第10節
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第10節
只有一下。
“我們完蛋了，小姐盡情享樂吧，死神來了”
“死神會過去的”她喊道。“我經歷過瘟疫，有些人會活下來。我需要有人幫忙我照顧病人－－”
廚房的女僕摩莉衣襟敞開，**出**，格格地笑道：“有些人會死，有些人活下來，小姐，”她啜泣道。“水泡我起水泡了上帝”
“只要你停止表現得像個瘋子，古醫生會幫你點破水泡”黛妮喊道，想起古醫生說過的話－－擁有信心及意志力的人會存活下來。羅爵士已經倒下，而她是女子爵，她必須想辦法讓他們回覆理智。
摩莉又哭又笑。她周遭的人已經陷入了歇斯底里。農夫不下田，士兵也不再駐守崗位，大清早，廚房裡已滿是酒臭味。許多人喝得爛醉，倒在發病的人當中。其他人狂歡跳舞，仿彿可以藉此遺忘一切。
史恩撲向半裸的摩莉，摩莉輿奮地尖叫。廚房的工作桌上堆著**的肉類及枯萎的蔬菜。挫折的淚水湧上了黛妮的眼眶。如果麥亞力在這裡，他們絕對不敢如此放肆
黛妮瞥見一旁的鐵鍋。她躍到工作桌上，抓起鐵鍋，重重朝史恩頭上敲下去。他倒在地上。揉了揉額頭，茫然地望著她，敲擊聲在廚房裡迴盪，令那些瘋狂的狂歡者停了下來。
“你們可以隨你們高興表現得像個傻子，放棄希望，但我絕不會坐視我的朋友死去”黛妮喊道。“摩莉，回**躺著史恩，如果你這麼愛撫摸她，就幫忙照顧她。用溼布為她擦拭身子，降低她的溫度。你們現在就開始清理廚房生病的人，我們為他們祈禱，沒病的人則必須幫忙。現在，開始動起來”
黛妮跳下桌子。走到水井取水。當地再次回到廚房時，她看見一些僕人不情願地決定服從她，。“古醫生會盡快過來看你們。”黛妮道。
“醫生無法治療黑死病”史恩哀傷地道。
她猛轉過身。“那麼神父會過來，儘快送你去天堂或地獄老天，你不能至少為生命面戰嗎”她咄咄問道。
茫然的目光回望著她。黛妮疲憊地走開，知道自己已無能為力。
在珍綺及少數幾名侯人的協助下，黛妮和古醫生奔波於病床之間，盡力幫助患者。黛妮召集鎮上還能站立的理髮匠，刺破患者的水泡。她則不斷用溫布擦拭病人的身體、設法讓他們降溫。
到了第五個晚上，城裡的死亡人數巳突破五十。奇蹟般地，有些人已開始復原。
瓊安依舊在呼吸，為生命而戰。黛妮衷心祈禱她能夠捱過去，她有的是信心及意志力。黛妮一直守在她的床邊，儘可能地為她的身軀降溫。
在黑死病襲擊格利斯敦的第六天，黛妮已經累得幾乎無法動彈。她一直不眠不休地照顧病人。黛妮跪在瓊安床邊，十指和她交握。她合上眼睛，顯然打了個盹。
當她再次睜開眼睛時，發現房間裡多了個人。
麥亞力回來了。
7
他站在床邊，顯得無比地高大、強壯、充滿了生命力，凝視著**美麗、荏弱的瓊安。映著黎明的微熹，他的面容扭曲，金眸黯淡無神。
黛妮的手指依舊和瓊安的交纏，她很快明白了亞力的眼神為什麼如此悲痛。
瓊安走了，黛妮已不再需要為她的身軀降溫，她渾身冰冷，高熱已退，一併帶走了生命的熱力。
黛妮沒有機會做出任何反應。麥亞力發出一聲悲痛的呼喊，跪倒在瓊安床邊。他抱著瓊安死寂的身形，金紅色的頭顱埋在她身上。
