第七集 ：喪期提親
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第七集 ：喪期提親
碼頭上人群擁擠，很多人圍在碼頭邊。楚雲撥開人群進到裡面，就看到地上躺著十來個人。他們都被草蓆掩蓋著，地上滿是水。“九哥！九哥！”楚雲心頭籠罩著不祥，她焦急的呼喚著天九的名字，希望有人能應她一聲。
“龍哥，這位是天九哥的老婆。”帶楚雲來的人對工頭說道。
“哦。程天九在那裡。”工頭指了指躺在地上的其中一個道：“已經沒得救了。唉～～”
工頭話音剛落，楚雲就撲了過去。沒錯！這身衣服還是她親手做給他的，楚雲的雙手顫顫巍巍不敢掀開草蓆。她的臉色蒼白，毫無血色。
“九嫂，如果你不想看，就讓我來看吧。”帶她來的人說道。
“不！我自己來。”楚雲能感覺到自己漸漸加速的心跳聲，她終於鼓起勇氣掀開了草蓆。天九，他渾身溼漉漉的躺在那裡，嘴脣發紫、腹部腫脹。楚雲還來不及傷心痛哭就覺得眼前天旋地轉，暈了過去。
當她醒過來的時候已經是在自家的**，屋裡坐著一些人，有天九的叔伯還有幾個一起幹活的朋友。“天九！”
“娘！”觀弘紅著眼睛抱住了楚雲。
“天九媳婦兒。”天九的姑母說道：“我們都知道了，你......你就節哀吧。”
“不！天九沒有死！他只是受了傷，你們快送他去醫院呀！”楚雲急切的想下床，但是腿一軟又倒在**。“你們不要都坐在這裡，快去救他呀！”楚雲激動起來。
“九嫂！您節哀，天九哥他已經走了。”天九的朋友勸道。
楚雲連連搖頭道：“不！不會的！他答應過我要照顧我們母子倆，他還說下個月要送觀弘進學堂呢。他不會毫無交代的就這麼走了。”
“楚雲啊！大家都不想的，事已至此你一定要帶著觀弘好好活下去才行呀。”姑母勸慰道：“天九就算走了也能放心。”
“姑母！到底怎麼回事呀？為什麼天九會......”楚雲緊握著姑母的手含淚問道。
天九的朋友道：“我們正在卸貨，突然船底漏水很快就沉了下去。當時天九哥正和幾個工人在船上，他們來不及逃出來被沉重的貨物壓著一起沉了下去......”小夥子看到楚雲淚流滿面也就不再往下說。
姑母見楚雲神情恍惚便道：“大家都回去吧。讓楚雲靜一靜。”於是眾人便退了出去。姑母摟著哭得傷心的觀弘道：“弘兒，讓你孃親一個人呆一會兒。你隨我出去吧。”觀弘回頭看看眼睛紅腫的母親然後跟著姑婆出去了。
楚雲無力地支撐著自己的身子，抬頭看著房梁口裡喃喃道：“都是顧家！這一切都是顧家的人害我們！當年他這麼對我，還害死我大哥，如今他父親又來收地迫使九哥出去務工，最後弄得溺沉江底。這一切的一切都是他害我，顧慎言！我恨你！我恨你！”
觀弘抽泣著坐在角落，姑婆安慰道：“弘兒，不要難過。你爹不是一直讓你做個勇敢的男人嗎？現在你爹走了，家裡就只你一個男人了，往後就靠你照顧你娘和這個家了。你一定要堅強，知道嗎？”
“嗯！我知道！”觀弘抹著淚應道。
姑婆摟著觀弘道：“好孩子，你娘現在情緒低落，你一定要看著她。有什麼困難就來告訴姑婆。記住了嗎？”
“記住了。”觀弘點頭道。姑婆熬了點粥遞給觀弘讓他給母親送去，觀弘端著粥走進裡屋，就看到母親痴痴的抬頭看著房頂。“娘，您一直沒有吃過東西，喝點粥吧。”
楚雲聽到兒子的聲音轉過頭來，“觀弘，你過來。”觀弘走到母親跟前，把粥放在一旁。楚雲將觀弘抱在懷裡說道：“弘兒，你爹走了。就剩下我們孤兒寡母，娘就只有你一個了。”說著就哭泣起來。
