2－1 向著地獄前行
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2－1 向著地獄前行
《關於幻想鄉與舊地獄各大勢力的若干問題的協定》
第一，幻想鄉的妖怪未經地下勢力的邀請，不得私自進入地下世界。
第二，地下世界的妖怪可以隨意進出幻想鄉。
第三，地靈殿要保證來自人類世界的怨靈不進入幻想鄉。
第四，地下世界各方勢力保有完全獨立的對外交流權，幻想鄉不得干涉，但在出現幻想鄉敵對勢力之時，舊地獄各方原則上應站在幻想鄉一面。
――――於幻想歷第十四季冬末
――――開始的分割線――――
在勇儀的送別之下，古明地覺帶著阿燐離開了舊都，向著舊地獄深處緩緩行進。在獨自一人待在舊都的五年時間裡，覺在勇儀的陪伴下感受了舊都鬼市的繁華：各種各樣神奇的商品讓覺大開眼界，像永不熄滅的罩燈、喝了之後會力大無比的鬼酒、能夠寄宿靈魂的土偶等等等等。還結識了勇儀手下的眾多大鬼們，他們豪爽的性格與那木訥的思維都給覺留下了深刻的印象。
更多的時候則是陪著勇儀喝酒了，舊都的酒雖然好喝，但是也架不住量多啊，尤其:酒量明顯不行的覺更是如此，還不能拒絕，畢竟受了勇儀這麼多照顧，連酒都不陪對方喝怎麼也說不過去不是。此時此刻，覺不得不承認一個事實，那就是自己原本不怎麼樣的酒量，在勇儀的鍛鍊下有了明顯的進步，即使沒有達到勇儀的水平，但普通的大鬼的話，憑藉喝酒是絕對幹不翻覺的，憑戰鬥就更是不行了，覺現在可是能夠和勇儀打成平手的。
什麼？你是說憑力量，呵呵，可不要被覺的loli外表給矇騙了，覺的力量可不是看上去那麼弱小。與她對力的話，即使是以力量著稱的鬼族都佔不了任何的優勢，單手託鼎什麼的，對覺來說小kiss啦。感到奇怪？認為覺是精神方面的妖怪不可能有這麼大的力量？那就是考慮不全了。古明地一族在古明地獄研究出《覺學》之前靠的是什麼？不要告訴我靠讀心，讀心根本不能成為攻擊力。在古明地獄之前，古明地一族除了學習普通人類也能學習的魔法道術之外，靠的就是身體的強壯，以及在妖怪之中也排的上號的力量。
透過讀心預判對手的行動，憑藉敏捷的身手躲開對方的攻擊，再用自身的力量近距離擊敗對手，這才是古明地一族自古以來的戰鬥方式。從某個方面來說，獄所總結髮布的《覺學》，當真是一個跨時代的發現呢。即使現在，覺已經不靠著力量來進行戰鬥了，但祖先傳下來的身體屬性，還是讓覺有了所謂“妖怪般”的力量，雖然這麼說對本來就是妖怪的覺有點奇怪。
不再回想以往的經過，覺將目光投向了前方，一個位於舊都所在的巨大洞穴邊沿的出口，灼熱的焚風從黝黑的洞穴之中吹拂而出，攪動著古明地覺的短髮，讓覺不由得眯起了眼睛，心中滋生出一種不祥的預感。
“阿燐，前面就是你生活過的灼熱地獄嗎。”
“喵。”以黑貓形態跟誰在身後的阿燐回答道。
“那麼，從現在開始，我將以外來者的身份進入這裡，直到它完全被我掌控，阿燐，你願意協助我建立自己新的家園嗎？”
“喵！”毫不猶豫的，阿燐表達了自己的決心。跳到古明地覺身前，將身體面向前方，阿燐回過頭對覺在心裡說道：
‘主人，既然是回我原來的家，那麼便有我阿燐給主人帶路吧。’
覺點頭回應。
很快，少女與貓的身影便消失在了洞穴深處。
――――少女前行中――――
行走在漆黑的洞穴之中，即使能夠發出光亮照出前進的道路，那由於光源太過集中而產生的對映在粗糙的洞壁上的巨大貓影，還是讓跟在阿燐身後的古明地覺感到一陣害怕；不是懼怕可能出現的強敵，而是對於那些被遮擋的黑暗所產生的恐懼。
啪。。。啪。。。啪。。。
覺的腳步聲迴盪在安靜的近乎能夠聽到心跳的地底世界，每一次邁步，四壁的迴音都會來回震盪、久久不散，讓覺十分的壓抑；好像自己任意一個小小的動作，都會引發整個巖壁的坍塌一般，不得不小心翼翼。
望著前面安靜前行阿燐，覺終於忍不住了。
“那個，阿燐，你能不能和我講一下灼熱地獄的情況啊。”
“喵？”阿燐停下腳步，轉過身來歪著頭看著覺，頭上似乎顯現了三個大大的問號。
“啊哈，我知道阿燐已經講過了，這次只是複習一遍而已，絕對不是因為怕黑還有太安靜什麼的，絕對不是。”
聽到自己主人自爆真相的辯解，阿燐的嘴角不由自主的扯向了兩邊，露出了一個大大的笑容。