黛妮悄悄起身，退到一旁。瓊安的死同樣令她悲痛不已，但過去數天，她一直徘徊在生與死的煉獄中，感到的只有麻木。亞力沉溺在自己的悲痛中，根本沒有注意到她。她想要退離房間，卻無法移動雙腿。良久良久，亞力依舊擁抱著他死去的愛人。淚水沁出了黛妮的眼眶，似乎將她自麻痺狀況中解放出來。她舉步要離開房間，亞力突然伸出手，碰觸她的腰。他站起身，痛苦、溼潤的眸子迎上了她的。
“你一直都和她在一起”他的語音沙嘎、扭曲。
“也有其他人。”
“沒有人幫助你”
“太多人倒下了。沒有多少人可以幫忙。我愛瓊安我非常努力救她，”黨妮低語。“我發誓－－”
令她震驚不已的，他突然擁住她，抱著她坐在床邊的座椅上。他擁著她輕搖，凝望著**的瓊安，安慰她，也汲取安慰。
“可憐的女孩，你實在太了不起了，”他喃喃。“僕人或死或逃，你一個人獨撐全域性。”
她不想要他的同情。她已經抗拒他太久，拒絕在此刻流露自己的脆弱。“古醫生從不曾拋棄我，”她低語。“還有珍綺女士。”
儘管下了決心，淚水仍無法抑遏地流下來，它並沒有那麼糟。她從來就不想在他的面前哭泣，但他的面頰也是溼的，他的悲痛清楚地攤在她的面前。她已經累了，疲憊到骨髓裡，而被擁著、被珍惜的感覺是如此地好。終於，她可以好好休息，將一切重擔交給他。
他繼續擁她好一晌後，站了起來，放下她。“局面稍稍穩定下來了。我知道你打了一名小廝的頭。”
“我沒有打他，我只是用鐵鍋重敲了他一下。”
令她驚訝的，亞力的脣角隱現笑意。“堡裡還有許多事要做，歐小姐。我不會坐視那些人躺著等死，他們不該讓你一個人做這麼多事”他憤怒地離開房間，下了樓梯。大廳的地板上躺著許多僕人，有的在賭博、有的喝酒。亞力怒氣衝衝地走進他們當中。他揪住在壁爐前的史恩的衣領，拽著他站起來。
“女子爵忙著照顧病人，累得要命，而你卻像一隻死狗般躺在這裡”“反正每個人都會死。何必在乎呢”史恩道。亞力抽出長劍，所有的人驚撥出聲，看見他將劍尖抵在史恩喉嚨。原本躺在地上的人迅速爬起來。“何必在乎呢你看起來健康的很，小子。現在，做你的事去，幫助照顧病人，不然立刻送你上路”“是的，爵爺”史恩喊道。
亞力環顧著周遭。“老天，你們竟然和病死的人躺在一起拿擔架來”他命令道，“你們幾個，在城門外挖個坑，將屍體火葬掩埋每個人都知道死者會傳染疾病，還有你”他喊住一名木匠，“我要你為瓊安小姐座副棺木，她會在日暮前葬在教堂的墓穴裡，知道嗎”
“是的，爵爺，我立刻就做”木匠回答。
“拒絕幫助照顧病患的人將會挨一百鞭繼續和撒旦鬼混下去，我會如他所願送他去地獄”亞力的金眸燃著危險的火焰，打量著每個人。
黛妮立在樓梯頂，看著僕人遵照亞力的命令，各自回到工作崗位上。珍琦來到她身邊，手搭在她的肩上。
亞力回到樓上。“羅爵士的情形怎樣”他問珍綺。
“他還活著，爵爺，依舊在生死邊緣奮戰。”
亞力望向黛妮。金眸裡的怒焰逝去了，再次盛滿了傷痛。“美娜呢”他問她。
“她也仍在和死神奮戰。”
他點點頭。“讓我和瓊安獨處。”他走進黛妮的房間，關上門，和他逝去的愛人在一起。
