第31章 巧妙闖過一道難關
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第31章 巧妙闖過一道難關
第31章
巧妙闖過一道難關
“是誰？”布里特爾斯問。他把門開啟一條狹縫，防盜鏈依然扣著，用手遮住燭光往外張望。
“開門，”外面的人答道，“我們是鮑大街的警探，是你們今天派人來請的。”
布里特爾斯一聽放下心，把門開啟，只見面前站著一個身穿大衣的胖子；那人二話不說，徑直走進大門，不慌不忙地在地墊上擦一擦鞋底，彷彿就住在這棟房子裡。
“派個人出來替換一下我的夥伴，好嗎，年輕人？”胖警探說，“他在車上照看馬。你們這兒有沒有車棚？讓我們的馬車停上五分十分鐘？”
布里特爾斯作了肯定的答覆，指了指車棚所在的地方。胖子回到花園門口，幫他的夥伴把馬車安頓好，而布里特爾斯舉著蠟燭，在一旁以無限羨慕的目光望著他們。然後，兩位警探回到屋裡，被領進客廳，脫掉大衣和帽子，露出他們的真面目。
敲門的胖子中等個兒，五十歲上下，烏黑髮亮的頭髮剪得很短，蓄著半截絡腮鬍子，長一張圓臉和一雙銳利的眼睛。另一位是個瘦子，穿著高筒馬靴，長一頭紅髮和一張不大討人喜歡的臉，鼻子往上翹起，看上去一副奸相。
“去對你家主人說，布拉瑟斯和達夫來了，好嗎？”胖子說著，撫一撫平頭髮，把手銬往桌上一放，“哦，晚上好，先生。我想單獨跟你說幾句話，行嗎？”
這話是對洛斯本先生說的，這時候他恰好走過來；洛斯本先生示意布里特爾斯退下去，然後把兩位女士帶進客廳，關上了門。
“這位是這兒的女主人。”洛斯本先生指指梅利太太說。
布拉瑟斯先生鞠了一躬。女主人說聲請坐，他便把帽子放在地板上，在一把椅子上坐下，並示意達夫照著辦。達夫先生好像不大習慣跟體面人待在一起，或者說跟他們待在一起覺得不大自在——反正是兩者之一——四肢肌肉抽風似的牽動好幾回以後才坐下身，還侷促不安地把手杖頭兒塞在自己的嘴巴里。
“現在，說說這兒發生的盜竊案，先生，”布拉瑟斯說，“請你把情況談一談。”
洛斯本先生好像有意拖延時間，把事情經過講得纖悉無遺，拐了好多彎子。在此期間，布拉瑟斯和達夫兩位先生露出很精明的樣子，還偶爾互相點點頭。
“當然，不到現場看一看，我還說不準，”布拉瑟斯說，“不過，我眼下覺得——我不在乎把話說到這種地步——這事兒不像是鄉巴佬乾的，你說呢，達夫？”
“當然不像。”達夫答道。
“我把‘鄉巴佬’這個詞兒給兩位女士解釋一下，你的意思是，這事兒不像是鄉下人乾的，我這樣理解對不對？”洛斯本先生笑著說。
“對，先生，”布拉瑟斯答道，“盜竊案的事情通通說完了？”
“通通說完了。”大夫答道。
“那麼，僕人們在談論一個孩子，他跟這案子有什麼關係？”布拉瑟斯說。
“毫無關係，”大夫回答，“有個僕人嚇糊塗了，以為那孩子跟這起未遂的盜竊案有關聯，其實是胡扯，純屬無稽之談。”
“真是那樣的話，事情好辦了。”達夫說。
“他說得沒錯兒，”布拉瑟斯點點頭，肯定他同伴的說法，手裡漫不經心地擺弄著手銬，彷彿那是一副伴奏用的響板，“這孩子是誰？他自己是怎麼說的？他打哪兒來？總不見得是從雲端裡掉下來的吧，嗯，先生？”
“當然不是，”大夫答道，同時忐忑不安地朝兩位女士瞥了一眼，“我瞭解他的全部身世，不過這個問題我們可以過一會兒再談。我建議，如果兩位方便的話，是不是先去盜賊的作案現場看一看？”
“當然，”布拉瑟斯先生答道，“我們還是先去看現場，回頭再盤問幾個僕人。這是辦事的老規矩。”
