第六章 森林中的邂逅
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第六章 森林中的邂逅
一片渾沌黑暗之中，看不到任何的東西，凝重的呼吸聲充斥著洞窟，迴響的聲音讓人無法確定是由哪裡發出來的，我的身體一動也動不了，或者也許我並不想動吧。
這是一個我完全陌生的環境，但，我竟然感覺到些許熟悉的感覺，似乎只是一個久違未逢的舊地，感覺不到有任何的危機。
呼吸聲似乎接近了，不是聽出來的，而是那股濃厚的噴氣已經吹襲到我臉上，眼前忽然亮起兩道白光，閃耀的就像對無暇的夜明珠一般。
“你找到了嗎？”那對白光向我問到。
“我不曉得要找什麼。”我回答。
“你一直在思考著的那個問題啊！”他說到。
我仍然搖頭說：“我還是不瞭解。”
那聲音繼續說道：“疑問，就是知識的開始，你會知道的。”
我似乎感覺到這話題有某種重要性，追問：“知道了以後呢？”
那聲音回答道：“知道了之後就必須作出抉擇。”
一個不知所謂的話題，卻矛盾的感覺到有緊密的關係，這種感覺讓我繼續追問下去：“什麼樣的抉擇？”
那聲音簡單的回答：“會來的，抉擇的時刻遲早會來的。”
我忽然感覺到那股呼吸慢慢離開，我連忙叫道：“喂！等等，我還沒問清楚呢！”
那聲音並不致答，反而越離越遠，我再次大聲叫道：“喂！等一等啊！”
就在這時候，另外一個香甜的聲音傳入耳中：“帥小子，叫這麼大聲幹嘛？怕沒人理你嗎？”
原來是在床頭尤利雅(Uilya)，她睜大著那對瞳鈴般的雙眼望著我，目光中流露出詢問的神態。
我撐起身體來，說道：“沒什麼，只是做了個奇怪的夢。”
她忽然大感興趣，語氣略有興奮的追問道：“作夢，到底是夢到什麼？說來聽聽吧！”
我絲毫沒有思考，立即回答道：“忘了。”
“忘了？”她問。
我嘴邊掛起一點微笑，說道：“不愉快的，或者是不可解釋的事情，我通常忘的特別快，因為那些事情容易使人煩惱。”
這是我第一次做這樣子的夢，感覺非常的模糊，但卻又異常的真實，真實到我甚至還能聽見夢中的呼吸聲，以往的生涯中為了保持警戒，常常都只能合上眼皮淺睡，未曾如此沉沉入夢。
我走下床來，問尤利雅道：“你那個歐格呢？”
尤莉雅嘟起小嘴，不悅的說道：“他有名字的，他叫丹吉爾，別歐格歐格的亂叫。”
我笑了笑，說道：“好吧，是我不對，請問你丹吉爾在哪裡？我們最好準備一下，是該啟程的時間了。”
尤莉雅拍手說道：“好耶！要去賺錢了，丹吉爾應該在附近的空地上咆哮，我幫他準備就好了。”
“咆哮？”
尤莉雅笑道：“他早晨起來時，總喜歡這樣發洩一下。”尤莉雅邊說著，已經一面將東西收拾好，走出房去。
我也將身上的裝備重新檢點一番，心中盤算著下一步計劃，還有如何利用這兩個哄騙來的助手。
我走出去時尤莉雅已經將房錢付清了，我們一同出了旅店，在附近的廣場上找到正在狂叫的丹吉爾，我重新穿過“神蛇門(UraeusArc)”，到了城市東南角的“威克分割槽(WackeDistrict)”，這裡是平民百姓的住宅區，也是陸商集結的地點，包括大大小小的商店、匠鋪以及事務所，當然了，也包括了那間叫“人頭獵人”的事務所。
我需要更進一步的情報，而這裡是最直接的，雖然我的人頭正在懸賞，而且我也尚未想到如何套供，但我還是決定先來這裡查探。
