第46章 南希踐約倫敦橋
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第46章 南希踐約倫敦橋
第46章
南希踐約倫敦橋
教堂鐘敲十一點三刻。倫敦橋上出現一男一女兩個人影。女的腳步匆匆地走在前面，以急切的目光東張西望，好像在尋找哪個期待的目標；男的儘量躲在陰影深處，鬼鬼祟祟地跟在後面，隔著一段距離與她同步前進，她停他也停，她走他也偷偷跟進，即使很想追上去也從不超過她。他們就這樣過了橋，從米德爾塞克斯走到薩里河灘。這時候，女的顯然很失望，沒有在過路人中發現她急著要找的人，於是轉身往回走。這一動作來得非常突然，但是盯梢的男子並沒有因此措手不及。他縮排橋墩頂部一處凹陷地方，還把身體趴著護牆，更好地隱蔽自己，等著她從對面人行道上走過去。女的往前走出跟剛才差不多距離以後，男的悄悄地溜出來，又跟在她的後面。快到橋中央的時候，女的停下腳步，男的也停下腳步。
夜很黑。那天天氣一直不好，到了這個時刻，橋上很少有人走動。寥寥無幾的行人匆匆而過，很可能沒有看見那個女人或者那個盯梢的男人，即便看見了也肯定不會在意。有幾個倫敦窮人這天夜裡恰好打橋上走過，尋找冰冷的拱道或沒門的破屋權作棲身之地，他們見了他們倆那身打扮也沒有產生多大興趣。兩個人各自默默地站在那裡，誰也沒有跟哪個過路人攀談，也沒有誰跟他們說話。
泰晤士河上夜霧茫茫，停泊在幾處碼頭附近的小船上燈火閃爍，紅色的光芒在霧中顯得更紅，岸邊積滿塵垢的樓房也顯得更加烏黑，更加模糊。兩側的舊倉庫煙跡斑斑，從密密層層的屋頂和山牆叢中伸出笨拙、單調的身軀，怒目蹙額地注視著黑得連它們這樣的龐然大物也映不出來的河水。古老的聖薩維埃爾教堂鐘樓和聖馬格努斯教堂尖頂，多少年代以來一直是守護這座古橋的兩位巨神，此刻在蒼茫的夜色中隱約可見。但是，橋下如林的桅杆和上面密佈的教堂的尖頂都幾乎看不分明。
姑娘焦急不安地走了幾個來回——在這當兒，那個不露面的密探一直在密切地監視著她——這時候聖保羅教堂的大鐘敲響了，宣告又一天壽終正寢。子夜已經降臨這個擁擠不堪的城市。王宮，地下酒店，監獄，瘋人院——被生與死、健康與疾病佔據的場所，面孔呆板的屍體和平靜熟睡的孩子——一切的一切都已經進入新的一天。
十二點敲過不到兩分鐘，一位年輕小姐在一位頭髮灰白的紳士的陪同之下，在離橋不遠的地方下了出租馬車。他們打發馬車走了以後，徑直往橋上走來。他們剛踏上人行道，姑娘全身一震，立刻拔腿迎上前去。
一老一少邊走邊看著兩旁，彷彿對一樁難以實現的事不抱多少希望，忽然看見那個姑娘走過來。他們驀地立停腳步，驚喜的喊聲剛出口又咽下去，因為這時候恰好過來一個鄉下人打扮的男人——實際上跟他們擦肩而過。
“這兒不行，”南希連忙說，“我不敢在這兒跟你們說話。快點離開這兒——離開這人來人往的大路——到那邊臺階下面去！”
說著，她指指她希望他們去的方向，與此同時，那個鄉下人回過頭，粗魯地責問他們幹嗎堵住人行道，然後繼續往前走去。
姑娘所指的石階位於薩里河灘，與聖薩維埃爾教堂同在一側，是通往碼頭的階梯。那個鄉下人模樣的男子趁人不備之時搶先趕到這裡，他察看一下地形，然後開始往下走。
