沉吟一陣，道：“小弟不敢說朱兄這種想法不對。不過，卻有商議之處。”
朱星寒道：“請秋兄賜教。”
秋傲霜道：“方才閻君濤並未損傷小弟一根毫毛，此其一；小弟業已毀約拔劍，已不再受封劍之約束，此其二；小弟現身為‘擎天宮’副宮主之職，個人名氣事小，本宮聲譽事大，怎可求諸於人……”
朱星寒接道：“秋兄何不讓在下前往一試？”
秋傲霜道：“朱兄要如此作無可厚非，小弟不能置身其中。”
朱星寒道：“秋兄已作暫時迴避之打算，在下自然不便擅改尊意，秋兄在作暫時迴避之前，如能得悉楊桂玲對閻君濤之態度，對秋兄可說有益無害。”
秋傲霜道：“朱兄定要前往麼？”
朱星寒目光向金戰彪一瞥，道：“金老已得悉楊桂玲婢宿於長江碼頭上的‘臨江別館’。在下現在就去探探楊姑娘的動向，秋兄不妨泛舟江上，多則一刻，少則盞茶光景，在下就會去而復回。”
秋傲霜點點頭，道：“悉聽尊便……”語氣一頓，接道：“恕小弟多問，朱兄如此操勞費神，究竟為何呢？”
朱星寒笑道：“目前蒙秋兄答應以令先翁遺下的文房四寶見贈，不勝感激。只盼秋兄早日置身險局之外，抽暇返回故里一趟，使在下如願以償。若說在下有何目的，恐怕就是信件事了。”
秋傲霜道：“朱兄既如此說，小弟記在心中就是。”
朱星寒道：“那麼請秋兄暫在船上守候！”說罷，向金戰彪一揮手。
金戰彪撩起船邊竹簾，探頭窗外，撮脣發一聲清越巨集亮的嘯音，不旋踵間，江面上傳來一聲迴應。
然後，他一擺手，道：“少俠請出艙等候，快船立刻就到。”
朱星寒掀簾走出蓬艙，果見一艘快船如飛而來，須臾就駛到近前。
朱星寒躍上來接的快船，疾聲道：“江邊碼頭！”
快船離開如箭矢般向岸邊駛去。那消片刻，快船就已攏岸。
朱星寒向操舟的兩個大漢吩咐道：“請在此稍候，在下去去就回。”
二漢恭聲應是。他們俱已知道朱星寒代金戰彪解厄之事，因此對他十分敬重。
朱星寒方一齊舟登岸，那一串寫著“臨江別館”的四盞油紙風燈，就映入了他的眼簾。
此刻尚是戊末光景，別館門前燈光輝煌，店堂內也是酒熱菜香，高朋滿座。
朱星寒一進門，就有店家迎上來問道：“相公要會客麼？”
店家生就一雙伶俐眼，來客無一件行囊，自然不是投店的。
朱星寒道：“借問一聲，貴館可住著一位楊姑娘？”
店家道：“徐州府來的楊姑娘，住東廂‘黃’字號上房，小人給相公帶路。”
朱星寒摸出一塊碎銀往那店家手心一塞，道：“你忙吧！我自己去找，這塊銀子賞給你打酒喝。”
店家連連哈腰，道：“多謝相公！過跨院順手拐就是東廂，房門上有號牌。”
待他說完，朱星寒早已走進跨院了。
“臨江別館”內部寬敞，單是東廂上房就有一十六問，以千字文順序編號，第四間就是“黃”字號上房。
來到門中，朱星寒舉手在房門上輕輕一敲。
房門呀然而開，朱星寒認得應門之人是四婢之中最幼的小娥，立即笑道：“小娥，楊姑娘在麼？”
小娥道：“請稍待！”復又關上了房門。
少頃，房門大開，小娥肅立門邊，迓迎道：“相公請進。”
這間上房共分明暗兩間，外間起坐，內間睡臥。朱星寒跨進房中後，只見四婢，卻未見楊桂玲，情知必在內間，也就沒有動問。
四婢之首小蟬侍候朱星寒坐下，又送上一盞香茗，然後肅立一邊。
朱星寒對楊桂玲多少懷有介心，因此接過茶盞，只嗅了一下氣氳香氣，就將那盞熱茶置在几上。
