第9章 老猶太和他的徒兒們

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第9章 老猶太和他的徒兒們

第9章

老猶太和他的徒兒們

奧利弗睡得很香，睡得很久。第二天早晨醒來，天色已經很晚。屋裡沒有別人，只剩下猶太老頭兒。他在鍋裡煮咖啡，準備吃早飯；他一邊用鐵匙一遍又一遍地攪動咖啡，一邊輕輕地吹著口哨。他時而停下來側耳諦聽，辨別樓下傳來的細微響聲，時而放下心，又像剛才那樣吹口哨，攪咖啡。

奧利弗已經離開睡境，但還沒有完全甦醒。睡眠和清醒之間有一種迷迷糊糊的狀態。你眼睛半睜半閉，對周圍發生的事情半知半覺；你在這種狀態下做五分鐘夢，夢見的事情比在緊閉眼睛、感官完全停止工作的狀態下睡五個晚上夢見的事情還要多。在這種時刻，一個人對自己的心靈活動有所瞭解，足以依稀想象它的巨大威力，知道一旦脫離它所依附的肉體束縛之後，它便能超脫塵世，把時空撇在一邊。

奧利弗現在恰好處於這種狀態。他半睜半閉的眼睛看得見猶太老頭兒，聽得到他在輕輕地吹口哨，辨得出匙子碰著鍋邊的聲音；然而，與此同時，這些感官還在無意識地忙於聽著和看著幾乎所有他認識的人。

煮好咖啡以後，猶太老頭兒把鍋移到擱架上。接著，他猶豫不決地佇立幾分鐘，彷彿不大知道接下來該幹什麼，然後轉過身來，朝奧利弗看了一眼，叫他的名字。奧利弗沒有回答，完全像是睡著的樣子。

猶太老頭兒對他放心以後，輕輕地走到門邊，把門閂好。接著，他——奧利弗覺得是從地板底下的哪個機關裡——拿出一個小匣子，小心翼翼地放到桌子上。他開啟蓋子往裡看看，眼睛閃閃發亮。他移過一張舊凳子，在桌子跟前坐下來，從匣子裡取出一塊漂亮的金錶，上面的寶石在熠熠發光。

“啊哈！”猶太老頭兒聳了聳肩，獰笑一下，臉上每個部位都變得歪歪扭扭，“聰明的狗兒！聰明的狗兒！硬到底啊！始終沒有把來龍去脈告訴老牧師。始終沒有供出老費金。供出了又管什麼用呢？既不會鬆開他們脖子上的絞索套結，又不會晚一分鐘抽掉他們腳底下的踏板。不管用，不管用，不管用！好聰明的孩子！好聰明的孩子！”

猶太老頭兒說完這番話以後，又喃喃地發表了一通其他類似的感想，然後把表放回保險箱。他先後從匣子裡取出至少五六塊表，愛不釋手地欣賞一番。他還拿出戒指、胸針、手鐲和別的珠寶飾物，都是些用料高檔、做工精巧的寶貝兒，奧利弗連名字都叫不上來。

猶太老頭兒把這些東西放回原處，接著又取出一件小玩意兒，小得只能放在掌心裡。上面好像刻著很小的字；他把它平放在桌子上，伸過手去擋一擋光，認認真真地趴在那裡看了很長時間。最後，他把它放回匣子裡，往椅子上一靠，好像沒有把字辨出來，覺得灰心喪氣。他喃喃地說：

“死刑挺不錯啊！死人永遠不會後悔；死人永遠不會把難堪的事兒說出去。啊，對這個行業來說，死刑真是挺不錯的！五個人一溜兒掛在那兒，沒有一個被留下來做內線，沒有一個膽小怕死被人家拉過去！”

猶太老頭兒說這番話的過程中，烏黑髮亮的眼睛始終呆呆地盯著前方，這時候視線恰好落在奧利弗的臉上。那孩子在以好奇的目光默默地注視他的眼睛；他們目光相遇只是一眨眼工夫——只是所能想象出的最短的一會兒時間，但是老紳士已經明白，奧利弗一直在注意他。他啪地關上匣子蓋，從桌上拿起一把麵包刀，怒氣衝衝地跳起來。然而，他在發抖，抖得厲害，連嚇破了膽的奧利弗也看得出刀子在空中顫動。

“怎麼回事？”猶太老頭兒說，“你幹嗎要偷偷望著我？你幹嗎不睡覺？你看到什麼來著？說出來，孩子！快說——快說！否則我要你的命！”

“我睡不著了，先生，”奧利弗怯生生地說，“要是我打擾你了，真對不起，先生。”

