第4章：第三章 鼎立 按兵
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第4章：第三章 鼎立 按兵
景瀾宮。
凝雲輕輕地跨了進來。
皇后微微倚在鳳紋的金臠座上，凰衣霞披，似睡非睡地眯眼瞧著一屋子的大大小小。朝著一張張花似的面孔望過去，她心裡只恨不得親自一個個的揉青掐紫，看她們還拿什麼巴巴地勾引皇上。
佳婉儀來的早，正拉了凱婕妤閒談。凱婕妤眉眼清秀，性格柔弱，似總是一副怯怯的模樣，進宮之後久無聖寵，卻也無意去爭，只老實地安分度日罷了。
二人正說的起興時，佳婉儀見她神色一黯，眼神定定地看著自己身後，於是回頭一看，立刻生出一絲鄙夷。
是蘭才人。
正是春風得意的她身上穿件大紅色的軟綢夾襖，明眸灼若星辰。
整個景瀾宮似乎都安靜了下來。蘭才人在眾人的注視下似乎未覺絲毫尷尬，只昂著頭，快步向前走到皇后座前，屈膝跪下，洪亮聲道：“臣妾給皇后娘娘請安，願皇后福貫東海，永葆惠澤！”聲音抑揚頓挫，清亮悅耳。
這話雖說的不鹹不淡，倒也算恭敬有加。
皇后自然不會領情，長長地“哦”了一聲，尖酸道：“我當是誰，原來是蘭才人。你侍奉聖上忙了這些天，想必累了，請安免了也罷，倒是承蒙蘭才人還把本宮這個皇后放在眼裡，本宮卻是受不起了！”
說罷喚了聲霽月，道：“還不快看座，要累了我們蘭才人，聖上怪罪下來，我們這些人的腦袋可是不夠砍！”
皇后話裡似夾槍帶棒，只說的蘭才人一陣難堪。可惜她怎敢跟皇后頂嘴，只訕訕地答道：“謝皇后娘娘關心。”不平都寫在了臉上，撅著嘴，面上漲的通紅。
其他嬪妃心中的嫉恨怕是不會比皇后輕，雖礙於身份，不敢如此挑釁，但也冷言冷語，指桑罵槐地出著氣。她們中大多數念著皇上對蘭才人只不過兩天新鮮，她斷不會成什麼大氣候，所以並不像一般對得寵嬪妃那樣曲意奉承。蘭才人氣不過，眼中已是噙了淚水。
佳婉儀見了，心中一動，不動聲色地走過去，輕聲安慰道：“妹妹別傷心，受寵本就惹人嫉妒。宮中生活難，多忍著點才是。”
蘭才人聽說，簡直是又驚又喜。她斷未想到佳婉儀會這般貼心地安慰她，不由又紅了眼圈，低著頭說：“姐姐教訓的是。蘭汐失儀了。”
佳婉儀玉雕般精緻的面孔上泛起了一道不易察覺的漣漪。
她溫柔地拉了蘭才人的手，柔和道：“妹妹若是不嫌棄，就多和姐姐走動走動。都一般的年紀，姐姐也想找個鬥悶的人兒說說知心話。”
蘭才人受寵若驚地謝了。
又過不到半個時辰，眾嬪妃們都請過了安，皇后坐正，溫顏道：“眾位妹妹們也累了，各自回宮用膳吧。路昭容、佳婉儀和洛貴嬪留下來陪陪本宮。”
凝雲一驚。宮中人人都知道她與皇后不睦，皇后平時便連這個面子也不屑做了。今日太陽可是打西邊出來了，為何會留她用膳？她面上平靜地謝恩，心裡面慢慢琢磨著。
不對，定有什麼不對的地方。
她正費解的時候，一旁的佳婉儀也頗感詫異，自己對路凝雲一直注意的很，怎奈她行事小心謹慎，並沒見出過什麼漏子，皇后這早膳，就算是場鴻門宴，也擺的無甚道理。
眾人正各自思索的時候，宮女們已端上了早膳，蓮葉羹斟在海棠凍石蕉葉杯中，並乳白色的菱花糕，金黃色的如意糕，淡綠色的綠豆糕，一片清香逸散。
烏木三鑲銀箸與白玉金絲底的盤子遠稱不上景瀾宮的上品，仍已夠嬪妃們開眼了。
如此饌玉美食凝雲卻吃的食不知味。惴惴不安的等著，等著。
終於來了。
皇后最先吃完，漱了口，鳳眸在她面上飄忽幾番，別有用心地笑問道：“本宮這兒的飯菜想是難以入口，怎麼昭容妹妹吃不下去似的？”
凝雲脣畔勾起一絲不易察覺的冷笑，定了定神，只柔聲回道：“回娘娘的話，臣妾這兩日腸胃小恙，看著這一桌子美食，口水都流了出來，怎耐身子不爭氣，飽不了口福，可是懊惱的緊呢。”
一番話天真爛漫，滿桌子人都笑了起來。