俄而，垂簾掀動，楊桂玲自內間走了出來。
只見她羅裙垂地，珠翠滿頭，婀娜多姿，嫵媚橫生，與日間神情迥然不同。
朱星寒看在眼裡，不禁神情一楞。唯恐失態，慌忙站起來，拱手作禮，道：“在下深夜造訪，打擾清修，還望姑娘多多海涵。”
楊桂玲也含笑一福，道：“少俠太多禮了……”落落大方地在朱星寒對面坐下，螓首微揚，接道：“少俠想必有什麼要事？”
朱星寒先回身落座，然後說道：“姑娘午間曾坦告在下，謂那秋傲霜已被令堂選中為貴堡之東床快婿，不是笑語作耍吧？”
楊桂玲美目一轉，嬌嗔道：“終身大事，焉能笑語作耍之理？”
朱星寒頻頻頷首道：“如此說來，在下倒是為姑娘辦了一件大事。”
楊桂玲柳眉一挑，道：“不知何事勞動少俠的大駕，說出來本姑娘也好相謝。”
朱星寒道：“姑娘乍怒乍喜，真將在下弄糊塗了。”
楊桂玲浮現得意的笑容，道：“不瞞少俠！閻魔約見秋傲霜是本姑娘之意。”
朱星寒早已料到，然而卻故作不解地問道：“那是何故呢？”
楊桂玲道：“本姑娘要閻魔擄走秋傲霜，送到楊家堡去。”
朱星寒緩緩搖頭，道：“在下就更加不明白了，婚姻大事，強求無益；即使非強求不可，姑娘武功足以勝過秋傲霜，也毋需閻魔代勞呀！”
楊桂玲嫵媚笑道：“少俠是在說好聽的話，好讓本姑娘高興。”
朱星寒道：“在下肺腑之言。”心中卻暗道一聲慚愧！說楊桂玲武功卓越，可勝秋傲霜，倒是實話。不過，說此話的動機，不過是想套取她心中的祕密。
楊桂玲自始就不曾對朱星寒有所遮瞞，因此也就未去細察朱星寒的心機，以沾沾自喜的語氣說道：“本姑娘要閻魔出手，是別具用心。”
朱星寒不便追問，只是附會其語氣說道：“是什麼用心？”
楊桂玲道：“閻君濤為當今武林之黑道巨擘，讓他為本姑娘效力，不也快哉！”
朱星寒不由暗暗皺眉，楊桂玲如此任性逞強，即使武功卓越超群，若遇上工於心計之人，準定吃虧。
自然他不便說明，只是輕輕一皺修眉，道：“閻魔不會白出力，想必姑娘也要付出相當代價。”
楊桂玲道：“少俠說對了！閻魔要我身前的四婢以為酬勞……”語氣一頓，接道：“不過，本姑娘早已料到，閻魔無法擄走秋傲霜。”
朱星寒道：“怎見得？”
楊桂玲詭譎地一笑道：“少俠前來金陵之目的，分明應在秋傲霜的身上，怎肯甘心眼見他落入閻君濤之手？少俠莫搖頭否認才是。”
朱星寒心頭不禁暗驚，方才他還為對方任性逞強而耽心。
事實上，這個武林佳人也是善動心機的好手，以後還得小心點。
當下模稜兩可地說道：“姑娘既然說得如此肯定，在下倒不便否認了。”
楊桂玲道：“放心！本姑娘也不逼著少俠承認……”語氣一頓，接道：“本姑娘要閻君濤出面擄人，尚有另一用意。”
朱星寒輕噢一聲，並未發問，因他知道，即使不問，楊桂玲也會自動說出。
果然，楊桂玲又道：“所以煩請閻魔出面，就是要逼迫秋傲霜毀約動劍。”
朱星寒訝然道：“這是何故？”
楊桂玲道：“想要秋傲霜成為本堡東床快婿，可能還要費上許多周折。秋傲霜之性格，本姑娘已多少有所瞭解，迫其毀約動劍，目的在擊破他那種頑強的自信心；再說，封劍四十九日之約只是對蕭月梅個人之諾，為那臭丫頭守信。本姑娘感到不是味兒，所以要處心積慮的將他們的封劍之約破壞。”
朱星寒笑道：“姑娘的心機委實令在下折服。”心中卻暗道：“這小妮子的心機太可怕了。”
