第33章 美好時光驟遭挫折
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第33章 美好時光驟遭挫折
第33章
美好時光驟遭挫折
一眨眼，春天已經過去，夏天到了。如果說這村子起初像一位嬌美秀麗的姑娘，如今已經是一個體態豐滿、雍容大雅的少婦。高大的樹木幾個月前看上去還是乾癟光禿，如今突然變得粗壯健旺，綠色的胳膊伸到乾渴的大地上空，把沒有遮擋的開闊地變成了最佳的幽僻場所。從樹蔭深處舉目望去，但見廣闊無垠的景色往前伸展，沐浴在陽光之中，令人賞心悅目。大地已經披上最鮮豔的綠裝，散發出最濃郁的芬芳。這是一年中最富活力的黃金季節，一切事物都欣欣向榮，生機盎然。
然而，小小別墅裡的生活依然恬適而寧靜，別墅裡的人依然安詳而快活。奧利弗早已養得結實健壯。但是健康也罷，生病也罷，他對身邊的朋友一往情深，不像很多人那樣感情由此發生變化。他還跟過去飽經苦難，身體虛弱，全仗別人點滴關心和安慰的時候一樣溫文爾雅，滿懷感激。
有個美麗的夜晚，他們作了比往日更長時間的散步，因為這天白天齁熱，而夜間皓月當空，微風習習，特別涼爽。羅絲情緒非常高漲，他們一邊愉快交談，一邊往前走著，遠遠走出平時的散步範圍。最後，梅利太太覺得有點累，他們這才慢悠悠地回到家裡。小姐解下便帽，像往常那樣坐在鋼琴旁。她心不在焉地舞弄幾分鐘琴鍵，然後開始彈一首低沉而又悲愴的曲子。在這當兒，他們彷彿聽到她的哭泣聲音。
“羅絲，親愛的！”老太太說。
羅絲沒有作答，只是彈得更快一些，彷彿老太太的話語喚起了她的傷心回憶。
“羅絲，我的寶貝！”梅利太太急忙站起來，俯下身去望著她，大聲說，“你怎麼啦？你在哭！我親愛的孩子，什麼事兒讓你傷心呀？”
“沒什麼，姑媽；沒什麼，”小姐說，“我也不知道怎麼啦；我說不上；我只覺得——”
“怕是病了吧，我的寶貝？”梅利太太打斷她的話。
“不會，不會！哦，我沒有病！”羅絲答道。她一邊說，一邊抖個不停，好像一下子覺得冷得要命。“我過一會兒就沒事的。請把窗子關上！”
奧利弗急忙關上窗子。小姐試圖強作笑臉，彈一支歡快的曲子，但是她的手指落在琴鍵上提不起來。她兩手捂著臉，癱倒在沙發上，眼淚忍不住往下掉，於是乾脆哭一場。
“我的孩子！”老太太把她摟在懷裡說，“我過去從沒有見你這個樣子。”
“能不驚動你，我儘量不驚動你，”羅絲答道，“可是我費了很大力氣，還是沒有辦法。我恐怕真的病了，姑媽。”
她確實病了。取來蠟燭以後，他們看到，散步回來才短短一會兒時間，她的臉色已經變得煞白。雖然她臉上的表情依然嬌美無比，可是她柔和的臉部卻顯出疲憊而又焦慮的樣子，這是過去從來沒有過的。過了片刻，她的臉頰漲得緋紅，溫柔的藍眼睛裡閃耀著狂野的神色。這種表情很快消失，像一片雲彩投下的陰影那樣一掠而過；她又一次變得死一般的蒼白。
奧利弗以焦慮的目光望著老太太，發現她見到這些症狀心裡很慌亂。說實在的，他自己也心裡很驚慌。但是，他注意到她裝出若無其事的樣子，因此自己也竭力不露聲色。他們裝得那麼像，當羅絲聽從她姑媽的勸告回房歇息的時候，她還振了振精神，甚至看上去病情有所好轉，她還讓他們不用擔心，說早晨起床的時候就沒事了。
“我希望這不要緊，”奧利弗等梅利太太回來以後說，“她今晚臉色很難看，可是——”
老太太示意他不要說話，然後在房間一個黑漆漆的角落裡坐下來，好一會兒沒有作聲。最後，她也以顫抖的聲音說：
“我也希望不要緊，奧利弗。這些年來，我跟她過得很快活——也許快活過了頭。說不定該是我倒黴的時候了；不過，但願不會發生這樣的事。”
