第16章 縮減隊員
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第16章 縮減隊員
就在此時，一陣不協調的轟嗚聲響徹整個地洞，聽來像是有人在規律地敲擊岩石。卜魯克和其他地精緊張地四處張望，子安沒錯過這個契機。
"很好，竟敢反抗卓爾族！"黑暗精靈大吼，並讓紫色的火焰逼近地精頭目。"那就讓愚蠢的卜魯克第一個死！"
話聲未落，他精頭目已經一馬當先衝進子安剛才指示的地道，逃之夭夭。其餘地精為示效忠首領，也立即跟隨它的腳步而去。腳步快得甚令超越了它們的頭目。
過了一會兒，貝爾瓦和其餘的地底侏儒出現在石室的各個通道口。"我想你們也許需要一些支援。"榮勳探礦團長解釋道，並用他的錘頭手敲敲石頭。
"您的時間算得太準了，榮勳探礦團長！"當布力克終於止住笑後，他對貝爾瓦說道。"太完美了，正當我們需要您時，您就出現了，簡直是分毫不差！"
地底誅儒探礦隊於不久後再次啟程回家。在接下來的旅程中，整個隊伍一片興高采烈。地底侏儒對於自己避免戰爭的方式感到相當滿意。常探礦隊抵達石城後，歡樂的氣氛隨即發展成一場盛大的慶祝宴會。儘管地底侏儒生活嚴肅，工作勤奮，但他們在宴會上狂歡的樣子絲毫不遜於被遺忘國度中其他的種族。
雖然外表與地底侏儒毫無相似之處，在地底侏儒社會的生活，是子安。法爾四十年來感到最舒適自在的一段日子。
而，貝爾瓦。迪森格再也不會對"榮勳探礦團長"的稱謂退縮了。
縛靈屍感到困惑不解。正當札克納梵開始相信它的獵物就在布靈登石城內之時，瑪烈絲加諸於它身上的魔法卻讓它感到地道中有子安的氣息！幸運的是，當時縛靈屍距離子安和探礦隊十分遙遠。札克納梵一面躲避地底侏儒的巡邏隊，一面趕向目標物所在的地道。它每避開一樁可能的正面衝突，都導致內心的一番掙扎，因為在魔索布萊城中心遙控的瑪烈絲愈來愈不耐煩，情緒也愈來愈激動。
瑪烈絲想嘗血的味道，但札克納梵想盡快接近子安。但是當它趕到現場，氣味突然消逝。
當卜魯克在隔天紮營時撞見一隻落單的黑暗精靈，它不禁大聲呻吟起來。沒有一隻地精舉起長矛戒備，更別論試著從後面模過去突襲了。
"我們已經很快離開了！"卜魯克未待點名就走到隊伍前面嘟嚷道。地精頭這次學乖了，知道它的部下隨時都會指認它。
從縛靈屍的表情，看不出它是否明白地精說的任何字句。札克納梵手持著劍，筆直地走向地精頭目。
"可是我們——"卜魯克才開口說了幾個字，剩下的話都化成鮮血從它的喉嚨裡噴出來。札克納梵用劍割斷它的喉嚨，並迅速衝向其他地精。
其餘的地精四處奔逃。有些被逼到牆邊無處可逃的地精舉起粗陋的長矛試圖抵抗。縛靈屍費力地將它們趕盡殺絕，把它們的軀體和武器砍成碎片。一陣混亂中，一枝長矛躲過揮舞的長劍，深深地刺入札克納梵的臀部。
不死怪物連哼都沒哼一聲。它轉身揮劍攻擊那隻突襲的地精，在電光石火之間精準利落地砍下它的頭和四肢。
最後，有十五隻地精橫屍洞窟中，身首異處；生還者則沿著四面八方的通道沒命地逃亡。縛靈屍全身沾滿了敵人的血，從正對著它來時入口的通道離開了這個洞穴，繼續追查難以捉摸的子安的下落。
在魔索布萊城，瑪烈絲主母正在法爾家神堂的前廳裡休息，她精力耗盡，但也暫時感到饜足。她能感覺札克納梵的每一次殺戮行為，每當縛靈屍的劍刺穿一個受害者的胸膛或割斷它的喉嚨，她就感受到一陣狂喜。
瑪烈絲驅走內心的挫折與不耐。札克納梵大屠殺帶來的喜悅重新加強了她的信心。當縛靈屍終於和她那背叛的兒子相見時，那將會帶給她多大的快感！