這間事務所的位置不難打聽，因為它正是“巴朵斯”帝國最著名的連鎖事務所本店，我順著大路走去，中途經過了“艾蘭尼卡噴泉(IrenicaFountain)”的廣場，現在太陽正慢慢的上升，隨著氣溫的提升，廣場的群眾也跟著熱烈了起來，此時已經是街販滿滿，有的圍著噴泉做雜耍表演，有的席地設攤，販售各式各樣的物品。
尤莉雅馬上就被熱鬧吸引住了，倒底是女孩子，如果臉蛋是女孩子的第一生命，逛街就是第二生命了，反正現在也還沒頭緒，我便跟著到處看看。
我被尤莉雅拉著，一攤逛過一攤，雖然尤莉雅興致勃勃的到處比價，但我除了要順手牽羊之外，是不會對商店感到興趣的，我的出身並不貧窮，所以一般的寶物根本不放在我的眼中。
三人逛到了噴泉附近的雜耍表演，尤莉雅跟丹吉爾都看的興高采烈，我眼光卻欣賞著噴泉中央“艾藍尼卡”的石雕像，石雕是以花崗岩雕成，牢牢的捍在地面上，石頭的年紀是不需說了，但石雕的年齡也自不短，那是在四百多年前，一位高手匠人所創作的，比較起來旁邊水池純新的設定，更顯得差別。
據“南方史”中提到，艾藍尼卡是當時所信奉的神聖象徵，“巴朵斯”帝國中是不容許人民有信仰的，尤其是北方盛行的“聖教會”，他們倡導魔科學以及現實，認為信仰只會導致迷信，這個石像能儲存到現在真是奇蹟，也許他們只把它當成藝術品吧。
我正看的出神十，忽然感覺到身旁凝聚了一股不友善的目光，我連忙朝目光的方向戒備，尤莉雅和丹吉爾似乎也發覺了，一同的轉身過來。
那是一個身穿灰色布衣的中年人，但一望之下就可以猜出又是獎金獵人了，那些經歷過風霜的人，總會老實的寫在臉上。
那人不懷好意的問道：“你就是ＳＡＭ？”
我見到這人的出現，心下一陣暗喜，這是我探聽訊息的仲介，我不動聲色的說道：“我就是，我將會讓你賺得一筆橫財。”
那人奸笑一聲，說道：“是的，你能夠。”
我還了他一笑，說道：“很可惜，你不夠資格。”
那人大怒，雖然在廣場上，仍然拔出短釘，說道：“我不夠資格，我夠不夠，你自己上來試試看就知道了。”
我這番引導的對話，一方面激怒了對方動手，另一方面並沒有破壞了我先前撒下的謊言，那人拿著短釘便刺向我的心口，短釘雖短，卻仍能穿心透肺，我不拿兵器，手成爪型，抓向他的手腕。
那人反應十分迅速，手腕微揚，短釘已經對準我的手掌，我縮手回式，肩膀卻向前突進，手肘定向他握釘的拳頭。
他學著我的招式，舉起手肘，卻順勢反轉短釘，再度向我刺下，我橫起胳膊跟他的胳膊相擋，互成了個十字型，我立即施勁前推，他也忙著提力相抗，這時已經無法再以短釘攻擊我了。
但這人在如此短暫的時間和距離，只單手之間就能做這麼多次攻防，可見他的速度和技巧也均不弱，而我們近身交手，在遠處看來就像兩個人在猜拳一樣。
我和他這時卻互相較力，他手上的短釘仍然對準著我的胸口，卻不敢離開我的胳膊，因為他只要一想換招，必定讓我有機可趁，雖不至於立即分出勝敗，但至少也會落到下風。
我忽然間將所有的力量洩去，他被這個突如其來的示弱驚嚇，順勢向前撲倒，但他立刻反應，短釘仍像我次來，我的手卻仍跟他的腕接近，順勢倒拉，身體跟著一斜，已經抄到他的身後，並且扭住了他拿短釘的那隻手。
那人“啊”的一聲，被我壓倒在地上，我也懶得出口詢問，順手在他懷中一掏，跟著一腳踹在他脖子上。
我轉頭笑著對尤莉雅說道：“真麻煩，像這種錄取不得還動粗的人，我是見到不想見了。”
尤莉雅回答道：“那你那麼輕鬆的就錄取我們，不就是好大的人情面。”
“當然了。”
尤莉雅說道：“你放心吧，我們不會讓你失望的，對吧？丹吉爾。”