“什麼樣的事？”奧利弗問。
“失去這親愛的姑娘，”老太太說，“這是個沉重的打擊，那麼長時間以來，她一直是我的安慰和幸福。”
“哦！上帝，千萬別讓這樣的事發生吧！”奧利弗急忙喊著說。
“但願天從人願，我的孩子！”老太太苦惱地絞著兩隻手說。
“不至於發生這樣可怕的事兒吧！”奧利弗說，“兩個鐘頭以前，她還是好好的呢。”
“她現在病得很重，”梅利太太答道，“而且病情肯定還會惡化。我最親愛的羅絲！哦，沒有了她，我可怎麼活呢！”
她突然悲痛欲絕。奧利弗剋制住自己的感情，鼓起勇氣勸慰她，還真心誠意地懇求她，為親愛的小姐著想，她最好冷靜點。
“想一想，太太，”奧利弗儘管費了很大力氣，還是禁不住熱淚盈眶，“哦！想一想，她那麼年輕，那麼善良，給身邊的人帶來那麼大的歡樂和安慰。我敢保證——可以肯定——完全可以肯定——為了心地善良的你，為了她自己，為了從她那兒得到歡樂的大家，她決不會死的。上天決不會讓她這麼年紀輕輕死去的。”
“噓！”梅利太太把手搭在奧利弗頭上說，“你想得太天真，可憐的孩子。不過，你讓我明白了自己的責任。我一時之間竟然忘了，奧利弗，不過我希望你原諒我，我已經老了，生老病死的事兒見多
了，知道跟親人分手的痛苦。我還知道，年紀輕輕的和心地善良的人，並不總是走在他們親人的後面。不過，我們在悲傷之餘也從中得到安慰。上天是公正的，我們從這些事裡懂得，深深地懂得，還有一個比這更加美好的世界，用不著多少時間便能到達那兒。聽憑上帝的安排吧！我很愛她，上帝心裡是有數的！”
奧利弗發現，梅利太太說這番話的時候，挺了挺身子，剋制住自己的悲痛心情，好像一下子變得又冷靜，又堅強，這使他感到很吃驚。他還發現，她一直保持這種很堅強的樣子。在隨後照料病人的過程中，梅利太太總是寸步不離，鎮定自若，冷靜地、表面看來甚至是愉快地履行落在自己身上的各種義務，這更是使他感到很吃驚。可是，他年紀還小，不知道意志堅強的人在經受考驗的情況下承受著多麼大的壓力。連意志堅強的人自己都不大清楚，他怎麼會知道呢？
他們焦慮不安地過了一夜。當早晨來到的時候，完全不出梅利太太所料，羅絲開始發高燒，情況非常危險。
“我們必須採取行動，奧利弗，只管傷心是沒有用的，”梅利太太指頭按著嘴脣，眼睛盯著奧利弗，“這封信必須馬上交給洛斯本先生，越快越好。信先得送到集鎮上，再由專差騎著馬直接送往徹特西。從田間小路走，到集鎮還不到四英里。客棧的人會負責辦這件事。我知道，我可以把這任務交給你去完成。”
奧利弗沒有說一句話，但是看得出急著要出發。
“這兒還有一封信，”梅利太太停下來想了片刻，然後說，“不過，是不是現在發出去，還是看看羅絲的病情再作理論，我也拿不準。我不願意把它發出去，除非擔心發生最糟糕的事。”
“也是發往徹特西的嗎，太太？”奧利弗問。他迫不及待地要去執行這項差使，伸出發抖的手來接那封信。
“不是。”老太太不知不覺地把信遞給他。奧利弗瞥了一眼，只見信封上寫著某某勳爵的莊園，哈里·梅利先生收，具體的地址看不清楚。
“這封信到底發不發，太太？”奧利弗抬起頭，急切地問。
“我看先不發，”梅利太太把信拿回，答道，“等到明天再說吧。”
說著，她把錢包交給奧利弗；他當即以最快的速度出發了。
他飛也似的越過田野，沿著田間的小路奔跑，時而幾乎隱沒在兩旁高大的莊稼之間，時而出現在開闊地帶，只見收割和堆垛的農夫在忙著幹活兒；他不停地跑著，只是偶爾停下幾秒鐘換換氣，一直跑到鎮上的小小集市，跑得上下冒熱氣，渾身是塵土。