石階是大橋的組成部分，共分三段。左側有一道石牆，往下延伸到第二段石階盡頭，終端是一座裝飾性壁柱，面向泰晤士河，水邊一段石階從這個位置開始變寬。因此，誰要是拐到壁柱後面，上面兩段石階上的任何別人肯定看不到他，哪怕只比他站高一磴。鄉下人抵達這個地方以後，急忙四下裡望一眼，一則看來沒有更好的隱蔽之地，二則正值退潮時分，那裡地方寬敞，於是他就溜到旁邊，背靠著壁柱等著。他心裡很有把握，他們不會再往下走，即使他聽不清他們說些什麼，至少也可以萬無一失地繼續跟蹤他們。
這個地方是如此冷落，時間過去得如此緩慢，密探如此急著想要探明這次會面的動機，而這次約會的情況跟猶太老頭兒介紹的又是如此大相徑庭，他不止一次認為這事兒已經沒有希望，並且勸自己相信，他們要麼停在離他很遠的高處，要麼已經另找地方進行他們神祕的談話。他正要從他的藏身之地走出來，重新回到上面的大路上去，忽然他聽到腳步聲，緊接著傳來幾乎是近在耳邊的說話聲。
他把身體筆直地貼著壁柱，屏住氣全神貫注地聽著。
“這就夠遠了，”顯然是那位老紳士的聲音，“我不能讓小姐再往下面走。好多人甚至不願意跟你走這麼遠的路，不過，你看，我是很遷就你的。”
“遷就我！”帶路的姑娘喊著說，“你真是夠體諒人的，先生。遷就我！不過，算了。”
“到底為什麼，”老紳士以溫和一點的口氣說，“到底是什麼用意，你把我們帶到這麼個奇怪的地方？你幹嗎不讓我在上面跟你說話？那兒不是還有燈光，還有活人走動？幹嗎偏偏把我們帶到這麼個黑洞洞、陰森森的鬼地方？”
“我剛才已經對你說過，”南希答道，“我不敢在那兒跟你們說話。我也說不清什麼道理。”姑娘打了個哆嗦說，“反正我今晚心裡覺得好害怕，簡直連站也快站不住了。”
“怕什麼？”老紳士好像很同情她，問道。
“我也不知道怕什麼，”姑娘答道，“要是知道就好了。我整天滿腦子的可怕念頭，死呀，沾滿鮮血的屍衣呀，嚇得我渾身火燒火燎似的。晚上我在看一本書打發時間，可是書上寫的也盡是這些事。”
“那是幻覺。”老紳士安慰她說。
“根本不是幻覺。”姑娘沙啞著嗓子說，“我敢發誓，我看到每一頁上都用大寫的黑體字印著‘棺材’兩個字——我不騙你。今天晚上我還在街上看見人家抬著棺材從我身邊走過去。”
“這是很平常的事，”老紳士說，“我也經常看見人家抬著棺材從我身邊
走過去的。”
“那是真的棺材，”姑娘答道，“而我所說的不是真的。”
她的語氣有點異乎尋常，連那個密探聽了都渾身起雞皮疙瘩，一直涼到心裡。因此，當聽到小姐以悅耳的聲音開口說話時，他經歷了一種前所未有的快慰。她請姑娘鎮靜，別讓那種可怕幻覺折磨自己。
“請你開導開導她，”小姐對她的同伴說，“可憐的人兒！她看來需要有人安慰呀。”
“你們有些道貌岸然的基督徒見了我今晚這副模樣，一定會昂起腦袋，大談什麼地獄之火和上帝懲罰，”姑娘喊著說，“哦，親愛的小姐，那些自封為上帝子民的人，怎麼不能像你這樣寬厚、仁慈地對待我們這些可憐的人呢？你既年輕，又美貌，又有我們失去的一切東西，本可以覺得趾高氣揚，而你卻偏偏這樣謙和！”