一邊的丹吉爾拍著胸口，嘴巴發出一些奇怪的發音，猜想來應該是“歐格語”吧，看來尤莉雅懂得歐格的話，我卻不懂，歐格並沒有文字，他們的語言卻非常雜亂，有分歐格語(Orge、Orc)、豺人語(Gnoll)和地穴巨人語(Troll)。
我能夠說地穴巨人語，以及其他的四種語言，包括通用語言在內，還有初龍文(詳見第一部)、小妖怪所說的哥布林語(Goblin)。以及牛頭人語(Minotaur)。
其實在大陸上，即使是旅人也不常學習別種語言，大部分的人都只能說三種以下的語言(包括通用語)，而且所學的都會是組織型態相近的，例如上述歐格所能說的三種語言，就是個例子，我之所以多學了一些語言，其實是幼年時學習考古學用的，這對鑑定寶物有相當的幫助。
我接著將那個獎金獵人的行囊依次檢視，裡面當然少不了對我的那張懸賞，更令我興奮的是，還有另外一張懸賞，依照獎金價格的判斷，這個人絕對跟我同病相連，是遭受挪藍公爵的追緝，這讓我不得不猜測，這一個人也許就是那些尸解先所要找的祭祀物。
這時尤莉雅也湊過頭來看，問道：“帥小子，上頭寫著什麼？”
我考慮了一下，回答道：“這就是我們目標，二十來歲，使用一對短斧。”
尤莉雅歡呼了一下，指著懸賞的檔案問道：“怎麼沒有影象，這要怎麼找人嘛？”
我說道：“沒有影象，只有獵物出沒的時間和地點，獵物似乎這輪月內都會在西南邊的森林裡面徘徊，叫我們留心一種特殊的‘足跡’。”
尤莉雅說道：“是‘驚奇之森(WoodofWonder)’吧。”
我“咦”的一聲，問道：“你也知道？”
尤莉雅指著我的鼻子，說道：“帥小子，我只是不識字而以，不是不認得路。”
我笑著說道：“是我不對，走吧，我們現在就去。”
※※※
“驚奇之森”幾乎佔據了巴朵斯的西半部，這片森林之所以尚未被開發所移平，原因是那些森林中的原住居民，裡面有會為了保護森林而戰鬥的精靈族(Elves)，以及德魯伊教徒(Druid)，還有一些擁有神祕力量的小妖精(Fairy)或是小精靈(Leprechaun後稱“利普精”)們，他們能夠幫助森林中的綠蔭滋長。
檔案中並沒有附加地圖，因為森林實在太濃密了，根本沒有所謂的道路可言，只能依賴方向或是景色來斷定位置，但我對於穿越樹林還頗有心得，所以並沒有多帶嚮導。
我帶著尤莉雅跟丹吉爾，朝著森林中的精靈村落前進，如果記憶沒有讓我失望的話，我仍然能夠找到它的位置。
森林中的空氣清新，一路走下去倒也不怎麼鬱悶，況且還有同伴途中說笑，丹吉爾比較木訥，兼之通用語說的不是非常好，所以通常是尤莉雅說了十句，他才短短的回答一句。
再走下去，我們前方森林的鳥獸忽然有些許的異動，我的鼻頭也沾到了一些空氣帶來的血腥味，我連忙向前查探，附近的樹幹上有部分焦黑，似乎是魔法使用者所施展的火焰咒文，一撥開眼前的樹叢，只見到地上直橫的躺著三具屍體。
尤莉雅說道：“有人在這裡動過手，會不會就是我們要的目標呢？”
我點點頭，說道：“很有可能，看這三人的打扮好像也是小團體的獎金獵人，一個魔法師，另外兩個似乎是惡棍。”
尤莉雅說道：“你怎麼知道人家是惡棍？”
我回答道：“看身上帶的裝備就知道了，他懷中不少騙人的玩藝兒，不會是什麼正當的人物，那個魔法師好像也不是正統的，他身上沒有任何學院的標誌。”
我指著傷口，繼續說道：“下手的人就是用短斧的，看看這些傷口大部分是劈砍的傷痕，斧頭的鋒口大約是四英?及胱笥遙?蠢炊允植皇譴空絞肯檔模?裨蚧崾褂酶?笮偷陌甯?！?
