第十章 箭桿
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第十章 箭桿
我仍然踏步在真龍之塔的長廊中，手中除了舉著照明的火炬之外，另外一手還拿著剛剛才獲得的“地之守章”(EarthAmulet)。
這是從那位“尚未死亡的死者”處得到的，是一個鑲有六顆深藍寶石的金十字架，根據他的情報，這不但是最後的鑰匙之一，還是這一道關卡的過關關鍵，是以我也就格外小心的握在手上。
我依循著地圖的方位，走向畫有水元素符號的房間，遠遠就能聽到潺潺流水的聲音，在走廊間不住的迴響。
我心中不禁納悶，在如此炙熱的火山包圍之下，這做塔到底是如何保持泉水的來源呢？
在多走一段時間，繞過了一個轉折，長廊前出現了一個極大的石室，這間石室大到足以容納數百人。
這石室不但寬廣，而且又高又深，整間石室填滿了清澈的泉水，在光影的照射之下，水將流動的波紋映在雪白色的磚牆上。
我走進探頭一看，這湖水清澈見底，底部表面看來並沒有任何異狀，而在水面的中央站立著一尊優美的白色女神像，奇特的是，這尊女神像就像是站立在水面上一般，上不見懸掛物，底下亦無支撐的物體。
而這女神就如此矗立著，並由手中的淨瓶不停的倒出水來，我想我大概知道這些水的來源了。
我凝神觀察了女神像一段時間，畢竟這是最明顯的頭緒，我從頭到尾，從那充滿生氣的軀體，以及長至腳底的飄逸髮絲，一點一滴毫無放過的觀察，最後我的眼光停留在那流水的瓶口上。
因為那個瓶口竟然跟“地之守章”頂端的寶石呈現相同的形狀，我雖然不是合格的魔法師，但地元素能剋制水元素的基本道理我總還算曉得，況且那位“死者”已經提醒過我這守章就是關鍵了。
我決定好要將守章塞住瓶口，再來就剩下如何渡過水池的問題了？
這一池水看來雖然清澈，水質也不像有特殊的效果，但總不可能如此簡單。
“我想大概沒有船可搭吧？”我忙無頭緒的問著自己。
這時我想起一個眾所周知的道理，人通常不會被火灼傷，反而會溺斃於外表柔弱的流水，而能輕鬆識破旁人無法探測陷阱的我，現在卻在一池清水前籌礎不定。
現在手頭上既無繩槍，也沒有任何輔助工具，在別無可想的情形下我只能暴虎馮河，何況這水跟湍急二字沾不上半點邊。
我帶好裝備，“撲通”一聲跳入水中，開始拍動四肢，就在這一瞬間我已經感覺不對勁，因為我聽到一些機關的捲動聲音，水底下的四壁開啟了幾個小孔。
我猜想大概養了什麼寵物現在要放出來活動了，但我可不打算留下來看看那是什麼，我加緊划動雙臂，而水底下卻已經鼓動了起來。
我開始感覺到女神像越來越遠，我居然是反向的前進著，而後我感覺到腳邊有一股吸力，正將我拉下水底當中。
原來那些開啟的小孔是為了排水用，急速的排水之下產生了一股強大的吸力，但是水並不會因此就被吸乾，因為女神像也加速著供應流水量，照這種情形下去我將面臨被吸入水底溺斃的命運。
我雙手仍不斷的拍打著水面，腦中如這流水急速的運轉，不停的思考著脫困的方法，但卻是毫無頭緒。
我眼睛注視著越離越遠的女神像，她那雙玉趾仍纖纖的貼著水面，我的腦中忽然一陣驚醒，不禁暗罵自己愚蠢。
這尊女神像一定因某種特殊的原因，會站立在一定的池水高度，而我一跳入水中便增加了水容量，而女神像一測到水改變了高度，就會啟動所有的機關。
我心理安慰著自己道：“呼，找到原因就好了，現在只要把跟我體積相同的水去除，機關就會停止。”
儘管我如此的想，但到底要怎麼把水去除掉呢？總不能把水喝掉吧？
