序章蔓延的火
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序章蔓延的火
序章 蔓延的火
?初冬的天氣，暗夜之神早早地將他寬大的黑袍罩住大地，三兩顆調皮的星星立刻爬在天上眨起了眼，也不管西方山頂還掛著一絲黃暈。幾縷炊煙裊裊升起，好事的狗兒從山村的這一家竄到那一家，不時驚得歸巢的雞發出“咯咯”的抗議聲，這反而將狗嚇了一大跳，對著它們想象中的入侵者狂吠。?
與其他山村在這個時侯會被呼喚小孩回來吃飯的聲音充斥不同，這個處於中平神洲蘇國邊境上的偏僻山村，每一家大人都清楚這個時侯他們的孩子會在哪裡。村正（蘇國一村之長的尊稱）李坦此時一定正在用他的木尺教訓那些不用功的孩子，並準備將他們留下來背誦儒教的經典文章。?
雖然絕大多數村民都不指望自家老母雞孵出金鳳凰，也不相信這個從外面“浪蕩”歸來的村正李坦能將自己的孩子育成棟樑之材，但在繁忙的農活之外，他們也確實是沒有更多的時間來照顧好這些孩子，更別提教育他們，因此千百年來這裡的孩子們就是山裡生山裡長，直到現在的村正李坦回到村裡。?
李坦雖然也是這村子裡的人，但他家據說是蘇國王室的一支，因此算上個皇親國戚，家裡有著幾十畝田地，世世代代擔任這個小村的村正之職。到李坦父親時有意讓獨子李坦在外面建立功業，送他去城裡唸書，但不久李坦父母就因為毒蛇之吻而先後去世，李坦回來守了三年孝便又外出，直到前年才回來。村人去城裡辦事的聽說他在外曾當兵打仗，但因為李坦自己對這十多年的經歷守口如瓶，也就沒有什麼證據。?
軍人在小村裡是不太受歡迎的，雖然外界戰爭已經持續多年，但對於這個閉塞的小村來說那幾乎是另一個世界的事情。這個村莊是如此偏僻，以至於徵召壯丁的軍吏們沒有誰願意到這來，所以比之於其他地方几乎家家有戰死者來說，這個村子的人是生活在天堂裡。?
李均一面大聲背誦著李坦講授的儒教經典，一面偷偷向著坐在他旁邊的石泉做著鬼臉，將他逗笑出聲。?
一個孩子帶頭笑，很快全部的孩子們都笑了起來，原本閉著眼搖頭晃腦地聽著背誦的李坦發現不對，睜開眼看時，全部孩子們的臉色又恢復了平靜，十多雙大小不一的眼睛盯在他的臉上，看他會如何處理。?
“開始說話是誰？”?
李坦想當然地問，他以為是因為有人說笑話才會將全部孩子們引笑。但沒有一個孩子回答，自從在他手中接受儒教經典的啟蒙教育，孩子們就把同他作對當作一種樂事，雖然孩子們都喜歡他，但也無一例外討厭他講的那些枯燥的課。?
巡視了一會兒，李坦只能從孩子們緊崩的臉上看到狡猾的笑意，卻看不出其他的東西，於是他在臉上擠出怒意，大聲道：“開始說話的是哪個小混蛋？”?
李均站起來大聲回答：“先生，開始說話的是你這個小混蛋！”?
李坦一愕，緊接著醒悟開始確實只有自己一個人在問說話的是誰，他背過身去不讓孩子們看到他臉上綻出的笑容，口中用一種異常嚴厲的聲音道：“李均，在聖人的牌位前，你膽敢對我如此無禮？”?
李均向周圍的孩子們伸了伸舌頭，道：“聖人說過，要知無不言，我既然知道開始說話的是先生這個小混蛋，先生問起來我當然要說了。”?
李坦幾乎抓狂。自己教會了這九歲的孩子幾句聖人之語，卻被他用來拐彎抹角罵自己，他將臉上的笑意勉強收住，在貢著聖人之位的小桌上拿起一支木尺，轉過身來大聲說：“李均，伸出你的手來！”?
孩子們都有些畏懼地看著李坦手中的尺，李均也開始覺得有些害怕了，正這時，一陣不諧調的腳步伴隨著鐵器輕輕撞擊發出的聲音傳了過來，李均歡呼一聲，以為是父母們終於來叫孩子吃飯，如果是這樣他就可以躲過這一頓板子了，於是也不等李坦說可以走就衝向門外。?