說道此處，忽然之間我們都感覺到附近有人，而且非常的接近，能夠瞞過我們耳目，而潛身但如此近的距離，可見來人也都不是易與之人。
來人並不繼續隱藏，直接走出了樹叢，五個人分別由不同的方向出來，將我們三人包圍在內，他們每個人都穿著硬皮甲，一繩投石的吊索斜繞在胸口，手中各持一根丈許長的木棍，一見之下就知道是德魯伊教徒。
一個似乎是領頭的人說道：“這些日子裡你們已經騷擾森林無數次，難道不覺得厭煩嗎？森林是不會歡迎帶滿血腥和城市氣息的人。”
我解釋道：“老兄，你搞錯了，我們也是剛到，這些人的死因和我們沒有關聯。”
那人眼神一斜，說道：“縱然如此，森林也不歡迎你們這些只會帶來破壞的人，你們出去吧。”
我尚未回答，尤莉雅已經叫道：“神氣什麼，森林又不是你家的，我們愛走就走，對吧，丹吉爾。”丹吉爾舉起那根長滿倒鉤的狼牙棒大吼，算是回答。
那些德魯伊教徒舉起木棍，擺好了架式防範，領頭的人又說道：“如果你們堅持不肯離去，我們只有被迫使用武力了。”
我仍然不拿武器，說道：“老兄，不必這樣吧，我們把事情解決了，自然會乖乖的離開，如此拖延只會讓我們在森林逗留的時間增長。”
他喝道：“不必狡辯，你們的事情多半也不會是好事，我們同樣會把他趕出森林，到時你們再到你們的地方解決吧。”
我笑著說：“老兄，你把我們趕走又有什麼用，事情未了，人會一批接著一批的到來，能夠擋的了多少，你們總沒有必要替我的僱主篩選成員吧，何不聽聽我的提議。”
那人帶著充滿敵意的口吻說道：“破壞森林和土地的人，能夠有什麼好的提議？真令人懷疑。”
我心下大怒，想我已經把好話說盡了，得到的回到卻仍只是懷疑，我不屑的說道：“嘖！我還沒見過這麼不通情理的‘蔬菜人’。”
尤莉雅一聽到我這麼稱呼對方，忍不住“咯”的笑了出來，好一陣子直不起腰來，丹吉爾也是“呵呵”的連聲大笑。
那人眉心結的更緊，臉上怒氣更盛，說道：“你這話是什麼意思？”
我假做詫意的問道：“怎麼，原來你不懂啊？蔬菜是說你呆板，就是說你們這些跟樹木住在以起太久的人，反應也跟著變的遲鈍。”
他大怒吼道：“反應是不是遲鈍，你自己來試試看就知道了。”
話還沒說完，那根丈許來長的木棍已經橫掃過來，在那人的威力催使之下，雖然只是一把無名無量的木棍，卻像是千斤的黑曜鑄成般，襲擊範圍直壟罩到他身周的三丈遠。
我翻身空中閃過這一計橫掃，跟著拔出腰間的“歐菲丁”，落地時已經抽出三根羽箭，朝著他的顏面追去，他旋轉長棍，打掉羽箭正待向前追來時，丹吉爾的狼牙棒已經捶向他的後腰，他連忙回棍一擋，丹吉爾畢竟臀力較大，將對手擊退兩步。
其他的德魯伊教徒也圍攏過來，我連忙揮動雙手，叫停道：“停，停，停，你們這麼不分是非的攻擊人，和這些人又有什麼兩樣，是誰賦予你們權力來審判別人。”
那人怒氣也稍自收斂，舉手叫停同伴，說道：“我們是依循著自然的道路行走，需要誰來賦予權力，我們也不希望血腥的發生，只要求沒有外界的騷擾。”
我說道：“喔，讓我猜上一猜，你們先來到了這片森林，就把它據為己有，後面道來的人就被稱之為‘入侵者’是嗎？那麼你們德魯伊教徒和普通人有什麼不一樣，只不過是我們住在城市裡面，你們住在森林裡而已。”