我開始回想生平遭遇過的難題，嘗試著找到解決的方針，忽然！我想起了沉思者，以及他給我的三道卷軸咒文。
其中有一道咒文是“炎龍之息”，這是以法力喚起熱流環繞身體，本來是用來防禦並灼傷攻擊者，但此時這股熱流卻能夠將部分的水蒸發。
我趕緊由腰帶間拿起卷軸，這一瞬間我也停止了划動，身體被吸力拉入了水中，這時卻也管不了這麼多了，我緊握著卷軸並念頌著記憶好的咒文，口中也不斷的進水。
就當我念到第三次時咒文開始產生了效果，四周圍的水開始生起小水泡，直到水泡增加並及速的上升。
剩下我能做的就是祈禱了，祈禱在我能停止呼吸的範圍內，水會蒸發到必須的程度。
眼中被水模糊著極是難受，水壓也因深度而逐增，我的手腳這麼一停止下來，才發現已經抽筋了，胸口的氧氣開始缺乏，好像有人惡意綁住了我的氣管似的，耳邊能聽見的也只剩水泡的“嗶啵”聲。
等一下！模糊間似乎又有一股巨響，水流的吸力有改變了方向，我的身體無意識的隨著水流動，流過了一道門檻並跟著水由高處墜落。
“碰”的一聲，我重重的摔在地上，這一摔讓我的頭腦暈眩了起來，但暈眩總算代表我恢復了意識，我勉強撐起了身體，拳頭用力的擊打腹部，這才將肚子裡的水吐了出來。
我環顧了四周，那尊女神像居然也隨著流到此處，我趕緊將“地之守章”塞住了瓶口，守章上的寶石開始發出為光，光線居然在女神像潔白的腹部映出字跡來，我連忙將文章抄了下來，文章內容好像是在叫醒某人，其文如下：
以光芒之鍵注入生命的泉源，讓沉睡已久的大地接受炙熱的考驗；
微風輕輕撫摸著粗曠的體魄，給予無思考者一顆真摯而勇敢的心；
寶鍵的光輝更加奪目般耀眼，走過在遠久古老前所遺留下的道路；
此刻，火將是水，水將是地，地將是風，風將升起你所依循的階梯。
這時水瓶也輕輕的鬆脫，我小心翼翼的將水瓶和十字架一起拿起，終於！旁邊的石壁緩緩的開啟，又是另外一條長廊，我想拿起地圖檢視，可惜水紙複製的地圖已經被水給泡爛了。
“往好處想吧，我又“活”過了一個測驗。”
我沿著長廊繼續下去，長廊的底端開始傳來炙熱的空氣，方才溼透的衣服也完全烘乾，我心理酸然已經有底了，但怎麼也沒想到，在接近“火之試煉”前就已經如此炎熱了。
我走到了試煉的廠所，那又是另外一個景象，頂上是崎嶇的火山岩壁，而底下當然就是熱騰騰的岩漿了。
岩漿佈滿了整片地面，唯一能供為通路的，是浮在岩漿上的巨大獸骨。
看來像是一條龍的骸骨，彎曲的有如拱橋一般，但別說有些地方距離岩漿非常近，就算在最高處仍然會感受到岩漿的熱氣，恐怕尚未到達半路就已經烤熟了。
就在我忙無頭緒時，地之守章有再度的亮起，我心念一轉，將守章插入土地中，並且朗誦著剛由女神像得到的文章。
大地開始撼動，本來已經激烈的岩漿，跳躍的更加急促，我腳底下的石頭居然漸漸的壟起，一塊一塊的岩石自己動了起來，排列成了一個巨人的形狀。
是一個“巖人”(Gloem)，本來依照我的魔法能力，這輩子休想能創造招喚這種高階地系魔法生物，但在“地之守章”以及女神咒文的幫助下，我創造了個人第一個巖人。
巖人走過來將我扛起，帶著“沉重”的步伐，踏上了龍骨搭成的橋樑，雖然我仍然感覺到火焰的氣息，但是在巖人的保護之下已經不會造成威脅了。
要不了多久我就已經安全的渡過岩漿池，但是，某些情景告訴我這一道關卡不會就這麼簡單。
※※※
春光燦爛，將大地點綴的五彩繽紛，尤其是在“洛莫思廣場”前的噴泉，繪製出鮮豔的七色虹橋。
廣場前聚滿了人群，吵雜的交談圍繞著中心指點著，畢竟普通人不是天天能看見這隻奇怪的大鳥。
