第七章 一月期限

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第七章 一月期限

蒼派第三十七代掌門秦艽長著一張國字臉，長鬚及胸，劍眉入鬢，雖已逾耳順之年，相貌卻仍十分英氣。

秦艽早年曾以一柄“輕鴻劍”縱橫江湖，難逢敵手，唯一一次敗績便是與少林空慈的對戰。

當年秦艽年輕氣盛，行走江湖屢戰屢勝，便生出狂妄之氣，竟上少林邀戰，一路打入山門，至方丈室外始被十八羅漢陣阻住。

秦艽口出狂言，道是少林絕學徒有虛名，唯有倚多取勝。

當時的主持智覺並不露面，只派大弟子空慈出來招呼。

羅漢陣依命撤走後，秦艽復又數闖方丈室，均被空慈擋下。

最後一次時，秦艽還吃了暗虧。

空慈卻並未留難秦艽，甚至甫佔上風，便即停手，以至除了二人自己，誰都看不出來勝負如何。

從此江湖上都道點蒼、少林兩派首徒武功不相上下，當時只是邊陲小門派的點蒼派亦因而名揚武林。

秦艽鎩羽而歸，從此收了傲氣，不時上少室山尋空慈論武講經，兩人遂成莫逆。

其後數年，二人分別接掌自家門戶，相聚漸少，但書信往來卻仍頻繁。

一晃二十多年，空慈年事漸高，將寺中諸事都交由大弟子空明處理，自己整日裡只在禪房中靜修，不見外賓，唯有當秦艽來訪時，方才親自相陪。

這日兩人對坐於方丈室中，小沙彌慧覺進來奉茶。

雖是故友相逢，秦艽卻殊無歡容，原本並未因年歲漸高而失去英氣的臉龐此時竟甚為憔悴。

秦艽捧著茶杯長嘆道：“若非對方十分扎手，我思及除了少林之外，再無其他門派有能力替點蒼主持公道，我也不會將這麻煩帶來給你。

唉，今次又誤你清修，我心內委實不安！”空慈道：“秦兄與貧僧將近三十年的交情，說這話未免太過見外了。”

頓了頓道，“況且貧僧並不相信，此事乃?x清居士所為。”

秦艽愁眉不展道：“我也不信。

若說是桓楹那妖道所為，我倒是信的。

然而即便只是栽贓嫁禍，也必然因為那凶手是和?x清有關之人，因此他至少要為小徒之死負上部分責任。”

空慈搖頭嘆道：“阿彌佗佛！秦兄此言雖也有理，但終究過於牽強。

?x清居士法力高強，待慧遠將他請來，你倒可以嘗試請他幫你追查真凶。

桓楹正巧亦身在少林，倒可省去我等一番麻煩。”

秦艽道：“若有幸邀得?x清相助，小徒大仇便更得報有望。

只是聽說近年來，?x清越來越少插手與他本身無關的江湖事，所以到時，還請大師從旁幫襯一番。

唉！”兩人正說著，慧遠進來通報，說?x、桓及二僧已到，空慈方丈和秦艽忙起身將他們迎進來。

眾人見禮畢，入席坐定奉茶。

桓楹見秦艽與?x清相見時神態鄭重，對自己則怒目而視，一句“幸會”說得十分勉強。

他自來受敵視慣了，秦艽畢竟是一派宗師，氣度頗佳，對己已算相當客氣，當下也不在意。

馬勃本來未受邀請，此時跟著入來，心中不免有些惴惴，生怕空慈方丈逐客，便先自避在末席。

後來眼見眾人顧自寒喧，無人理睬自己，放了片刻心之後，又覺臉上訕訕的。

馬家在他當地可算高門，馬勃自己又是獨子，自幼便受人拍捧，何曾受過這般冷落？但此刻形勢比人強，唯有不發一言，坐在席中，肚裡暗暗不悅。

?x清見到點蒼掌門秦艽亦在，不由略感詫異，問道：“不知二位掌門召晚輩來此，有何見教？”空慈合什道：“阿彌陀佛！不敢。

但不知居士可還記得，上月杭州聽雨樓中之事？”?x清、桓楹齊齊一愕，前者道：“當時在下並未現身，僅以三清道符為憑，請求桓楹道長暫時退去。

是以晚輩實不知大師所言何事。”

空慈一怔，道：“原來如此。”