楊桂玲笑道：“幸虧本姑娘的目的順利達到，不然，少俠就和本姑娘結下一段樑子啦！”
朱星寒道：“如果在下不去過問秋傲霜的死活，姑娘的心機豈不白費？”
楊桂玲道：“少俠與那金戰彪聯擊備船，白龍天客棧跟蹤，都一一落入本姑娘眼中，早就料到閻魔不會順利得手。唯一不敢肯定者，是秋傲霜未必會毀約動劍，結果卻完全令本姑娘滿意。”
朱星寒道：“姑娘可曾想到在下卻因此和閻君濤結下了仇怨？”
楊桂玲道：“少俠方才！已經說過，此舉純粹是為本姑娘效力，因此本姑娘保證那閻君濤不會找少俠質問此事。”
朱星寒道：“那倒不必，在下既然插手其間，就未去計較後果。”
楊桂玲道：“少俠好豪氣！但是多一事，不如少一事，難道少俠真不願本姑娘為少俠斬去禍根？”
朱星寒道：“姑娘既然如此說，在下就領情了。”
楊桂玲道：“秋傲霜如今何在？”
朱星寒道：“遊於江上。”
楊桂玲道：“他有何打算？”
朱星寒道：“秋傲霜身為‘擎天宮’副宮主之職，一言一行皆要承該宮宮主單飛宇之命。在單飛宇手諭末到之前，秋傲霜打算暫避一段時日。”
楊桂玲道：“暫避那閻君濤麼？”
朱星寒道：“想必是的。”
楊桂玲喃喃道：“杜桐屯、黃解語、蕭、佟二月梅、少俠以及本姑娘，莫不在秋傲霜身上打主意，他豈不成為一塊俎上之肉？……”語氣一頓。兩道清澈的目光投射在朱星寒臉上，接道：“少俠可否坦告目的何在？”
朱星寒微一沉吟，道：“若不相告，姑娘必以為在下對姑娘不寄與信任。然茲事體大，請姑娘務必守密，勿予宣洩是幸。”
楊桂玲一蹙蛾眉，道：“少俠神色因何如此凝重？”
朱星寒道：“事關人命。”
楊桂玲柳眉高挑，訝然道：“少俠所指的人命不會是那秋傲霜吧？”
朱星寒搖搖頭道：“姑娘會錯意了，在下所指的是家父。”
楊桂玲道：“此話怎講？”
朱星寒道：“姑娘想必已知家父是誰了？”
楊桂玲道：“想必是那一代醫聖朱嘯天。令尊只問傷病，不管黑白兩道，只管救人，不問恩怨，曾經活人無算。說句實話，本姑娘稱你一聲少俠，有一半是衝著令尊的俠名。”
朱星寒一拱手，道：“多謝姑娘……”吁嘆一聲，接道：“家父一生活人無算，他自己目前卻身罹沉痾，輾轉病榻。”
楊桂玲咋舌道：“那倒是本姑娘未想到之事，難道無藥可治？”
朱星寒道：“治病之藥物俱已收齊妥，獨缺一項藥引。”
楊桂玲道：“何物呢？”
朱星寒道：“此物為秋傲霜先翁秋日長之遺物，‘龍涎烏墨’的一段。”
楊桂玲道：“在秋傲霜之故居？”一頓，又道：“徐圖無妨，此事包在本姑娘身上。”
朱星寒道：“在下雖未明講，卻也曾向秋傲霜暗示過，想得到他父遺下的文房四寶，並蒙他答允，待返回故居清理先人遺物，趁便檢出相贈……”
楊桂玲插口道：“那麼，少俠就應該更加放心了。”
朱星寒道：“姑娘有所不知，家父所罹之疾，最忌寒冬，如今已是七月，所餘的時日不多，是以在下心急如焚，終日如坐鍼氈。”
楊桂玲道：“少俠何不將此情告知秋傲霜，煩他即刻往故居走一趟？”
朱星寒連連搖頭，道：“舉世之中，只有一段殘墨可為引藥。
秋傲霜若知道那段殘墨可治家父之命，以此為要脅，在下將何以堪？”
楊桂玲沉吟一陣，道：“未來情勢不可逆料，不久後秋傲霜和本姑娘也許會成為一家人，那時本姑娘以此為要脅，少俠又待如何？”
朱星寒道：“信人不疑，在下深信姑娘絕不會乘人之危。果若不信被姑娘言中，在下也只嗟嘆命運弄人了。”
