第一章 天王蓋地虎
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第一章 天王蓋地虎
北進！北進！
“梅花朵朵，請江湖朋友借道！”嘹亮的“趟子”號聲，響徹山道。
馬蕭蕭，車轔轔。“梅花鏢旗”風中獵獵，鏢隊出了“劍門關”，風餐露宿，一路北行。
新近被提拔為鏢師的小石頭，精神抖擻的在最先探哨，與其搭檔的是走鏢經驗豐富、交遊廣闊的副總鏢頭黎八嫩；總鏢頭“一棍朝天”梅添丁策馬居中，皓首幡然，滿面風霜之色；年富力強的鄭、褚二鏢頭押後，全隊七十二名鏢師、趟子手、騾夫，護送整整五車黃金，跋山涉水，急行緊趕，片刻也不敢耽擱。
——這已經是“梅花鏢局”先下能拿得出的最強陣容了。
經過與“七星堂”一役，“梅花鏢局”原有的好手“兩面三刀”姚三刀、史鏢頭、成鏢頭、崔鏢頭、耿鏢頭等，非死即叛。（參見《公子羽》卷）
“蜀中無大將，廖化作先鋒”，為了能保證這趟鏢安全無事，梅老鏢頭緊急提拔勇於任事、閱歷稍欠的小石頭為鏢師，又大度的原諒召回了曾經背棄自己、流落街頭乞討的黎八嫩，並不計前嫌的使其補了舅舅姚三刀留下的“副總鏢頭”空缺，再加上平反昭雪的鄭、褚兩個老兄弟，出獄重操舊業，老驥伏櫪的梅老鏢頭，總算七湊八拼，組成了這支鏢隊。
梅添丁之所以如此小心又小心，謹慎再謹慎，是因為這趟鏢太貴重、太緊要了！
這是“涼城客棧”所託的“黃金鏢”。
——鉅奸沉中俠席捲“財神賭團”三百萬兩黃金逃進“南荒”，為了能在“雲貴”一帶站穩腳跟，老奸巨猾而又雄才大略的沉中俠，與糾纏他不放的“青龍會”巨頭“毒王”唐少以及“大理”王段興智達成分金和解，“涼城客棧”也由此追回包括向“富貴集團”借貸在內、屬於自己的五十萬兩黃金。（參見《百花劫》卷）
時值“京師”動盪，權臣高俅設局清剿“大風堂”（參見《山河社》卷），冷北城與冷若顏受雲端大小姐之邀，進京營救深陷圇圄的安東野，不得已，花十八將押送黃金回“涼城”的任務，交託給了私交甚好、一直有生意往來的“梅花鏢局”。
花十八之所以有這樣的選擇，其實也是無奈之舉。
暫且不說“梅花鏢局”已是“塞北”地方最有信譽、最有實力的鏢局；自從“梅花鏢局”前次惹上了官非以來，主顧多不敢、不願上門，生意蕭條，門可羅雀，局子裡的夥計開不起工錢，不少人捲鋪蓋走人，眼見著有關門停業之厄，花十八這個時候把這麼一大筆生意照顧給他們，也是拉他們一把的意思。
按照鏢行的規矩，二十中抽一，五百萬兩黃金就有二十五萬兩金酬，做完這趟，梅老鏢頭就可以放心把鏢局生意交給小石頭和小蜻蜓，自己退休等著抱外孫養老享福了。
但是，大家都知道，接下這趟鏢，並不輕鬆，相當凶險。
自“南疆”往“塞北”，一個天南，一個地北，路途遙遠，山水重重，沒個一年半載，休想完成任務。
這還得說，一路暢通無阻的前提下。
問題是，這條路線並不安全，水患、兵痞、馬賊、流寇、野獸、瘟疫、暴雨、山洪……太多意想不到的天災人禍和不可控因素，這簡直是一件不可能完成的任務。
這趟鏢的數目太大、太驚人了！
——“契丹”國南院大王蕭南燕遣親弟蕭西鯨出馬奪鏢，“燕雲十八騎”也已潛伏於途。
——“權力幫”高手“屈派”掌門“三春白雪”歸青冢，也誓奪此鏢。最可怕的，還不是歸青冢，而是權相蔡京的私生子染兮遙！
由於這兩隊人馬遲了一步，與瓜分黃金失之交臂（參見《百花劫》卷第十二章），心有不甘的兩夥人，便一致選擇了四股黃金中較弱的一環，下手奪金。
有著“毒王”唐少和“蠱王”上官腰舞這兩大魔頭坐鎮的“青龍會”一隊，要打他們手中金子的主意，那和自己尋死差不多；“大理王”段興智是“南荒”名副其實的地頭蛇，有王國作為後盾，想從他手中分一杯羹，不死也得扒一層皮；至於拿了大頭的沉中俠，在極短的時間內，整合“七星堂”、“幽冥宮”、“五毒教”等勢力，奇蹟的形成了當地一股不可撼動的新勢力，與虎競食，是非明智之舉。
這樣一來，情況再明顯不過了——
——實力最弱的“梅花鏢局”，變成了這兩股後來者，虎視眈眈摩拳擦掌的共同目標！
明知凶險百倍，“梅花鏢局”還是把鏢接下了。