那人立時語塞，他從來就沒有質詢過自己的信仰，自然而然的覺得保護森林是一條正確的道路，他略為思考，回答道：“我們並不是佔據森林，任何人只要能夠愛惜，我們依然非常歡迎。”
我虛偽的點了點頭，說道：“是的，也就是說你們在分派劃地，只有贊成你們的才准許進入，信念不同的就拒於千里，入林者則殺無赦。”
他臉上怒氣有回來，卻不立刻說話，隔了半天才說道：“你這是詭辯，不是正確的途徑。”
我聳聳肩膀，不予至辯的說：“隨你怎麼說，總知我們沒辦好事情勢不會離開的。”
話一說完，雙方又進入劍拔弩張的氣氛中，這些德魯伊教徒的態度實在有些怪異，通常他們雖然會警告入林者的行為，但卻熱心助人，最起碼不會這般仗勢欺人。
突然之間，遠處傳來一個聲音，介入了雙方的情勢間說道：“伊凡(Evan)，請先等一下。”
遠方樹林之間穿梭出四名綠衣金髮的精靈(Elf)，前面一名女性頭頂上帶著樹葉編織成的頭冠，後面兩個人則攙扶著一名同伴，被攙扶的同伴似乎已經失去了意識，軟綿綿的被兩人扶著，臉頰消瘦，眼眶深陷，並有一層厚重的黑眼圈。
四人瞬息間便來到我們的面前，他們尚未開口，我已經半帶諷刺的說道：“‘蔬菜人’跟‘樹木人’哪時候聯手了？我倒是孤陋寡聞。”
領頭的德魯伊教徒瞪了我一眼，才和那些精靈互換了禮節，說道：“樹林的守護者，不知道你們有什麼指教？”
女精靈也是一個禮，客氣的說道：“彼此，只是我們有事情想要麻煩這些樹林外面的人。”
她轉頭對我說道：“樹林外的人，請不要動怒，我先自我介紹吧，我叫艾蜜莉(Emily)，我身後的這三位是大精靈玫熙(Macy)、艾菲爾(Effereal)和休葛爾(Hugol)。”
我才吃飽了那些德魯伊教徒的態度，沒好氣的說：“何必這麼麻煩，你叫我森林外的人，我就叫你們森林裡面的人就行了。”
艾蜜莉說道：“請別動怒，我們如此稱呼並沒有任何不尊敬。”
我吐了口氣，說道：“好吧，說說你們有什麼要求。”
艾蜜莉點點頭，說道：“你們可以見著的，我們有一名同伴患有異樣的病徵，我們希望得到你們的協助。”
我說道：“精靈小姐，很明顯的您不是笨人，怎麼我看起來像是個醫生嗎？”
艾蜜莉說道：“你誤會了，森林外的朋友，事情是由前幾天發生的，艾菲爾受到人類的**，服食了某種毒品，我們需要有人將他帶到人類的醫務所療養，我們希望你能夠幫這個忙。”
我用極度疑惑的口吻問道：“什麼讓你們如此相信陌生人。”
艾蜜莉說道：“長老們在幾天之前，就感受到你的存在了，長老們相信你是值得信賴的。”
我奇問：“感覺到我的存在？”
艾蜜莉回答說：“是的，你擁有超乎平常人的生命波動，況且你的好友史考特已經來信告知我們，你最近會出現在‘巴朵斯’帝國境內。”
我說道：“喔！原來是史考特告訴你們的，嗯，到底是什麼事情？”
艾蜜莉解釋道：“如同剛才所說，我們需要有人類的朋友，幫助我們照顧艾菲爾，並且………。”
我催道：“並且什麼？不必支支嗚嗚的，直接說出來好了。”
