第二十二章 舉步維艱（首次更新票加更）
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第二十二章 舉步維艱（首次更新票加更）
果然，此話一出，在場所有人的目光“唰唰唰”地射了過來。
次要原因在於凱瑟琳的一吼聲音太大太突然，不少人被嚇了一跳才轉過頭的。
“咳咳。”
凱瑟琳假咳兩聲緩解尷尬。上一次在這麼多人面前演講是在小學升旗儀式上，她上哪記得該用多大音量。
等等！那時候她應該也是十二三歲吧？所謂“也”。
該死的，又忘了！如果在全村人面前表現出超越這具身體該有的成熟，那她不等於給自己挖了個大坑又傻乎乎地跳下去。
但中世紀的十三歲農村姑娘又該怎麼說話？凱瑟琳一陣心慌，剛才打好的腹稿頓時亂了順序，接著竟然一句也想不起來了。
父親整張臉都皺在了一起，即使隔著一百來號人，他眼中的怒意和厭惡凱瑟琳仍然能察覺到。
船到橋頭自然直。這時候凱瑟琳反倒有了一股不管不顧的勁頭，吩咐珍妮和亨利在原地等著，她自己大步穿過人群，來到父親、神父還有牧豬人跟前。
父親的目光一直定格在她身上，追光燈似的一路跟著。神父很驚訝，但在和凱瑟琳四目相接之後立即給她個鼓勵的笑容。牧豬人則是一臉的譏諷，靜等抓凱瑟琳的錯處。三人三種狀態，倒都沒超出預料。
至於其他的村民，芒刺在背的感覺足以告訴凱瑟琳他們的看法了。
凱瑟琳朝父親鞠了一躬。不等她開口，父親便朝凱瑟琳低喝：“這裡不是你該來的地方。滾回去！”
這語氣，好像她是一隻臭蟲，跳來跳去惹他討厭。而他之所以沒一巴掌把她拍死，只是因為不想弄髒了手。
“父親您這話就不對了。我好歹也是紐芬村民，既然有人幾次三番地攪局依然能呆在最前排，為什麼我不能發表自己的觀點？”凱瑟琳腰板挺直，毫不打怵地朗聲說道。
“嘿？！你說誰呢！”牧豬人見自己還沒料理凱瑟琳，凱瑟琳竟敢主動冒犯自己，頓時氣勢洶洶，一副別給臉不要的架勢。
凱瑟琳驚奇地瞅了牧豬人一眼，然後理所當然地回答道：“布朗伯伯，誰接我話我說的就是誰唄！您難道不知道麼？”
聽到旁邊有人撲哧地笑了，凱瑟琳意識到她的計策取得了初步成功。
她的驚奇就像一層粉敷在表面，不怕別人看出來，因為就是要讓旁人看出她是裝的。但是那份理所當然的天真卻做得恰到好處。兩樣和在一起，一個初生牛犢，毫不掩飾自己觀點，但又尚未脫離天真的半大姑娘的形象應該會很生動逼真了。
雖然很可能她一廂情願了，但這是她一路走過來這短短十幾秒能想到的最好辦法。
古代人都早熟，凱瑟琳又是長女，人們應該能接受她這個年齡的孩子擁有自己的意見。
牧豬人臉漲紅了。他一時間想不出反駁凱瑟琳的話來，下意識地抬起了拳頭，但很快放了下去，憋了半天才吐出一句：“異端！”
“伯伯，你怎麼還抓住我昏倒後又回來的事不放呢？那我也要問您一句了：‘您家老母豬還好吧？’”
凱瑟琳表面上故意營造自己活潑直爽的形象，內心卻在冷冷地想，如果不是父母大哥都在眼前，牧豬人的拳頭會不會已經砸在自己身上了。
立即跟牧豬人撕破臉皮果然是對的。如果在這個節骨眼上她對牧豬人忍氣吞聲，估計牧豬人會狂妄到連話都不讓她說完。
“你胡說什麼！那事根本沒影！”牧豬人大叫。
凱瑟琳不和他糾纏，面向父親朗聲說道：“修建教堂關係到整個紐芬，不能只有您、牧豬人和阿爾法伯伯等等幾個人參與其中。以小女的愚見，我們應該公平競爭，讓全村的百姓參與到教堂的修建當中。”
“公平……競爭？”父親笨拙地複述這兩個詞彙，很明顯幾十年下來也沒用過幾回。
他對女兒提出的新概念沒興趣，朝凱瑟琳不耐煩地揮揮手：“這兒沒你的事。回家吧。”
母親擠出人群。趁她過來把自己拖走前，凱瑟琳抓緊時間大叫道：“誰用最少的糧食做出最頂餓的麵包，能讓工匠工作得更賣力，就讓他來管理糧食。大家說好不好？”
人群寂靜一片。
“好了好了，咱們回去。”
母親抓住凱瑟琳的雙肩。凱瑟琳從來不知道原來農村婦女這麼有力氣。
這時候只能拜託神父了。
神父卻沒注意到凱瑟琳求救的目光，低著頭思索著什麼。
忽然有個人從人群的邊緣一躍而出，三步並作兩步地來到石料堆前。他朝父親行禮，舉止介於活潑與輕佻之間。
“尊敬的管家先生。在下代表工匠隊前來旁聽紐芬村的集會。來得不算晚吧？”