“你醒了到不到一個鐘頭？”猶太老頭兒繃著臉，惡狠狠地對那孩子說。

“不到！真的不到！”

“你敢肯定？”猶太老頭兒露出比剛才更加凶狠的樣子，還擺出威脅性的架勢，喊著說。

“我敢保證，我醒了不到一個鐘頭，先生，”奧利弗認真地答道，“真的不到一個鐘頭，先生。”

“啐，啐，親愛的！”猶太老頭兒突然恢復常態說，他玩了一會兒刀子，然後把它放下來，好像要讓人相信，他拿起刀子不過是玩玩的，“我當然知道，親愛的。我只是想嚇嚇你。你是個勇敢的孩子。哈！哈！你真是個勇敢的孩子，奧利弗！”猶太老頭兒咯咯一笑，搓了搓手，但還是不大放心地朝匣子瞥了一眼。

“你有沒有看見那些漂亮的小玩意兒，親愛的？”稍停片刻以後，猶太老頭兒把手按著匣子說。

“看見了，先生。”奧利弗答道。

“啊！”猶太老頭兒頓時臉色蒼白，說，“這些——這些都是我的，奧利弗，是我的一丁點財產。我老了要靠這點東西過日子。人家管我叫吝嗇鬼，親愛的。就算是吝嗇鬼吧，那又怎麼樣。”

奧利弗覺得，老紳士有那麼多塊表，卻住在這麼骯髒的地方，他肯定是個十足的守財奴；不過，他覺得老紳士很喜歡機靈鬼和別的孩子，這也許要花掉他許多錢，所以他懷著敬意朝猶太老頭兒看一眼，問一聲自己可不可以起床了。

“當然可以，親愛的，當然可以，”老紳士答道，“門角那兒有一壺水。你去把它提過來，我給你個盆兒洗一洗臉，親愛的。”

奧利弗站起身，走到屋子對面，彎下身去提水壺。只有一眨眼工夫，等他回過身，匣子已經不見了。

他洗好臉，照猶太老頭兒的吩咐把水潑在窗外，將東西收拾整齊，這時候機靈鬼回來了。同來的還有個很活潑的小朋友，奧利弗昨天晚上見過這人在抽菸，現在經過正式介紹知道他的名字叫查利·貝茨。他們四個人坐下吃早飯，吃的是咖啡和一些熱的麵包夾火腿。麵包和火腿是機靈鬼用帽子裝回家的。

“嗯，”猶太老頭兒朝奧利弗狡黠地瞥一眼，對機靈鬼說，“我希望，你們倆今天早晨一直在幹活兒，親愛的。”

“乾得很賣力。”機靈鬼答道。

“賣力極了。”查利·貝茨補充說。

“好好，孩子，真是好孩子！”猶太老頭兒說，“你弄到什麼來著，機靈鬼？”

“兩個皮夾子。”小紳士說。

“有襯裡嗎？”猶太老頭兒急切地問。

“頂呱呱的呢。”機靈鬼一面回答，一面掏出一紅一綠兩個皮夾子。

“不大重嘛，”猶太老頭兒朝裡面仔細看了一眼說，“不過做工挺精細，樣子也漂亮。他真是個能工巧匠啊，你說對嗎，奧利弗？”

“確實這樣，先生。”奧利弗說。查利·貝茨聽了鬨然大笑。奧利弗感到莫名其妙，覺得眼前發生的事沒有什麼可笑的。

“你弄到什麼來著，親愛的？”費金對查利·貝茨說。

“幾塊手帕。”貝茨哥兒說著，掏出四塊手帕。

“哎呀，”猶太老頭兒把手帕仔細察看一番之後說，“還是挺不錯的手帕哩，真是挺不錯的。可惜上面的記號做得不好，得拿針來把它挑去。我們來教教奧利弗怎麼幹這活兒。好嗎，奧利弗，嗯？哈！哈！哈！”

“聽從你的吩咐，先生。”奧利弗說。

“查利·貝茨做手帕很有本事，你願不願意把它學到手呀，親愛的？”猶太老頭兒說。

“非常願意，真的，只要你願意教我，先生。”奧利弗答道。

貝茨哥兒覺得奧利弗答得非常有趣，又哈哈大笑。這回笑的時候，他正好在喝咖啡，結果把咖啡嚥進不該嚥進的管道里，差一點提前窒息而死。

“他怎麼這麼不懂事！”查利順過氣來以後說，以此為自己的不禮貌舉止向大家賠禮道歉。

機靈鬼沒有作聲，只是把奧利弗的頭髮撫下來遮住他的眼睛，還說他慢慢會懂事的。這時候，老紳

士注意到奧利弗臉漲得通紅，馬上轉了話題，問今天早晨法場上是不是人山人海。這更使奧利弗感到迷惑不解。從這兩個孩子的回答看來，他們倆顯然去了那裡，他們到底怎麼會有時間幹那麼多活呢？奧利弗自然捉摸不透。