一來是因為局子已經很久揭不開鍋了，更重要的是，“涼城客棧”對他們有恩，在鏢局被安琪兒公主和沉中俠圍攻的時候，“涼城客棧”曾經施以援手，人可以無志，但不可以無義。
梅總老鏢頭一點也不敢忽視，半點也不敢輕視。
“梅花鏢局”的青壯，包括小丫鬟小蜻蜓，都紅妝素裹上了陣，三名趟子手、十名車伕、三十名夥計，二十五名鏢師，四位鏢頭，幾乎是傾巢而出，全力以赴。
這是“梅花鏢局”創立四十九年來，最隆重的一趟鏢了。
除此以外，梅老鏢頭還祕密請動在“青衣樓”做事的養女柳舒逸，暗地保護此鏢。
這件事，連“梅花鏢局”內部知道的人，也不多。
而且，“涼城客棧”更出動了動了“涼城四美”中的一人：冷若霜！
冷若霜，梅添丁聽到這個名字，心就定了。
她正是當日救“梅花鏢局”於冤獄危難之中的冷豔少女美殺手！
冷若霜的冷靜堅忍，冷若霜的快劍冷鉤，在梅老鏢頭記憶和印象中，是那麼的驚心動魄，驚天動地。
出了“雲貴”，便到了“兩湖”地界。
森林幽靜，陰暗。
山林乃是大忌，鏢隊一行人，格外緊張，第一遭出遠門的小蜻蜓，緊緊小碎步跟在老爺的身後，緊緊握住懷劍的小手手心，都是溼漉漉的汗水。
隊伍中心、也是重心，是五輛馬車，車上個捆綁著鐵打的箱子，而這些箱子裡面，正有足足五十萬兩的黃澄澄金子！
一干鏢師、夥計，都面色緊張的護行在五輛鏢車的前後左右，躍躍欲試的小石頭和東張西望的黎八嫩行在前面開路；從容穩健的鄭鏢頭與英氣逼人的褚鏢頭殿後。
只聽那英氣逼人的褚鏢頭道：“老鄭，咱家小姐什麼時候才能趕到呢？”
從容穩健的鄭鏢頭道：“應該快了吧，，聽說公子羽也和小姐一起來呢！”
壓車的一個刀條臉漢子鏢師道：“鄭頭，聽說‘青衣樓’近日與‘高二黨’正鬧得不妥，如此一來，只剩下辰源大公子掌執樓子，未免……”
在他身旁的另一名肥胖車伕打斷他的話道：“咄，‘淚溼青衫，九現神龍’辰源是何等的人物，‘刑部’那些鷹犬，還能鬧上‘青衣樓’不成？”
鄭鏢頭笑道：“話不是這樣說，這次楚二公子親自出馬，事因咱家小姐與他同為‘燕山神尼’前輩的門下，有同門之誼……”
倏然，走在最前的黎八嫩用鏢行“行話”疾叫道：“併肩子，念短吧！棵子裡面可有合字上的朋友淌過來了！（弟兄們別說話，草裡有道上的朋友過來了！）”此人素以小心謹慎見長，由此一喝，全體鏢隊成員登時惕覺，刀出鞘，弓上弦，全神戒備，如臨大敵！
幾絲桔黃色的陽光，從高大濃密的茂葉縫隙中，射落陰暗的林地中。
林子裡，靜到了極點，鏢隊的人好似全都變成本頭人，背對鏢車，提刀橫槍，盯著四周的動靜——
就聽茂密的林中有人冷笑：“併肩子，託線孫可靈了，亮青子，招呼吧！”（弟兄們，保鏢的察覺了，亮兵刃，動手吧！）
梅老鏢頭清了清嗓子，抱拳揚聲道：“各位發財的朋友聽真，小老兒‘梅花鏢局’梅添丁，路過貴寶地，討口飯吃，請高抬貴手，行個方便。”
就聽林子裡有人以“黑話”陰聲道：“線上的朋友，一碗水端來大家喝！（道上路的朋友，把你的財物拿出來大家分分！）”
褚鏢頭向刀條臉漢子和肥胖漢子低聲道：“是點子，馬前點喂暗青子。（是強盜，趕緊預備暗器）”刀條臉漢子立即把鏢囊的拉開，肥胖漢子也同時將箭袋扯出。
梅老鏢頭雙手交叉胸前，依足了江湖綠林規，矩耐著性子道：“吃的朋友的飯，穿的朋友的衣，靠朋友的山，五百年前俱是不分，可是風子萬兒麼？是朋友吃肉，別吃骨頭，拉桿的埝上有朋友，不必風擺草動，寧可遠採，不可近尋，埝上朋友聽真，你若不仁，別說我不義，是朋友順風颳去。”
見對方不答，黎巴八嫩扯著嗓子喊道：“朋友燈籠扯高一點，我們這是個黃草窯子！（朋友們，將眼光放遠一點，我們這是無錢財的人家！）
就聽先前那個冷笑之人冷笑兩聲，道：“併肩子，這個託線孫誑咱沒掛老居米子了，我們馬前點接應“陽向”的弟兄，看從那裡走了貨。（弟兄們，這個保鏢人哄騙我們身上沒帶著多少財貨，趕緊接應南路的弟兄，怕從那裡走了人。）”
小石頭明而亮的年輕眼睛，搜尋著四周，聲音響亮的道：“朋友踩寬著點，過來是棍子掃，片子咬！（朋友放過了吧，否則過來就用槍扎你、用刀砍你！）
沉穩的鄭鏢頭低聲對褚鏢頭道：“招子放亮點！雲棚上，樑子鷹爪孫粘上啦！把合住刁枝子，我有法子教猴崽子亮相的！（眼睛亮點，頂子上有官兵盯著啦！看住了那幾株樹，我能教他們出來。）