楊桂玲嬌笑道：“少俠儘管放心！世上女人雖然個個會耍心眼，然而本姑娘不會作那乘人之危的事，只要少俠今後少與本姑娘為難就是。”
朱星寒道：“這話想必就是姑娘的警告。”
楊桂玲道：“不敢……”說到此處，站起來一福，道：“秋傲霜乘船遊於江上，想必等待少俠歸去。因此本姑娘也不想留了。”
朱星寒自然也想早歸，因而起身離座，道：“在下告別。”言罷，向房外行去。
楊桂玲忽又叫道：“少俠請留步。”
朱星寒停步問道：“姑娘有何未盡之言？”
楊桂玲道：“在本姑娘與閻魔尚未晤面之前，少俠如與其相遇，尚望略讓一二。”
朱星寒微一沉吟，道：“在下省得。”言罷，走出房去。
朱星寒此行所懷目的，雖然撲空，卻意外地瞭解了不少意想不到之事，倒也不虛此行。
出得“臨江別館”，直奔快艇停泊之處。暗影中，突然閃出一人攔阻了他的去路，朱星寒定神一看，駭然是那閻君濤。
他卻故意不加點破。冷哼道：“黃大仙，你因何阻道？”
閻君濤低聲道：“有一機密事相告。”
朱星寒道：“不想聽聞。”
閻君濤嘿嘿笑道：“不想聽聞是假，恐怕你早就知道了。”
朱星寒道：“如此說，在下倒要聽上一聽。”
閻君濤道：“可想見見我本來的面目？”
朱星寒暗道不妙！這老魔頭主動揭露真面目，必定不是好苗頭，因而搖搖頭，道：“君子不探人隱私，在下何必作小人。”
閻君濤冷笑道：“娃兒休要滿口仁義道德，想必秋傲霜早已告知老夫是誰了。”
朱星寒為了避免無謂衝突，乃道：“在下倒不曾聽說。”
閻君濤沉聲道：“那麼，待老夫此刻告訴你這娃兒……”語氣一頓，接道：“老夫即使揭露本來面目，你這娃兒也未認得。然而老夫的名號娃兒想必聽說過。老夫乃是‘摧花太歲’閻君濤，白道之敵，娃兒該不會不知吧。”
朱星寒神色平靜地說道：“在下倒聽說過此名，只怕尊駕又是冒名頂替。”
閻君濤乾笑一聲，道：“娃兒休想避重就輕，老夫在此鵠候多時，絕不白等。吩咐舟子傳命，教秋傲霜立刻登岸，萬事皆休，不然，這裡就是你這娃兒的喪命之所，不信當場一試。”
朱星寒心中暗忖，念頭如風車般連打幾轉，仍然語氣平靜的說道：“在下方才去‘臨江別館’拜會過楊桂玲姑娘，姑娘臨別贈言，叮囑在下如遇尊駕，應稍作忍讓。不然，在下也不會老老實實地和尊駕動口不動手了。”
閻君濤沉叱道：“在老夫面前，娃兒還膽敢動手？”
朱星寒道：“尊駕休要放狂，奉勸尊駕先去會過楊姑娘再說。”
閻君濤道：“楊桂玲一對金鈴固然厲害，老夫卻未放在眼下。
娃兒休想要用她作護身符，如不立刻叫人傳活要秋傲霜登岸，休怪老夫出手無情。”
對於閻君濤其人的武功，朱星寒也略有所知，若與之硬拼，絕難討好，然而眼前情勢，顯然也避讓不掉。
因此朱星寒心念一橫，沉聲道：“行道江湖，無非是為了鏟惡鋤奸。尊駕既然一意逞強，在下也就趁此機會教訓你這魔頭一番。”
一語未落，摺扇業已亮出，“唰”地開啟，橫切如刀，向閻君濤頂項削去。
閻君濤冷哼道：“娃兒找死！”
身形未動，右掌輕輕一揮，平地湧起一股暗勁，將朱星寒手中摺扇盪開三尺有餘。朱星寒不禁暗駭，對方施展的竟是少林絕學“羅漢掌”，看來武林中盛傳此魔會各派武功的說法倒非子虛。
“唰”地一響，摺扇收攏，易削為點，拽向對方咽嚨。
閻君濤一聲冷笑，身形一蹲，接著一個疾旋，不但躲過那凌厲的一擊，而且足尖掃到朱星寒的足脛處。