好在廣場平時的雜耍表演和秀場極多，眾人也只當這是另外一場穿插表演秀(Sideshow)。
旁邊雄臭著臉陪站著，揮趕並對發問的人群咆哮，但這隻讓人群的笑聲更加響亮，鷲鷹似乎並不怯生，喜眉善目的四下張望著，與人群們互相交換著眼光，不時還眨動那對玲瓏大眼。
其餘的夥伴由人牆外擠身近來，史考特禮貌的摘下帽子劃圈，請眾人讓開了一條道路，帶著鷲鷹離開了人群，只餘留下一堆疑思和流語。
一出了“米多蘭城”，雄就大聲的抱怨道：“你們到底跑到哪裡去了？留我一個人看管這頭畜生。”
鷲鷹似乎聽懂了“看管”和“畜生”四個字，頭一回旋就以鳥喙的圓弧處，在雄的腦門上釘了個包。
史考特見狀，笑著說：“我們去買了些補給品還有一些準備。”
雄摸著額頭，凶巴巴的望著那頭大鳥說：“補給品！你是說給這傢伙的“飼料”吧？”
史考特也不否認，從大大小小的袋子中，拿出一塊生牛肉遞給了鷲鷹。
看鷲鷹興奮的撕咬著，雄不禁又發牢騷道：“喂！這傢伙的飼料費可不能算在我身上，要不然有幾副身家都不夠它吃。”
史考特問道：“那你想誰該負責？”
雄毫不在乎的回答：“它只聽彼得的話，當然是由彼得負責了。”
史考特反駁道：“它會聽彼得的話是因為彼得降服了它，但我們每個人都有藉助於鷲鷹的地方，怎麼能把責任都推給彼得。”
雄嘴巴一歪，又說道：“不然算在ＳＡＭ身上好了，要不是為了去救他，我們也犯不著養只寵物。”
史考特怒道：“那麼如果換成你被抓了，是不是就不必去救你了。”
史考特這一發怒，雄倒不好在多說什麼，轉話題問道：“好啦！平均分攤就是了，我們到底又要去哪裡？”
史考特收起怒意，回答道：“我們還要去抓一條蛇。”
“什麼！？”雄驚訝的問道：“一隻寵物還不夠，你們還要去多找一條危險動物，你們是打算開動物園是嗎？”
史考特說道：“別多說了，這是“龍老”的指示，相信不會錯的。”
雄不情願的答應道：“好吧，但我們要怎麼抓啊？”
史考特從懷中拿出一個精緻的小酒瓶，瓶蓋兀自密封著，但那股濃烈嗆人的酒氣已經傳遍四周，那是多瓦夫人(Dwarf)的最愛，也是“米多蘭城”的特產---“巴克斯之酒”(BaccusWine)。
這種酒氣對普通人而言也許過於強烈，但對體魄異常強健的多瓦夫族卻有如上天賜予的甘露一般，這種酒會讓普通人在酒效範圍內力量劇增，當然這也表示了飲用者將陷入狂暴的狀態。
雄雖然也是貪杯之徒，但一聞到這種酒的味道，也是連忙掩住口鼻，因為它的氣味實在太過濃嗆了，只有彼得一人陶醉其中。
雄皺著眉頭問道：“這酒跟蛇有什麼關係啊？”
史考特說道：“我剛剛跑了一趟城立圖書館查資料，這種蛇學名叫做‘雪夫特’，有箭桿和羽軸的意思，它的特性就是極度嗜酒。”
雄：“那也犯不著買這種酒啊，你可知道這種酒的價格有多昂貴。”
彼得在一邊說道：“世界上有什麼酒可以比的上巴克斯之酒。”
眾人徒步走向山區的林密處，這種蛇雖然稀有，但總不似鷲鷹般罕見，唯其行走如風，普通人根本追不上它的步伐，是以此蛇才如此神祕。
史考特在數處定點灑下巴克斯之酒，並升火溫酒，藉此將酒的香氣遠遠的傳送出去，而其餘的人則忙著佈置捕蛇的陷阱。
一切就緒後史考特與眾人躍上樹頭藏身，而彼得卻躲在岩石堆之中，多瓦夫人雖然不擅長攀爬，但卻是天生的礦匠，石頭就生長在他們的血脈之中。
等待的時間變得無盡般的漫長，眾人瞪大著眼睛張望著相同的景象，看著草木山石漸漸的染上夕紅的顏色，直到全部的景象被黑夜所吞沒，可是卻連一條普通的蛇都沒有見著。