“啊！”老紳士說，“土耳其人先把臉洗得乾乾淨淨，然後面朝東方做禱告；那些虔誠的基督徒在與塵世的接觸中把臉上的笑容抹得乾乾淨淨，然後同樣經常把臉轉向天國最黑暗的一面。如果讓我在異教徒和偽君子當中作出選擇，我寧可當個異教徒！”
這番話好像是對小姐說的，但說不定是為了讓南希有時間鎮定一下。不一會兒，老紳士對南希說：
“上個禮拜天晚上你沒有上這兒來。”
“我來不了，”南希答道，“有人把我關在家裡。”
“是誰？”
“上次我跟小姐談起過的那個男人。”
“但願他沒有懷疑你跟誰有來往，洩露我們今晚來這兒要談的這件事？”老紳士道。
“沒有，”姑娘搖著頭答道，“他從不隨便放我出門，除非知道我去幹什麼；上一回我出來見這位小姐，是我給他喝了鴉片酊才溜出來的。”
“你回去的時候他醒了沒有？”老紳士問。
“沒有，無論是他還是別人都沒有對我起疑心。”
“很好，”老紳士說，“現在，你聽我說。”
“你說吧。”姑娘趁老紳士停頓之際答道。
“這位小姐，”老紳士開始說，“把你差不多兩個禮拜以前對她說的情況告訴了我，還告訴了另外幾位完全信得過的朋友。說老實話，我一開始還懷疑你是不是完全靠得住，不過，現在我已經堅信不疑了。”
“當然是靠得住的。”姑娘很嚴肅地說。
“我再說一遍，現在我已經堅信不疑。為了表明我確實對你很信任，我可以毫無保留地告訴你，我們打算採用威脅的辦法，迫使蒙克斯這傢伙說出祕密，不管那個祕密到底是什麼東西。但是，假如——假如——”老紳士說，“假如我們無法把他弄到手，或者把他弄到手了以後不能按我們的計劃行事，你就必須告發猶太老頭兒。”
“費金。”姑娘往後一縮，喊著說。
“那個人你必須告發。”老紳士說。
“我不願意幹這種事！我決不願意幹這種事！”姑娘答道，“他是個魔鬼，向來對我比魔鬼還凶狠，但是我決不願意幹這種事。”
“你不願意？”老紳士說，他好像對這種回答已經有充分的思想準備。
“決不願意！”姑娘答道。
“能不能對我說說你的理由？”
“理由之一，”姑娘堅定地答道，“理由之一這位小姐是知道的，而且會支援我的，我知道她會的，因為她向我保證過；理由之二，他確實過著罪惡的生活，可是我也過著罪惡的生活，我們好多人都在一條道上走。他們過去都有機會出賣我，可是沒有——儘管他們都是壞人，所以我也不願意出賣他們。”
“既然這樣，”老紳士馬上說，彷彿這才是他希望達到的目的，“你把蒙克斯交給我，讓我來對付他。”
“要是他供出別人，那怎麼辦呢？”
“我敢向你保證，只要能迫使他吐出真情，即使出現你說的那種情況，這事兒也不再深究。奧利弗的身世雖然簡短，裡面必定有一件令人不快的事情，不宜張揚出去。因此，一旦他說出真情，他們也就太平無事了。”
“萬一他不說呢？”姑娘問。
“那麼，”老紳士接著說，“我把這個費金送交官府之前，必定事先徵得你的同意。在這種情況下，我想我會向你講清道理，你也是會接受的。”
“我能不能得到小姐的保證？”姑娘問。
“能的，”羅絲答道，“我真心實意地向你保證。”
“你絕不會讓蒙克斯發現你們是怎麼知道這些情況的？”姑娘稍停片刻以後說。
“絕對不會，”老紳士答道，“我會把話說得很巧妙，讓他怎麼猜也猜不到你的頭上。”
