沙漠黃昏
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沙漠黃昏
沙漠黃昏
公元一零零一年，宋真宗鹹平四年。麒麟小說wWw..coM首發
一眼望去，整個天地都被染成了一片金黃，沒有其它的色彩。就連天空都被風暴過後的黃沙遮蓋。不遠處，依稀有一條黃龍迎著夕陽飛舞。
黃龍停下來，原來是一隊穿著宋朝服色的騎兵。領頭的將軍年近三旬，面容古樸，身材高大。跨下一匹黑色的烏騅，全身籠罩在漆黑的鎧甲中，腰間掛著一把三尺長的墨色彎刀，外面套著血紅的長袍，紅袍中央繡著一個金色的“楊”字。整個人就像是一團黑雲夾著一把火，更像是夜裡的幽靈。
楊將軍一把勒住烏騅，鷹隼般銳利的雙眼不住地閃動，身後的騎兵整齊劃一地停在後面。過了好一會兒，一揮手，韁繩一揚，帶著士兵朝西南方飛奔而去。
半晌過後，就在楊將軍適才停留的地方，沙土突然陷下，露出一個兩米寬五米深的洞穴，裡面赫然坐著一男一女兩人。
那男子年紀不過二十五六，長相極為英俊，穿著一件天青色的道袍，袍子早已破爛不堪。駭人的是，上面留有橫七豎八，十五個箭孔，真不知他是怎麼活下來的。男子一直用右手按著胸口，不時還咳嗽兩聲，顯然是受了不輕的傷。
靠在男子身上的女子一副農家少女打扮，看樣子絕對未超過十八歲，卻有著一副絕世的姿色。只見她舉動投足之間竟有一付皇家氣派，讓人不敢仰望。
男子掙扎著想要站起身子，女子趕忙扶住他。男子搖晃了幾下，靠在洞壁上，扶著女子白玉般的手臂，長嘆一聲，道：“憐兒，你實在不必放棄郡主身份，跟我到這西北荒漠。以你舅舅在朝中的勢力，那趙恆也拿你沒辦法的。”
那叫憐兒的女子聽到這話，嬌嫩的臉龐露出一絲堅毅的神色，道：“公子難道忘記了自己許下的諾言嗎？憐兒可是從沒忘記。公子曾說過，不管天南海北，無論再困苦再艱辛都會帶著憐兒。”
男子痛苦地撫著胸膛，看著憐兒，實在未曾想到，這個看起來那麼柔弱的女子，竟會這樣的痴情。依稀還記得三年前那個風雪交加的夜裡，那個泰王府裡叫憐兒的姑娘，那一雙堅定而又明亮的大眼睛。
“走吧！”男子深吸一口氣，左手挽著憐兒，右手從袍內掏出一張皺巴巴的黃紙。手一抖，整張黃紙猛地化作一團青紫色的火焰，輕飄飄地飛上地面。一陣風吹來，那團火焰隨著風沙化為灰燼，越吹越遠。
過了半晌，男子長吁一口氣道：“他們走了。”
說著，男子掙扎著從洞穴裡爬到沙面上，憐兒緊緊扶住他，像是怕他有些什麼閃失。
男子往遠處望了幾眼，道：“他們往西南方去了，我們也走吧。”
憐兒似乎沒有聽見男子的話，關心道：“公子不礙事吧？身體還未好，又施法術，只怕會影響傷勢呢？”
男子憐惜地看了她一眼，道：“不礙事。過了雙集鎮，就不是大宋地界了，那時他們就算想追，也得看西夏人的臉色。趁現在他們追錯方向，我們還得加緊趕路才是。”
憐兒應了一聲，跟著男子漸漸消失在漫天黃沙裡。
雙集鎮地處大宋和西夏交界處，屬於三不管地帶，整座雙集鎮只有幾十戶人家，平常除了過路的客商，鮮少有人到這地方來。麒麟小說wWw..coM首發
只聽得“梆梆梆”三聲，已經三更天了。除了號稱十二個時辰不間斷營業的“招牌酒家”，其餘的鎮民早已進入夢鄉。偶爾還能聽到幾聲狗吠，人氣是一點都沒有了。
招牌酒家的掌櫃王老二晌午就抱著新娶的小妾上了樓，只留下一名小夥計看著門面。
小夥計姓單，因為長得瘦小的關係，大家都把他叫做“單猴兒”。單猴兒只有十六七歲，正是貪睡的年紀，此刻半趴在櫃檯上打盹，哈喇子流了半桌子，嘴裡還不忘咒罵王老二剋扣工錢。
只聽“啪”地一聲響，單猴兒揉了揉眼睛，面前站著一男一女兩個人。
男子雖然穿著一身破道袍，面上依然能看出一股出塵瀟灑的神色，著實不似凡塵中人。女子皓齒硃脣，面似桃花，閃動著一雙明亮的大眼睛，更如仙女一般。兩人看上去就像一對神仙眷侶，單猴兒一時看得出了神。
