第11章
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第11章
赫薩爾正睡覺呢，守門的衛士就給他傳來了王后的口諭。在太陽下山之前，他必須和塔德奧一起去皇宮。
守衛那緊張的眼神告訴他有什麼事情發生了。
他要去通知塔德奧，一到下午就和他一起去皇宮。他預感到可能發生了什麼很嚴重的事情。
過了幾個鐘頭，伊薩茲來到他家，幾乎是和塔德奧同時進門的。他的侄子，一個聰明強壯的年輕人，給他們帶來了皇宮裡散佈的流言。阿布伽羅的生命危在旦夕。
阿布伽羅對他自己的身體狀況很清楚，王后把他的一些朋友都召到了病榻之前。他希望給他們留些遺言。所以王后才派人去叫他們幾個。
到達皇宮的時候，他們被直接引到國王的寢宮。阿布伽羅躺在**，比幾天前蒼白了許多。。
另外兩個人也走了進來。宮廷建築師瑪爾希奧和艾德沙最富有的商人賽寧，他們都是國王最忠實的朋友。
王后做了個手勢讓他們來到阿布伽羅的身邊，同時叫僕人們退下，讓衛兵將門關好不許任何人進來打擾。
“我的朋友們，我就要離開你們了，最後我還有一些要求。”
阿布伽羅的聲音聽起來很虛弱。國王要死了，他自己知道。“我的間諜已經通知我說，一旦我要去世了，我的兒子馬阿努將會對基督徒實行殘酷的屠殺，還會要你們當中一些人的命。塔德奧、赫薩爾，還有你，伊薩茲，你們要在我死之前離開艾德沙。因為之後我就不能保護你們了。馬阿努不敢刺殺瑪爾希奧和賽寧，儘管他知道他們也是基督徒，但是他要尊敬艾德沙的貴族家庭，否則他們家族剩下來的人會報復他的。
“馬阿努會把給耶穌建造的廟宇都燒掉，同樣也會毀掉一些基督教中比較有地位的臣民的房子。很多男人、女人和小孩都會被殺死，因為他們是基督徒，或者被迫改信他們那些古老的神。我擔心耶穌的裹屍布，擔心這塊聖布被毀壞了。馬阿努發誓要在所有艾德沙人的面前，在集市廣場上將它焚燒掉，就在我去世的那一天完成這件事。你們，我親愛的朋友們，你們一定要挽救它。”
五個人無聲地聽完國王的這番話。赫薩爾看看王后，他第一次覺察到時光催人老的現實，王后從面紗的褶皺中間露出的頭髮都是銀灰色的了。
她已經老了，儘管她的雙眸依然熠熠生輝，她的舉止一如從前那麼尊貴。她可怎麼辦呢？他很肯定國王的兒子一定非常恨她。
阿布伽羅感覺到了赫薩爾的擔心。
“赫薩爾，我早就讓王后離開了，現在仍然來得及，但是她拒絕了我的請求。”
“王后陛下，”赫薩爾說道，“您的性命比我們的都更加危險。”
“赫薩爾，我是艾德沙的王后，一個王后就不應該逃跑。如果我該死的話，我寧願在這裡和所有跟我一樣信仰耶穌的人一起死去。我不能拋棄那些信任我們的人，拋棄那些和我一起禱告的朋友。我會一直跟阿布伽羅在一起，我絕不能扔下他，讓他在皇宮裡聽憑命運擺佈。只要國王活著，馬阿努就不敢對我怎麼樣。現在你們就好好聽從國王的計劃吧。”
“我最後的命令就是你們要挽救耶穌的裹屍布。它在我身上創造了奇蹟，讓我能順利活到晚年。它不屬於我，它屬於所有的基督徒。為了所有的基督徒，你們也應該挽救它。為此，我又要求你們不要讓它離開艾德沙，讓這個城市一個世紀接一個世紀地將它儲存下去。耶穌曾想來這裡，就讓他永遠待在這裡。塔德奧、赫薩爾，你們要把裹屍布交給瑪爾希奧；瑪爾希奧，你呢，應該知道把它藏在哪裡可以躲避馬阿努的怒火。賽寧，我希望你能安排塔德奧和赫薩爾的逃亡，當然還有年輕的伊薩茲。我的兒子還不敢破壞你的車隊。我希望他們能得到你的保護。”
“阿布伽羅，你希望我把聖布藏在哪裡呢？”瑪爾希奧問道。
“這個由你來決定，我的好朋友。王后和我都不必知道，你當然也可以找個人與你共同分擔這個祕密，然後讓他在賽寧的幫助下離開此地。我很遺憾，我的生命就要終結了。我不知道自己還能活多久，希望我跟你們說的這些足夠你們完成這項重任。”