布靈登石城的顧問佛動遲疑地走進一個未經修整，處處是劈鑿痕跡的小石室，他和對方約好在此處見面。石室只有東西兩條通道，一支地底侏儒軍隊也迅速在石室西邊的通道內部置好防禦位置，軍隊中還包括了數名附魔師，他們手上握著能召喚士元素的魔法石。
儘管如此，佛勃心中還是七上八下。他往東邊通道望去，猜想他的眼線會帶來什麼樣的情報，也擔憂他得為這情報付出多少代價。
不久，黑暗精靈大咧咧地出現在通道口，他那雙黑色的高統靴已為他演出了響亮的前奏。他銳利的目光快速地掃視了石室一週，確定只有怫勃一個地底保儒在場——這是他們一向的約定。然後，他便大步跨向地底價儒，行了個九十度的鞠躬禮。
"日安，有'大'錢包的'小'朋友！"黑暗精靈邊笑邊問候。令佛勃每每感到驚異的是，他對地底侏儒語嫻熟的運用與發音，以及完美無假的轉音與斷句，簡直可以媲美在布靈登石城住了一世紀之久的地底侏儒。
"你可以提出一些警告。"佛勃回道。他再次緊張地四處張望。
"罷了，"黑暗精靈輕蔑地哼了一聲，將雙腳上堅硬的靴跟用力並緊，未出清脆的一響。"你有一支軍隊在附近，包括戰士和法師，而我……好吧，且讓我們彼此同意我也受到嚴密的保護。"
"賈拉索，這點我從不懷疑。"佛勃回嘴，"同樣，我希望我們的交易仍如以往一樣隱密。"
"我親愛的佛勃，達耶特傭兵團的交易一向都非常隱密。"賈拉索回答，並再度向佛勃鞠躬，同時以優雅的手勢摘下頭上的寬邊帽，在空中劃了道誇張的大弧線。
"夠了，"佛勃說，"我們談正事吧，這樣我也可以早點回家。"
"那麼，問吧。"賈拉索說道。
"黑暗精靈近來在布靈登石城附近的活動增加了。"地底侏儒解釋。
"有嗎？"賈拉索驚訝地問道。然而他那不自然的嘻笑洩漏了真正的情緒。這對賈拉索而言可能是樁輕鬆的買賣。魔索布萊城內最近僱用他的那位主母毫無疑問跟地底林儒的困擾有關係，賈拉索喜歡這種讓他不勞而獲的巧合。
佛勁一眼就看穿了賈拉索的詭計。"沒錯。"他堅定地說。
"所以你想知道原因？"賈拉索仍然繼續裝傻。
"佔優勢的是我們，你最好放聰明點。"佛勃恐嚇道，他已厭倦賈拉索沒完沒了的花招。他報確定賈拉索知道布靈登石城附近的精靈活動，也知道其背後原因。賈拉索是個沒有家世的盜賊，在黑暗精靈社會中，一般而言地位不算正當；然而這個機智的傭兵活了下來，甚至還日益壯大。整體而言，他最大的優勢在於他的知道關於魔索布萊城內及城外四周任何風吹草動的訊息。
"你多久能得到情報？"佛勃問道，"我們的王希望儘快完成這次交易。"
"你帶酬勞來了嗎？"黑暗精靈伸出一隻手問道。
"等你給我訊息後再付，"佛勃抗議道，"這是我們一向的規矩！"
"沒錯，"賈拉索同意道，"不過，這次我不必花時間蒐集你要的情報。如果你帶了我要的寶石，我們現在就可以銀貨兩訖。"
佛勃從腰帶上取一袋寶石丟給賈拉索。"五十顆瑪瑙，是一等切工。"他吼道，這個價錢一向讓他不滿。他這次本想避免跟賈拉索打交道，再者，一如所有的地底作儒，佛勃總是不習慣出手這麼大方。
賈拉索很快地瞄了袋子一眼，便將它丟入一個很深的口袋內。
"放輕鬆，小不點兒。"他開口道，"統治魔索布萊城的勢力並沒有攻打你們城市的企圖"只是一個卓爾族世家對這塊區域有興趣而已。沒什麼。"
"為什麼？"一陣長久的沉默後，佛勃問道。他痛恨發問，知道必然的後果。
賈拉索伸出手。十顆精緻的瑪瑙交了出去。
"該世家在找一名家族成員。"賈拉索解釋，"一個叛徒，他的行為讓家族失去了蜘蛛神後的寵愛。"
接著又是段冗長的靜默。佛勃幾乎猜得出那位被追緝的叛徒是誰，但如果他沒有確定的答案，史尼提克王很可能會對他咆哮到掀翻整個屋頂。他又掏出了十顆瑪瑙。"說出那個家族的名字。"他說。