珍綺及黛妮站在緊閉的房門前一晌，而後珍綺柔聲嘆了口氣。“城堡裡的秩序已經恢復了，其他人的死生就要看上帝的旨意了。你必須好好睡個覺，休息一下。”
“我沒有地方－－”
“你可以睡在麥家族長住的客房，”珍綺道。“好好睡吧，或許一覺醒來後－－”
客房幾乎和主臥室一樣奢華。她由著珍綺服侍她躺在四柱大**，拉好被單。珍綺倒了杯酒給她，她一飲而盡，讓酒液麻痺痛苦。幾乎是頭一沾枕，她就筋疲力竭地沉沉入睡。
她仿彿睡過了永恆的時光，最後被某種鏗鏘聲喚醒。她眨了眨眼睛，明白已是晚上。房間點著蠟燭，壁爐裡燃著火。她的胃咕噥出聲，抗議太久不曾進食。接著她憶起了入睡前的一切，黑死病及瓊安的死。她緩緩坐起來。皺起眉頭。亞力躺在壁爐前的座椅上，鏗鏘聲是他的酒杯撞到椅子的聲音，手上的酒瓶幾乎空了。他的面前擺著一隻美麗的黃金手鐲。他把弄著手鐲，不斷幹完杯子裡的酒，凝視著火焰。
黛妮悄聲下床，注視著他，再次自覺得像個入侵者。她舉步要離開，但才一挪動，他就抬起頭，沈鬱的眸子注視著她。他嚴厲地指著她道：“你不應該留在格利斯敦的。”
“我必須留下。”
“我應該要送走你。”
“沒有必要，艾文城也曾經經歷過瘟疫。我的母親去世了，但我活了過來。我不認為我會再染病。”
“感謝天。”他醉醺醺地道，語氣失落無比。他把弄著黃金手鐲。“想想，我原本已下定決心，違抗國王的命令”他柔聲道。
“她深愛著你。”黛妮道。
“我應該守在她身邊的。”他陰鬱地道。
“你試著要趕到她身邊。”黛妮提醒他。
他突然對她勾了勾手指。“過來。”
黛妮搖搖頭，害怕他的心緒。她從不曾看過他這個樣子。他似乎對瓊安的死自責不已。
他不耐地低咒一聲，大步走向她。她無力逃離，然而他只是以指輕刷過她的面頰，深思地打量著她。“你並不像我原以為的可怕悍婦。”他道。
“爵爺，在我所忍受的一切後，這樣的恭維出自你的口中真令我受寵若驚。”她揶諭道。
“在你經歷的一切後，”他深思地道。“謝謝你為她所做的一切。”
“你不需要謝我，”她低語。“我同樣關心瓊安。”
“那麼謝謝你對我所說的話，承諾了她的愛。多麼諷刺，它竟然出自你的口中。”
“什麼意思”她緊張地退開，雙臂抱胸，突然間清楚地察覺到他的男性力量。
他聳聳肩，走到火前，步伐有些不穩。黛妮從不曾看到他喝醉過。
“我原本可以早一點趕回來的，”他道。“國王的信使中途攔截到我。即使在瘟疫肆虐之際，國王仍操縱著我們所有人艾德華嚴格禁止我和瓊安的婚事，而且他心意已決奇怪的是，艾德華似乎特別在意你。他不時稱讚你的美麗及精神，下一刻又憤怒地斥責你，”他轉身面對她。“你知道嗎我想他或許和其他人一樣被蓮雅迷惑了。”
“我的母親”
“是的，蓮雅是如此地美麗。我從不曾見過像她一樣美麗的女子，只除了－－”他的話聲逸去，再次凝視著她，聳了聳肩。“總之，我被告知除非我們服從國王的旨意訂立婚約，他會在這個月底將你嫁給韓納森子爵”
“韓納森子爵”她驚喘。他至少年過六十歲了，瘦得像根竹竿，駝背又痛風。他和丹麥王室有血緣關係，大部分時間都待在丹麥。他是個可怕的人，慳吝、好色、又暴躁易怒。