皇后似也挑不出錯處，只意味深長地瞧著凝雲，開口道：“妹妹大家出身，一向知書達理，本宮道不會做出不敬之舉。原來妹妹是不舒服了，瞧這茶飯不思的樣子，似還病的不輕，不然本宮真要當妹妹是目無尊長了。”
凝雲不明就裡，感到皇后彷彿話中有話，怕其中有什麼陷阱，想了一想，便答道：“娘娘有所不知。這腸胃上的病就如同牙疾一樣，說不出多大的病，難受上來卻是厲害的很。”
皇后略一怔，朝一旁正看好戲的佳婉儀默默地使了一個眼色。佳婉儀立即會意，便關心地開口道：“昭容姐姐向來體弱，這些日子又協助皇后娘娘治理六宮，費了不少心，需好生休息一下才是。”
凝雲心裡暗道，鬧了半天是想罷我協理六宮之權不成？
當年她封昭容前，皇帝便刻意讓她多學著些六宮事務。這一年她也一直協助皇后管理六宮，不知不覺的，她已經在宮中織成了一面權力的網。今日之事，是自己的勢力已被皇后發覺嗎？
皇后似乎皺了皺眉，但很快便舒展了，又換上一副體貼的腔調說道：“佳婉儀所言極是。你該靜養一段時間，可別累壞了身子。”
凝雲暗暗冷笑，這二人一唱一和，可真是默契！絕不能讓她們這樣輕易得逞，於是道：“皇后娘娘這樣關心臣妾，是臣妾的福分。這些日子所賴娘娘治理有方，後宮中一片祥和寧靜，兼無宮宴或冊封等的大事，臣妾倒不至於疲勞。”
皇后嘴角隱隱透出一絲笑意，道：“妹妹不記得了，下月初，可是有件大事。”
凝雲不解。
“選——秀——”皇后一字一頓道。“既然妹妹身體不適，不如本宮親自下旨，就許妹妹在毓琛宮中休養可好？”
凝雲怔了一下，馬上便記了起來。是了，自己竟不記得選秀的日子了。三年前，她正是透過選秀進了宮，並憑著顯赫地家世和皇上的寵信，入宮不久就被封為了路嬪，可是莫大的容光。
朝廷的選秀每年一次，按例需皇帝、皇后和一名從三品以上嬪妃列席。前年她便作為貴嬪參與了選秀，而去年由於選秀之時正趕上南方洪災，朝廷無暇顧他，這事便擱下了一年。
今年又到了時候。
選秀對於她們二人來說都是瞭解對手，招兵買馬的機會。秀女們都是有心計的，誰在選秀上保了誰，誰就必得成為誰的羽翼、幫手，誰也便可以得到誰憑位高為自己帶來的庇護和方便。
佳婉儀端起一碗茶呷了一口，掩飾住自己嘴角的笑意。皇后是想格了路昭容的秀籤，自己從中拉攏新人，培植勢力。所以她才逼路昭容在眾人面前承認了身體不適，若是現在她轉而說自己無礙，便是犯了欺上的大不敬之罪，皇后便可拿住不放；但她若就這樣投降，不啻於放棄了發展勢力的先機。
想到這裡，佳婉儀微微偷看凝雲，只見她額頭上閃著點點汗光。果然，精明如她也想到了這一層。
佳婉儀不出聲地一笑，這可是進退兩難了，且看她怎樣應對。
景瀾宮中的氣氛靜的出奇。
皇后見凝雲低頭不語，心下得意，忙喚了霽月來，朗聲說道：“傳本宮懿旨……”
“且慢！”
如驚雷一般，座上各人皆是一驚，齊齊向說話的人看去。
凝雲在眾人的驚視下緩緩站起，向外跨了一小步，然後直直地跪在了地上。
皇后一驚非同小可，忙道：“妹妹這是做什麼？都自家姐妹的，有什麼話不能好好說呢？霽月，快扶昭容娘娘起來。”
“臣妾有話要說，請娘娘明鑑。”凝雲激動道。
“起來再說無妨。”
凝雲這才站起來，將心中擬好腹稿的話娓娓道來：“臣妾入宮到現在將近三年，以平庸的資質，竟幸運地得到聖上的寵幸。這三年來，六宮之中的姐妹們對臣妾無不關懷有加，真真有如親姐妹一般。
“尤其是皇后娘娘，對臣妾多有照拂，噓寒問暖，無不周到。還記得兩年前臣妾大病一場，更是託了聖上的洪福和娘娘的悉心照料，事事關心，才得以痊癒。由此，聖上和娘娘對臣妾不啻有著救命之恩。”
說到這裡，凝雲意味深長地看了皇后一眼。意在暗示皇后，其實她們兩人心中都明白的很，兩年前，正是皇后使人在她的茶中下了藥，險些要了她的命。皇后心知肚明，立刻心虛地動了動。
凝雲頓了頓，接著說道：“臣妾痊癒之後，一直不敢忘記聖上和娘娘的恩情，只盼著有機會哪怕是赴湯蹈火也要報答。因此，臣妾是心甘情願想為聖上和娘娘盡一點微薄的力量，怕的惟是沒有機會。
