泥塘泥人
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泥塘泥人
下雪了！
小宮女們驚恐地抬頭望天，有冰涼雪粒落到臂上，滲過薄薄的中衣，咬了一口剛剛有些溫度的面板，愈怕冷，對微小的冷意愈**。
“快點，先護住火盆，我們挪到樹下避一避。”石榴顧不上多想，抄起一條柳枝扎的掃帚柄樣長棍，衝到藕塘邊用它探下去。冷風一吹，那點兒好不容易攢起來的熱氣全被吹跑了。
“石榴，你在做什麼？回來啊。”她的小夥伴在被子裡縮成一團。
“挖藕！”石榴頭也不回，專心注視著水面。“你們照顧好火盆別讓它滅了，大夥輪流來挖。”下雪意味著溫度會急速下降，待會兒恐怕就是零下幾度，如果不抓緊時間把藕挖出來，恐怕連人也要凍成冰棒往鬼門關溜達一回。
她先用柳枝棍子胡亂划著塘底淤泥，劃過一片再挪幾步繼續劃。等被攪渾的塘水稍微清澈時，藕塊的形狀就能稍顯出一些了。雖然笨拙低效，卻有一樣最大的好處：不用下水靠腳踩手摸。如今是能節省一點熱量就要節省一點，一下了水，那還不得冷透了呀。
石榴掃完十幾步，返回最開始站著的地方，瞅準一塊像是蓮藕形狀的位置，用柳棍戳了戳。泥沾的很黏很緊，她又跑回去換了那把修建花木用的長剪刀，可惜不夠長，得把小臂泡進水裡，冰涼的感覺一下子蔓延開，好冷……鐵比樹枝順手多了，三兩下，便露出泥下的藕段顏色來。
“喂——過來一個人幫忙。”石榴扭頭朝樹底下揮手。陳皮立刻跑過來，按照石榴的要求，把裙子剪了，結成長繩系在石榴腰間。
“抓牢，我要下水去把蓮藕挖出來，萬一滑倒了，你用盡全力拉住這條繩子。”石榴把心一橫，不就是洗個冷水澡嘛！好多老爺爺老奶奶大冬天裡還冬泳呢！
她小心翼翼地踏入水中，冷水全面包圍了石榴的雙腿，第一波刺骨感覺過去之後，竟然冷得感覺不到寒冷了。石榴彎下腰，摸索到剛才清理過四周淤泥的那段藕，手指往下摳了摳，依然拽不出來，它被塘泥裹得很牢固。
“用剪子剪它，給你。”陳皮適時將剪刀遞上。石榴機靈一動，沒有用剪刀當鐵鏟去挖泥，而是利用它薄尖的剪刀口，斜著□泥中，撬鬆了一處淤泥。接著換了個位置繼續撬，另一手也不鬆勁，抓著藕不停地往外拽。
比她小腿還粗的藕，帶著黑色的淤泥，被挖了出來。
“呼，成功了。”石榴把藕段抱在懷裡，抬腿準備爬上岸。
陳皮伸出手來拉著她，忽然手上一重，只聽見石榴“啊”了一聲，重重跌進藕塘中。陳皮慌忙拽著她的手往外拉：“石榴你怎麼了？是不是被蛇咬了？”
那邊樹下取暖的小宮女見情況不好，紛紛跑過來，拽著陳皮手中的衣帶，不知道怎麼辦才好。石榴含著淚花勉強回答：“沒蛇，抽、抽筋，唉呦，痛死我了，你們還乾站著幹嘛，拽住繩子把我拽上去。唉呦呦我的腿……”
被陳皮那一聲“蛇咬了”嚇呆的小宮女們回過神來，拉手的拉手，拽胳膊的拽胳膊，合力把石榴從藕塘里拉了上來。石榴丟下藕，單腳跳著奔向火盆：“就照剛才那樣子，大家輪著去挖，挨不住冷就趕緊回來烤一烤火，哦對了，下去之前先揉揉腿腳。唉呦痛啊誰幫我使勁捶幾下……”