“丹麥是個美麗的國家，”亞力沉思道。“我去那裡參加過競技賽，不過它非常溼冷。”
“我被迫嫁給丹麥或英國貴族又有什麼差別了”她憤怒地道。“老天，我是個法國人”
“歐小姐，我認為差別是很明顯的。”
“噢，因為你年輕許多你會是較可以忍受的丈夫及父親”
他挑了挑眉，搖搖頭道，“韓納森並沒有子嗣，又急於為人父。為了得到你，他願意獻給國王當初維京入侵略佔有的英格蘭領地。但他打算長住丹麥，並急於將美麗、誘人的你視為禁臠，關在他的城堡裡。你或許永遠再也看不到你心愛的艾文城。此外－－我至少不會流口水。”
黛妮氣急敗壞地道：“但我是一名女子爵艾文是屬於我的。”
他仿彿沒有聽到她的話，悒悒地繼續。“我承認，我原本將國王的威脅一笑置之，反而慶幸能夠擺脫你。丹麥夠遙遠、夠安全了。”
“下地獄吧，亞力我一定會回到艾文城國王不能強迫我結婚，遠赴丹麥”黛妮堅持道，但她的心裡害怕不已。艾德華認為他的話就是法律，絕不允許他的子女或被監護人違逆他的旨意。她知道神父可以被賄賂，也聽說過貴族婦女被渴求土地的騎士五花大綁地扛進教堂。她真的能夠反抗得了英國國王嗎
“我們必須反抗他我拒絕被威脅，而且我永遠不會同意國王可怕的計劃”她道，試著說服自己她能夠反抗艾德華。“在法國還有我的親戚。我可以逃離英國，向我的表親法國國王求助”
“我敢說那正是艾德華堅決要你在他掌握下的原因，”他喃喃道，凝視著火焰。“瓊安走了，那已不重要了。什麼都不重要了。但你在她生前竭心盡力地照顧她，我欠你一個人情。”
“我照顧她是因為她是我的朋友，你不欠我任何事。如果你覺得欠我人情，告訴國王別再操縱我的人生，讓我回艾文城。”黛妮急切地說。
亞力沒有回答，一逕凝視著火焰。
“亞力”
令她大為驚訝的，他閉上了眼睛，搖搖晃晃地站起來，突然間軟倒在地上。
黛妮走向他，第一個想法是他喝醉了。她蹲在他身邊，搖晃手臂。“亞力”
他的肌膚觸手灼熱無比。黛妮猛縮回手臂。老天，他不是喝醉，他病倒了
“天呀”她驚撥出聲，站了起來。她知道自己絕無法將他抱到**，必須找人幫忙。
她衝出房間，快步下到大廳。她驚訝地打住腳步，大廳裡已經恢復了昔日的乾淨整潔。地板上下再枕著屍體，鋪上了新的燈芯草。德利坐在爐火前，擦拭盔甲。
“快，德利，我需要你的幫忙”
德利放下盔甲，跟著她上樓。看見亞力倒在地上，他立刻衝到他身邊。黛妮和德利一起將亞力扶上床，除去他的衣物。黛妮吩咐德利去端水及找古醫生過來。
他們一起為亞力擦拭身子。黛妮用溼布抹過他堅實的肌肉，驚訝地發現自己的手在顫抖。
醫生來了後，她和德利走到窗邊，讓醫生專心看診。德利告訴她她已經睡了兩天，而這兩天發生了許多事。羅爵士和美娜正在復原，摩莉也沒事，但仍有許多人死去。今天早上溫徹斯特來了信使，疫病的威力已經減弱。
“歐小姐。”古醫生喊道。
黛妮迅即回到亞力床邊。
“和其他人一樣，我已經盡我所能。現在我們只能等待，並儘量和高熱對抗。”
黛妮點點頭。
“讓我來照顧他，女子爵。”德利道。
“不，我有豐富的經驗，讓我來照顧他。”話一出口，黛妮自己也驚訝不已。
