54 山路相逢

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54 山路相逢

這一晚，兩個年輕人的帳篷內。

……

“他說得有道理。我想回去看看，但是……”尤里只覺胃裡發沉、喉嚨抽緊，不禁緩緩垂下了頭，手上不自覺地撫過腰側的劍柄，“已經這些年了，早一些晚一些，恐怕……恐怕也沒什麼區別了……”

查理盤腿坐在他旁邊，見狀撐起身，膝行過去，抱住尤里，摟著他的腰、下巴往他肩窩裡一抵：“並不是暴風城法師區才能學習法術。雖然我得承認，那兒資源豐富。可那座城市同時也是王國的權利中心，人類目前的第一大都市，我又沒有背景，只怕很難排除干擾、置身事外、專心學習。不是麼？”

“的確‘很難’。”不知道出於何種奇妙的相互作用，腰上這麼一緊、肩上這麼一重，尤里喉嚨那兒就鬆開來了，胃裡也輕了。他捉住查理的手，自己的貼上去握住，再按一按。“不過，你總是能找到辦法的。”

“不止這個問題……”查理被誇得微微惶惑：他自己可沒這麼有信心。他拿自己的臉摩挲尤里的，這才覺得踏實了起來。“系統的、有一定深度的學習，至少要花五六年。這麼長時間，真的沒區別麼？”

尤里闔上眼回蹭，老老實實承認：“能早一點，當然好。”

“就是啊。你等得了，我還等不了呢。何況，荊齒城也有法師學習的地方。或許不那麼高深詳盡，可我又不是要做哪一方面的研究。”

“那麼，你要拒絕他？”

“我會建議他跟我們一起走。目前他去了暴風城也只能躲起來，不適宜大肆活動，那麼，他又能做什麼？而且在暴風王國，一個暗夜精靈還是很引人注目的。再者，他自己也說了，他還不是最好的。既然我們要努力，他也沒理由閒著。最重要的是，中立商業城有中立商業城的好處，而且好處還不少。”

“比如？”

“光是以他那樣的聽覺，就能弄到不少訊息。訊息就是金錢。而錢是很有用的東西。用得好，它能換到‘最後一滴血’。”

“聽起來……不太一樣。嗯，我是說，我以前也聽說過一些血仇的事。可那些和你說的這種，一點不像。”

“這有什麼。親手割下仇人的頭顱固然快意，不過如果仇人厲害又危險，花點錢，給仇人的仇人提供些便利，再拿個望遠鏡大老遠地瞧著別人那麼做，也是挺不錯了。比起自己的性命，復仇的快意打點折，一點也不要緊。”

“所以，你打算叫他去做商人？恐怕不會太樂意。”

“不用。他還做他的老本行。開始會辛苦點，一旦上了軌道，買進賣出，自然能找到更專業的人士來負責。只要他不介意和代理人打交道。”

“我打賭不會。不過，其實照你這麼說，他自己就能辦到。你會都告訴他嗎？”

查理眼睛微微一眯：“如果我說不會呢？”

尤里好笑，扭頭看看查理，反手撥撥他的頭髮：“那也挺好。”

查理安心了，滿意了，乖乖交代：“好吧，我會通盤告訴他的。然而事實上，他不可能獨自一個做到。財富會招來覬覦。一個盜賊與刺客，最大的優勢就是身在暗處，因此他並不方便站出來、充當明面上的那朵保護傘。你我負責這一部分，他會負責另一半。反正法師花錢的地方不少，戰士的劍與盔甲也不便宜，我們總是要賺錢來養活自己的。”

“挺好。我還可以多吃點好肉。”

“……”原來這就是尤里的夢想。只是，光吃肉健康不會出問題嗎？不過這個世界和以前不一樣，物理的力學部分大概是適用的，可營養學那是生化作用，分子級別的事，不一定適用。而且，尤里又不完全是人類……吃草的牛羊反芻，吃肉的豹子牙尖，或許尤里就是要吃肉才好？

尤里沒得到回答，摸摸查理的臉，一邊享受那美好的觸感，一邊不太認真地催了一聲：“查查？”

“我想，家裡夠住就行了，房子大了空蕩蕩的。不過瓷器，還有毯子什麼的，好一點的的確更舒服。”唔，這個聽起來似乎與“多吃點好肉”沒什麼兩樣？

“那你在擔心什麼？”

“……我只是以前聽說過，光吃肉對人不好，那樣容易胖。當然對一個戰士來說只會結實，所以這一點不用管它。可是那對腸胃也不是很好，還會脣角發炎、頭髮枯乾、精神不濟什麼的。因此至少要和蔬菜一起吃。可我又不確定……你好像不大一樣。”

