09 毛八爪的新品種
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09 毛八爪的新品種
索。
索索。
索索索索。
空心老樹幹的根部斜對著我們，奇怪的響聲越來越大，聽起來好像有一群東西，就要出來了。
白鴿藏身不遠處的大樹後，箭在弦上，直指出口。 尤里彎下腰，藉著灌木叢隱蔽，將盾牌豎在面前。 我單膝跪地，乖乖兒躲在尤里身邊，就著盾牌藏好，默默握緊手心凝聚完畢的一團熒藍。 格朗姆抄著弧線遊走，蹄子輕輕巧巧地踏在積滿了落葉的地上，壯碩的身子鑽入一旁的草叢，消失不見。
索索。
索索索。
索索索索索……
——嚓！
一條長滿黃褐色毛刺的腿伸出了中空的樹幹，一腳踩在樹幹外面一叢五顏六色蘑菇上，直踩到落葉層底下的腐殖土裡。
那條腿分為好幾節，每一節的粗細差不多，中間的一節更粗些，瞧著像一串連結在一塊兒的棍子，彎成一把鐮刀的形狀。 上面長的毛刺足有三四釐米長，直聳聳的，看上去一點兒也不好惹。
我忍不住打了個寒戰，和尤里對視一眼，都從彼此眼睛裡看到了滿滿的驚詫和一串串的問號——這到底是什麼古怪玩意？
再朝白鴿那邊瞧過去。 暗夜女獵手神情裡沒有一點兒緊張，而是回了我們微微一笑，接著繼續目不轉睛地盯緊了空心樹幹口兒，同時輕輕拉滿了手中弓。 看這幅樣子。 我們的暗夜獵手同伴應該對眼前地怪東西挺熟悉，應付起來也有把握。 於是放下些心，跟著盯緊鑽出來的怪東西。
——嚓！
又是一條同樣長滿毛刺的腿跨了出來。 這條腿和剛才那條一模一樣，還挺對稱的。 另外，從這兩條腿的姿勢來看，它們之間的夾角很小，好像……
——嚓嚓嚓嚓！
不等我想出個所以然來。 答案已經揭曉。 跟著鑽出樹幹的，又是兩對四條腿。 第二對比之前地第一對小些短些。 後面的第三對卻是更長更粗些。 它們左右對稱，中間還有一個扁長狀地、頂著三四排複眼的頭部。 頭部前端有一對橫舉的開合不已的大顎，大顎尖端溼漉漉綠油油的，也不曉得什麼東西。 顯然的一點在於，若是讓那玩意沾到人身上，肯定不會有好結果。
幸虧我已經想到了些苗頭，所以沒有被嚇倒。 可憐尤里這麼神經大條的傢伙。 瞅著空心樹幹裡鑽出來地怪物，都不免眨巴眨巴眼、張大了嘴——雖然還沒有看到它的全身，但誰都能想象得出後面圓滾滾的大肚子和第四對腿……
——這根本就是一隻特特特特特～大號的蜘蛛啊！
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“——嗖！”
就在這隻磨盤一樣大的蜘蛛爬出中空樹幹的一瞬間，白鴿出手了，一箭直取它第三對足的左側那條，“啪”的一聲，將粗壯地腿關節牢牢釘進了大蜘蛛身旁的樹幹裡。
這一箭雖然傷害不大，但限制了蜘蛛的活動。 畢竟節肢動物生命力頑強。 往往死而不僵。 如果第一箭取了致命處，蜘蛛肯定會縮回樹幹內。 到時候恐怕就麻煩了。 所以我連忙瞄準蜘蛛醜陋的頭部，扔出寒冰箭。 寒冰箭自然沒有暗夜女獵手的箭那樣的準頭，卻勝在能給蜘蛛掛上一身厚厚地冰霜。 不過蜘蛛好像不太在乎，抖了抖身子，用力掙斷了自己被頂住的腿。 飛快地掄動剩下的七條半，追向白鴿那邊。