男子見他呆呆地看著憐兒，笑著拍了拍櫃檯，道：“小兄弟，還有房嗎？”
單猴兒聽到他這聲呼叫，彷彿才從夢中驚醒，連連點頭道：“有，有！客官要幾間？”
男子低首看了憐兒一眼，微笑道：“你說要幾間？一間好嗎？”
憐兒垂首紅著臉，手指繞著衣角，彷彿沒有聽到男子的話。
看著憐兒的樣子，男子“哈哈”一笑，道：“就一間好了。”
單猴兒走出櫃檯，往裡間一抬手，道：“客官隨我來。”
話音剛落，從門外傳來一陣急驟地馬蹄聲，將雙集鎮平靜的夜晚踏得粉碎。
男子聽到馬蹄聲，臉色一變，正待說些什麼，憐兒扯著他往裡間快步走了進去。
馬蹄聲到了酒家門口嘎然而止，半晌，一人掀開門簾走了進來，正是黃昏時追蹤男子的楊將軍。
楊將軍進來時，單猴兒剛安頓好男子和憐兒，見來人如天神一般，一副大將軍的派頭，不禁暗自驚奇。也不知這間酒家是財星高照，還是犯著了夜遊神，白日裡不見有幾個客人，反倒是晚上，一個接一個的。
楊將軍徑直走到單猴兒身前，從懷裡掏出兩張告示，冷冷地道：“夥計，你可曾見過這兩個人？”
單猴兒只看了一眼，便認出正是剛投宿的一男一女。張口正待說出，突然想起那貌似天仙的女子，心裡一頓，話到口邊轉了風向：“沒有見過，沒有見過。”
楊將軍似乎並沒有聽出他言不由衷，看似隨意地往裡面看了一眼，“哼”了一聲，轉身離開了酒家。
片刻後，聽到馬蹄聲漸漸遠去，男子和憐兒從裡間走了出來。
男子走到櫃檯前，從懷裡掏出一錠銀子，約有十兩左右，放在櫃檯上，對單猴兒道：“適才多謝小兄弟，小小心意，難表感激之情。”
單猴兒連忙擺手，道：“剛才那人一看就不像好人，我這算不得什麼。”說著，偷看了憐兒一眼，生怕她因此而小瞧了自己。
男子不再言語，搭著憐兒肩膀，走出了大門。
看著憐兒遠去的身影，單猴兒心裡一陣失落，像是丟失了一件心裡最美好的東西，只怕今生今世再也無法找回。
走出門外，男子看著黑沉沉的天幕，沉吟道：“我看剛才店小二的話絕對瞞不了楊烈，只是為何他沒有派兵進去搜查？”
憐兒看著男子，道：“公子，先別想了，我們還是快走吧。”男子應了一聲，拉著憐兒朝鎮外走去。
剛出鎮外，男子突然按住憐兒，長吸一口氣，大聲道：“楊將軍既然已經到了，何必藏頭露尾，難道還想暗算本人不成？”
只聽到黑暗中有人“哼”了一聲，百餘騎戰馬成半月型從夜色中緩緩踱出，領頭的正是楊烈。
楊烈勒住馬，冷聲道：“練晴空，好久不見？”
練晴空苦笑道：“這種情況下，還是不見的好。”
楊烈冷笑道：“練晴空，你也是三朝老臣，為何仍執迷不悟。只要你把那東西交出來，我可以留你個全屍。”
憐兒嬌喝道：“楊烈，看看我是誰？”
楊烈哼了一聲，道：“你已被泰王掃出家門，皇上下令把你視作逃犯緝拿。”
憐兒身子一震，神情悽慘。
練晴空長嘯一聲，喝道：“趙匡胤當年英雄不凡，那時我金丹已成，本待予之服用，奈何天不作美，暴病而死。趙匡義皇位來得不明不白，且又志大才疏，伐遼之際不肯用我妙計，最終功敗垂成。死前更棄金匱之盟於不顧，將皇位傳與趙恆，讓我著實心灰意冷。本想遠離是非，隱遁山林，不想趙恆緊追不放，更設下毒計，讓我身受重創。面對此等君王，作臣子的豈不寒心？”
練晴空所言都是朝中密事，有些甚至連位居禁衛軍統制的楊烈也只知道一鱗半爪。聽到他當眾直言先皇和當今聖上是非對錯，不禁臉上一陣鐵青。
練晴空從道袍中掏出一把通體紫紅色的長劍，緊緊握住，恨聲道：“從趙恆殺我滿門那天，我與大宋已恩斷義絕。想要金丹，憑本事來拿吧。”說著，把憐兒拉到身後。
楊烈冷哼一聲，道：“真是敬酒不吃吃罰酒。”說著，一揮手，百餘名騎兵紛紛從背上取下克敵弓，搭上三尖二梭箭。
練晴空退後一步，在身前畫了一個半圓，把紅劍插在半圓內。
楊烈舉起墨色的彎刀，斜對著夜空，雙目閃動著冷酷的寒光，大聲喝道：“射！”