接下來的時間裡，因為知道這有可能是自己最後的機會了，國王熱情地同所有的人告別。
當瑪爾希奧到達西邊的城牆時天亮了。工人們在那裡等候著他的命令。作為皇家建築師，瑪爾希奧不只是負責修建那些給艾德沙帶來榮耀的建築物，而且還要負責安排城市裡所有的工程，就好像這個在西邊城牆的工程，這裡需要開啟一個新的城門。
看到瑪爾布思和那個包工頭赫勒閔在說話，瑪爾希奧很吃驚。
“瑪爾希奧，你好啊。”
“國王的護衛長您在這兒找什麼呢？難道是阿布伽羅派你來叫我的嗎？”
“馬阿努派我來的，他很快就要當國王了。”
“如果上帝答應的話，也許他會的。”
瑪爾布思的狂笑打破了黎明的沉靜。
“肯定會的，瑪爾希奧，他肯定會當上國王的，要是昨天你和阿布伽羅在一起的話你就該明白這個事實，很明顯，死亡已經離他不遠了。”
“你想要什麼？趕快跟他說，我們還要工作。”
“馬阿努想知道阿布伽羅到底已經佈置了些什麼工作。他知道昨天不只有你，還有賽寧、赫薩爾、塔德奧和那個書記員伊薩茲都在國王病榻前待到入夜。王子很想了解你對他到底是不是忠誠，如果是的話，一切都不會有問題。如果情況恰好相反，你絕對不會有幸逃脫。”
“你過來就是以馬阿努的名義來恐嚇我嗎？王子對自己那麼沒有信心麼？我已經老了，無所顧忌了。馬阿努只能把我殺了，我的生命本來也就差不多到頭了。現在你給我滾，讓我安安靜靜地工作。”
“你不準備跟我說說阿布伽羅跟你們佈置的事嗎？”
瑪爾希奧半轉過身去，沒有回答瑪爾布思的問題。然後他開始檢查一個工人在搬運的泥板。
“瑪爾希奧，你會後悔的，你一定會後悔的！”瑪爾布思嚷道，他掉轉馬頭，一夾馬肚子飛奔回宮了。
接下來的幾個小時，瑪爾希奧一直沉浸在工作之中。那個工頭不時地瞟上他幾眼。瑪爾布思已經收買了這個工頭，讓他監視瑪爾希奧這個皇家建築師的行動，他答應了。他自己也感到背叛了這位老者，因為瑪爾希奧一直對他都非常好。但是瑪爾希奧的時代已經過去了，瑪爾布思承諾他馬阿努一定會嘉獎他所作的貢獻的。
太陽焦灼著大地，瑪爾希奧指示工頭到了該休息一會兒的時候了。工人們都汗流浹背的，工頭自己也疲憊不已，也想坐下來歇一歇了。
就在這個時候，瑪爾希奧家的兩個年輕的僕人拎著兩個筐子走了過來。工頭瞧得清楚，他們帶來的是些新鮮水果和水，建築師把這些東西分發給大家共同享用。
整整一個小時，大家都在休息，但是瑪爾希奧還是像平常一樣沉浸在自己的設計圖中，不時上上下下走走，檢查一下還要進行擴建的城牆是否堅固，檢查大門的四周，因為他想把它做一些裝飾。
工頭閉上眼睛，好像精疲力竭了一樣，其他的工人也都累得沒有氣力講話。
直到太陽要西下了，瑪爾希奧才下令停止工作。對於瑪爾希奧的工作他幾乎沒有可以報告的，但是工頭還是準備去特雷波爾酒館，去同瑪爾布思見面。
建築師同大家告別後就在僕人們的陪同下回家了。
瑪爾希奧已經鰥居了很多年了，沒有子女，在他兩個年輕僕人的照顧下生活。這兩個僕人和他一樣都是基督徒，他清楚他們兩個都不會背叛他。
之前那天晚上，在離開阿布伽羅宮殿之前，他和塔德奧和赫薩爾商量妥當，一旦知道要把裹屍布藏在哪裡，他就會給他們留口信。他們要想出一個萬無一失的計劃，能使赫薩爾把裹屍布交給瑪爾希奧但是又不能引起馬阿努的懷疑，因為阿布伽羅已經提醒他們了，他的兒子一直在監視著他們。他們也做出了一個決定，瑪爾希奧只將藏裹屍布的地點告訴伊薩茲，這樣在賽寧的幫助下，一旦知道了裹屍布的藏匿地點，他就可以逃到城外。塔德奧準備要他逃到西峒，那裡已經成立了一個雖然很小但是很繁盛的基督徒社會。那裡的精神領袖是蒂梅歐，他是被佩德羅派到那裡傳教的。伊薩茲會得到蒂梅歐的庇護，他也會知道如何處理基督的裹屍布。
