下部_十五 意外還是事故
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下部_十五 意外還是事故
十五 意外還是事故
第二天，3月22日清晨6點，我們準備繼續出發。清晨的最後曙光沒入黑暗中去了。星星在天空閃耀著。天空的頂點是南極地區的南極星。
溫度降到-12℃，寒風刺骨。流動的冰山愈來愈多了。海面逐漸凍結。新的冰層不斷形成。顯然，南極的海面在冬季六個月裡全是結冰的，絕對無法透過。這時的鯨魚怎樣生活呢？它們得從冰山下出去，找尋適宜居住的海水。鳥類遷移到北方去。海豹和海象習慣了嚴寒的天氣，仍然留在這裡。它們本能地在這冰場中挖掘洞穴，讓洞門敞開到洞口呼吸，是這南極大陸的唯一主人。
儲水艙裝滿了水，船慢慢下降到1000英尺處停下來。時速15海里向北行駛。晚上就到了冰山下邊巨大的冰層下了。安全起見，客廳的艙板全關了。這一天我一直整理筆記。心中還想著南極的情形。我到達了這個人跡罕至的地點，不覺疲倦，沒有危險。歸途中還有什麼新鮮的事嗎？
一定有！海底神奇層出不窮！命運送我們到這隻船上的五個半月，我們已經走了14000裡，這比地球赤道線還長的旅途，是多麼的驚心動魄、趣味無窮：海底打獵、託雷斯擱淺、珊瑚墓地、錫蘭採珠、阿拉伯隧道、桑託林火山島、維哥灣億萬財富、亞特蘭蒂絲、南極！所有這些回憶如同夢一般連續使我的大腦一刻不能安歇。
凌晨三點，我被一下猛烈的撞擊聲驚醒。我立即被甩在房中間。顯然，船發生了碰撞，嚴重傾斜了。我扶著牆板，沿著走廊慢慢到客廳，傢俱都翻倒了。很幸運，玻璃櫃釘得很結實沒有倒。船右舷上的畫，已經轉移在繡花掛氈上，掛在左舷上的畫框離開艙壁1英尺遠，船完全不動了。船內腳步嘈雜，但船長沒有出來。
“見鬼！船擱淺了！”尼德喊，“從它傾斜的情況判斷，這一次它不能脫身了。”同時，壓力錶使我大驚失色——表指著360米深的水層。
圖書室、中央樓梯邊、船員工作室裡都沒有船長。我想他是在領航人的駕駛艙裡，我們又回客廳來。尼德盡情地發洩著壞脾氣。
20分鐘後，船長進來了。他經常鎮定的面容露出一些不安。他靜靜地看看儀表，手指放在南極海域那部分。
我不想打斷他的思路。直到他轉過身來才問：“是小插曲嗎？”
“不，是嚴重的意外事件。”他答。
“船觸礁了？”
“是的。”
“立即有危險嗎？”
“沒有。是大自然任性，不是我們無能。我們的駕駛沒有一點失誤。可是，我們不能阻止不發生這種結果。人們不能抵抗自然的法則。”
船長的這種哲學思考真是太離奇了，只是不合時宜。
“能再詳細點嗎？”我問。
“整整一座冰山翻下來了。”他回答我：“冰山下受溫熱水流來回的衝擊耗損重心上移。它們就翻筋斗了。其中一大塊冰翻倒時，碰上了水底行駛的船。在船身下溜過，強大的力量又把船頂起來，推倒在淺水層裡不動了。”
“把儲水池的水排出去，使船重新得到平衡，能脫身嗎？”
“已經在做。您可以聽到氣泵的聲音。壓力錶顯示出船正在上升，但冰群也跟它一齊向上，除非它的向上運動被障礙物擋住，才可能改變現狀。”
果然，船老是傾斜倒在那裡。也許只有冰群遇到障礙物停下時，船才可以站起來。我考慮眼前可能發生的一切後果。船長不停注視壓力錶。船自冰山塌陷以來，已上升150英尺，但它仍跟垂直線所成的角度一樣。
忽然，船一陣輕微顫動。顯然，它站起來了一點。懸掛在客廳中的東西恢復原位。牆板幾乎垂直。沒有誰說話。心驚膽顫逐漸感到船豎起來。地板又變為橫平面了。
十分鐘後，我們終於站起來了！
船長走出去。他說：“儲水池還沒有排水，排水後船會浮上海面。”
不久，船停止了上升。它可能會碰上冰山的下部，還是留在水中好些。
“脫險了，太僥倖了！”康塞爾說。
“完蛋才好呢！”尼德低聲咒罵著。
我不想跟他爭辯。這時，艙板打開了，外面的光線射進來。
相距船兩邊十米處各豎起一道眩目的冰牆。船上下也同樣有冰牆。在上面，冰山的底部冰面像寬闊的天花板。船下面，翻倒下去的冰塊一點點下溜，卡在兩側的冰牆上。“鸚鵡螺”號被困在真正的冰洞裡了，這洞寬20米，裡面是平靜的水。其實它出來並不難，或前進，或後退，再潛入百米左右就能在冰山下找到出路。
客廳的燈熄了，可是探照燈反射四面冰牆
的光使客廳中通明。冰上的每一角度，每一條稜，每一個面，都發出種種不同的光線。像是珠寶玉石的礦藏一樣，柔和的白色調散佈在晶瑩的尖點間，像不能逼視的輝煌鑽石一樣。把探照燈的光力增大了百倍，像通過了一級燈塔的凸透鏡那樣。
“真美！”我和康塞爾同時喊起來。
尼德也說：“真壯麗！我從沒有看過這樣的景象。只是我們非得付出很大代價才能看見眼前的事物嗎？”
忽然，康塞爾大喊：“先生閉眼！”隨即用手遮住眼：“我看不見了！”
我的眼光不由得地向玻璃邊看去，船快速航行時，剛才冰牆上的靜態光輝立即變為一條條閃閃的光芒。無數鑽石的光輝交織起來。船就像在電光熔爐中行駛。讓人眼睛受不了。
客廳的艙板又關起了。我們用兩手按著眼，過一會兒才恢復視覺。
簡直難以置信！
康塞爾說：“看慣了這自然界的神奇，我們回去後該怎麼看待貧乏可憐的陸地上和人造的簡陋玩意——那個世界真不值得留戀！”
這話從一個冷淡人口中說出來，說明他興奮到了何種程度。可尼德馬上澆了盆冷水：“放心，我們回不去了！”
可能是駕駛失誤，早晨五點船的衝角和冰群發生一次衝撞。這條海底地道受冰群的堵塞不易航行。船顯然在後退。恐怕這一邊地道沒有出口。船倒退的速度愈來愈快，像飛一般。
“很簡單，我們退回去從南口出去。”我故作鎮靜，其實心裡很不安。同伴們一言不發。後來我拿著一本書躺在沙發上，機械地瀏覽著。康塞爾過來對我說：“書有趣嗎？”
“很有趣。”
“呵呵，先生看自己的書哩！”
果真，我手中正拿著那本《海底的神祕》。我一點沒有意識到。我合起書又來回地踱步。我拉住要走的同伴，讓他們陪著我。
船幾小時來，一直在300米深的水中，羅盤總是向南，速度每小時20海里，對狹窄的水道來說速度很快。船長知道船速不能太快，但這裡的分鐘，就相當於一個世紀。
8點23分，船後部發生了二次衝撞。我臉色發白，和同伴面面相覷。這時船長走來說：“翻倒的冰山堵住了所有的出口。”
“我們被困住了？”
“是的。”
（本章完）