接著，蠟燭準備好了，布拉瑟斯和達夫兩位先生在當地警察、布里特爾斯、賈爾斯，總而言之，在其他所有人的陪同下，走進過道盡頭的小屋子。他們朝窗外看看，接著又走出屋子，穿過草地，從外面朝窗裡瞧瞧。然後他們要了一支蠟燭察看窗板，然後要了一盞燈籠尋找腳印，然後要了一把乾草叉捅捅灌木叢。在這以後，他們在屏息等著聽結果的旁觀者的簇擁之下回到屋裡。接著，他們讓賈爾斯先生和布里特爾斯像演戲那樣介紹昨夜的冒險經歷。他們總共表演六遍左右，第一遍有一個重要方面互相矛盾，最後一遍至少有十二處不相吻合。得出結論的時刻終於來到了，布拉瑟斯和達夫走出屋子，兩個人在外面磋商很長時間，其方式之隱祕，氣氛之莊嚴，相比之下，連名醫們對醫學上最疑難的病徵的會診也不過是兒戲而已。
在這當兒，大夫在隔壁房間裡踱來踱去，一副心神不安的樣子；而梅利太太和羅絲憂心忡忡地在一旁望著。
“說老實話，”他快速走了幾個來回，停下腳步說，“我簡直不知道該怎麼辦。”
“不過，”羅絲說，“要是把這可憐孩子的身世原原本本地告訴那兩個人，勢必可以證明他是無罪的。”
“不見得，我親愛的小姐，”大夫搖搖頭說，“我認為不見得能證明他是無罪的，他們不會那麼看，上面的司法官員也不會那麼看。他們會問，他究竟是個什麼人？一個逃跑的孩子。光從世俗觀念和常情來判斷，他的說法也是很可疑的。”
“你當然是相信的，對嗎？”羅絲打斷他的話說。
“我是相信的，儘管很離奇；也許我是個老傻瓜，所以才信以為真，”大夫答道，“可是，我覺得，把這事兒講給經驗豐富的警探聽，那就有點不合適。”
“為什麼不合適？”羅絲追問。
“這是因為，我漂亮的審判官，”大夫答道，“這是因為，從他們的角度來看，裡面許多醜惡的東西，他只能證明那些看上去對他不利的部分，而根本無法證明那些看上去對他有利的部分。那些該死的傢伙光想知道什麼原因，什麼目的，壓根兒不會聽什麼就信什麼。依他本人所說，你看，他過去確有一段時間跟盜賊在一塊兒；他曾被指控掏一位紳士的口袋而給扭送警察局；他從紳士家裡出來，被強行帶到一個他說不清指不明的地方，連它的位置他也沒有半點印象。那些人好像特別看中這個孩子，還把他帶到徹特西，不管他自己願不願意；他們把他塞進人家的窗洞裡打算偷東西。然後，他正想叫醒屋裡的人，幹這件能夠擺脫他全部罪名的事兒；剎那之間，一個冒冒失失的渾蛋管家衝出來擋住他的去路，開槍打中他！好像故意不讓他幹一件有利於自己的事！這一切難道你還不明白？”
“我當然明白，”羅絲答道，看著大夫那副衝動的樣子笑了，“可是，我還是看不清，裡面哪些部分是可以證
明這可憐的孩子有罪的。”
“看不清，”大夫說，“當然看不清！願上帝保佑你們女人那雙明亮的眼睛！無論好歹，你們永遠只看得清問題的一個方面；那就是說，老是隻看得清最先呈現眼前的那個方面。”
大夫發表完這通經驗之談以後，兩手插進口袋，又在屋裡踱來踱去，速度比剛才還要快。
“我越想越不對勁兒，”大夫說，“要是我們把這孩子的真實身世告訴那兩個人，麻煩和困難就沒個完。我敢肯定，他們是不會相信他的說法的；即使他們到頭來不能拿他怎麼樣，事情仍可能無休止地拖著，還會把發現的疑點捅出去。那樣的話，你們大慈大悲地想救他脫離苦海的計劃勢必受到極大的干擾。”
“哦！這可怎麼辦呢？”羅絲大聲說，“天哪，天哪！他們幹嗎要把這兩個人請來呢？”
“哎呀，是啊！”梅利太太喊著說，“我無論如何不會叫他們上這兒來的。”
“就我所知，”洛斯本先生好像已經橫下一條心，終於坐下說，“我們硬著頭皮也非得把這事兒幹到底。我們的目的是高尚的，這必須成為我們的出發點。這孩子有明顯的熱病症狀，不適宜再跟他交談；這是唯一值得欣慰的地方。我們必須充分利用這一點；萬一利用不成，那也不能怪我們。進來！”