“我向來是個不說實話的人，從小就跟騙子混在一起，”姑娘又沉默片刻以後說道，“不過，我相信你們的話。”
她從兩個人那裡得到了儘可以放心這麼做的保證以後，開始敘述那家客店叫什麼名字，位於什麼地方——今天晚上她就是從那裡開始被人盯梢的。她的聲音很輕，那個密探往往連她說話的大意都很難抓得住。她偶爾略停片刻，估計老紳士在急匆匆地把她說的情況做一些筆記。她詳細解釋了那個場所的方位，對它進行監視而又不受人注意的最佳位置，以及蒙克斯在哪幾個晚上、什麼時間最有可能上那裡去。然後，她好像思索片刻，回憶他在長相和外表方面有哪些比較鮮明的特徵。
“他個子很高，”姑娘說，“身體壯實，但又不胖；他走起路來鬼鬼祟祟，不停地回頭張望，先向這邊瞧瞧，又朝那邊望望。而且不要忘記，他的眼睛比任何人都深陷許多，光憑這點差不多就能把他辨出來。他臉色很黑，頭髮和眼睛也同樣很黑；他不會超過二十六七歲，但是顯得很乾癟、很憔悴的樣子。他的嘴脣常常沒有血色，上面佈滿牙印；這是因為他經常猛然發病，有時候甚至咬自己的兩隻手，咬得上面全是傷痕——你幹嗎全身一震？”姑娘突然停下來說。
老紳士連忙回答說
，他並沒有意識到那個動作，請她接著往下講。
“部分情況我是從那家客店裡的人那兒聽來的，”姑娘說，“我自己只跟他照過兩次面，而且兩次他都披著一個大斗篷。我想，我也只能向你們提供這幾點識別這個人的特徵。不過，慢著，”她補充說，“他轉過臉去的時候，多少看得見他的咽喉上方、圍巾底下有一塊——”
“一塊很大的紅色胎記，像是燒傷或者燙傷的疤痕？”老紳士喊著說。
“怎麼？”姑娘說道，“你認識他！”
小姐驚叫一聲，有好一陣子，他們誰也沒有說話，那個密探清楚地聽得到他們的呼吸聲。
“我想是的，”老紳士打破沉默，說道，“從你介紹的情況來看，我應當認識他。我們等著瞧吧。好多人長得一模一樣，興許不是同一個人。”
他一邊若無其事地說這番話，一邊朝躲在隱蔽處的密探走近一兩步，這一點密探判斷得出，因為他清楚地聽見老紳士自言自語說：“準是他！”
“哦，”他回到原來站立的地方（根據聲音聽來是那樣）說，“你為我們提供了極為寶貴的幫助，姑娘，我希望你因此得到報答。我能幫你什麼忙呢？”
“用不著。”南希答道。
“別這樣固執。”老紳士答道，他的聲音和口氣是如此親切，連心腸比她更硬、更冷酷的人聽了也會深受感動，“你再想一想。儘管對我說。”
“用不著，先生，”姑娘淚流滿面地答道，“你也幫不了我的忙，我已經是個毫無希望的人了。”
“別自暴自棄，”老紳士說，“過去，你虛度了青春年華，白白地糟蹋了造物主僅僅賦予我們一次、從不賜給兩次的無價之寶。但是，你的未來依然充滿希望。我不是說，我們有本事給你的心靈帶來安寧，這個你必須透過自身的努力才會得到。但是，替你找個僻靜的棲身之地，這不僅在我們的能力範圍之內，也是我們極為殷切的願望。你可以待在英國，不敢留在這兒也可以去外國。在天亮之前，在這條大河隨著第一縷晨光醒來之前，我們可以把你送到一個遠離你過去那些同夥的地方，不留絲毫痕跡，好比你此時此刻從地球上消失似的。快拿定主意吧！我不願意再讓你回去跟那個老夥伴說一句話，或者看一眼那個老巢，或者呼吸一口對你來說是意味著罪惡和死亡的空氣。跟這些一刀兩斷吧，趁現在還來得及，別錯過了機會！”