接著，他停下腳步，尋找那個客棧。那白房子是一家銀行，那紅房子是一家酒坊，那黃房子是鎮公所。拐角處有一棟大房子，四周的木板全都漆成綠色，前面有一塊招牌，上面寫著：“喬治客棧”。他一見連忙朝它走過去。
他對驛使說明來意。驛使在門樓底下打瞌睡，聽完以後指指馬伕，馬伕聽完以後又指指客棧老闆。老闆是個高個兒，圍著藍頸巾，戴著白帽子，穿一條淺褐色的馬褲和一雙配套的翻口靴子；他靠在馬廄門口的水泵上，拿著一根銀質牙籤在剔牙齒。
這位先生慢吞吞地走到櫃檯後面開單子，過了很長的時間才開出來。開好票、付過錢以後，馬還得上鞍，人還得穿衣服，這又花去足足十分鐘。在這當兒，奧利弗急得猶如熱鍋上的螞蟻，恨不得自己跳上馬背，全速奔向下一個驛站。最後，總算一切準備停當。奧利弗遞過那封信，千叮嚀，萬懇求，讓驛使趕快把它送到目的地。然後，驛使踢踢馬刺，咔嚓咔嚓地踏過集市上高低不平的路面，兩分鐘已經出了鎮子，沿著收稅路疾馳而去。
求助的信已經發出，而且沒有耽誤時間，奧利弗這才感到心裡踏實。他懷著比較輕鬆的心情快步穿過客棧院子，他剛要拐離大門，不料跟一個裹著斗篷的高個子撞個滿懷。那人這時候恰好從客棧門裡走出來。
“哈！”那人直勾勾地盯著奧利弗，突然後退一步，喊著說，“難道我真是活見鬼了嗎？”
“對不起，先生，”奧利弗說，“我急著要回家，沒有見你走過來。”
“該死！”那人喃喃自語地說，一雙烏黑的大眼睛凝視著奧利弗，“誰想得到竟有這等事？非得把他研成灰！否則他躺在石棺裡也會跳出來跟我過不去！”
“真抱歉，”奧利弗看見那人狂野的神色，有點不知所措，結結巴巴地說，“但願沒有撞痛你！”
“混賬東西！”那人怒氣衝衝，咬牙切齒地嘟囔著，“我只要有勇氣說一句話，一夜之間可以送你上西天。讓災禍降在你的頭上，讓黑死病鑽進你的心裡，你這小雜種！你在這兒幹什麼？”
那人一邊語無倫次地說這番話，一邊揮舞著拳頭。他朝奧利弗走近一步，好像要給他一拳頭，不料突然跌倒在地，四肢抽搐，口吐白沫。
奧利弗望著這瘋子（他以為那人是個瘋子）在那裡掙扎，一時之間傻了眼；然後，他跑進屋去叫人幫忙。看著瘋子被平安抬進客棧以後，他轉身往回走，能跑多快就跑多快，好把耽擱的時間補回來。一路上，他老想著剛才碰上的那個人，覺得他的舉止好古怪，心裡感到很驚訝，甚至還有點怕。
然而，過不多久，他已經把這事兒擱置腦後；他回
到鄉村別墅以後，事情多得使他的腦子應接不暇，個人的考慮已經通通拋至九霄雲外。
羅絲·梅利的病情迅速惡化，午夜未到，她已經神志昏亂。一位當地醫生一直守在她的身旁，他一看病人就把梅利太太帶到一邊，說她的侄女得了一種非常危險的病。“事實上，”他說，“她要是能恢復過來，那簡直是個奇蹟。”
那天夜裡，奧利弗有多少回從**爬起來，悄然無聲地溜到樓梯口，側耳聽著從病人臥室裡傳出來的最細微的響聲！有多少回，他突然聽到一陣腳步聲，擔心這個時候已經發生連想都不敢想的事，嚇得渾身直髮抖，額頭上開始冒冷汗！他痛苦而又深情地祈求上蒼，把生命和健康賜給那位已經在深深的墓穴邊緣徘徊的好小姐，他祈禱得如此熱誠，他過去所做的一切禱告無不相形見絀！
哦！眼看著一位親人的生命處於極度危險之中，我們卻束手無策地站在一旁，真是讓人乾著急啊！哦！痛苦的思緒湧進腦海，喚起無窮的想象，使得我們的心怦怦直跳，呼吸急促——在這絕望之中，我們急著要做點什麼事來減輕痛苦，或者減少危險，可又無能為力。想到自己竟然如此一籌莫展，我們不由得灰心喪氣——有什麼刑罰能跟這樣的心情相比啊！在這萬分焦急的時刻，能有什麼念頭或者什麼辦法緩解這種心情呢！