幸而朱星寒已彈身躍起，不然一定會摔倒當場。
這次閻君濤所施展的是“玄奇門”的獨傳武功“武八卦”，在客棧之中，曾使蔡錦堂連摔三個不同跟斗的詭異武功，真是既“玄”又“奇”。
朱星寒這一削一點，是他那把摺扇所有招式中最凌厲的兩招，竟然未奏功效，心情難免恐惶起來。
所剩下來的絕招只有扇骨中暗藏的八支無聲羽箭，箭簇犀利，雖未淬過劇毒，卻以“麻黃”煨過。中箭之人，將被“麻黃”散發極快的藥性麻庳，渾身動彈不得，形同癱瘓。
藥性要一月以上才會逐漸消失，體力不夠堅強之人，不等藥性消失，早就一命嗚呼了。
說起來這種無聲羽箭已算是惡毒已極的暗器。
但是，朱星寒卻未立刻按動機簧發射羽箭。
對於閻君濤這樣一個黑道巨擘，朱星寒自然不會心存仁念。
然而他卻唯恐羽箭萬一不中閻魔，那麼後果將極為嚴重了。
閻君濤並未主動攻擊，只是沉聲道：“兩招無功，娃兒還不知難而退麼？”
朱星寒道：“尊駕所施展雞零狗碎武功，也未必能將在下怎麼樣。”
閻君濤道：“娃兒真是不知死活，老夫手下留有餘地，娃兒還不明白麼？”
朱星寒道：“尊駕儘管施出煞手，在下絕不含糊。”
並非朱星寒真的不含糊，他只想激怒對方，好乘機施放扇骨中暗藏之無聲羽箭而已。
熟料閻君濤未曾激怒，反而呵呵笑道：“初生之犢不畏虎，初臨江湖者都是這副模樣，不過老夫卻不願對你這娃兒遽下煞手。”
朱星寒道：“在下不領這份人情！”
閻君濤道：“只要你老子知情就行了！一代醫聖朱嘯天活人無算，其中也有不少黑道中人。因此閻某人也不想斬斷他的後代香菸了。”
朱星寒默察情勢，這一場惡鬥，將要不了了之，因而將摺扇納入袖中，冷聲道：“尊駕既如此說，在下可以走了吧？”
閻君濤並未讓路，嘿嘿笑道：“你老子懸壺濟世，不分黑白，無不廣給善緣，所以才博得人人稱道，娃兒因何連個順水人情都不肯作？”
朱星寒道：“何謂順水人情？”
閻君濤道：“秋傲霜於長江上，早晚都要登岸，他身為‘擎天宮’副宮主之職，絕不能甘為鼠輩一走了之，老夫要找他並非難事，找上了你這娃兒，教舟子去傳個信兒，又有何妨呢？”
朱星寒道：“在下豈能出賣朋友？”
閻君濤仰天大笑道：“哈哈！老夫敢斷言一句，娃兒性情頑固不化，絕難有你老子當年一般聲望。你老子為黑道中人治病療傷之際，也常遭受所謂正派人士之勸說及阻攔，你老子卻置若罔聞，娃兒比他差多了。”
朱星寒道：“尊駕完全曲解了家父的處世原則，如此作，並非為了討好黑道魔徒，只因為行醫之道，原在救人之命……”
閻君濤接道：“娃兒別爭那口舌之利。你老子即使無意討好，今日卻收到了好果，最少他兒子今天不致死在老夫手下……”身形往旁一閃，一擺手，接道：“娃兒請吧！不妨給秋傲霜帶個信兒，是福不是禍，是禍躲不過，要他來見老夫的好！”
朱星寒道：“秋傲霜雖非‘擎天宮’之主，在此之一言一行都代表‘擎天宮’。諒必不會去拜訪你這位黑道巨擘。”
閻君濤道：“那麼，老夫就拜訪他那娃兒吧。”
朱星寒也不加理會，昂首向碼頭邊行去。
登上快船，朱星寒揮手示意，四槳齊動，如飛矢般向江心駛去。
須臾，兩船相接，朱星寒一躍而過。
秋傲霜探身而出，疾聲問道：“朱兄何以一去許久？”
朱星寒道：“入艙細談。”
進入艙中，將經過情形源源本本敘述一遍。
秋傲霜凝神細聽，一語不發。