“她現在應當聽我們的話了，”小姐喊著說，“我敢肯定，她猶豫了。”“恐怕不見得，親愛的。”老紳士說。
“我沒有猶豫，先生，”姑娘經過片刻思想鬥爭以後答道，“我已經無法擺脫過去的生活。我現在討厭它，痛恨它，可又離不開它。也許我已經走得太遠，再也不可能回頭——不過，我也說不清楚。假如你早些時候跟我說這種話，我準會付諸一笑的，但是，”她慌張地環顧四周說，“我又覺得好害怕，我必須回家了。”
“家！”小姐以特別強調的語氣重複那個字。
“是的，家，小姐，”姑娘答道，“回到我用畢生的心血扶持起來的那個家。我們分手吧。有人可能盯我梢，發現我。快走！快走！如果我還為你們出過一點力，我唯一的要求就是求你們離開我，讓我走自己的路。”
“再勸也不管用了，”老紳士長嘆一聲說，“我們留在這兒也許對她的安全沒有好處。我們說不定已經留她太久，超出了她原先估計的時間。”
“沒錯兒，”姑娘答道，“確實這樣。”
“這可憐的人兒，”小姐喊著說，“到頭來會有什麼結局呢？”
“什麼結局？”姑娘重複說，“你朝前面看，小姐。看看那墨黑的河水。你想必在書裡讀過不少故事，我這樣的人往滔滔的河裡一跳，沒有人會感到惋惜，也沒有人會為我們哭泣。”
“請你別說這種話。”小姐抽抽搭搭地回答。
“你永遠也不會聽到我的結局，親愛的小姐，上帝不容許這樣可怕的事情傳到你的耳朵裡！”姑娘答道，“晚安，晚安！”
老紳士轉過臉去。
“這點錢，”小姐喊著說，“看在我的分上，請你收下吧。一旦需要的時候，或者遇到什麼麻煩的時候，說不定還派得上用場。”
“不要！”姑娘答道，“我幹這事兒不是為了錢。讓我永遠想起自己還辦過一件心安理得的事吧。不過——給我一樣你隨身攜帶的東西：我希望得到一樣東西——不，不，不要戒指——你的手套或者手絹——一樣只要是你可愛的小姐自己用的，我又能留著做個紀念的東西。挺好。願上帝保佑你！願上帝保佑你。晚安，晚安！”
也許是看到姑娘情緒那麼激動，也許是擔心她一旦被人發現會遭虐待和毒打，老紳士好像決定尊重她的請求，就此分手。說話聲音停了，只聽得見遠去的腳步聲。
不一會兒，小姐和她的同伴出現在橋上。他們在石階頂端停下腳步。
“聽！”小姐側耳一聽，喊著說，“她是不是在呼喚我們？我彷彿聽見她的聲音。”
“沒有，我的寶貝，”布朗洛先生以悲哀的目光回頭望一眼，答道，“她還在那兒，要等我們走開以後才動身。”
羅絲·梅利待著不肯走，但是老紳士挽起她的胳膊，輕柔而又有力地把她帶走了。他們一走，姑娘幾乎全身撲倒在一磴石階上，把心頭的苦惱化作辛酸的眼淚，痛痛快快地哭了一場。
過了片刻，她站起身，邁著無力的腳步搖搖晃晃地爬上石階，回到大路。在隨後的幾分鐘裡，那個吃驚非小的密探仍然一動不動地躲在壁柱後面，他多次小心翼翼地環視四周，確定只剩下他一個人，這才慢慢地溜出他的藏身之地，還像剛才下來那樣沿著石牆的陰影偷偷摸摸地往橋上走去。
到了石階頂上，諾厄·克萊普爾不止一次向外張望，斷定自己沒有被人注意，於是以極快的速度躥出來，朝猶太老頭兒的家裡跑去，兩條腿能跑多快就跑多快。
（本章完）