“嗯，先生，”布拉瑟斯邊說邊走進房間，後面跟著他的同伴，把門緊緊關上以後才接著說話，“這不大像是一起裡外勾結的案子。”
“什麼叫做該死的裡外勾結的案子？”大夫很不耐煩地問。
“所謂裡外勾結的盜竊案，兩位女士，”布拉瑟斯朝她們轉過身，彷彿對她們的無知很同情，而對大夫的無知又很鄙視，“就是牽連到僕人們的案子。”
“誰也沒有懷疑他們跟這案子有牽連。”梅利太太說。
“看來是沒有，太太，”布拉瑟斯答道，“儘管如此，他們說不定還是有牽連。”
“正因為如此，牽連的可能性就更大。”達夫說。
“我們發現這是城裡人乾的，”布拉瑟斯接著報告說，“因為作案的手段很高明。”
“確實很高明。”達夫低聲說。
“一共有兩個人，”布拉瑟斯接著說，“他們還帶著一個孩子；這是顯而易見的，因為窗洞只有那麼大。眼下我就說這些。如果方便的話，我們想立即上樓去看看那個孩子。”
“也許先請他們喝點兒什麼，梅利太太？”大夫說著，臉上露出喜色，好像突然想出一個新辦法。
“哦！那當然囉！”羅絲連忙大聲說，“兩位願意的話，我馬上去取來。”
“哎呀，謝謝，小姐！”布拉瑟斯用衣袖抹了抹嘴巴說，“幹我們這一行倒是經常挺渴的。有什麼就喝點什麼吧，小姐，別讓我們給你添麻煩了。”
“那麼，愛喝什麼？”大夫一邊問，一邊跟著小姐朝食櫥走過去。
“一小杯烈酒，先生，如果這不費事的話，”布拉瑟斯答道，“從倫敦坐車子過來，一路上好冷啊，太太，我老是覺得，喝點兒烈酒可以暖和暖和身子。”
這番別有情趣的話是對梅利太太說的，老太太和藹地聽著。大夫趁警探跟梅利太太說話的當兒悄悄溜出了屋子。
“啊！”布拉瑟斯把酒杯舉到胸前說，不過他不是拿著杯子的腳，而是用左手的拇指和食指捏住杯子的底，“我一生中見過好多這類案子，兩位女士。”
“比如發生在埃德蒙頓小巷子裡的偷竊案，布拉瑟斯。”達夫提醒他的同事說。
“跟這案子很相似，對嗎？”布拉瑟斯先生回答，“那是康基·奇克威德干的，錯不了。”
“你老說是他乾的，”達夫答道，“我告訴你吧，那是家貓佩特乾的。康基像我一樣跟那事兒沒有關係。”
“滾吧！”布拉瑟斯反駁說，“我知道得比你清楚。你記不記得，有一回康基自己的錢給人偷了？多有意思呀！簡直比我看過的哪一本小說都精彩！”“那是怎麼回事呀？”羅絲問。只要發現這兩位不受歡迎的客人表現出絲毫輕鬆愉快的苗頭，她就迫不及待地加以鼓勵。
“那是一起誰也不願意去深究的盜竊案，小姐。”布拉瑟斯說，“這個康基·奇克威德——”
“康基是大鼻子的意思，小姐。”達夫打斷他的話說。
“小姐當然知道，對嗎？”布拉瑟斯先生問，“別人說話你老插嘴，真是個好搭檔！這個康基·奇克威德，小姐，在巴特爾布里奇對面開了個酒店，他有個地下室，好多公子哥兒常上那兒去看鬥雞呀、逗獾呀之類的鬼把戲。這類把戲搞得還挺有招法，我也去看過好幾回。那個時候，他還不是那團伙的人。一天夜裡，有個個兒很高、戴黑眼罩的人躲在他的床底下，趁著夜深人靜從他房間裡偷走了一個帆布袋，裡面放著三百二十七畿尼。他把錢偷到手以後，嘩啦一聲從只有一層樓高的窗子裡跳出去。他的動作是挺快的。不過，康基的動作也是挺快的；他被響聲所驚醒，從**跳起來，端起一支老式大口徑短槍朝他開了一槍，這就驚動了四鄰八舍。他們馬上大喊捉賊，出來到處搜尋，發現康基打中了那個竊賊，一路上全是血跡，直到一道柵欄跟前才看不見，然而還是讓他帶著錢逃跑了。結果，持有酒店執照的奇克威德先生的名字跟別的破產者一起上了公報；各種各樣的救濟款呀，捐款呀，我也說不清總共有多少，都募集起來交給這個倒黴蛋。