哪裡還有心思去顧及一身的泥水會不會弄髒借來的被子，石榴哆嗦了好一會兒才緩過勁來。零星的雪花偶爾會從樹枝縫隙中飄到她們的棲身範圍，火盆倒沒什麼大礙，把四周的土地都烤熱乎了。
她們就這樣兩人一組輪流下藕塘。好在臨時紮起的那些柳枝沒有辜負眾人的期望，掃開不少淤泥，得益於石榴的頭一撥清理，加上後面幾次輪番清理，再下水去撬去挖時，比最開始要省力些。挖出一塊，就解下腰間長繩，換另一個人下去。這樣只消挨一小會兒凍，便能回到火盆旁邊烤烤手腳。
待第二遍輪到石榴下去的時候，她覺得腳下很硌，還順手挖出一個玉鐲子來。想必是哪位姐姐夏天採蓮蓬不小心脫落掉進裡面的。
“這個值不值錢呀？”石榴烤著火，把洗淨了淤泥的鐲子給眾人瞧。看模樣吧，是個通體半透明帶著一點點白色絮狀物的圓柱形鐲子。但估價錢估成色呢，這群沒見過世面的小宮女就拿不準了，看來看去無非是綠瑩瑩、無斷裂殘缺、雜質比較少而已。
“大概很值錢，我聽司飾裡的小宮女說，對著光看玉石，越通透越值錢。”四喜把那玉鐲子抓在手裡，舉起來眯著眼睛看：“這個鐲子就很通透，我看值錢。”
春捲打了個噴嚏反駁四喜：“要分玉種吧？釉玉也通透，也是青綠色的，可是不值錢。如果是藍天玉，值老鼻子錢。聽說羊脂玉一丁點大就貴死了。你們誰認識這鐲子是什麼玉做的呀？”
挖藕挖出這麼一附帶產品，讓大夥挨冷受凍的心情稍微好轉了些。說不定真是特別值錢的東西呢！石榴便把那鐲子託四喜以後帶給司飾去鑑定鑑定能換多少錢：“趕緊挖吧，挖好了才能早點回去，也許還能挖到簪子耳環手鐲子咧~要是這個鐲子很值錢，等到天氣暖和了，咱們天天過來挖。”
她們繼續在這裡折騰挖藕，完全不知道自己正在被遠處樓閣上的賞雪人談論著。
那邊也圈著一片水域，也是太液池的水源。臨水有幾處起伏，依著地勢建起亭臺樓閣。到了夏天，登高迎風，入目皆是荷葉田田，這般風景，昔日也曾是先帝心頭一愛，直到蕭淑妃失了寵。
武媚娘得勢後，王皇后和蕭淑妃所出的兩位女兒，自然也受到牽連。她們被賜名紅白蓮公主，幽禁於此處，還有個很好聽的由頭，叫做兩位公主為大唐國運祈福，自願長住錦蓮殿，吃齋唸佛。武后那個最仁厚的兒子弘，曾為兩位姐姐求情，從此失了她母親的心。
今天站在錦蓮殿上的，是弘的弟弟，先帝第八子，相王。
“父王，她們在做什麼呀？一會兒跑到水裡去，一會兒又躲到樹底下。”一隻小手拽了拽相王的袖口，咬著芙蓉餅問道。
相王把他抱起來，和藹地說：“她們在挖藕，你看，每一個從水裡出來的小宮女，都抱著一節蓮藕。”
“藕是根，挖走了藕，還會開蓮花嗎？她們是宮女為何不穿宮裝呀？”小小的孩子已知道獨立去思考問題了。“孩兒冷了，父王，您冷嗎？孩兒給您取鶴氅來。”
相王把他的手捂在自己手中，笑道：“那是她們的職責所在，藕太多，夏天開出的蓮花便太多，花多了，你擠我，我擠你，愛花之人就看不出每一朵獨特的丰姿了，必須要除去一些啊。去陪紅蓮姑姑和白蓮姑姑說說話吧，父王想一個人賞雪。”