“朝廷選秀大事，按例應由一名正三品以上正妃列席。懷欣皇后早逝，後宮中正妃除了臣妾，只有安妃姐姐。但安妃姐姐生性淡泊，只痴心向佛，誠心為朝廷祈福，不問他事。皇上也早下了旨，許安妃姐姐幽居，不以瑣事擾之。由此見，只有臣妾可當此任。”
凝雲暗暗觀察皇后的神色，見她俏容一凜，便心道自己猜的沒錯，她正是想以安妃換掉自己。
安妃性子謙和，從未和任何人起過爭執，必不會在選秀上逆了皇后的意。
“如今娘娘體恤臣妾，讓臣妾休養，臣妾自是感激涕零，不敢有違。但臣妾微賤，世人不明就裡的責備臣妾不懂規矩事小，但若有那奸佞之人，錯怪了娘娘有爭權之心，錯怪了朝廷不按例辦事，可就事大了。”
皇后的臉色越加難看，凝雲的話似有所指，她又不好發作，只得勉強答道：“說的是。”
“因此，臣妾甘願犧牲這三尺薄命，也要保全娘娘的賢德之譽，朝廷的恪行之理。”
說罷，凝雲重重地磕了個頭，玉額緊緊地貼在了地上。
景瀾宮又靜了下來。
一個多時辰以後，佳婉儀輕輕踏在滿地黃花堆積的小徑上，本是默默地走著，突然輕輕一笑，繞進了道旁的菊堂中。堂中開滿了滿園的金菊、紅菊、紫菊、白菊，皆是各類中的名貴花品。
奼紫嫣紅，遠遠望去，似一團五光祥雲，嬌豔欲滴，配著幾縷翠綠的葉子，當真如仙境一般。
景瀾宮中的早膳草草而終，吃的糊塗的人有，看的明白的人卻少。佳婉儀又領會似的笑了，這哪裡是用膳，分明是看戲。
安琪是個心眼通透，伶俐乖巧的丫頭，對宮裡的爭權奪利也見了不少。見佳婉儀又無故發笑，心道一定與剛才的事有關，看看四下無人便道：“奴婢愚笨，主子可是為路昭容的事心擾？”
“你不愧跟了我這麼長時間。現下沒有旁人，只我們主僕，那我也來問問你，你對今日之事是怎麼看的？直言無妨。”
安琪咬咬嘴脣，道：“皇后先發制人，逼的路昭容只能在放棄選秀和大不敬之罪中選一個，可謂高明。路昭容接下來的那番話，倒是動之以情又曉之以理，中間不乏對皇后的敲打甚至威脅。短短片刻便擬出此妙語，可見她是聰穎過人，只是……”
“只是什麼？”
“皇后對路昭容的嫉恨由來已久，斷不會因為那幾句忠心之語就心軟的。”
“正是。什麼‘體恤臣妾’、‘賢德之譽’，在座每個人包括皇后自己都明白這根本就是一派胡言。路昭容根本也沒想用這些話來說服皇后，她瞭然的很，皇后在這件事上是不會改變態度的。在這件事上，只有兩個人有決定權。皇后這關過不去，”佳婉儀說給安琪聽，也是在說給自己聽，“想要改變，她只能去說服另一個人。”
“主子是指……皇上？”
“只可能是皇上。”
“那又為什麼……”
“剛才你也看到了。若路昭容不出那番話，皇后立刻就可當眾下旨讓她‘休養’，以此為藉口軟禁了她。如果是這樣，那即使她再去求皇上，皇上也不好駁了皇后的面子。而她聲淚俱下的說了那番話後，當著眾人的面皇后便不好再堅持了。至少在當時，她不會下旨。”
“可是皇后娘娘的態度沒有變。她完全可以在任何時候換下路昭容。”
“沒錯。皇后正會有這樣的心理。這樣，路昭容便贏得了時間，先求皇上允許，那麼皇后自然也沒話說。”
安琪目瞪口呆，道：“主子英明。奴婢無論如何也想不到這一點。”
佳婉儀卻神色一黯，喃喃地道：“我也是想了這許久才明白，可路昭容卻在當時那樣緊急的情況下，將事做的如此周全。這樣一個精明的女子，我哪裡是她的對手？”
“主子放心，勝負還未定，機會總是有的。”安琪安慰道。“現下，主子要如何做？”
佳婉儀知道安琪指的是什麼。她是皇后那邊的人，自要幫助皇后對付路昭容。略一思忖，她答道：“這渾水我才不趟。”
安琪又是不解，只見佳婉儀快步出了菊堂。回到了小徑，佳婉儀遙遙望著不遠處的硃紅金紋屋頂。
御書房。
皇上快要下早朝了吧，這一仗，不打也罷。安琪還在不明就裡地看著她，她又是自言自語地念道：“只怕是要趟也遲了，遲了。”