他丟了錢，情緒很低落，有三四天工夫在街上走來走去，拼命揪著自己的頭髮，好多人擔心他要自殺呢。有一天，他急匆匆地來到警察局，跟局長單獨談了老半天。然後，局長按按鈴，把傑姆·斯派爾斯叫進去（傑姆是個能幹的警探），讓他幫奇克威德先生去捉拿偷錢的人。‘昨天上午，斯派爾斯，’奇克威德說，‘我見到他打我家門口走過。’‘你幹嗎不去抓住他呢！’斯派爾斯說。‘我已經慌作一團，你拿起一根牙籤就可以砸開我的腦瓜兒，’那倒黴蛋說，‘不過，我們肯定抓得住他，他夜裡十點到十一點之間還會從我家門口走過。’斯派爾斯一聽這番話，連忙把幾件乾淨襯衣和一把梳子塞到口袋裡，準備在外面過一兩天，反正他就這樣出門了。他在酒店視窗埋伏下來，躲在一塊紅窗簾後面，頭上戴著帽子，等一有動靜就衝出去。深夜，他在那兒抽著菸袋，突然間聽到奇克威德大叫一聲：‘他來了！捉賊呀！殺人啦！’傑姆·斯派爾斯連忙衝到外面，只見奇克威德順街飛也似的跑著。斯派爾斯也跟著跑過去，街上的人都回過身，齊聲高喊：‘捉賊！’而奇克威德本人發瘋似的喊個不停。斯派爾斯看見他拐過街角，一時之間望不著他，也跟著箭也似的拐過彎，只見那裡圍著一小堆人，連忙擠到裡面問：‘人呢？’‘該——死！’奇克威德
說，‘我又讓他跑了。’這事情真有點蹊蹺，可是哪兒也沒有賊的影子，所以他們又回到酒店。次日上午，斯派爾斯又來到老地方，守在窗簾後面，等一個戴黑眼罩的高個兒出現，一直等得兩眼發酸。最後，他不由自主地閉上眼睛，讓眼睛放鬆一會兒；就在這個時候，他聽到奇克威德喊起來：‘他來了！’他又一次衝出去，奇克威德跑在他前頭，相隔有半條街；他們追了比昨天遠一倍的距離，那個人又不見了！這樣的事又發生了一兩回。最後，有的街坊認為奇克威德先生的錢準是給魔鬼偷去的，此後還一直捉弄他，有的則認為可憐的奇克威德先生已經傷心得發瘋了。”
“傑姆·斯派爾斯是怎麼說的？”大夫問。他在故事開始以後不久已經回到房間裡。
“傑姆·斯派爾斯嘛，”那位警探說，“他好長時間沒有表態，只是留心聽著各種說法，表明他對事情是心中有數的。然而，有一天上午他走進酒吧，掏出鼻菸盒說：‘奇克威德，我已經發現誰偷了你的錢。’‘真的？’奇克威德說，‘哦，我親愛的斯派爾斯，只要讓我報仇雪恨，我死也瞑目了！哦，我親愛的斯派爾斯，那個壞蛋在哪兒？’‘算了吧！’斯派爾斯說，一面遞給他一撮鼻菸，‘別跟我打馬虎眼了！那是你自個兒乾的。’確實是他自個兒乾的，他用這種辦法還騙了不少錢呢。倘若他不是把這出假戲演過頭，這事兒本來誰也發覺不了！”說到這裡，布拉瑟斯先生放下酒杯，咔嚓一聲把手銬鎖上。
“真是不可思議，”大夫說，“要是兩位方便的話，現在可以上樓了。”
“要是你方便的話，先生。”布拉瑟斯先生答道。兩位警探緊緊跟著洛斯本先生上樓來到奧利弗的房間裡，賈爾斯先生手拿點著的蠟燭在前面為這一行人照路。
奧利弗剛睡了一會兒，但看上去比原先更不好，燒得更厲害。他在大夫的扶持下勉強在床裡坐起來一兩分鐘；他望著兩個陌生人，對眼前發生的事感到莫名其妙——事實上，他好像記不起自己在哪裡，發生過什麼事。
“就是這個孩子，”洛斯本先生以很輕而又激昂的聲音說，“他年紀小，不懂事，闖進這兒後面一位——你們管他叫什麼來著——先生的院子裡，不小心踩著觸發槍，結果受了傷；今天早晨，他來這兒請求幫忙，誰知這位手拿蠟燭的聰明先生馬上把他拿住，還對他動手動腳，這樣就使他的生命處於相當危險的境地。我是個大夫，可以為此作證。”
布拉瑟斯和達夫兩位先生一聽，馬上把注意力轉向賈爾斯先生。那個摸不著頭腦的管家看看他們，又看看奧利弗，又看看洛斯本先生，心裡又害怕又困惑，一副滑稽的樣子。
