陸鹿逐帝
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陸鹿逐帝
[陸] 鹿逐帝
小五眼眸收縮，額頭冒汗，第一次身臨槍箭重疊之陣，生死盡在別人之手，縱有再高的武藝也不敢妄動，他目光一掃，對方皆頭戴草環，身披綠枝，難怪很難覺察。
韓九兒自也害怕，把個身子躲在小五背後，看到他寬厚的肩膀，頓感安心不少，不由把牽掛的目光轉向父親。
韓肖胄眼見使隊護衛束手受制，強自支撐瑟瑟發抖之軀，嘶聲叫道：“我乃大宋國信使，犯我即同犯宋……”
殊不知身在異邦，若是國之積弱，縱是大使也難逃侵犯；若是國之富強，便是草民也無人敢動。
卻見接伴正使跑上前，哇哇說了一通契丹語。那群伏兵便收槍撤箭，又呼哨一聲，轉眼消失在林中，當真來去迅疾。
“大使受驚了，此乃大遼御帳親軍，設下暗樁護衛吾皇。捺缽就在前方，已差人前去通報。”接伴使轉回，知會宋使。
“原來是貴上親軍，果然雄壯威猛……”韓肖胄長吁一口氣，誇獎一聲，掩飾方才的失態。
終於到地了，很快就可以擺脫艱苦的差旅，重返宋土，一場虛驚的大宋使隊上下一片歡欣。
韓九兒想到歸期臨近，抓緊時間欣賞異域風光，這片山林遠比沿途所見山林繁茂，空氣清芳，沁人心脾，諸多見所未見的奇草異木沐浴在一道道嬌燦的陽光下，黃綠爭絢，還有不知名的雀兒婉轉啼唱，令人神怡，難怪遼帝在此紮營。
惟獨小五眉頭緊鎖，一路所見遼軍，雖兵員不眾，卻無不強悍森嚴。而大宋軍隊是出名的冗兵冗將，軍紀閒散，真有一日兩國交兵，只怕是群羊遇上獨狼，一觸即潰。
有了方才的經驗，小五沿途發現了好幾群暗樁，應該得了通報，皆未現身，放大宋使隊經過。遠處“呦呦”傳來一聲動物的嘶鳴，小五進入北地有些時候了，知道那是鹿鳴。
“鹿！好大一群鹿！”韓九兒忽然在馬上雀躍歡叫起來。
使隊上下循聲望去，果然迎面跑來一群慄皮白斑的短角花鹿，大家沿途雖偶見鹿蹤，盡是驚鴻一瞥，哪有這般就近，一時興奮地接耳指點。
這群亂蹄飛揚的花鹿，見前路有人，慌得轉奔左邊，卻聽得一聲呼哨，那邊冒出一群暗樁，揮槍阻擋，鹿群又轉向右首，同樣站起一群暗樁，吆喝攆回。
這時，順著鹿群的來路，一陣馬蹄疾促，一驃人馬於叢林中湧現。為首的一個壯年男子頭戴紫巾，身披金甲，手執黃弓，威風凜凜。眾多追隨者卻未披甲，皆著墨綠色戎服，多執槍箭。其中惟有一人，頂鹿角，披鹿皮，手握一木筒，不知是幹什麼的。幾條獵犬歡跑在最前，模樣迥異中原之犬：長嘴大尾，細身瘦腿，甚是敏捷。
那三個接伴使慌身下馬，顧不得草葉刺臉，叩頭便拜，高呼：“臣等參見天祚皇帝陛下，祝吾皇聖躬萬安！”
韓肖胄見對面是遼帝，也忙不迭跳下馬，依宋使慣例稽首行禮，口稱：“大宋賀契丹國主生辰使韓肖胄，拜見君上。”
被稱為天祚皇帝的遼帝卻不理會，只顧盯著被圍住的獵物。鹿群見四面皆是人，慌不擇路地打著轉，左奔右突，卻如何突出重圍。
“五哥，至今猶憶飛將軍……”大宋使隊唯一坐在馬上的韓九兒明哞一閃，緊張、興奮交織，彎身對小五說出這一句話來。
小五身軀一震，已聽懂了韓九兒言下之意，不由把目光電射對面，只見北朝皇帝鷹眼刺眉，兩撇鬍須如蛇吐信，滿臉桀驁，一看絕非善類。
本來以小五身份，絕無可能面見一國之主，但天降機緣，把這個天祚皇帝送到他面前來，此時遼帝就在他的大弓射程之內，以他射術，當可一箭斃命，只要這一箭射出，他必將名載史冊，教後人“至今猶憶飛將軍”。