觀弘摟著母親說道：“娘，不要哭。我會代替爹爹照顧您的。爹說過我已經長大了，我一定會孝順您的。”
“我苦命的孩子。”楚雲念起觀弘的身世不禁感嘆，難道觀弘這輩子註定沒有父緣？
“娘啊，吃粥。”觀弘拿起碗來一口一口喂母親吃。等母親吃完後觀弘拿著碗出去了，姑婆正在廚房幫著收拾，觀弘拿著米糠道：“姑婆，我去餵雞。”
“現在去餵雞？”姑婆回頭看的時候觀弘已經出去了。
站在雞舍邊，觀弘一邊撒著米糠一邊流淚。剛才在母親面前他不敢落淚，他知道現在他是母親唯一的精神支柱，所以他一定要表現的堅強，但他畢竟只是一個九歲大的孩子，心裡對父親的思念實在難以抑制。所以他才藉故出來，在沒有人看見的地方釋放出自己的傷懷。
顧省之找了幾日都是一無所獲，與劉家的持久戰還在繼續。他心裡煩躁便只帶了慎為出去散步，兩人走到碼頭邊就看到一些穿著素縞的人聚攏在碼頭那裡哭哭啼啼，白燭冥紙將整個碼頭籠罩在一片哀傷中。
“他們在做什麼？”顧省之問道。
慎為道：“七天前這裡有艘貨船沉了，死了不少人。今天是頭七，想必這些人就是死者的家屬吧。”
“哦。”顧省之點點頭道：“怪不吉利的，我們還是走吧。”剛轉身就看到一個熟悉的身影，“慎為，你看！那個不就是我們遇到幾次的孩子嗎？”顧省之指著一大一小兩個正在朝碼頭走去的人說道。
慎為仔細看了看道：“沒錯，就是那個孩子。他身邊的女人是誰？他們怎麼也是穿著喪服？難道他們也有親人死於那場意外？”
顧省之本來就懷疑觀弘是他所謂的“第三子”，這會兒看到他與一個穿著喪服的女子在碼頭祭拜便更加好奇，“走！我們去看看。”
楚雲整個人都顯得憔悴不堪，這七天來她幾乎都是以淚洗面。觀弘扶著母親來到碼頭邊，擺上香燭供品。楚雲跪在地上哽咽道：“天九，你帶觀弘來看你了。你為了我們母子辛苦了十年，以後的日子我們會自己照顧自己，你不用擔心，安心地去吧。”說著便伸手拭去淚痕。
“爹！我會記住您的話，用心孝順娘。”觀弘將一張張冥紙放進熊熊燃燒的火盆中，“爹，您保佑孩兒快快長大，長大了我就能保護孃親了。”
聽到觀弘這麼說，楚雲更是傷心。她將觀弘摟在懷裡痛哭流涕。母子二人相擁在一起，那份淒涼讓人見了不禁心寒。
顧省之站在他們身後聽著他們說的每一句話，原本開拿捏不定的他終於肯定了觀弘就是他命中的“第三子”。顧省之偷偷的看了一眼楚雲，心道：這個就是他的母親？看上去和慎言的年紀差不多嘛。年紀輕輕就守寡，真是可憐。顧省之心裡不禁有了一絲憐憫，他急於得到這個“兒子”來解決他的燃眉之急，但是人家正處於丈夫新亡極度悲傷的時候，總不能現在上門提親吧？況且要顧省之娶一個和自己兒子差不多年紀的女子為妾，他自己也有些不好意思。顧省之看到靈位上寫著“程天九”這個名字，心裡暗暗記下，然後他又看了一眼楚雲，對慎為道：“慎為，我們回去吧。”
回到劉府，顧省之就找來了劉家管家，託他去打聽程天九的情況，還特別囑咐要打聽清楚凌楚雲的情況。第二天管家就把程天九家的情況一一報來，同時也把顧省之的授意透露給了劉老爺。劉老爺聽聞後以為顧省之看上了程天九的妻子凌楚雲，於是這會兒親自來找他。
在幾番寒暄之後劉老爺終於問道：“顧翁，聽我的管家說你正在打聽程天九的家事？”
“啊，是啊。”顧省之笑著點頭道：“我與他的兒子見過幾次，看這孩子頗為可愛，心裡也喜歡。後來得知他們家遭逢鉅變，所以打聽一下他們家的情況。”