轉頭望向桓楹道：“那麼當時情景道長定是清楚的了？不知道長可還記得，當時亦在場的點蒼六俠？”桓楹失笑道：“大師問得奇怪。

貧道豈能忘記是何人曾試圖置桓某於死地？”雙眸一轉，笑道：“該不是那六個根莖葉，什麼花果實種子之類的人，亦如馬家般都死光了吧？”眼見秦艽掌門全身一震，戟指大喝：“你！果然是你！”桓楹不由訝道：“真的都死了？”秦艽氣得面色通紅，當即“刷”地拔出腰間“輕鴻劍”，喝道：“忒那妖道！本座今日要為我六位弟子報仇！”疾速向桓楹刺來。

點蒼派掌門秦艽享譽江湖多年，自非泛泛之輩。

一套點蒼劍法在他手下使來，比他六位徒弟高出不知凡幾。

桓楹只見“輕鴻劍”泛著寒光，劍尖微顫，吞吐不定，似是可以同時進攻自己身上多處要穴，令人難以決定到底要護何處。

桓楹自行走江湖以來，唯有在武功、法術都已臻化境的?x清手底討不了好去。

此時見對方武功堪做自己對手，不由見獵心喜，技癢難忍，手按劍柄便欲上前比試。

忽然一旁?x清踏前兩步，雙手合攏，將電射刺來的“輕鴻劍”劍尖夾在掌中，道：“秦掌門且慢，請聽在下一言！”秦艽長劍被他輕易拿住，只覺猶如壓在高山巨石之下，縱盡全力亦抽之不動，不由心中一凜，喝道：“少俠這是甚麼意思？！”馬勃冷哼一聲道：“你欲傷他心愛之人，他如何肯袖手旁觀！”眾人同時回頭看他。

馬勃雖然暫居寺中，之前卻未曾與空慈方丈相見。

空慈早先見他跟入來，卻不隨眾人見禮，不聲不響便坐在末席，兼之一身重孝，顯得頗為怪異。

但他生性隨和，見餘人均不在意，便也不作多言。

此時聽他突然說出這等話來，不由一怔。

秦艽亦是一怔，愕然望向?x清道：“此言屬實？”?x清大是尷尬，忙放脫秦艽長劍道：“只是馬少俠的戲言罷了，掌門切勿當真。

晚輩只是想先請問秦掌門，貴派弟子是何時遇難的？晚輩記得數日之前方在開封見過他們。”

馬勃又哼道：“派中弟子被害這種事，難道有誰還會拿來說笑麼！?x清先生竟似不信，卻又是何道理？”眾人此時均已聽出，這少年似是對?x清成見很深。

難得?x清成名已久，對此竟毫無不悅之意，一怔之後，只是微微苦笑。

秦艽呆了呆，不去理會馬勃，答道：“近日老夫有事赴洛陽。

之後與六名頑徒會合於鄙派開封行館，欲領他們同上少林拜見空慈方丈。

誰知昨晚我只是有事出門片刻，回來時他們……他們竟已橫屍廳中！”秦艽無子，將六徒自幼帶大，精心傳授武藝，七人間情同父子。

秦艽說到此處，聲音不由哽咽了，伸手自懷中取出一張符紙，道：“地上亦多了一張?x少俠的三清令符。”

?x清一愕間，秦艽已接道：“老夫連夜趕上少室山，空慈大師看過此符後卻道，由其上殘留法術痕跡觀之，此物已有些年歲，絕非是一日之前方才使用過的樣子，倒似有人以之栽贓嫁禍。”

說著斜眼瞪著桓楹。

桓楹苦笑道：“貧道壞事做盡，原也不欠這一件。

若此事真是貧道所為，我作甚不承認？你們自詡正道中人的，也不見得因本人未曾殺你弟子，便不再欲除桓某而後快。”

?x清伸手接過道符，皺眉看了一會，搖頭道：“多謝兩位前輩信任，晚輩感激不勝！但晚輩卻可肯定此事與桓楹道長無關，因這兩日來他一直與晚輩在一處，決無抽身行凶的機會。”

一面在心中暗罵自己大意，竟不記得給道符加上自毀之術，給有心人以可乘之機。

秦艽一愕，失望道：“竟不是他麼？可是小徒身上均無內、外傷，若非氣息已絕，倒像只是睡去似的。

除了曾受法術攻擊這一個解釋之外，又怎會有其他可能！”說著又忍不住心中大慟。

桓楹再次苦笑：“江湖上又非僅僅貧道一人會法術，怎的甚麼都推到桓某身上？”秦艽恨恨道：“會法術又無惡不作的，除了你還會有誰？！”?x清皺眉思索，忽又聽馬勃冷冷道：“你和這妖道連日來朝夕相處，誰知曾做出過甚麼事來！當時並無第三人在旁，又怎知不是你二人共同下的毒手！”空慈方丈合什道：“阿彌陀佛！這位少俠言重了。