朱星寒問道：“秋兄有何打算？如有在下可效力之處，請儘管吩咐。”
秋傲霜道：“小弟想說幾句肺腑之言，不知朱兄聽後是否見笑？”
朱星寒道：“這是那裡話？我……”語氣一頓，目光向金戰彪一瞥，接道：“而且金老也不是外人，秋兄直言無妨。”
金戰彪識趣地站了起來，道：“老朽要去船尾陪陪白大俠，二位暢談吧！”言罷，掀開竹簾，出了篷艙。
秋傲霜未加挽留，低迴一陣，才喃喃道：“小弟苦練的一套‘旋風劍法’雖不敢說傲視武林，然而既能蒙那一代劍國宗匠單宮主選中為‘擎天宮’副宮主之職，自然也有相當的火候……”
朱星寒接道：“秋兄倒也未吹噓，在下已然領教過，秋兄的劍法的確凌厲無比。”
秋傲霜抱拳一拱道：“承獎……”語氣微頓，將“四絕劍”平放在兩腿上，沉緩有力地接道：“小弟這套劍法以狠快見稱，若稍有猶豫，則動劍不速；一旦滯緩，也就無狠色可言，恕小弟放肆，首度與朱兄動劍，只有四成火候，再次過招，而火候已降到三分了。”
朱星寒雙眉一挑，道：“那是何故呢？”
秋傲霜道：“兵法常道：‘武者必須先勝而後求戰’，也就是說信心第一、功力次之。然而，小弟自來金陵後，動劍每多畏怯，劍法自然不能盡力施展了。”
朱星寒喃喃道：“這就怪了！”
秋傲霜道：“其中尚有緣故。”
朱星寒道：“在下恭聽。”
秋傲霜道：“來金陵後，小弟首遇之人是‘金刀’杜桐屯，他提起了家父一些往事，不但言之鑿鑿，而且還有鐵證，使人不得不信。自那以後，小弟終日精神恍惚，臨事猶豫，毫無果斷，孰敵孰友，也混淆不清。非但智珠昏蒙，劍法也顯得軟弱不堪。單宮主若知道小弟目下之狼狽景象，必然大失所望。”
不久之前，楊桂玲視秋傲霜是俎上之肉，此刻再聽到秋傲霜一番唏噓之言，朱星寒心頭不禁暗暗發出一聲同情嗟嘆，沉吟良久，方才問道：“不知杜桐屯向秋兄說了些什麼？”
秋傲霜微微點頭，道：“請恕小弟不便直言，不過卻可以稍作透露，杜桐屯所提的往事，關係到先父一世英名。”
朱星寒一拱手，道：“請恕冒昧之罪。”
秋傲霜抱拳還禮，道：“朱兄太多禮了……”語氣微頓，接道：“小弟目下豪氣全失，除了方才所說的原因外，尚另有緣故。”
朱星寒道：“能夠見告麼？”
秋傲霜道：“小弟正想一吐為快。”
朱星寒道：“在下恭聽。”
秋傲霜重重地籲出一口長氣，然後才緩緩說道：“先父見背，小弟方五歲，十歲寡母又喪。小弟蒙一無名老者收留，授以劍法……”
朱星寒插口道：“秋兄一直不知令師之姓名麼？”
秋傲霜道：“家師性情乖戾異常，小弟若問及他的名字，必至一頓痛罵。然而家師卻不時訓以作人處事之道理，性情雖怪，卻不失為一個正人君子。”
朱星寒道：“那是自然。秋兄的‘旋風劍法’是令師獨創的？”
秋傲霜道：“此劍為家師所贈，劍法也為家師所創；他是依照此劍的特性與先父生前所創鐵筆招式糅合渾成……”
朱星寒接道：“令師也熟悉尊翁的招式麼？”
秋傲霜道：“小弟七歲起隨先母習武，對先父的鐵筆招式略有所知，而家師對先父的鐵筆招式卻更為熟悉。”
朱星寒道：“令師必是尊翁的故友。”
秋傲霜道：“小弟也有此種猜想，然而每當向家師問及之時，總是惹得他大發雷霆，以後也就不敢再問了。”
朱星寒道：“想必令師有難言之隱吧！”
秋傲霜未接著說下去，又掉轉話鋒，道：“藝成涉足江湖，憶及先父一世英名，以及家師終日訓教，決心出人頭地，好好作為一番。