“尤里別上！小心噴毒！”白鴿一邊提醒，一邊快箭連發，嗖嗖嗖直朝蜘蛛頭部的複眼而去。 蜘蛛也沒閒著，一對大顎連連開合，竟然打飛了好幾支箭，其中有一支還讓它“咔嚓”一聲鉗斷了。
白鴿邊打邊退，朝我們右邊撤去。 她的箭技嫻熟，側身奔跑中拉弓搭箭，沒有絲毫的滯澀。
蜘蛛直追暗夜女獵手。 它少了一條主要的支撐腿。 雖然爬起來有些一瘸一拐。 速度可一點兒也不比白鴿慢。 我連忙再給它掛上一身冰霜，瞧著八腳毛爪的蠻橫相。 一時間卻有點無從下手。
尤里一直抓著盾牌緊緊盯著蜘蛛，忽然對我道：“中間，頭腹連結處！”
對啊！
寒冰箭的穿透力很厲害，為獅王之傲打獵的第一天尤里和我就做過實驗。 而蜘蛛地頭部和腹部之間細雖然細了點，但是畢竟比腿關節好瞄準多了。 再加上眼下所處地絕佳位子……
既然有了好主意，我連忙照辦。 翻手之間，一枚碧藍的冰箭劃出一道寒颼颼地弧線，旋轉著釘入了頭腹連結處。 “咔啦”一聲，蜘蛛身上傳來了令人毛骨悚然的甲殼破裂聲。
“漂亮！”白鴿大讚一聲，她聲音未落，蜘蛛霍然轉向，朝尤里和我這邊爬來，或許受重傷的緣故，速度比剛才慢了一截。 我正想學著白鴿那樣邊撤邊打，暗夜女獵手立定原地，嗖嗖嗖嗖嗖，五支箭蜘蛛的腿都釘在了地上。
然後又是一箭，直直沒入蜘蛛的另一側細腰。
接下來的事就沒什麼懸念了。 雖然這隻特大號蜘蛛前足撐地，腹部撅起，頭部收縮，憤怒地使出了噴毒和噴網的絕技，但直到它八條腿翹翹為止，我們都沒有進入過它的攻擊範圍。
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白鴿搶到死翹翹的蜘蛛旁，興奮地拔出靴筒裡的小刀，就近割了一束草，一裹較小的前腿，咔嚓咔嚓兩刀切下來，開始撬殼挖肉：“今晚我做卡多雷烤肉串給你們嘗哦！知道麼，四對足裡面。 這兩條腿的肉，最最好吃了喲！”
一直沒機會出力地格朗姆不知從哪裡鑽了回來，繞在暗夜女獵手身邊，瞅著她手裡的美味直哼哼。
我瞧瞧暗夜女獵手裡那長滿毛刺的蜘蛛腿，忍不住一陣惡寒。 轉身朝午休的大樹那邊走去：“我去拿包。 ”
白鴿卻不放過我：“哎？你別走啊，你東西不要啦？”
我不解，回過頭奇怪道：“什麼東西？”
“絲囊啊！蜘蛛絲用來做手套最好了。 對施法有好處，人人搶著要的寶貝呢！你不會不知道吧？”暗夜女獵手一臉熱切。 百忙中抽空抬頭瞅了我一眼，“哦，真是的！居然真的不知道……快快快，快趁熱挖出來，然後新新鮮鮮地養到水袋裡，帶到湖畔鎮去找人做手套！”
我摸摸手腕上地護腕，又瞅瞅地上渾身長滿刺毫、傷口處粘液糊糊的大蜘蛛。 魔法物品地確有不少好處。 甜頭我也已經嚐到過了。 可是叫我為了這個去挖一隻這麼噁心的怪物的肚子，還“趁熱”……
尤里莞爾，瞧著我樂呵呵直搖頭。 笑夠了，一拍我肩，順手摘過我腰帶上的水袋，朝我揮揮手。