“我沒有啊。而且，菜湯水果什麼嚐起來也很好。再好的肉，光吃不換，也會膩的，誰受得了。”

尤里的確沒有缺乏維生素的表現。而且作為戰士，他對自己的身體狀況非常敏銳。所以查理點點下巴，釋然：“那就好。”

尤里失笑：“放心了？”

“嗯。”

“對了……為什麼我覺得，除了計劃的規模大了一點，這和我們原來說的沒什麼區別？”

查理理所當然道：“為什麼要有區別？”

尤里懵了一下，隨即咧嘴笑開：“也是。”

查理還要明知故問：“你不喜歡嗎？”

尤里可不像查理，夸人被誇都要害臊。他親了查理一口：“喜歡。很喜歡。”說完又用力親了一口。

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次日中午休息的時候，查理說了句大實話“壁畫還沒看完”，然後又與尤里逛去了教堂裡面。

幸運紅石一干人等，對此連腹誹也省了。

尼瑞斯的回答並不出於意料。

他們談完嚴肅話題，又商量了一下如何聯絡的問題。暗夜精靈還需休養一段時間，他暫時又不宜在夜色鎮lou面；森林裡固然有秋果與野味，但畢竟爬樹採摘與打獵都是辛苦的體力勞動……

總之，兩個年輕人打算繼續給尼瑞斯送吃的，而愛爾柏塔可以勝任聯絡官的任務。

然後，暗夜精靈掏出了一個小布袋——本來盛著花生的那個。因為花生少，所以最先吃完了——開啟來，掂出一枚漂亮的書籤，金的，遞給查理：

“愛爾柏塔和席爾維斯特找到了一些小東西。看看這一個，剛好給你用。”

查理驚訝，指指四周：“教堂裡找到的？”一時間，都忘了應該伸手去接、然後致謝。

還是尤里幫他接過來：“挺漂亮。”

查理這才回過神來：“啊，的確很漂亮。謝謝你，尼瑞斯。”然後忍不住瞅瞅愛爾柏塔和公豹……哦，是席爾維斯特，不禁心下感嘆：

——幽靈有幽靈的優勢那。

要知道，幸運紅石十六個人，前天翻了好一會兒，也才找到幾個銀湯勺什麼的。這一枚書籤，大約也有五六七八克，值八九個甚至十幾個銀幣了。

尼瑞斯微微一笑，把小布袋遞給尤里，引手邀請道：“你們挑挑看。書籤本來豎卡進了石桌後牆邊的一道地磚縫裡。他們倆現在能從牆上穿過，又不用睡覺，大概覺得新鮮，昨天鬧著玩了許久，找到了五個暗格，然後又催著我去翻了好幾個角落。這裡是些小玩意。還有些錢，一把銀匕首，一幅金銀線繡的腰帶，瑪瑙和珍珠，以及一顆挺不錯的藍寶石。另外那幾本日記，我打算學通用語的時候，嗯……當小說看。”

查理立刻給它們找出了用途：“那比小說好，可以讓你真正瞭解人類。至於這些東西，你剛好可以換一筆本錢，做啟動資金。”

尼瑞斯點了點頭：“我的確這麼打算。”查理則把尼瑞斯的話說給尤里聽。

尤里一邊聽，一邊好奇地撐開布袋，托起袋底的東西給查理看。“各種各樣……這都是些什麼啊？”

主要是些金卡扣、金細鏈、金別針，成色好壞各有不同。好像當時的光明教堂成員，普遍喜歡在衣著上使用這些小小的金製品。不得不說，那是個富庶的年代，他們是富裕的階層。

此外還有一根金耳勺，以及一隻單個的金耳釘。耳釘是十字小花，四顆花蕊，成色非常好，式樣典雅傳統，做工地道精緻。

查理掂起耳釘，默默細看。

尤里瞅了瞅，中肯地評價：“手藝挺好。”他想起查理在湖畔鎮的集市上對那些手鐲與掛墜有興趣，不由問：“喜歡？”喜歡就戴吧，不好讓別人看，可至少他能看。他可不在乎這個——族裡那些還喜歡在鼻子裡穿環呢。

查理轉轉金耳釘，把它放了回去：“是挺漂亮。要是成雙，我可能會收藏它們。但是，在耳朵上打個洞就為了把金子放上去？才不要呢。不過，真叫人浮想聯翩。”

尤里好奇：“怎麼？”

查理聳聳肩：“女人細心，又愛惜自己的首飾，你說什麼情況下，才會把耳釘都弄掉了？”

尤里一想，就笑了。尼瑞斯不解地看看尤里，查理連忙又說了一遍。尼瑞斯聽了莞爾，隨即有點出神，嘴角慢慢地挑起了一抹古怪的細小弧度。

查理有點不習慣暗夜精靈這個樣子：“哎，你別想得太歪了。”