"德蒙。納夏斯巴農。"賈拉索一面回答，一面隨手將寶石丟入口袋中。佛動把雙臂交叉在胸前，皺眉怒視著他，這個無恥的精靈再次玩弄了他。
"不是古名！"侏儒顧問吼道，不情願地從腰間掏出十顆寶石。
"佛勃，說真的，"賈拉索逗他，"你問問題時得問清楚點。這種錯誤會讓你付出不少代價的！"
"說出該家族的名字，而且要是我能辨認的名字！"佛勃命令道，"還有那個被追緝的叛徒的名字。我今天付的錢到此為止，賈拉索！"
賈拉索舉起雙手，微笑著讓地底誅儒安靜。"同意，"他大笑道，非常滿意佛勃的反應。"魔索布萊城第八家族，法爾家族，在搜尋他們的次子。'傭兵頭子察覺到怫勒辨識的表情。也許這次私會能提供他一些訊息轉賣給瑪烈絲主母，讓他從她的保險庫中控取更多的珠寶？
"子安是他的名字。"賈拉索繼續說道，同時仔細觀察地底侏儒的反應。他又狡猾地補充了一句："如果有他下落的訊息，魔索布萊城願意付很高的酬賞。"
佛勃盯著輕浮的黑暗精靈好一陣子。當叛徒的身份被揭明時，他是否洩漏了太多？如果賈拉索猜到子安就在地底作儒城內，則他的暗示會相當殘酷。現在佛勃處境為難，他該承認自己的錯誤並更正嗎？但他得花多少寶石去堵住賈拉索的嘴？再者，不管代價如何，他真的能信任這個不講道德的傭兵嗎？
"我們的交易就此結束。"佛勃宣告，他決定相信賈拉索並沒有足夠的訊息可跟杜堅登家族打交道。他一轉身便向西邊的通道口走去。
賈拉索暗暗向佛勃的決定喝采。他一向認為這位地底侏儒是個值得談判的對手，而這次也未讓他失望。佛勃的確洩漏了一些訊息，但實在不足以向瑪烈絲主母報告；如果地底侏儒所知不僅止於此，那他果決地結束交易的確是明智的決定。儘管種族不同，賈拉索不得不承認他還蠻喜歡佛勃的。"小林儒，"他叫住轉身離開的人。"我給你一個忠告。"
佛勃立刻轉身，兩手護著腰間的寶石袋。
"免費的。"賈拉索大笑，並搖搖他的光頭。傭兵的臉突然間變得嚴肅，甚至有些冷酷。"如果你知道子安。杜至登的下落，"他繼續說道，"最好離他遠遠的。羅絲已親自責成瑪烈絲。法爾主母取子安的命，瑪烈絲會不計一切代價達成這項任務，就算瑪烈絲失敗，別的家族也會取而代之，因為他們知道子安的死亡會大大取悅蜘蛛神後。佛勃，他非死不可，如果有人膽敢幫他，也必死無疑。"
"真是無聊的警告。"佛勃反駁道，同時試著保持表情平靜。"布靈登石城的每個居民都不知道，也不關心那個黑暗精靈的叛徒。我敢跟你保證，也沒有任何一位侏儒想取悅黑暗精靈的蜘蛛神後！"
賈拉索對地底侏儒虛張聲勢的恫嚇報以瞭然的徽笑。"那是當然。"他迴應，並摘下寬邊帽向珠德第一次行鞠躬大禮。
佛勃靜立一陣子，思考著賈拉索的話及鞠躬的含意。他再次考慮是否該堵住傭兵的嘴。
但是在他做出結論之前，賈拉索已經離開了，他的腳步聲在通道里重重地迴響著，把一團疑問留給可憐的佛勃，讓他在那裡揣測不已，憂心忡忡。
他無須如此擔憂。賈拉索離開石室時心底已經承認自己的確喜歡這個地底侏儒，而他即使認為子安的行蹤跟布靈登八城有關，也不會洩漏這一點小小的猜疑給瑪烈絲生母的。
當然，除非瑪烈絲的酬庸實在太誘人了。
佛勃站在那兒，久久凝視著空空如也的通道。
對子安而言，日子充滿了友誼與歡樂。他在曾跟他一起探礦的地底侏儒中算是個英雄，而有關他智退地精的事蹟也一再流傳。
子安和貝爾瓦現在常常一起出門，不管是到酒館還是會議室，他們倆都受到熱情的歡迎與免費招待的飲食。他們也對彼此感到高興，因為他們一起找到了屬於他們的位置和平靜。
如瑞克隊長和貝爾瓦已開始計劃下一趟探礦之行，為此他們忙得不可開交。最麻煩的是要縮減隊員名單，因為來自全城各地的自願者太多了，他們都希望能和黑暗精靈及榮勳團長一起出隊。