吃完早飯以後，快活的老紳士跟兩個孩子玩起一種十分滑稽、非同尋常的遊戲。他們的玩法是：快活的老紳士在一個褲子口袋裡放著鼻菸盒，另一個褲子口袋裡放著皮夾子，背心口袋裡放著一塊懷錶，錶鏈套在脖子上，襯衣上彆著一枚人造鑽石胸針；他把外衣釦得嚴嚴實實，眼鏡盒和幾塊手帕塞在外套口袋裡，然後拄著手杖在屋裡走來走去，學著街上老人走路的樣子。他時而停在爐邊，時而立在門口，假裝全神貫注地看著櫥窗裡面。在這當兒，他經常環視四周，怕有小偷，還不停地輪番拍拍所有的口袋，看看有沒有丟了什麼東西。他表演得如此有趣，如此自然，奧利弗笑得眼淚都掉下來了。在此過程中，兩個孩子始終緊緊地跟在他的後面；每當他回過身來，他們就敏捷地避開他的視線，動作快得簡直讓人看不清楚。最後，機靈鬼不是踩著他的腳尖，就是踢著他的靴子，查利·貝茨乘勢從後面撞在他的身上；在同一剎那間，他們以極快的速度從他身上取走了鼻菸盒、錢包、表、錶鏈、襯衣胸針、手帕，還有那個眼鏡盒。如果老紳士發覺有手伸進任何一個口袋，他就報出手在哪個口袋裡；然後，遊戲重新開始。

他們把那個遊戲做了好幾遍，這時候有兩位小姐前來拜訪兩位小紳士。一位叫貝特，另一位叫南希。她們倆長著密密的頭髮，亂蓬蓬地往腦後翹起，鞋襪也不大整潔。她們倆或許不見得很漂亮，但都長著紅撲撲的臉蛋，看上去身體健壯，精神抖擻。奧利弗見她們舉止灑脫，和藹可親，以為她們是非常可愛的姑娘。她們確實也是。

兩位客人逗留了很長時間。有位小姐抱怨冷得肚子不大舒服，於是拿出酒來喝了；談話頓時變得熱烈，有趣。最後，查利·貝茨認為“遛馬”的時間到了。奧利弗覺得，這一定是法語“出發”的意思，因為機靈鬼、查利和兩位小姐隨即一起走了。和藹可親的猶太老頭兒還好心地給了他們零花錢。

“你看，親愛的，”費金說，“日子過得多快活呀，你說對吧；他們要出去玩一整天呢。”

“他們都幹完活了，先生？”奧利弗問。

“是呀，”猶太老頭兒說，“幹完了，除非他們在外面又碰上什麼可乾的活兒；那樣的話，他們是絕不會放過的，親愛的，你可以相信這一點。把他們當做你的榜樣吧，親愛的。把他們當做你的榜樣吧，”他用煤鏟輕輕地敲著爐子，讓他的話聽上去更有分量，“他們讓你怎麼幹你就怎麼幹，你幹什麼都聽他們的，尤其是聽機靈鬼的，親愛的。他自己會成為一個大人物，也會把你培養成一個大人物，只要你跟著他好好學——我的手帕是不是露在外面呀，親愛的？”猶太老頭兒突然停下腳步說。

“是的，先生。”奧利弗說。

“我來看看，你能不能神不知鬼不覺地把它抽出來，就照他們今天上午做遊戲的辦法。”

奧利弗學著機靈鬼的樣子，一手托住口袋底部，一手把手帕輕輕地拉出衣袋。

“拿走了嗎？”猶太老頭兒大聲說。

“在這兒呢，先生。”奧利弗一邊說，一邊把手裡的手帕拿給他看。

“你真是個聰明的孩子，親愛的。”愛做遊戲的老紳士拍拍奧利弗的腦袋，十分讚許地說，“我從沒有見過你這麼機靈的孩子。賞你一先令。你這麼幹下去，肯定能成為當代最偉大的人物。現在，我來教你怎麼挑去手帕上的記號吧。”

他鬧著玩似的從老紳士的口袋裡取走手帕，他有可能成為一個大人物，這兩者之間到底有什麼關係，奧利弗搞不清楚。但是，他覺得猶太老頭兒年歲比他大得多，因此也必定懂得多。於是，他乖乖地跟著他來到桌子跟前，專心致志地開始學一門新的手藝。

（本章完）