24 老人
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24 老人
一行人離開廢棄的莊園時，在鐵欄杆大門外不遠，看到了一頭體型特別大的公狼。
正是兩個年輕人夜裡洗澡時遇到過的那頭頭狼。
它虛弱地趴在地上，已經奄奄一息。
摩本特已死，這頭狼擺拖了控制它的邪惡魔法。 但是與此同時，它也失去了令它健壯敏銳的外來力量。
跟隨它的那些皮毛黝黑、小牛犢子似的狼不知去了哪裡，只有幾頭灰色的森林狼圍著它哀鳴，用鼻子拱它。 見到大群的冒險者過來，它們對著人們聳起背、呲著牙，慢慢退入森林深處。
尤里半晌沒吭聲。 而後拔出劍，給了它一個痛快。
畢竟是親手養過一段日子的，查理心裡也不好受。 他沒說什麼，只是靜靜走到尤里身邊。
凱爾看看兩個年輕人，並不曾叫力氣過人的年輕人做什麼，而是示意一旁的康德拉他們帶上死狼。
由於曾經受到邪惡魔法影響，和摩本特.費爾一樣，它會被送到教堂，進行淨化。
這樣做，也是出於無奈。 在亡靈手裡遭到不幸的人或畜生，死後也往往不得安寧。 為了不讓他們轉變為活屍、骷髏，再次爬起來、攻擊生者，在安葬前祈求聖光，以賜予他們安息，就變得不可缺少了。
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他們昨天夜裡跑岔了路，好在並不是全然走反了方向。 從莊園出發。 順著河谷往東南，兩三個小時的路之後，就是夜色鎮。
就算加上取行李地時間，一個上午也足夠寬裕了。
……
天已經大亮了。 晨光明媚，空氣潤澤，又飽含草木的清香。
眾人前幾天對這些習以為常，還不覺得什麼；眼下剛剛從一個滿是亡靈的廢棄莊園裡出來。 再見到生機勃勃的綠色樹影，聞到這樣的空氣。 無疑令人心曠神怡。
所以一行人雖然擔著擔架、拖著木筏，回到大車那兒時，心情卻大多很不錯。
運貨的大車歪在路邊，車上貨物大多安好，顯然狼群對面粉不敢興趣。 反倒是有幾袋滾落在地，粘溼了泥水，又或者昨晚砍殺間不小心被劃破了麻袋的。 造成了一些損失。
至於馱馬落在狼口裡，自然死得七七八八，好幾匹只剩了骨架。 不過四下搜了一圈，竟然也找到了幾匹奔散了地，總共有六匹安然無恙，又給牽了回來。
令人意外的是，在其中一輛大車旁不遠處地樹下，有一個陌生的老人升起了一堆小火。 正在烤麵餅。
老人濃眉大眼，臉部輪廓明朗，想來年輕時倒也算是英俊威武。
他穿著一身再簡陋不過的亞麻長袍，腳上一雙舊得不能再舊的短鞋。 他的頭髮已經花白了大半，留的長髮，長得垂過了肩。 分為左右兩邊。 梳開來，從耳朵後挽到肩膀前，沒有編辮子，直接用幾條亞麻細布，上下各紮了一圈——這是種十分古舊的髮式，眼下也就在上了年紀地人那兒才能偶爾看到。
他腳邊不遠，還有隻小松鼠。 棕黑的背紋，雪白的肚皮，安靜地蹲在地上，睜著一雙黑溜溜的小眼睛。 好奇地看著老人。 瞧上去十分期待。
保羅見狀，有些不高興。
但老人並不曾偷取麵粉——袋子被劃破。 裝得滿滿的麵粉不免簌簌地落了出來，在地上堆成圓圓一小堆。 老人就是用乾淨的樹葉，從這些掉在地上的麵粉堆裡鏟了些。 雪白的麵粉還在那兒，痕跡宛如新地一般。
這樣子，確切而言，他是撿的。
所以，雖然老人有點佔便宜的嫌疑，但是保羅畢竟是商人，不愛爭執惹事，又看他年紀大了，倒也沒說什麼。
雷蒙德更是看得開，安撫了保羅一句，從車上的行李裡找出點乾糧，又解下自己的水囊，拿給老人。
“早上好。 我是雷蒙德。 怎麼稱呼您？”
“早安。 ”老人一怔，回憶了一下，道：“聶拉斯。 ”
雷蒙德見他好像不愛多話，直接誠懇道：“我們收拾收拾就趕路。 如果您也是去夜色鎮，請和我們一起走吧？”
老人接受了好意，謝過雷蒙德，向他祝福。
那隻小松鼠大概餓壞了，雖然人多起來，它卻一直沒有走開。 此刻好像有點害怕雷蒙德，輕輕一溜躲到了老人的袍腳旁。
老人笑笑。 麵餅還沒烤熟，他掰下一小塊雷蒙德給地黑麵包，彎腰遞給小松鼠。
而令人掉下巴的是，小松鼠居然也接受了，兩隻小前爪抱過來啃，一邊啃一邊還順著老人的手臂躥到了他的肩膀上，大有在此安窩的意思。
野生動物可不愛熱鬧。 大家見狀，微微驚訝之外，都不由莞爾，氣氛頓時又愉快了一些。 再加上老人做事從容不迫，說話條理清晰，溫和又有禮貌，大多對他生出幾分好感。
這樣的流浪漢並不多見，但並非沒有。 而出門在外，誰沒需人搭一把的時候？何況現在一切順利，把這樣一個老人順路捎帶到鎮子上，費不了什麼。
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缺少馱馬，貨車一下子拉不走了。 好在看天色不會下雨，到了鎮上僱人來運就好。
因為暮色森林鬧亡靈和狼人，這條路上商隊不多，又少有單獨的行人，留下護衛和夥計看著，大白天的，放上半天，倒也不用擔心出問題。
所以兩個行商索性找了塊高點的地方，卸下貨來。 僅有地幾匹馱馬套上大車，載上傷員，一揮馬鞭出發。
尤里一直呆在隊伍末尾，做事也有點心不在焉。 旁邊幸運紅石地人以為他心情不好，沒說什麼。
此時，眼見前面的隊伍裡，老人跟著出發，尤里走過幾步，輕輕與查理耳語：“你發現了麼，那個老人……”
“怎麼了？”
“他沒有影子。 ”
查理大吃一驚。 不過他現在也已經今非昔比，手上走過人命，又經了不少事，倒養出了幾分定力。 這次就成功剋制住自己，沒有表lou出來，而是同樣小小聲和尤里商量：
“要和凱爾說嗎？”
尤里連忙阻止：“別，我看他好像不壞。 還有……”說到這裡他遲疑了一下，看了看老人地背影，摸摸鼻子嘟囔：“我覺得，我們最好別惹他。 ”