適逢‘擎天宮’招考副宮主，該宮為武林中之一大門戶，單宮主也是威名遠播，於是冒昧一試，竟被僥倖錄取了。”
朱星寒道：“秋兄何言僥倖兩字？秋兄不但儀表堂堂，系出名門，劍法超群，正是上上之選啊！”
秋傲霜道：“但願朱兄不是虛贊。”
朱星寒道：“句句出自肺腑：”
秋傲霜道：“小弟何嘗不生此豪情？然而小弟初臨金陵就被杜桐屯兜頭澆下一盆冷水。”
朱星寒道：“秋兄何必介意。”
秋傲霜道：“小弟方才說過，目下豪氣全失，並不完全是杜桐屯之一席話……”語氣一頓，接道：“朱兄還記得‘銀狐’帶來單宮主手諭之事？”
朱星寒點點頭道：“記得的。”
秋傲霜突然放低了聲音說道：“朱兄想必也聽說過‘銀狐’的穢名，單宮主不但託其轉達手諭，而且還留她在宮中盤桓數日。據‘銀狐’說，昔日單宮主和她尚有一段孽緣。朱兄可知小弟聞聽之後有何想法。”
朱星寒搖搖頭，道：“在下不敢妄猜。”
秋傲霜道：“小弟懷疑單宮主之作為是否為江湖上所傳誦的那般方正不阿。”
朱星寒道：“秋兄肯將心中所思坦誠相告，顯然十分看重在下，因而在下也得提醒秋兄一下，心中存疑未嘗不可，最好不要輕易談論。”
秋傲霜道：“多謝盛情，小弟省得……”語氣一頓，接道：“如此一來，小弟之豪氣就蕩然無存了。”
朱星寒道：“這也難怪。”
秋傲霜輕嘆道：“偏偏目下駐足金陵之人，莫不視小弟如敵，彷彿小弟犯了十惡不赦之罪，幾成俎上之肉，不但令小弟不解，也令小弟終日惴惴不安。”
朱星寒道：“秋兄所指，莫非也有在下在內？”
秋傲霜道：“小弟倒不想強求要朱兄承認。”
朱星寒道：“在下只想獲得尊翁遺下的文房四寶而已，別無歹念，請釋錦注。”
秋傲霜道：“小弟業已答應，雖為先人遺物，也會不吝相贈。”
朱星寒心念在一瞬間打了千百，於是相機說道：“在下有不情之請，求秋兄答應。”
秋傲霜微微一楞，道：“何事使得朱兄神情如此凝重？”
朱星寒道：“家父一生懸壺濟世，不求聞達……”
秋傲霜插口道：“莫非是那一代醫聖朱嘯天前輩？”
朱星寒道：“正是家父，稱聖卻不敢。”
秋傲霜一拱手，道：“久聞令尊俠名了。”
朱星寒道：“多謝秋兄褒獎……”語氣一沉，接道：“家父此生中活人無算，然而他老人家目下卻罹患沉痾，輾轉床榻之間，如風中之燭。”
秋傲霜訝然道：“真的麼？”
朱星寒道：“在下絕不敢妄咒家父……”語氣一頓，接道：“家父因集藥開方，故而也經常舞文弄墨。平生對尊翁最為景仰，嘗以能獲得尊翁用過之文房四寶為榮！”
私心中卻不禁暗道一聲漸愧，因為他說的明是一番假話。
秋傲霜道：“榮幸的該是先父，小弟一定將此事牢記心中。”
朱星寒道：“多謝秋兄！家父目下已病入膏盲，恐怕不耐久候了。”
秋傲霜緊皺修眉，沉吟一陣，道：“小弟盡力設法早日抽空返歸故里一行就是。”
朱星寒道：“果真如此，小弟當馨香頂燭以拜。”
秋傲霜道：“何出如此重言？朱兄已促使蕭月梅姑娘遠離，這原是小弟應該屜行之諾言啊！”
朱星寒道：“在下仍應多謝……”語氣一頓，接道：“恕在下冒昧發問，以在下冷眼旁觀，蕭女對秋兄似無大害，而秋兄卻想殺她，由於在下無能為力，才退而求其次，著在下促其離去，箇中是何道理呢？”
秋傲霜吶吶道：“說出來朱兄請勿見笑。”
朱星寒道：“在下豈敢。”