早晨到了，小別墅裡冷清清、靜悄悄的。人們說話低聲細語，大門口不時出現神色焦慮的面孔，女人和孩子含著熱淚離去。整個漫長的白天，加上天黑以後幾小時，奧利弗一直在花園裡輕輕地踱來踱去；每隔一會兒，他抬起眼睛望著病人的臥室，一見那扇遮光的窗子就直打哆嗦，好像死神直挺挺地躺在裡面。深夜，洛斯本先生來了。“真讓人痛心，”好心的大夫一邊說，一邊轉過臉去，“她那麼年輕，那麼可愛，可是已經沒有多少希望了。”
又一個早晨來臨了。太陽射出燦爛的光輝，燦爛得好像全然不顧人間的苦惱和憂慮；花園裡綠樹成蔭，鮮花怒放——到處都洋溢著生機盎然、欣欣向榮的氣息，到處都有愉悅的聲音，歡樂的景緻——而躺在病**的年輕美麗的小姐卻已經奄奄一息了。奧利弗悄悄溜到古老的教堂墓地裡，坐在一個綠草茵茵的土堆上哭泣，默默地為她禱告。
這裡是一幅寧靜美麗的圖畫。陽光下的景色是如此璀璨悅目，夏日鳥兒的啼唱是如此清越動聽，從頭頂一掠而過的禿鼻烏鴉是如此安閒自得，到處都充滿著生命和歡樂。因此，奧利弗抬起痠痛的眼睛環顧四周時，本能地想到這不是個死亡的季節。連小東西都這麼高高興興，逍遙自在，羅絲怎麼可能死去？墳墓只能與冬日的寒冷和淒涼為伍，哪配跟陽光和花香做伴？他幾乎覺得，皺巴巴的壽衣那麼難看，只適合包裹老朽乾癟的屍骨，決不能用來打扮年輕優美的軀體。
教堂的喪鐘刺耳地敲了一聲，打斷了這孩子氣的沉思默想。接著又是一聲！又是一聲！這鐘是為舉行葬禮而敲的。一批前來送殯的普通百姓走進墓地大門，他們都戴著白色緞帶，因為死者還是個年輕人。他們脫帽站在墓邊，哭哭啼啼的人堆裡有一位母親——一位失去孩子的母親。然而，陽光依然那麼燦爛，鳥兒照舊不停歌唱。
奧利弗轉身往家裡走，一路上想著小姐給自己的諸多好處，希望這段時光還能再來，讓他一刻不停地向她表示自己的感激和眷戀之情。他一直在忠心耿耿地為她效勞，沒有理由責備自己不認真或者不關心。但是，無數小小的往事浮現在他的眼前，他覺得本來還可以辦得更熱誠，更認真，可惜沒有這麼做。每當有人死去的時候，總有一小部分活著的人會想到，有多少事情被疏忽了，有多少事情沒有做到，有多少事情竟然忘了，還有多少事情已經無法彌補！因此，我們平時非得小心翼翼地對待自己身邊的人，否則無論怎麼後悔都已無濟於事。為了免受此類痛苦，我們最好及時吸取這個教訓。
奧利弗回到家裡的時候，梅利太太坐在小客廳裡。奧利弗一見心裡一沉。她一直守在她侄女的病床跟前，究竟發生了什麼突變，才使她離開那個崗位的？想到這裡，他感到不寒而慄。他獲悉，小姐已經昏睡過去；她這一回醒過來，要麼走向康復和新生，要麼跟他們永訣，然後死去。
他們在那裡坐了幾小時，只是側耳聽著，不敢開口說話。端來的飯菜沒有動過又端走了；他們帶著心不在焉的神色望著太陽越來越低，給天空和大地抹了一層鮮豔的色彩，預示著它快要落下去。他們靈敏的耳朵聽到一陣越來越近的腳步聲。兩個人不由自主地衝到門口，只見洛斯本先生走進來。
“羅絲怎麼樣？”老太太喊著說，“快點告訴我吧！我挺得住。別讓我乾著急！哦，告訴我吧！看在上帝的分上！”
“你得鎮定下來，”大夫扶著她說，“請你冷靜一點，我親愛的太太。”
“放開我，看在上帝的分上！我親愛的孩子！她準是死了！她準是快要死了！”
“不！”大夫滿懷深情地喊著說，“上帝是大慈大悲的，寬巨集大量的，她還要活好多好多年，給我們大家造福呢。”
老太太撲通跪下去，想要合起雙手，但是，長時間來支援著她的那股勁兒，連同她的第一聲感恩祈禱，一起飛上了雲天。朋友們連忙伸出手去扶住她，她癱倒在他們的懷裡。
（本章完）