“我看，你不想否認這件事？”大夫說著，又輕輕地讓奧利弗躺下去。
“這都是出於——出於一片好意，先生，”賈爾斯答道，“我敢保證，我當時以為他就是那個孩子，要不然也不會對他動手動腳。我不是一個沒有人性的人，先生。”
“以為就是哪個孩子？”資格較老的警探問。
“給賊充當幫手的那個孩子！”賈爾斯答道，“他們——他們肯定帶著一個孩子來的。”
“嗯？那麼，你現在還這麼認為嗎？”布拉瑟斯問。
“現在還怎麼認為？”賈爾斯回答，茫然不解地望著提問題的人。
“認為他就是那個孩子？你這笨蛋！”布拉瑟斯很不耐煩地問。
“我不知道；我真的不知道，”賈爾斯一臉懊喪的神色，說，“我不敢發誓就是他。”
“你怎麼看呢？”布拉瑟斯先生問。
“我也不知道怎麼看，”可憐的賈爾斯答道，“我看，不是這個孩子，實際上，我幾乎可以肯定不是他。你知道，這不可能是他。”
“這傢伙喝醉了嗎，先生？”布拉瑟斯轉過身問大夫。
“你真是個天大的糊塗蟲！”達夫以極其鄙視的口氣對賈爾斯先生說。
在這番簡短的談話過程中，洛斯本先生一直在給病人把脈；但是，這時候他離開床邊的椅子，站起來說，如果兩位先生對這件事還有什麼疑問的話，也許願意到隔壁房間去，把布里特爾斯叫來問一問。
按照這個建議，他們轉移到隔壁房間，並把布里特爾斯先生叫進來。他跟他尊敬的上司兩個人越說越擰，破綻百出，又陷入一片混亂，不但沒能說清任何問題，反而看出他的腦子裡是一筆糊塗賬。不過，他說，哪怕當場把那個孩子叫到他的面前，他也認不出來；他以為奧利弗就是他，只是因為賈爾斯先生說就是他；而五分鐘之前，賈爾斯在廚房裡說過，他開始很擔心，他這個結論下得太草率了一點。
接著，大家又挖空心思作了別的種種猜測。這時候，有人提出：賈爾斯先生是否真的開槍打中過什麼人。他們拿起另一支跟他使過的那支配對的手槍，細細察看一番，發現槍膛裡只有火藥和褐色的填彈紙，並沒有裝上任何有殺傷力的東西。這一發現給大夫以外的所有人留下了很深的印象；原來，大約在十分鐘以前，他已經把彈丸從槍膛裡退出來了。然而，得到印象最深的莫過於賈爾斯先生本人；幾小時以來，他一直痛苦萬分，擔心自己開槍打傷一名同類，這時候便迫不及待地抓住這個新的看法，表示完全贊同。最後，兩位警探不想再為奧利弗多費心思，便讓徹特西的警察留在府上，自己當天晚上在城裡歇息，答應次日上午再來。
次日上午傳來謠言說，有兩個人和一個孩子形跡可疑，夜裡已被逮捕，關在金斯敦的牢籠裡。於是，布拉瑟斯和達夫兩位先生趕往金斯敦。然而，經過反覆調查，發現可疑的情況中只有一點真有其事：他們給人發現睡在一堆乾草底下——這雖然犯了彌天大罪，但也只能把他們投入大牢，以示懲罰；按照寬巨集大量的英國法律，以及它對國王全體臣民的無限熱愛，在缺乏任何別的證據的情況下，這還不足以證明他們犯有使用暴力的盜竊罪，因此夠不上判處死刑——所以，布拉瑟斯和達夫兩位先生空著手去，又空著手回來了。
總而言之，經過反覆盤問，費了不少口舌，當地的法官才欣然同意梅利太太和洛斯本先生聯名保釋奧利弗，條件是奧利弗必須隨傳隨到。布拉瑟斯和達夫拿到幾畿尼酬金以後回倫敦去了。他們對這趟遠差看法不一，達夫先生對各種情況經過周密思考以後，傾向於認為這起未遂的盜竊案是家貓佩特乾的，而布拉瑟斯先生則傾向於把全部功勞歸於那位了不起的康基·奇克威德先生。
與此同時，在梅利太太、羅絲和好心的洛斯本先生的共同照料之下，奧利弗日見康復。如果上天聽得見充滿感激、發自內心的熱誠禱告的話——要不然，幹嗎還要做禱告呢！——這個孤兒為他們招來的天恩已經滲入他們的靈魂，化作安寧和幸福。
（本章完）