秋傲霜道：“因小弟身配‘四絕劍’深知首絕女色之條。在宮中時劍姬環侍左右，小弟卻從無遐思，黃解語投懷送抱，小弟也不為所動。蕭姑娘一再與小弟作對，又在酒中暗下亂性藥物，並預集河上歌妓，企圖破壞小弟元陽之身，照說該恨之入骨，然而小弟每見其倩影，就難免心旌搖盪，不克自恃！她似乎生就一股令人難以抗拒之魔力。小弟百般鎮定，都無法祛除心中遐想，所以才求朱兄出手殺她，目的不在洩忿，而是想斬除一條情根而已。”
朱星寒心頭暗暗訝異不已，而表面上卻力持鎮定的說道：“所謂窈窕淑女，君子好逑，此為人之常情。不過秋兄想殺害蕭姑娘以消除一條情根的作法未免矯枉過正。天下美色甚多，蕭姑娘雖死，卻還有別人，那裡除得盡？實際上情根只在秋兄心頭罷了！”
秋傲霜連連搖頭，道：“小弟不敢苟同朱兄如此說法。”
朱星寒道：“有何高見？”
秋傲霜道：“小弟每見蕭姑娘，神色異常冷漠實際上心頭卻激盪不已。即使不見她人，而她的倩影卻在小弟腦海中浮現，尤其夜深人靜之際，更是心猿意馬，情不自禁，想盡方法也定不下心神。”
朱星寒喃喃道：“這就奇了，秋兄劍術超群，定力必然不弱，怎會如此？”
秋傲霜放低了聲音，道：“昨夕小弟曾作了一件荒唐事。”
朱星寒一楞道：“何事。”
秋傲霜吶吶道：“小弟以為私心犯邪，就命隨侍二劍姬共侍寢，二劍姬受寵若驚，解衣承歡，極獻媚態。但小弟一旦摸觸到她倆的**肌膚及聽到她倆的嬌媚之聲時，突然慾念全消，心境靜若止水。”
朱星寒沉吟一陣，道：“想必那蕭姑娘投藥設陷之事牢記於秋兄腦海之中。因此秋兄想以其人之道還治其人之身，心存報復之念……”
秋傲霜搶著說道：“小弟絕無報復之念，甚至連恨意都沒有。
小弟儘管請求朱兄代為殺她，如果朱兄真願動手，而又適巧被我所見，小弟也許會挺身相護，不使朱兄傷她一根毫毛！”
朱星寒緩緩搖頭，喃喃說道：“在下真想不透其中道理何在。”
秋傲霜道：“朱兄必然見笑吧？”
朱星寒道：“秋兄剖腹相陳！在下怎敢竊笑，何況此乃情並非可恥之事啊！”
秋傲霜吁了一口氣！道：“目下蕭姑娘總算已經離去，但願不久，小弟能將心中遐想逐漸祛除。”
朱星寒道：“來日如果再見呢？”
秋傲霜喃喃道：“但願此生不再相見。”
朱星寒心頭不禁一怔，蕭月梅目前只是暫隱，並未離去，而且為了那段“龍涎烏墨”，她必定還要找上秋傲霜，那時……？一念及此，他心中不禁升起一股惡念。
但是，很快地將那種念頭又消逝無遺，暗自浩嘆一聲：謀事在人，成事在天，一切委諸於命運的安排吧！
秋傲霜推開竹簾，向窗外張望了一眼，道：“此刻怕是子刻光景了吧？”
朱星寒道：“怕有了。”
秋傲霜道：“方才吐出心中塊壘，此刻已感大快。耽誤了朱兄不少寶貴時間，小弟也該上岸了。”
朱星寒道：“秋兄既然打算暫作迴避，待奉到單宮主諭示後再作進退，目下以不和閻君濤照面為宜了。”
秋傲霜道：“朱兄所言極是，但小弟總不能長此遊於江水上啊。”
朱星寒道：“在下已為秋兄設想過，不妨從北岸棄舟上岸，渡口為前來金陵必經之地，秋兄也可見到單宮主派來之使者，不知秋兄意下如何？”
秋傲霜沉吟一陣，道：“也好！不過，店中尚有零星衣物，煩朱兄代為告知店家，房門暫不啟鎖，房錢以後小弟當如數結算。”
朱星寒點點頭，道：“此事不勞朱兄費心，在下妥為安排。”