剛衝到門口，李均就看到一個人影，他想讓開已經來不及，眼看就要撞著，一隻有力的手抓住他的肩膀，將他從門口又拉了回來。?
李均回頭一看，李坦已經站在他的身後，露出諂媚的笑容：“軍爺，這是私塾，不知軍爺來此有何貴幹？”?
來的是一群士兵，混亂的服飾證明他們並非正規的軍人，很有可能是群散兵遊勇，在這個小村莊是從來沒有過的。?
被李坦阻住計程車兵將頭伸進屋裡看了看，果然看到是十多個大小不一的孩子，不由哈哈笑了起來：“沒想到這樣偏僻的地方也有酸人（神洲中對學習儒家經典的人的一種汙辱性稱呼），你就是村民說的村正？”?
李坦行了個儒教的拱手禮，道：“小人正是村正，不知軍爺有何吩咐？”?
士兵猛地一拳擊在李坦胃部，巨痛之下李坦扔了木尺縮成一團，口中不斷向外吐著，那士兵看著李坦的痛苦狀，哈哈又笑了起來：“酸人，把村子裡的財寶糧食全交出來，大爺會給你們一個痛快！”?
李坦心中一凜，還沒等他答話，院子外面又走進兩個頭目模樣的人，一人道：“不用多說，全部殺光了吧，等會兒我們自己來找。”?
旁邊之人吹響一隻牛角，傾刻間，小村裡哭喊聲慘叫聲便響了起來，原來這群軍人已經將每家每戶都制住了。幾乎在片刻間整個村莊都化作了修羅屠場。?
孩子們都嚎淘大哭起來，如果不是畏懼站在門口計程車兵，他們立刻便會衝回家去。李坦又驚又怒，那個開始打他計程車兵獰笑著拔出了刀，李坦只得向後退了兩步避開他的刀。?
那個士兵進一步迫上來，李坦左手捻了個決，那士兵眼睛同李坦一對視，只覺得李坦眼中射出逼人的光芒，令他不敢正視，就在他神智一怔之時，李坦奪過他手中的刀，架在他的脖子上。?
“這個酸才是個儒教法師！”一個士兵叫了起來，“叫弓箭手來射死他！”?
“等等！”站在門口的頭目忽然道，“李膽小，原來是你！”?
李坦聽到這個已經有多年無人叫起的綽號，心中吃了一驚，舉目向那個頭目看去，只見這個獨眼的頭目很眼熟，但急切間卻想不起是誰。?
那頭目笑著道：“不認得我了？我丟了一隻眼睛還認出了你，你兩隻眼都在卻認不得我，我是鍾鬍子。”?
李坦猛然想起，這人是他在外當兵時的同伴，外號叫鍾鬍子。記憶深處被他掩藏的當年事又一齊湧向他的腦海，但村子裡接二連三的慘叫聲提醒他，此時他面對的，已經不是當年的同伴了。?
“鍾鬍子，你們這是做什麼？”李坦大聲道，“叫外面人住手！”?
鍾鬍子獨眼射出狂熱的光芒：“晚了，既然開了頭，就不會那麼容易停止。李膽小，你雖然膽子不大，但腦子卻很好使，如果你願意幫我，我饒你一命，如何？”?
李坦吃到外面的慘叫聲已經逐漸消失，心中如刀絞一般，但他知道如今不是義氣用事的時侯，他略一盤算道：“我可以幫你，但你也得饒了這些孩子。”?
鍾鬍子臉上露出冷酷的笑容：“不行，斬草除根，這是我們亂世生存的不二法則，我不會留下將來找我報仇的人，也不能留下為我的敵人指路的人。”?
李坦回頭看了看孩子們，又看了看手中被他制住計程車兵，心中嘆息了一聲：“鍾鬍子，你來和我單挑吧，你贏了，什麼條件我都答應，我贏了，你便放了孩子們我跟你走，如何？”?
鍾鬍子狂笑道：“咦，李膽小你怎麼膽子大了起來？當初如果不是你在隘口上貪生怕死逃走，我們守的獨狼堡就不會丟，我的左眼就不會瞎，我也用不著作這四處流竄的傭兵，當初你膽子若有這麼大，你就不會有現在。”他頓了頓，又輕蔑地道：“現在，你再想膽子大，那已經晚了。”?
李坦臉上露出羞意，鍾鬍子所說雖然並不完全正確，但大致都是事實，在這群孩子面前被揭露自己膽小鬼的真面目，他不由長嘆一聲，道：“廢話少說，你敢不敢與我單挑？”象鍾鬍子這樣的傭兵首領，是無法拒絕他的單挑要求的，否則，便會失去部下的信任。?