“我會留在這裡，聽憑你的使喚。”德利承諾道
黛妮看著他，知道他們同樣堅決不讓麥亞力死去。德利是因為深愛他的主人，但她又是為了什麼或許她只是無法忍受再次讓瘟疫擊敗她
這次黛妮不再孤軍奮鬥。德利始終待在她身邊，幫助她為亞力的身體降溫。刺綺也經常過來幫忙，城堡裡的病患正逐漸康復。
然而黛妮發現自己無法容忍其他人照顧亞力。她不眠不休地看顧他，驚訝自己同樣熱切地為他祈禱。她納悶著原因。如果麥亞力康復了，他只會再度成為她的肉中刺
兩天過去了。他時而清醒、時而昏迷。某次她遞水給他時，他睜開了銳利的金眸。“走開”他吼道。“你待在這裡太危險”
“我沒有危險。我告訴過你，我已經有免疫力。”
“我命令你－－”
“你現在能做什麼呢，爵爺”她嘲弄道。“你無法將我按在膝蓋上責打－－”
“如果我活了下來，我會的”他承諾道。
但這一刻，他的威脅並沒有效。他的眼睛已再度閉上，失去了意識。
第五天時，他開始囈語。他對某個名喚卡林的人說話，發誓他絕不投降，他會恢復麥家昔日的光榮。“如果我跌倒了，我會再站起來。我不會辜負你的，父親，絕不”他沉默了一晌，安靜不動，然後突然全身抽搐，呼喚他死去的愛人。“瓊安，原諒我甜美的瓊安，原諒我”
他開始劇烈**。
黛妮幾乎整個人爬到他的身上，試著制止他的**顫抖。“你別想這樣給我死掉，可悲的惡棍”她喊道。他倏地睜開眸子，金眸裡烈焰熊熊。“懦夫”她大吼，幾乎哭了出來。“啊，偉大的麥家族長。攻陷艾文城的蘇格蘭小子，結果一點點病痛就令他俯首投降”
他突然抓住她的肩膀，力氣大得幾乎捏碎她的肩骨。他用她聽不懂的語言高喊了幾句話，黛妮猜測那是他的母語蓋爾話。
他放開了她，躺回**，閉上眼睛。他的呼吸變得深而平穩，安靜地睡著了。黛妮深吸了口氣，坐回床邊。她聽見門口有人，猛轉過頭。德利站在那兒，神色古怪。
“你知道他說了什麼”黛妮好奇地問。
德利點點頭。“他說：絕下求饒寧死不降”
當晚，亞力安靜得她幾乎以為失去他了。她的喉間逸出破碎的嗚咽，隨即又驚喘出聲，看見亞力睜開了眼睛。他仍然活著他的呼吸變得平穩許多，高熱也已褪去。他顯得虛弱無比，但重要的是他活著
“你”他指著她低語。“我命令你走開的。”
德利來到她身後。“爵爺，”他興高采烈地道。“你戰勝了疫病。上帝保佑，我一直知道你會的”
黛妮退離床邊。“我去給你弄些吃的。”她道，匆忙離開了房間。
她吩咐廚房為麥家族長端湯汁上去，再回去時，卻發現門由裡面閂上。德利開啟一條門縫，告訴他亞力正在沐浴。黛妮回到自己的房間。
她的房間已經整理過了，被單換掉，死亡的氣味散去了，但痛苦並沒有。她躺在**，打了個盹。當她醒來後，珍綺端著豐盛的餐點等著她，僕人扛了熱水上來。
黛妮浸在熱騰騰的水裡，舒舒服服地洗了個澡，直至水變涼。她換了衣服，享用過餐點後，急忙又趕回亞力的房間。
亞力背靠著枕頭而坐。沐浴過的他看起來神清氣爽多了。儘管他剛剛由鬼門關回來，臉龐依舊蒼白，他已經在對德利發號施令。亞力顯然無法容忍絲毫的軟弱，黛妮想著。
德利對他眨了眨眼後，離開了房間。黛妮小心地走近床邊，注意到他仍裸著胸膛。疫病令他消