小男孩跳下來，思索片刻，仰頭對相王說：“奶奶的牡丹園也種得很疏，每朵牡丹都大如圓盤，可是奶奶仍不喜歡它們，常常命人拔掉。孩兒覺得好可惜，滿園花開明明很好看。父王能下令讓那邊挖藕的人停下來嗎？一大片蓮花同時盛開，該有多壯觀。”
“不，父王不能命令她們停下。你忘記了我們來看望姑姑的事情要保密？去吧，紅蓮姑姑和白蓮姑姑給你做了好吃的湯餅。”相王拍拍他，轉身獨自望著灰濛濛的太液池。
種瓜黃臺下，瓜熟子離離。
一摘使瓜好，再摘使瓜稀。
三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。
他默唸著六哥李賢的詩。弘死了，賢也死了。顯當上了皇帝，母親應該不會摘掉第三顆瓜了吧……但是萬事撒手不管，又不像母親做事的風格。相王總覺得新帝登基以後的種種政事武后完全聽之任之不理不睬，不像個好兆頭。哪裡不對勁了呢？
憑欄而立，藕塘邊的小宮女們周圍已經有了一堆藕，她們似乎正在把蓮藕掰成許多節。藕斷絲連，相王想到這裡，不相信母親真的會忍心將最後一點情分也斬斷，緊鎖的眉頭漸漸舒展開了。這畢竟是我李家的天下，母親畢竟是父皇的妻子，而皇上畢竟是她的兒子呵。
石榴她們只下了三趟水。這會兒正齊力掰藕，一段一段分開。趙大司膳不是說“每人十段切開涼拌”麼，那就按“小段”來計算吧。
“二十一、二十二、二十三……”石榴數完，每人分了十段，拿早已汙濁不堪的襯裙兜住，取水澆滅火盆裡的木炭，藏進同樣汙濁不堪的被子裡，或拖或抱，一行人挺著腰板回去覆命。雪還在零零星星往下飄，灌了水的鞋子和衣服貼在身上很不舒服。
頭髮沒沾水，便不要緊。頂多病上十來天，將養將養就好了。看看其它人，精神都還好。尤其是陳皮，跟打了個大勝仗似的，邊走還邊說等會兒回去切藕片她一定要切得薄如紙片，叫那位姓趙的新司膳看看，什麼才叫有資格在司膳坊當差——大司膳您那戴滿了戒指留著長指甲的手，能切得了這麼薄嗎？
石榴笑她睚眥必報：“我們還得在大司膳手下幹活，千萬不能頂撞了她。而且呀，挖這一趟藕，不但提前進了大廚房，還挖到玉鐲子和十天休息。”
“十天休息？我怎麼沒有聽大司膳說過。”陳皮哆嗦著問。這會兒離了火盆，還是很冷的。
“我不信你們今天不生病……”石榴頓一頓，繃著臉對小宮女們說：“凡是稍微有點頭痛腦熱的，全都臥床稱病，不許逞強，不然的話，趙宮官有可能派我們去做更加困難的事情。”
眾人點點頭，一路拖拽，回到院子裡。七娘和趙大司膳已經轉移到屋子裡等著她們了，石榴推開門時，一屋子人正在陪著趙司膳核對賬簿，幾個從來沒見過的宮女太監捧著幾冊單子，想必是司膳坊管採買的人。
“稟兩位司膳，阿嚏！藕已經挖、阿嚏、回來了。請司膳點檢數目，婢子們才敢去切開涼拌。”
一時，屋裡噴嚏聲此起彼伏，宮女太監們紛紛掩面。七娘看到這些孩子一個個渾身是泥淌著水，心疼地不行，趕忙走過去把爐裡的火撥了撥，讓屋子更暖和些。
趙大司膳抬眼略看了看，吩咐七娘帶她們去案上切藕。似乎她們能不能帶回藕、帶回了多少藕，跟她一點關係都沒有。趙大司膳的臉上即看不出喜色，也看不出怒色。
“趙姐姐，切完藕，就算透過考核、可以正式分配她們了吧？”七娘小心翼翼問了一句。