一念及此，小五熱血沸騰，以他和韓九兒的年紀和閱歷，自然無法分辨這一箭射出的後果，而青史留名，恰恰正是小五最大的夢想，換了任何一個少年，有機會實現自己的夢想，皆無法拒絕。
遼帝全不知自己身處險境，很快挑中一個獵物，催馬上前，彎弓欲射。小五雙目眨也不眨，一手已按在弓上……說時遲，那時快，驀地一聲尖嘯，自鹿群中居然跳出幾條班駁人影，手握短刀，呈扇狀撲向遼帝。
事起突然，待周圍的御帳親軍發覺不對，已然遲了，弓手自不敢發箭，以免誤傷皇帝，槍手欲搶上前，卻反被鹿群擋住，只有追隨帝駕的臣僚，衝出幾員武將，其餘文臣狂呼：“救駕！有刺客……”
小五見有人搶了自己先機，心一鬆，那股噴薄欲出的殺氣無形中消散了，忽然想到了家中娘子，想到了自己還沒為父母留下岳家根苗……手也不由放下，先觀望再說。
天祚皇帝卻非等閒之輩，眼見陷入包圍，引弦一發，當頭射下最近的一個刺客，然後揮弓一擋，架住另一把砍來的短刀。不曾想，**坐騎卻慘嘶一聲，已中刀倒下，天祚皇帝跟著撲倒馬前。
其餘刺客的幾把刀同時砍向落地的遼帝，那刀尖上閃著彩芒，分明餵了劇毒。不曾想，刺客戳倒遼帝坐騎固然有利於刺殺，卻也把自己暴露在救駕者的面前。
那幾員武將皆是久經沙場的高手，慣會捕捉戰機，見皇帝危在旦夕，齊齊厲喝，將手中刀槍投擲出去。
刺客們皆全神貫注於目標，壓根不考慮自己的生死，只想把刀戳到遼帝身上，便大功畢成。幾聲悶聲，數名刺客被刀槍貫身，功虧一簣。剩下的兩個刺客皆身手奇捷，避過刀槍，並不為同伴之死所動，眨也不眨眼地砍在遼帝身上。
只聽“咣鐺”兩聲，天祚皇帝在地上打個滾，居然毫髮無傷地逃過一劫。原來一刀砍在他的胸甲上，另一刀卻被他拔出匕首架住。
形勢轉換之快，也只有小五這樣的目力才看清了整個過程，他見遼帝已被救駕的武將下馬環護住，御帳親軍也都聚集上來，連自己也沒有機會了，心道一聲可惜，把目光轉向已被包圍的刺客。
這二人身材瘦削，全身裹著鹿皮，連頭也包住，只露出雙眼，看不出本來面目。小五已然想到，刺客一定是以四肢夾於花鹿腹下，如此才不被發覺，卻不知是什麼來路？不過既然敢冒著幾無生還的危險行刺遼帝，稱得上好漢子！
卻聽遼帝用契丹語喊了幾句，原本劍拔弩張的弓手們都撤下來，只餘槍手們團團圍住刺客，看來打算活捉。急促的鼓聲隨之響起來，把戰鬥的訊號傳向各處的暗樁，天知道刺客有沒有後援。
兩個刺客左右環顧一圈，御帳親軍圍得密密麻麻的，長槍如林，逃走似乎不可能，兩人又對視一眼，彼此點點頭，達成了某種默契。
只見其中一個刺客忽然拉開架勢，兩腿一跨，扭身甩手，用力將手中短刀投向遼帝所在的方位，他的動作說快不快，說慢不慢，似乎故意要人看清。其實遼帝已被人層層擋住，這把刀再快也傷不了他，但出於慣性思維，御帳親軍還是一陣**，轉向遼帝一邊。
隨後發生的事更出乎所有人意外，另一個刺客利用這短短的空暇和僅有的空間，返身折跑幾步，一個縱身跳到甩刀刺客的上空。
早已拉開架勢的甩刀刺客身子一沉，雙手搭橋，正接住騰空刺客的雙腳，一聲暴吼，雙手向上一託，將他彈了出去。
騰空刺客藉著同伴的座力，在空中劃出一個美麗的弧線，直往槍手背後的大宋使隊掠去，他的落點，豁然是韓九兒的坐騎。