點了點頭，阿燐轉過身繼續前行，也不揭穿自己主人的掩飾，在心中再次重複了一遍灼熱地獄的情況，這樣自己主人應該就能夠了解了：
‘灼熱地獄，其被命名為此，乃是因為灼熱地獄最深處的中心，有一個堪比舊都所在地的巨大洞穴；這個巨大洞穴的下半部分，完全被終年不凝的熔岩湖所覆蓋，僅僅留下熔岩湖中支撐洞頂的幾根巨大的天然石柱，以及洞穴四周突出的巖臺可以供人落腳；熔岩湖散發的高溫，以及從中流向四方的岩漿流，乃是前兩個字“灼熱”的來源。’
‘至於“地獄”，這要從此處的歷史說起了，大概在兩千年前，歸屬十閻王管轄的地獄的勢力範圍延伸到了極東之地，也就是現在的整個日本。日本是一個四面環海的國家，同中土之間隔了整整一個東海，所以不可能將日本的鬼魂牽引到中土的地獄中去，所以在日本重新建立一個地獄便成為了必然。地獄必須要建立在巨大的地底洞穴之中，除此之外，這個洞穴還要滿足兩個條件，一是此洞穴必須通達四方，以方便牽引魂魄的工作人員來往；二是這個洞穴一定要有穩定的熔岩流存在，因為地獄的運作離不開岩漿，至於這是為什麼，這就要去詢問真正的地獄人員了。’
‘幾經篩選之後，現今的舊都被選中作為地獄的建造地點，而熔岩湖及周邊地區也因為岩漿源頭的地位而被划進了地獄的管轄範圍，即使此處從未被地獄正式使用過。來參觀的地獄的領導者們，因為此處太過炎熱，而將這個原本沒有名字的熔岩湖稱之為灼熱地獄；漸漸地，隨著時間的流逝，這個名字也被附近的居民接受，成為了熔岩湖及周邊地區的正式名稱。’
‘地獄的人事構成，無外乎閻王、判官、兵卒、死神四類，在中土他們都對應著各自的種族，其中閻王判官不必說，兵卒主要是由夜叉與修羅二族擔任，死神則是以牛頭馬面為主。在日本，由於十閻王都有自己的負責區域，不可能漂洋過海到這邊來主持工作，採取的辦法則是將原本的判官提升為編外閻王，讓他們來負責判別是非善惡、主持地獄運轉的工作，而判官一職則不設。擔任兵卒的是以力量與單純著稱的鬼之一族，在四天王的領導下，鬼之一族很好的完成了他們的任務，成為地獄中最大的一股力量。’
‘但是死神的設定，始終處於一個半有半無的狀態，究其原因，還是沒有找到適合的種族；所以死神的職務，一半由弱小的鬼族負責，另一半有著特殊屬性的靈魂則交給像我們火焰貓一樣的特殊種族去處理。其他種族的作法我不清楚，但負責收集怨靈的火焰貓一族對待收集來的怨靈，從來都是交給地獄鴉直接投進熔岩湖中，或者成為我們一族戰鬥的傀儡，這也是按地獄的閻王交給我們的指令去做的。’
‘這種情況持續了一千七百年，直到三百年前，地獄因為各種原因搬出了這裡，而將地獄的舊址留給了不願離開的鬼族，在從妖怪之山下來的勇儀的領導下，建立了舊都，鬼族才算有了新的生活。而灼熱地獄這個從未被關注過的地方，自然也沒有在地獄搬出之時接到什麼安排，生活在其中的火焰貓和地獄鴉，只得繼續之前的工作，等待來自閻魔的新的裁決。這一等，就是三百年，三百年……’
想到這裡，阿燐停頓了一下，感受到阿燐心中的不忿的古明地覺，出聲安慰道：
“已經夠了，阿燐，你們再也不能用再等下去了，在我步入灼熱地獄的那一刻，不論是火焰貓還是地獄鴉，都註定會擺脫現在這個看不見未來的狀況；跟隨我的腳步，獲得新一次的生命。你們不再是不被關注的族群，而是今後我的勢力的主要構成，這點我可以保證。”
‘我相信你，主人。’阿燐在心中迴應覺的保證，同時發出“喵～”的一聲，以示自己收到了覺的安慰，已經不再消沉。
聽到阿燐的叫聲，覺便知道阿燐已經沒事了，看了這麼多，雖然只是阿燐心中的想法，但覺還是決定讓阿燐休息一下，不需要在講述了，畢竟來之前都瞭解過。
突然，出現在前面拐角處的亮光給了覺機會，趕緊叫住前進的阿燐，覺問道：
“阿燐，前面就是灼熱地獄了嗎？”
停下腳步，阿燐回答道：
‘拐過前面的角，就可以說真正進入灼熱地獄的範圍了，前面透出的黃光，便是流淌在洞穴底部的熔岩流發出的，要想透過，則必須走洞穴邊緣的突出部分，我們稱之為貓道，其中甚至有些是不連續的，主人要小心才行。’
“知道了，阿燐，謝謝你的提醒。那麼，我們便過去吧，讓我看看，這個承著整個地下熱量流動的灼熱地獄，到底是個什麼樣子。”
跟隨著阿燐的腳步，古明地覺邁出了進入灼熱地獄的第一步，等待她的，又將是一副什麼樣的景象呢？