我如蒙大赦，幾乎諂媚地衝尤里拱拱手，趕緊一溜煙地去取行李。
身後。 白鴿專心致志地剔著她的腿肉，還沒有說完：“還有，還有毒囊呢！你不是學了鍊金嗎？這個可以做‘好東西’，給我的箭上面抹一點，給尤里的劍上面也來一點。 聽說赤脊山比艾爾文要亂得多了……”
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這天下午地行程一路平靜，沒有再發生什麼小cha曲。 在快八點的時候。 我們終於趕到了三角路口的艾爾文關隘。
三角路口一帶地勢並非一片平坦，有兩座山。
大的一座南北走向，座落於艾爾文森林東南角，北接隔絕了艾爾文和赤脊山的巍峨山脈，南邊面朝分劃了艾爾文森林與暮色森林的大河。 艾爾文關隘正在這座山的北邊，由那仿若遠古紅龍的巍峨山脈與這段陡峭地餘脈夾成。
小的一座位於大的東部、三角路口的中心地帶。 雖然不那麼陡峭，但是勝在地處中心。 它東望直達赤脊山止水湖南岸的坦途，南臨從赤脊山進暮色森林必經的大橋，西北邊又挨著艾爾文關隘。 在山上囤駐些衛兵，哪兒有麻煩支援哪兒。 實在很方便。
我們四個要去赤脊山。 自然要過艾爾文關隘。 好在眼下暴風王國境內還算“平靜”——這是指沒有內賊造反，也沒有外敵大舉入侵。 魚人豺狼人狗頭人等一向不被王國承認為公民。 不會被考慮進去。 至於狼和野豬什麼地，那就更不算了——所以衛兵的例行檢查非常簡單。 何況白鴿是個暗夜女精靈，為了盟國之間的友誼，至少值班的小隊長，一位矮壯的下士老兵，就表現得額外有禮貌。
頭兒如此，幾個列兵和新兵就更不用說。
而從另一方面而言，我們這行人，也實在太正常了。 正常得幾乎沒什麼威懾力。 要知道獵人的夥伴往往是不怒自威的老虎豹子之類，偏偏格朗姆乃一頭大野豬。 這傢伙大概正想著白鴿承諾的“好吃的”，眼下心情不錯，眯起了小眼睛，細細的尾巴搖來搖去打著旋，蹭在白鴿身旁，連獠牙都彷彿小了一號，看上去簡直就是憨態可掬。
“你們是要去湖畔鎮吧？”
“嗯。 過了這裡沿路走，明天應該就能到了。 ”
“只要天氣好，傍晚就能到了。 ”下士指指關隘後地一片敞棚，那裡已經有幾堆篝火了，“南邊地那塊營區專門是給過路的人休息地，在我們的值班和巡邏範圍內，很安全，你們就放心歇息好啦。 不過晚上響過軍號之後，如果沒什麼特殊情況，請不要到處走。 有事可以找巡邏值班的人。 ”
“好的。 我們只想吃飽了睡一覺。 ”
“啊，那個……”下士開口得很謹慎，“很抱歉，職責所在。 請問，這個是什麼？”
他指的正是白鴿手裡拎地東西。 那是蜘蛛餘下的六條腿，就著關節拆成一段段。 用長草包了，藤蔓捆紮。 用白鴿的原話來說，“放在火堆裡煨熟了，撬出肉來，撒點調料，味道也還算不錯”。 只不過不必像兩條前腿那樣趁新鮮處理、精心烤制就是了。
“蜘蛛腿啊。 ”白鴿拎高她那捆寶貝，“可好吃了。 你們也喜歡嗎？換了班來嚐嚐吧。 今天下午剛到手，很新鮮呢。 ”