?x居士俠名遠播，絕不致做出這等事來。”

秦艽甫歷喪徒之慟，聞言不禁將信將疑地望向?x清，心道，若他和妖道桓楹之間真有了苟且之事，為他出手殺人也不是不可能。

只是以他之能，怎會如此大意，將名滿天下的三清符令遺落現場？除非是存心挑釁！但點蒼派與他往日無怨，近日無仇，他何以這麼做，而現在又何以拒不承認？ 桓楹轉過身來，目光灼灼，在馬勃身上上下打量，一面心中暗自盤算，如何可讓這小子死得既痛苦又難看。

馬勃本來冷笑連連，被他這樣一看，禁不住遍體生寒，忙轉開眼去，笑容僵在臉上，表情甚是怪異。

?x清不禁苦笑一聲，道：“馬少俠真會說笑。”

心中大嘆倒黴。

他當時禁不住麥在冬力邀，出手管了桓楹閒事，後來便越陷越深。

從不得不追查馬家血案，找上桓楹，直至現在竟連自己亦被捲入其中。

到底是誰和自己有如此深仇，為了栽贓嫁禍，竟不惜犧牲這許多條性命？馬家之事，說不定亦是同一人所為。

那麼，這個人應與桓楹也有仇怨才對。

想到這裡，他心中不由升起一陣無力感。

?x清雖然愛管閒事，但他為人謙和，行事處處給人留有餘地，更從來不曾親手殺人，此時便實在想不起來，何時竟結了這等仇家。

而桓楹則恰恰相反，他是仇人遍天下，誰都有可能，同樣無法追查。

突然忍不住極度想念維泱。

師父法力高深，甚至用不著掐指卜算，只消微一動念，凶手便再無可遁形。

但?x清卻知，若他竟膽敢真的拿此等紅塵俗事去向師父求教，首先維泱絕不會插手相幫，這便算了；自己恐怕也不止是將被罰搬水那麼簡單。

想到這裡，臀部不由自主痛了起來。

一直默然旁聽的空明此時開言道：“阿彌陀佛！這凶手殘忍好殺，馬門慘變亦有可能與他有關。

老衲有個不情之請：可否請?x居士出手相助，代為追查此事，也好順道洗脫居士自身嫌疑？”?x清心中暗歎。

若凶手真是因他之故才捍然行凶，那這許多人便等於是自己間接害死的了，便是為此他也決不可能置身事外。

於是他道：“此乃晚輩分內之事，自當全力緝拿真凶。”

秦艽原不信?x清是凶手，他本意也只是想請?x清出手而已，聞言大喜道：“如此太好了！有勞?x少俠！”桓楹微笑道：“這凶手也嫁禍於我，貧道亦是十分忿忿。

不如就讓貧道與?x兄攜手共同追查吧！”其實他對誰是凶手並不十分在意，反正他名聲向來不好，人家是否將莫名的罪責推到他頭上，對他來說也無實質區別。

但能和?x清攜手共事，卻實是他心中渴望。

?x清尚未回答，忽聽馬勃又道：“不可！萬一?x清口中答應得好聽，卻從此一去不復返怎辦？桓楹須得留在寺中，以為人質！”他這次不敢抬頭看桓楹，只盯著自己手指。

桓楹啼笑皆非，道：“你這小子說話，時而惹人厭惡，時而卻又令人歡喜。

桓某此刻真不知道該拿你怎辦了。”

?x清幾欲掩耳不聽，眼見眾人均看著他，無力道：“在下和桓道長之間，實在並非馬少俠所想的那樣。

諸位信也好，不信也好，?x某以後都不會再解釋第二遍。

在下來此之前曾應承過要保桓道長安然，是以決不會留他一人在寺中。

此事空明、空淨兩位大師是早知道的。”

空慈、秦艽愕然望向二僧，後者嘆息點頭，可知?x清所言不虛。

空慈嘆道：“既然如此，就請?x居士與桓道長同去追查真凶。

便以一月為期，到時請二位大駕，將凶手押往少林。

不知?x居士意下如何？”?x清心中再嘆，起身施禮道：“如此甚善。

晚輩二人就此告辭，一月之後再與各位相見了。”

空明、空淨將二人送出山門，桓楹走了數步，突然回頭笑道：“二位大師也請小心！聽雨樓中諸人，已死了大半呢！難保何時便會輪到二位，那時可別怪我未曾及早提醒！”空明、空淨心中都是一凜，呆立當場。

?x清搖頭嘆氣，扯著桓楹走了。