這一切的發生電光石火，連小五這樣的反應能力都慢了半拍，只聽韓九兒“咿呀”一聲，已被刺客挾持，連人帶馬已下去十餘步。
不知是為了阻止遼軍追擊同伴還是一心求死，留在原地的刺客張開雙臂衝向槍林，眾親軍收手不及，十幾支槍尖“撲哧哧”鑽進了刺客體內，血如泉湧，死透透了。
“小九！”伴隨著幾欲失聲的叫喚，早有一人狂奔而出，右臂夾槍，左手揮舞，直追過去，不是小五是誰？
“九丫頭……”那邊廂，韓肖胄也顧不得掩飾女兒的身份了，聲嘶力竭地喊著她的閨名，挽袍追出幾步，便急火攻心，委頓在地。
小五面目猙獰，雙足如飛，牢牢咬住前方逃竄的單騎，顧不得被不斷迎撲的鋒利枝葉劃傷手臉，只在心裡唸叨著：“九姑娘，別怕，我來了，我一定不會讓你受到任何傷害……”
小五如此為著韓九兒，自不單單因為他負責她的安全，更因為這一路的朝夕相處，生出一絲說不清、道不明的情感，這種情感，令他甚至可以為她置生死於度外。
奈何雙足不敵四蹄，小五眼睜睜地看著逃騎離自己越來越遠，只留下一聲聲清脆依賴的“五哥”飄蕩在林中，他的雙目幾欲瞪裂，一陣胸悶頭暈，原來這一路狂奔，全靠一口氣撐著。
小五腳步一滯，吸入一口新鮮空氣，驀地靈光一閃，一拍腦門，正所謂關己則亂，竟連射人先射馬的簡單道理都忘了。
他當即立定，鐵槍一插腳下，手起弓張，箭已在弦，略瞄那馬，正欲一挑放弦，卻聽得一聲哨響，兩側林木亂搖，箭矢如雨，吐著恐怖的“唰唰”聲，灌向那二人一騎。
小五大驚失色，心知是遼軍的暗樁發動，豈不連韓九兒也一併射成了刺蝟，這麼遠的距離，他縱使有心救人，也無力迴天。
他近乎絕望地望向前方，卻見那一身鹿皮的刺客顯出驚人的騎術，在前擁一人、後有亂箭的情形下，一抖韁繩，那馬兒生生定住，前蹄撂起，原地打個轉，刺客便藉著坐騎旋轉的速度，將短刀舞成一圈銀幕，堪堪頂住這一輪箭雨，再趁著弓手重新上箭的短歇，一打馬，橫向奔往一處密林，只要進入密林，箭矢的威力就將削減大半。
希望重回小五的眼中，他沒有絲毫遲疑，雙腳一蹬，如離弦之箭，直撲過去。方才是追的是直線，現在變成了斜刺相交，小五邊跑邊目測交點，要在刺客進入密林前截住他……越來越近了，小五已經看到了韓九兒的側面，她正如受驚小鹿一般地縮在刺客胸前。
刺客覺察有人迫近，扭頭一瞥，眼神犀利如刀，掃過小五面上，見他如此年少，微露詫異。
“哪裡走！”小五大喝一聲，騰身而起，以雷霆萬鈞之勢，單手挺槍便刺，要將刺客挑落馬下。
“五哥！”韓九兒也看到了小五，眼露驚喜，轉眼又變成驚恐，瞪向他身後，“小心啊！”
只聽更密集的“唰唰”聲罩過來，小五心知遼軍的第二輪箭雨又至，而這次，連他也在射程之中。
小五嘆一聲，萬般不甘、千般不願地於半空中轉身，將鐵槍舞成一朵大花，既保護自己，又成為刺客和韓九兒的屏障。那刺客報以狡黠的一笑，雙腿一夾坐騎，躥進了密林。
“噼啪、噼啪”，小五格開最後幾枝箭，來不及懊惱，縱身追進了密林。卻見密林不僅阻擋了箭矢，卻也降低了馬速，更兼地上落葉甚厚，陷著馬蹄，饒是刺客騎術高超，也得左繞右避，反倒不如徒步跑得快。
小五大喜，撒開腳步，高低錯落，沒費多大工夫就追上，氣吼吼地攔在馬前。這時，後面傳來一陣夾著犬吠的嘈雜聲，自是遼軍入林搜尋。
“壯士，放下小九，隨你自便！”小五尊一聲壯士，持槍虛指，自不願幫助遼人捉拿刺客，只要對方舍下韓九兒，便不關己事。