凱瑟琳定睛一看，原來是史蒂文？
不等父親表態，史蒂文朝凱瑟琳示意：“在下贊同那位姑娘的話。不妨請她等一等，說清楚再離開也不遲。”
“您來旁聽我們歡迎。”父親表露出淡淡的不悅，“這是我們紐芬內部事宜。我們自己能處理妥當。”
“但既然正在討論的是我們的一部分工錢，在下以為在下稍微插兩句應該不算太失禮吧。”史蒂文說著，用他那雙歡快的眼睛逐一掃過父親、神父還有牧豬人的臉。
連牧豬人都沒反對。於是父親沉吟片刻，朝母親遞了個眼神。母親便鬆開了雙手。
“很簡單。咱們規定麵粉的量，製作麵包等等食物，看誰用料最省出貨最多。”接著凱瑟琳補充，“當然，還要聽取工匠們的意見。畢竟這些糧食包含在他們的工錢當中。”
免得村民們為了省麵粉往麵包裡頭摻豆子、塞石子。凱瑟琳相信工匠們一定不願意自己的口糧被注水。
“我看這主意不錯。”神父表了態。
牧豬人似乎還不太願意。於是凱瑟琳對他說道：“如果您家做的最好，這差事自然是您的了。”
“本來已經是我的了。”牧豬人嘟囔一聲。他眼珠轉了轉，似乎想通了什麼，倒也沒再多做反對。
“那麼只要不影響田裡的農活，任何人都有可能得到這份差事。大家希望這樣嗎？”父親的音量足以讓所有人聽得清清楚楚。
看著雀躍的村民，凱瑟琳明白了。原來剛才大家不是不感興趣，而是被嚇到了才沒吱聲。
接下來，父親將細節安排妥當，決定明天中午進行這場“比拼”。
超長的集會終於散會了。男人們扛著農具快步趕向田地，其中也包括父親。女人們也儘快回家。和農活比起來，家務事的繁重程度可毫不遜色。
“呼……”
凱瑟琳由衷地長出一口氣。累啊！
明明很簡單的事情，從天剛矇矇亮折騰到天大亮了才搞定。她算知道舉步維艱四個字怎麼寫了。
好在結果令人欣慰。凱瑟琳摩拳擦掌，準備大幹一場。當然，前提是把需要她乾的家務事全部完成。
直到午飯的時候，凱瑟琳才終於得空坐下來休息一會兒。這頓飯吃得格外安靜，全家人還有神父對凱瑟琳今天的強出頭不發表任何意見。凱瑟琳不確定這是不是暴風雨前的寂靜。不過既然她無法左右暴風雨是否來臨，那她只能致力於用雨衣把自己裹嚴實了。
下午，凱瑟琳找到了足夠多的布條，扔到鍋裡煮沸殺菌。另外著手準備餐刀的替代品。昨晚的餐刀纏布條實在太過簡陋，而且家裡吃飯時還得用這把餐刀切肉，她不想沒頓飯之前都得把布條一圈圈解開，等要給工匠們做飯了再一圈圈纏上去。
她選擇了木柴。村民燒火雖然大多使用撿來的樹枝枯草，偶爾也會得到大塊的木料需要劈開。凱瑟琳從馬修劈的柴裡挑了一根長約一臂，厚度兩三公分的木片，打算再削成餐刀的形狀。
神父進屋時凱瑟琳正在忙活這個。母親去洗衣服了只有她一個人在家。
“我幫你吧。”神父說。
“不用。”
神父還是從凱瑟琳手中將木條和削木頭的餐刀拽了過來。他其實也笨手笨腳的，但至少力氣比凱瑟琳大。而且也不會像凱瑟琳那樣，手指頭割傷了木頭卻毫髮未傷。
凱瑟琳耐心地等他弄完。
神父將處理好的木片還給凱瑟琳，趁她接過時看著她的眼睛：“今天早晨……我很抱歉。”
凱瑟琳一愣，隨即釋然：“沒關係。我明白。”
“你明白？”輪到神父愣住了。
“怎麼……哦！”不用問了，凱瑟琳明白了。她又忘記自己只有十三歲了。
又要裝嫩麼？會不會太明顯了？
正當凱瑟琳頭疼之際，神父微笑道：“你父母說的不錯。你一直很有主意。”
凱瑟琳手一抖，纏到一半的布條差點亂作一團。
“一直”？！難道說，原身也像自己這樣？
不對啊。自己的靈魂已經成年了，所以才心態好想法多。原身只是一介村婦，生活在一個女性沒有絲毫髮言權的時代，難道也敢在全村集會上抒發己見？
若真如此，那原身真算得上女中豪傑了。凱瑟琳故作鎮定，輕描淡寫地回答：“以前的事情我既不太清了。”
“我知道。”神父點點頭，“昨天你父母就都告訴我了。不過最近幾周你都沒有再發作，看來已經好了。”
還沒等凱瑟琳品出神父話裡的含義，神父話鋒一轉：“你只做煎餅？”
“對。怎麼了？”
“萬一那些工匠吃不慣怎麼辦？”神父問，“我是說……你不覺得煎餅和麵包差距有點兒大？他們如果不喜歡，你不是白忙活了。”
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下午還有一更，四點左右。