儘管阿布伽羅要求他們逃命，但是塔德奧和赫薩爾都已經決定留在艾德沙，和其他的基督徒一起迎接未來的命運。他們都不願意離開裹屍布，
儘管他們也不知道瑪爾希奧將它藏在了什麼地方。
塔德奧和赫薩爾同其他城裡的基督徒們齊聚在那個神廟裡。一起為阿布伽羅祈禱並且祈求上帝再對國王發發慈悲。
這個早上赫薩爾小心翼翼地將那塊亞麻布卷好，按照和瑪爾希奧的約定將它墊在籃子底下藏好。豔陽高照之前，他就到市場上，挎著那個籃子，停在不同的貨攤前同商販們聊天。差不多到了合適的時間，看到了瑪爾希奧的一個僕人正在老人的攤前買水果，他就走了過去，熱情地向那個年輕僕人問好，他也拎著一個和赫薩爾一樣的籃子。很隱蔽地，他們就將籃子交換了。誰都沒有注意到，馬阿努的探子也沒有看出有什麼可疑的地方，赫薩爾就是熱情地和瑪爾希奧的一個僕人打了個招呼。
工頭當然也沒有懷疑瑪爾希奧有什麼問題，他像往常一樣在城牆的牆垛最高處，僕人拎著一籃子水果給他送上去，他抓起一個蘋果，一邊到處走著檢查牆磚的牢固度，一邊心不在焉地咬著蘋果。不時地將泥土拍到牆縫的空隙裡，用熟陶磚將空洞的地方填上。瑪爾希奧向來都喜歡擺弄那些磚頭，只是太陽這麼晒，熱得讓人喘不過氣來，他怎麼也不休息呢？工頭心裡想著。
他的僕人給他的帳篷拿了些水，瑪爾希奧洗了把涼水臉。從炎熱中舒緩過來，這個皇家建築師把身上的髒外套脫掉，換了一件乾淨的。他覺得自己時日也不多了。阿布伽羅一旦去世，馬阿努就要知道裹屍布的下落以便毀了它。他會折磨所有他認為可能知道裹屍布下落的人，而瑪爾希奧就是阿布伽羅的朋友中的一個，馬阿努會懷疑他的朋友都知道這個祕密。所以他決定當晚就同赫薩爾和塔德奧聯絡，一旦知道伊薩茲安全了，他就將事情了結。
在他的兩個年輕僕人陪同下，他們走到那個神廟，他知道他的朋友們一定都在那裡禱告。到了神廟後，他找了個隱蔽的地方，遠離人們的視線。因為阿布伽羅已經警告他們要注意馬阿努的探子。
伊薩茲注意到了隱藏在陰影中的那個老人。利用塔德奧和赫薩爾要他給信徒們分發麵包的機會，他從人群中接近瑪爾希奧。瑪爾希奧遞給他一份小心折好的羊皮卷宗，伊薩茲將它藏在自己袍子的褶皺裡。然後他探詢到一個高個強壯男人的目光，他正等著他的訊號呢。伊薩茲謹慎地離開了神廟，這個人跟在他後面一起走到一個車隊旁邊。
賽寧的車隊已經準備好了離開艾德沙。哈蘭是賽寧派來帶領車隊去西峒的負責人，他看來有點兒不耐煩。
他告訴伊薩茲和那個大個的歐博達斯他們要去的地方，然後就命令車隊啟程了。
直到清晨來臨，伊薩茲才打開瑪爾希奧交給他的那張羊皮紙，然後讀出他給自己的準確指示，告訴他裹屍布到底藏在哪裡。他將羊皮紙撕成碎片，撒落在沙漠中。
歐博達斯專注地看著他，同時也看看自己的四周。他是受賽寧之命來保護這個小夥子和自己的生命安全的。
三天之後，哈蘭和歐博達斯才認為車隊已經離艾德沙夠遠了，可以停下來休息一下，並派了個人去給賽寧家報信。還要再趕三天路，伊薩茲才算徹底安全。
阿布伽羅堅強地多挺了三天。整個皇宮沉浸在夜的濃重裡，只有王后一個人守在國王身邊。他睜開雙眼，感激地衝王后微笑，眼神裡充滿了溫柔和愛意。不一會兒，他就在安詳中和上帝一起呼吸了。王后使勁地攥住丈夫的手，然後輕輕將他的眼睛合上，親吻了他的嘴脣。不過幾分鐘的工夫，她就開始為阿布伽羅向上帝祈禱了。
她悄悄走到旁邊的一間屋子裡，那個宮廷書記員綈希歐已經在那裡靜候了幾天了。
他在睡覺，但是王后將手一搭到他肩膀上的時候，他就醒了。兩個人都沒有說話。她回到夜色中隱蔽的寢宮，綈希歐則非常小心地離開了宮殿去赫薩爾家了。
在黯然神傷中赫薩爾聽到綈希歐帶來的國王過世的訊息，這個時候天都還沒有亮。他要給瑪爾希奧留個口信，這樣建築師才能繼續將他們的計劃完成。同時，他也需要及時通知塔德奧，因為很肯定的是，他們兩個人的生命也已經要走到盡頭了。