鍾鬍子的狂笑變成了冷笑：“你真地要同我單挑嗎？你不逃跑？”?
李坦道：“我曾經逃跑過一次，現在，我想當一回英雄。”?
鍾鬍子點頭道：“我答應你，我會讓你象個英雄那樣死的！”?
李坦將那個被制住計程車兵一腳踢開，舉刀行了個軍禮，臉上的神情肅穆起來，他從剛才鍾鬍子的口氣中聽出，鍾鬍子的這支散兵是被人追趕過來的，只要能拖住他們直到追兵趕到，那麼孩子們便能得救了。雖然他明知這只不過是他的奢望，但事已至此，他只能寄希望於奇蹟出現了。?
鍾鬍子拔劍大步走了過來，李坦心中默誦著“正氣訣”，一個淡藍色的法術護罩護住了他的周身，這個護罩能一定程度上減輕對手攻擊的殺傷力量。?
鍾鬍子只是輕蔑地笑了下，一個賢者級別的儒教法師的法術是非常可怕的，但李坦只不過是個初級的處士，能夠使用的儒教法術與威力都有限，對於他這樣經驗豐富的戰士來說，構不成太大的威脅。?
於是，孩子們驚恐地發現，在鍾鬍子巨劍暴風般的攻擊下，李坦周身浴血，雖然護身法罩讓他不至於立刻喪命，但也只是時間問題，即使是對戰鬥一竅不通的孩子，也看出這一點。?
但鍾鬍子確急躁起來，他沒有太多的時間同李坦糾纏，要命的追兵離他們並不遠，必須儘快解決這個膽小鬼，於是他發出一聲大喝，手中巨劍挾著風聲狠狠斬向李坦，李坦剛要回避，卻覺得腳下似乎被什麼拉住一樣，不得不硬接了這一重擊。?
鍾鬍子繼續施用道教土系法術中的遲緩術讓李坦的步伐變得不靈活，手中的巨劍再三同李坦的刀相撞，一來發出向聲巨響，李坦口中鮮血狂湧，對方不僅用法術牽制了自己的行動，而且在巨劍的攻擊中還夾入了增強力量的釋教法術——也有可能這柄巨劍本身就是一柄被施與法術的劍，這一連幾次對擊將他的內臟已經震破了，原來護著身體的藍光也消失了。?
鍾鬍子停止了攻擊，向依然沒有倒下的李坦施了個戰士禮，命令手下道：“燒！”?
剎那烈焰在李坦的屋子周圍騰起，孩子們紛紛衝了出來，但立刻被鍾鬍子的手下無情地殺死，李均眼見著這慘烈的一幕，卻無法哭出聲來，他既不敢衝出去，也不敢繼續呆在被火燒得搖搖欲墜的屋子裡，急得不知如何是好。?
屋裡越來越熱，也越來越嗆人，李均再也無法忍耐，寧願衝出去被一刀殺死，也比在這裡被慢慢燒死要強，他也衝向門口，但這時，李坦的身體正好倒下，將他壓在下面，鮮血從李坦的傷口中流出，將他也浸得混身是血。?
驚懼之下，李均暈了過去，什麼也不知道了。?
當他醒過來時，看見周圍圍著一群士兵，他又哭了起來，一個軍官模樣的人指著地上已經半焦的尺體，道：“這個人救了你，你想不想為他報仇？”?
李均認出這具尺體正是李坦，許多年後他才想通，是李坦用身體將他護住免去了被火燒著的厄運，而李坦的血將他浸溼又讓他耐住了火的高溫，但他永遠也無法知道，李坦倒下將他壓住時是死是活。?
他點了點頭，擦著眼淚，那個軍官又問：“那群人去了哪裡？”?
李均依稀想起暈迷前聽到鍾鬍子在下命令準備向西行進，於是他伸手指向西方，這時他才發現，天氣已經亮了，他已經暈迷了整整一夜。?
軍官默默向李坦的遺體行了個軍禮，向士兵們發出前進的命令，片刻後，一片廢墟中只剩下李均孤伶伶的立著。?
李均沒有回自己家去看，到處都是一片狼籍，沒有回去看的必要了。過了片刻，他從李坦的尺體邊拾起那柄刀，向著西方追了過去。?
這樣，李均，他的童年從九歲起就結束了。?