“我不能！”刺客卻緩緩搖頭，用生硬的漢語簡短回答，那把短刀正架在韓九兒的脖子上。
“五哥……”韓九兒的身子微微顫抖，小臉被彩芒閃爍的刀鋒襯得煞白。
“你中箭了？”小五的目光落在刺客的肩部，上面露出一截羽尾，周圍的鹿皮有一片血纓兒正在擴大。
“我要你救我！”刺客點點頭，語氣已現虛弱。
“我不能。”小五也搖搖頭，已從剛剛要殺遼帝的衝動中走出，畢竟身在遼境，不能做連累韓九兒和使隊的事。
“你能的！”刺客的眼睛再次露出狡黠的笑意，將手中刀在韓九兒白皙粉嫩的脖子上一劃。
“不要！”小五魂飛魄散地扔下鐵槍，才發現刺客只是在韓九兒的頸部輕輕劃出一道血痕，微愣一下，已明白刺客的用意。
“救我，就有解藥！”刺客顯然不是漢人，說話言簡意賅。
“五哥，他把我怎麼了……”韓九兒脖子上的血痕已經變黑了，居然沒覺得疼痛，好霸道的毒藥。
“你這個……”小五眼中幾乎噴出火，若非當著韓九兒的面，就要罵出來，卻也不得不承認，刺客這一招很絕，轉而寬慰小妮子，“沒事的，他只想我們幫幫他。”
“往下走，找到河！”刺客知道拿住了小五七寸，語氣近乎命令。
此時嘈雜聲已相當接近，小五顧不得計較，也不再猶豫，抓起槍，牽馬就走，行不多時，豁然一條湍湍溪流，橫在眼前。
“過河，去上游！”刺客雙手握著韁繩，身體幾乎靠在韓九兒背上，強自支撐著。
“五哥，我有點冷……”韓九兒也好不到哪去，臉色發青，原本紅潤的嘴脣變得紫黑，毒性已發。
“很快就好了！”小五心知當務之急是擺脫追兵，也知躲避獵犬追蹤的最好辦法就是過河，遂咬咬牙，任憑冰涼的溪水浸透馬靴，牽馬趟過，踩著一堆一堆的鵝卵石，高一腳低一腳，往上游急走。
如此沿著溪流在山中蜿蜒前進，身後的嘈雜聲漸漸聽不到了，小五略鬆口氣，腳步放緩，回頭問：“解藥在哪？”
“你以為我會帶在身上？”刺客忍不住笑起來，卻牽動傷勢，一陣劇烈的咳嗽。
“你怎麼樣？我先幫你救治救治？”小五反倒擔心起刺客來，萬一他沒命了，韓九兒也完了。
“死不了！離開河，往那個山頭走……”刺客催促道。
山裡走路很是奇怪，刺客所指的山頭明明看著不遠，可是走了半天，好像還是那麼遠。刺客顯然對地形相當熟悉，不停地提示小五這般走那般走。
不知走了多久，天色漸黑，已是深秋，山風凜冽，吹在面上如刀割一樣，韓九兒抵受不住，牙齒??直響，小五如同自己遭罪一般，忍不住出聲：“怎地還不到？”
“到了！”刺客回了一聲。
“到哪了？”小五丈二金剛摸不著頭腦，四處除了草木就是岩石，沒看出有什麼所在。
“那塊大石！”刺客虛弱地抬手指了指。
見馬上的兩人都快撐不住了，小五不及細問，把馬拉了過去，在大石邊的一棵矮樹上繫好韁繩，上前先把韓九兒抱下來。那刺客卻隨著韓九兒的離馬，撲通一頭栽在草地上，敢情已暈了過去。
“壯士、壯士……”小五簡直不知該顧哪一頭，都帶出哭音了，他雖以沉穩自律，畢竟只是個少年，頭一遭經歷這麼大的事，能堅持到現在已屬不易。
韓九兒還能走路，身子飄飄地靠近大石觀察，聰慧如她，自然猜到刺客不會胡亂指路，果然有所發現：“五哥，裡面有個石洞。”
原來大石側面裂開了一道縫，僅容一人穿過，裡面卻是空的，因為角度的關係，不靠近根本看不出來。
“好、好！我們快進去！”小五手忙腳亂，一面扛著刺客在前，一面攙著身後的韓九兒，連擠帶拽，鑽進洞中。