一時之間，利箭破空聲不絕於耳，如暴雨般砸向練晴空和憐兒。
練晴空雙手按在紅劍上，手一陣顫抖，口中念道：“三清借法！土形護體！甲！”只聽大地一陣震動，從那半圓上升起一道十米高的土牆。那些利箭射在土牆上，就像雨水滴在玻璃上一樣。
士兵們一陣駭然，紛紛望著楊烈。楊烈臉色亦是不太好看，咬牙道：“射！”
半晌過後，兩人身前插滿了箭簇，卻沒有一枝能透過那道土牆。憐兒只專注地看著練晴空，似乎這一切都與她無關一樣。
楊烈見箭陣無效，怒吼道：“換刀！”士兵們紛紛將弓箭掛好，取出佩刀。
楊烈右手一揮，三十餘騎從側面迂迴衝了上去。
練晴空見此情形，右手將紅劍執在手中，緊緊盯著那些騎兵。憐兒亦從懷裡取出一把青色短劍，橫在胸前。
眨眼間，領頭衝過來兩匹快馬，執著長刀，對著練晴空當頭劈下。
練晴空側著身子，往旁一閃，長刀落空，正待兩人收勢不及之時，一把長劍透心穿過，瞬時倒下。
不一會兒，士兵連練晴空衣角都未碰到，就已經死了七名。餘下諸人見取他不下，轉頭朝看起來軟弱的憐兒猛攻了過去。
可惜的是，他們選錯了物件。
只見憐兒食指上勾著一根銀色的絲線，另一端系在青劍上。手指一抖，青劍便如嬌龍一般在空中飛舞著。“嗖”地一聲，青光一閃，地上頓時多了三副屍體。
楊烈見此情形，面色一沉，右手一把抽出掛在馬上的墨色彎刀，向前一揮，餘下七十騎騎兵立時以排山倒海之勢從兩側攻了上去。
“咣”地一聲，手中長劍一沉，練晴空心知是楊烈到了，不免加倍小心，此人武藝高強，在禁衛軍裡也是大大有名。
楊烈見他神態自若地擋下自己全力一刀，也是大出意外，隨即從嘴角露出一絲冷笑。
幾個回合下來，練晴空漸漸感到力不從心，不但一面要應付楊烈勢大力沉的墨刀，還要時刻提防騎兵的長刀偷襲。那邊憐兒也被二十餘人圍在中間，青劍被迫得施展不開。
練晴空猛地舞出兩個劍花，將楊烈逼到一旁，退到憐兒身邊。接著紅劍一橫“唰”地將手指割出一道口子，口中正待念出法訣。一道人影飛快地奔來，夾著雷霆之勢砍下。練晴空心中暗歎一聲，舉劍擋開，再沒時間施展法術了。
整個雙集鎮似乎還沉浸在夢鄉里，並未被家門口猛烈的殺氣所驚醒。
地下躺著的屍體越來越多，練晴空背靠著憐兒，身上血跡斑斑，卻沒有留下一個傷口，也不知那些血是他自己的，還是別人的。
突然，一把長刀抽著空子朝他猛地剌來，練晴空正架著楊烈和其餘三人，眼看就要命喪刀下。只見一道青影飛快地點在長刀上，長刀被狠狠地盪開。
只聽到“嗖嗖”兩聲，青影從空中掉在地上，再也舞不起來了。
“憐兒！”練晴空奮力擋開楊烈，撲在憐兒身上。只見兩枝長箭正正地插在憐兒腹下，鮮血把黃沙染成一片鮮紅，眼見是活不了了。
一名騎兵手執硬弓，左手還搭在弓上，右手執著三枝羽箭，一臉的震驚，似乎自己也不相信竟然殺了憐兒。
眾人紛紛停住手，望著兩人，空氣中瀰漫著一股傷心的氣息，就連生性冷酷的楊烈也是一臉的不忍。
憐兒掙扎著喘息道：“公…公子，憐兒…再…再也無法…陪…陪你了，對…對不起！”
“不！”練晴空撕心裂肺地吼叫著，聲音狠狠地把夜空撕成了兩半。
半晌，練晴空一手摟著憐兒的屍身，一手擎著紅劍，身上瀰漫著一股淡紫色的氣息，朝那殺害憐兒計程車兵走去。
“是你殺了憐兒？是你殺了憐兒？”
望著練晴空空洞的雙眼，士兵驚恐地拉著馬往後退去。
“是你們殺了憐兒！是你們！”只聽到練晴空一聲聲撕叫，身上的紫氣愈加濃烈。
練晴空左手把憐兒緊緊摟在胸前，右手擎著紅劍對著夜空，冷冷地道：“你們都給我死吧。”
只見他眼裡突然流下兩股鮮血一樣的眼淚，一時間從天空“唰”地打下幾十道閃電，將楊烈眾人紛紛擊倒。
練晴空“哇”地從嘴裡吐出一口鮮血，倒在地上。
過了一會兒，那紫氣慢慢地消失了。
練晴空突然一個翻身，跳起來，狂笑道：“死不了，憐兒死不了的。她會永遠陪著我，永遠！”