夜晚總是異常的寂靜，如貓頭鷹、蝙蝠等夜間動物，霸佔了夜間的大地，從不見影的深處發出淒涼的哀鳴。
眾人幾乎放棄了，在夜晚只有身為精靈的史考特勉強能夠見物，其餘人的視線卻是媲美著盲人。
雄早就已經不耐煩了，對史考特小聲的說：“喂！可以收工了吧？要抓等名早吧，現在哪來看的到什麼鬼。”
史考特噓道：“噤聲！”
雄繼續遊說：“現在黑到身手不見五指，蛇雖然沒有指頭，但我看也懶得出來了。”
史考特：“蛇不是用眼睛看的。”
雄奇道：“不是用眼睛看？難不成是用鼻子看。”
史考特也懶得回答他，他並不知道蛇除了目視之外，大部分是仰賴舌頭探測空氣中的味道，已瞭解周圍的環境。
雄看史考特不回答自己也感到無趣，身體一側，就在樹上睡了起來，不一會兒便已呼聲大作。
朦朧間他感覺到兩條長型的熱流，在肌膚上曲線流動著，突然間他的胸口一陣據痛，彷彿被人用釘子敲打在胸口一般。
“啊”雄大叫一聲，跌落了樹梢，眾人驚訝的瞧了過來，雄的雙腿居然站立不住，軟趴趴的倒了下來。
本來依照雄的體格跟反應，縱使在睡夢中跌落，一樣能夠翻身站起，史考特警覺到情勢有些詭異，大聲喊道：“開陷阱。”
羅依立刻會意，手中“火焰術”一指，一顆火球快速的劃過，在地上燃起熊熊的烈火，火隨著燃料繼續延燒，在眾人四周圍起了一道白色火光的圍牆。
這是眾人早就埋藏好的“解毒藥粉”，對毒物而言，解毒藥就是它們的毒藥。
果然，一條細長的紫金絲快速的射向火牆，但在火牆之前卻急速的轉了開來，看來火點的正是時候。
被困的這條紫金絲好像是把羽箭一般，四下快速的遊走著，紫色的殘影幾乎將它連成一條數十丈長的紫線，互相交縱穿插著。
彼得拿出準備好的鋼筒，對準著那條紫金絲罩下去，豈知它不但不閃躲，反而激躍而起，像是弩箭一般射向彼得。
一個撞擊之下彼得居然倒退了幾步，拿起手中的鋼筒一看，已經凹陷了一個洞，雖然尚未貫穿鋼筒，卻也已經夠驚人的了。
史考特跟羅依在四周灑下更多的“解毒藥粉”，將空間縮小來圍捕“雪夫特”，而依恩卻忙著替雄解麻痺和解毒。
火牆內的空間被越圍越小，紫金色的小蛇這時才停下了“步伐”，開始對著夜空中的皓月嘶鳴著，圈外似乎也傳來了類似的鳴叫聲，迴應著它的共鳴。
史考特仔細的觀察這條奇異的小生物，只見它身體筆直的就像是把箭桿，身上深紫透金的鱗片鮮豔亮麗，即使在黑夜中也反射出燦爛的紫色光暈。
史考特將手中的鋼筒準備好，“雪夫特”也再度的遊走起來，在狹小的空間中來回走動，忽然間再一次的噴射向史考特，就像是攻擊彼得時一般。
但狹小的空間已經不能供給它足夠的速度，史考特看準“雪夫特”的來勢，將手中的鋼筒對準，“噗”的一聲，彷彿寶劍入竅一樣，同樣將史考特擊退了幾步，他連忙將筒蓋蓋了起來，終於捕抓到了這次的目的---“雪夫特”。
羅依忽然叫道：“史考特，外面還有一隻。”
史考特望向火圈之外，果然有一條體型相近的小蛇，正對著眾人鳴叫著，只是這條小蛇卻是呈現碧綠的顏色，鱗片光滑的像是要滴出汁水來。
史考特說道：“好像是一對的。”
羅依點點頭，用“冰風咒文”將火圈掃出一個缺口，這條青色的小蛇放慢了腳步，乖乖的遊進了火圈內，史考特將備用的鋼筒放在地上，小蛇也就乖乖的爬進鋼筒。
“這……？”羅依問到。
史考特回答說：“這兩條蛇是一對的，只要抓住了一隻，另外一隻就會乖乖的跟隨著，以後餵食的時候記得不能同時放出來，以免受到傷害。”
說著史考特由懷中拿出了“巴克斯之酒”，輪流的餵食著兩條小蛇，兩條蛇也興奮的嘶嘶叫著，夥伴們一天的等待總算有圓滿的結果了。