尼瑞斯回神：“沒什麼……我只是在想，如果碰上的是一個荒廢的月神殿，不知能在裡面找到什麼。”

查理無言。

——喂喂，就算信仰破滅，也不用這麼顛覆吧？

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墓地裡的活已經沒了，啃過乾糧休息了一會兒，大夥兒拆營返回。

或許回去的晚餐有查理請客的緣故，大家興頭很高，幹勁十足，一點半不到的時候，就全部收拾好了。照舊兩輛大車，兩匹老馬。不同的是，由於之前經過的重騎兵，原先到谷口的那條路，長草灌木被踏得稀爛，短時間內，整條路坦蕩一片。

查理盤好最後一捆繩子，望著尤里和凱爾他們來來回回，把尚沾著點泥土的柵欄木在車上高高堆起，有點無言，卻又很佩服老手們的細緻。

柵欄木是和木工作坊的老闆說好的，能帶回去，就退押金。或者換句話說，折舊回收。鎮子上最近用到這個的地方不少，不愁沒人要。老闆把它們賣兩次可以少一點籌貨的麻煩，幸運紅石能省點錢，何樂不為。

其實幸運紅石一般不會這樣。只要有斧頭、繩子和麻袋，十六個強壯又幹慣了活的男人，荒郊野外，就近砍些雜樹大枝，搬來石頭挖泥裝袋，一個小營地一圈柵欄，也就大半天的事。

只是活屍骷髏這些東西，說它危險吧，很好解決；說它好解決吧，又得十分小心，別讓傷著划著。所以凱爾他們仔細問了鎮上到這兒的路況路程，算算照平常那樣紮起營地要忙到入夜，不太妥當，才弄出這麼個笨辦法。

“哎，繩子。”凱爾搬起查理腳邊盤好的大繩，往大車前頭一扔，“走咯！”

嘿，小心駛得萬年船，這句話總是沒錯的。

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回去的路上還不敢放鬆，前面探看的、後面斷路的，一個不缺。

一開始，氣氛非常輕鬆活躍。主要是古勒他們幾個，在說晚上的大餐。

這話題其實容易分心，讓人放鬆警惕。不過凱爾也沒喝止。他聽了一小會兒，與康拉德他們說起了鎮政廳的懸賞。主要是還有什麼活，比較合適接下來。

幾個老手商談起賺錢的正經事，年輕人就忘了好吃的，噤聲聆聽了。隊伍裡自然隨之平靜了下來，恢復了在不太平的森林裡行走時，所應該保有的警覺。

查理對大塊烤肉、大杯啤酒沒什麼興趣，未曾投入到古勒他們的話題裡去，所以清楚地旁觀到了話題轉變的過程。此刻，他若有所思——“頭兒”這兩個字的精髓，就是在這種地方吧。

反正從來不在空話裝套話的報告裡。

尤里在這上頭則老道許多。他看看查理，不由一笑。

就在這時候，前面山路微微一拐，路邊長草、灌木讓去了一旁，現出了一個穿著長袍、披著連帽斗篷、向上坡行來的法師。

他沒有駐著法杖，靴子隨著步伐一現一隱，甚至長袍也被斗篷遮蓋得嚴實。

但一件斗篷已然足以說明一切。

它的布料厚實細密而華貴，色澤更是奇異。那是一種黯然的棕紅，似乎曾被鮮血染個盡透、又在歲月風雨裡慢慢褪色。它的披肩部分用白銀打造，因為時日久遠不再光澤冷銳，泛著一種明亮卻陳舊的暖色。它與此相連的當胸部位，則鑲嵌著一塊錐形的暗紅血石榴石，單手堪堪足以一握，通體透明無一瑕疵。

那顯然並非只是個裝飾。

法師止住了腳步，看向上坡的行人們。在樹蔭與兜帽的雙重遮蔽下，他的面貌大半藏在陰影裡，晦暗不明，能看清的只有部分仔細打理的灰白鬍子，線條堅毅冷硬的下巴與嘴脣，與一個刀削般的鼻尖。

事實上幸運紅石的人並未能夠認出來者是誰。面前的法師與順路搭車的老人實在相差太大。只有尤里以他甚於野獸的敏銳，意識到兩者根本就是同一個。

老人巨大的變化令尤里震驚——他行走之間的舉手投足似乎並無改變，又似乎徹底不一樣了。

隊伍一下子安靜了下來，查理察覺不對，抬頭看去，正好對上兜帽下的陰影裡，那雙深邃的灰色眸子。

或者，換而言之，聶拉斯.埃蘭的目光，越過十數人，旁若無物地盯住了查理。