艾蜜莉用力一點頭，說道：“我們希望你能夠幫忙找出幕後的主謀。”
“什麼！？”我大叫一聲，說道：“精靈族的小姐，你可知道毒品在帝國境內多麼‘暢銷’嗎？你的要求等於要我從汪洋中找到一滴淚水。”
艾蜜莉說道：“是的，所以我所指的並非販賣者，而是整個事件的源頭。”
我反感的說道：“這個要求更加過分，能夠擁有這種能力和地位的人，絕對不會是好惹的。”
艾蜜莉拿出一囊青色的錢包，說道：“這個我也知道，所以我們準備了報酬，希望你能看在史考特的份上，他實在抽不出空閒來。”
我拍了一下腦袋，說道：“精靈小姐，你這袋錢就算全部是金幣，也不過兩百枚枚罷了，這種價格就連解決一人都嫌不足，何況是要拔老虎的牙。”
後面那名叫玫熙的精靈似乎起了反感，大聲對我吼道：“貪婪的傢伙，所有的禍害都是由你們人類起始，真不曉得長老怎麼放心把艾菲爾交到你手中。”
我也不和他爭辯，輕鬆的說道：“好，不要拉倒。”
玫熙似乎正待拔劍，艾蜜莉連忙阻止了他，對我說道：“ＳＡＭ，我們擁有的人類貨幣不多，你是否肯接受以其他物品代替？”
“例如……？”我問到。
艾蜜莉說道：“例如魔法樹的樹葉。”
“瑪那樹葉！？”我問到。
“是的。”艾蜜莉回答說：“你知道這是外面世界不容易獲得的珍貴物品，你應該可以售得好價錢吧。”
瑪那的樹葉是一種非常珍稀的物品，平常人一定人為只要找到一顆瑪那樹，就有整叢的葉片可以採集，其實不然，真正栽種的好的瑪那樹，才能夠產出完美的魔法葉片，所以上品的葉片可說是比樹還要罕見，這還沒有算進好的魔法樹葉不容易認出，以及採集方式只有少數精靈曉得的兩項重要因素。
但儘管它的價值可貴，但普通人是不會找這種麻煩的，因為這種高階物品只有特定人士才會使用，想要賣還得先找到買主，而有資格“買”的人，絕對有實力從常人手中“掠奪”。
但我並沒有繼續推辭，畢竟是史考特介紹來的，這證明他關心這些精靈，我既然知道了總不好意思不幫忙，況且魔法樹葉雖然在普通人手中沒有用，但我可不是普通人，我是剛被兩千五百枚金幣懸賞的高階小偷。
於是我說道：“抱歉，能讓我跟夥伴們商量一下嗎？”
艾蜜莉客氣的行禮說道：“當然。”
我一手一個，把尤莉雅和丹吉爾拉到一旁，問道：“兩位覺得如何？”
丹吉爾如常的搔搔腦袋，還是望向尤莉雅，等待她替兩人做出決定，尤莉雅也看了他一眼，才向我問道：“我也不曉得，其實我們只要有工作就好了，我們喜歡冒險，有沒有錢倒是其次，不過他們說的那種魔法樹葉，是不是很值錢哪？”
我解釋說：“那必須針對人，對有用的人而言，這比滿箱子的鑽石還珍貴。”
尤莉雅眼睛一亮，說道：“那就好啦！反正都是工作，我們也不在乎先解決哪一項。”她似乎和所有的女孩相同，用鑽石比喻適用對了。
我轉頭對艾蜜莉說道：“好了，我們接下這檔生意了，把你們的朋友交給我們吧。”
兩名精靈將夥伴扶了過來，丹吉爾卻是一隻手半舉到半空中，將那個叫做艾菲爾的精靈扛在肩上，對他而言似乎只是多了一件較厚的皮衣罷了。
正當我要離去時，艾蜜莉忽然說道：“請等一下，我們還有一些條件，希望你能遵守。”
我回過頭來，等待著她的解釋。