“顧翁，現在就咱們倆。您也不必顧忌什麼。”劉老爺捋著花白鬍子道：“你我都是男人，雖然到了這個年歲但也是龍精虎猛。不瞞顧翁，在下的妻妾也有六七位，其中年紀最小的才二十五歲。”劉老爺眯著眼睛看著顧省之道：“那程天九的媳婦兒長的的確漂亮，程天九這個農夫能娶到這麼個老婆也算是福分。顧翁的心思在下了解，如果顧翁不嫌棄就讓在下相助顧翁玉成此事，如何？”
顧省之皺著眉看著劉老爺，對他這番話頗為氣憤。他顧省之雖然富甲一方，但決非好色之徒，他對程天九一家的好奇也是事出有因。雖然凌楚雲長的標緻，初見之下顧省之也頗為喜歡，但他絕不會因為這樣而起色念。劉老爺這麼說，顧省之覺得有些侮辱自己的人格。他剛要否認，但突然想到：與其自己出馬，不如順水推舟讓劉家的人去做，免得到最後自己弄得一身罵名。劉家將凌楚雲送給自己，那是劉家的事，如果引來民憤也是針對劉家。這樣既能自己置身事外，也能得到程觀弘這個“第三子”。何樂而不為呢？
於是顧省之便漸漸展露出了笑容，“真是什麼都瞞不過劉老爺呀。在下雖有此意，但程天九畢竟才死了沒多久，如此冒昧恐怕會遭來程家人的怨言。”
“不會！不會！”劉老爺忙擺手道：“這事包在我身上，如果事成還請顧翁不要再猶豫我們的交易。這麼點兒錢對顧老爺來說無非是九牛一毛，您還能得到一個漂亮妾侍，我們各有所得。您看......”
顧省之笑了笑道：“劉老爺的提議在下會考慮的。”
“好！”劉老爺站起來道：“那麼劉某就為顧翁張羅去了。您就等著好訊息吧。”
過了幾日，劉家管家就帶著人來到了程天九家。這一天正好是程天九的二七，程家的一些親戚都幫忙張羅。看到劉家的人來，還以為是他們得知了訊息後前來收地，哪想到劉管家一進門就說道：“程天九的妻子凌楚云何在？大喜事兒啊！”
程家的人一聽各個都火了，這人都死了還說是喜事兒！但是程家的人都是劉家的佃戶，心裡雖然氣憤但也不好發作。只能怒視著劉管家。管家又喝了一聲，楚雲才從裡屋走了出來。劉管家一看到她便馬上陪著笑臉道：“程夫人，恭喜！恭喜啊！”
楚雲瞟了他一眼道：“管家走錯地方了吧？”
“沒有！我哪裡敢搞錯呀？我今兒個是特地來道喜的。”劉管家道：“想必程夫人一定聽到過顧省之，顧老爺的大名吧？”
“顧老爺？”楚雲皺了皺眉道：“沒聽過。”
“沒聽過？不要緊，不要緊。我可以告訴你。”劉管家道：“顧老爺是揚州的大戶人家，富甲一方。說來也是你的命好，顧老爺看上你啦！所以我家老爺好心做媒，希望能玉成此事，讓您嫁過去做三姨太，一同接去揚州享受榮華富貴呢。”
“你們是不是人啊！”程天九的二叔氣得暴跳如雷，“我們天九尾七還沒過，你就來提親？你們眼裡還有沒有死者？什麼三姨太？楚雲與我們天九恩恩愛愛，絕對不會答應的！”
觀弘咬牙切齒的推著劉管家出去，“你們走！你們走！”
劉管家抓著觀弘的手笑道：“弘少爺，發什麼脾氣呀？只要你娘答應了，你就不再是農間的小子了，而是顧家的小少爺。你應該勸勸你娘才是啊！”
二叔舉起了柺杖就要打過來，可是被劉家的家丁們制止。劉家人多勢眾，程家的親戚雖然怒火中燒也奈何不了他們。“造孽啊！造孽啊！你們不怕天打雷劈嗎？”姑婆流著淚說道。
“哼！這年頭連閻王老爺都只認錢，誰還講良心？”劉管家揹著手說道：“我奉勸你們還是趁早答應了吧。別忘了顧老爺就快成為你們的新主子了，得罪了他你們就不怕沒有地種？程夫人只要嫁進了顧家，你們程家的人也跟著沾光呢！”
“我跟你拼了！”二叔忍不住舉著柺杖就撲過來，劉家家丁馬上就將他按在了地上。
這時候就聽楚雲凜然而道：“住手！”她走到管家面前，仰著頭冷冷的說道：“好！我嫁！”