“蜘……蜘蛛腿？好吃？！”下士瞪大了眼。 顯然他受到了點兒驚嚇，兩手比劃了個大小，“你是說三角路口到處亂爬的那種大蜘蛛？”
暗夜女獵手也瞪大了眼，不過和下士不同，她是因為驚喜：“真的嗎？三角路口有很多大蜘蛛？”聽她的意思明顯是：前方路上憑空冒出許多美味，這簡直就是太棒了！
我抱著駐在地上的平衡長棍，瞧著因為白鴿地話而張口結舌的下士。 深感同情。 尤里一搭我地肩膀，朝這位矮壯的小隊長聳聳肩，示意無能為力。
下士不愧是老兵，很快恢復了常色，只是到底忍不住了幾句嘀咕：“是的，是的，很多蜘蛛。 ”兩個列兵早就離得白鴿遠遠的，只當作沒聽見。 剩下的四個新兵可沒有這麼好運了。 其中一個淡褐色頭髮二十二三歲長著一張圓臉的傢伙臉色蒼白，眨眨眼，明明害怕得很，卻偏偏老是忍不住去看白鴿拎地東西。 我瞧得有趣，於是問了他一句：“你們吃過晚飯了嗎？”
“吃過了……”
“哦，在這裡駐營肯定辛苦吧。 ”我一指蜘蛛腿。 “那呆會來點新鮮的烤肉當夜宵？”
圓臉微微嚇了一跳，但卻沒有立即拒絕。
尤里一伸胳膊，手順勢一攬，改搭為摟，笑道：“你真是的。 ”抓我跟著白鴿朝指定的宿營區去。
被尤里這麼一說，我撓撓自己的腦袋，也覺得有些奇怪起來。 剛才我在幹什麼？欺負人？
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白鴿做的烤肉還真不錯。
不是因為我適應力強，而是因為沒有親自動手洗切，只負責在火上轉轉肉串，然後啊嗚啊嗚。 那蜘蛛太大。 從它腿裡剔出來的肉切成一塊塊的。 瞧上去與一般地禽獸肉沒有什麼驚世駭俗的區別。 都有一絲一絲的紋理，烤熟了都是香噴噴的。 如果說真有什麼不同。 也只有口味上的差異了。
卡多雷小蜘蛛腿烤肉串，嗯，有點像烤雞脯和烤瘦豬肉。 在各式各樣的烤肉中，屬於肉質鮮美細嫩而不那麼油膩地一種。
下士雖然沒有當場答應，不過換班後，倒是帶著塊乳酪和一瓶酒過來湊了個興。 跟他一起來的還有圓臉的新兵。 年輕人好奇心強，接受能力好，而且胃口也好。 在尤里和白鴿的慫恿下，他小心翼翼地嚐了點成品，接著，很快就掏出隨身的小刀，面不改色地撬開一節節蜘蛛腿，剔出肉來，串成一串串，興致勃勃地湊到火上去烤了。
下士起先還笑呵呵地看著，在圓臉新兵撬開第三節腿的時候，臉色有點變了：“喂，你這小子，太丟人了！別人辛辛苦苦打到的獵物，你居然……”
“啊？”白鴿正扒著篝火看煨的蜘蛛腿，一聽這話，擺擺手，“沒什麼的，一點也不辛苦。 那蜘蛛大倒是挺大的，但是也就噴毒噴網厲害點。 ”暗夜女獵手一拍身邊觸手可及地弓，又一指我，“我是玩這個地，他是個法師，殺翻一隻大點兒的蜘蛛還不容易。 ”
白鴿說完這些，圓臉新兵鬆了口氣，腆著臉嘻嘻笑著，把新串起來地一串架到兩根木條上烤，然後翻翻之前那兩串，撿出一串好的遞給下士，自己拿著另一串一口咬了一小半。
下士瞪了他一眼，最終還是接過來試著咬了塊肉。
軍銜雖然低，下士畢竟也是軍官。 尤里剛才不好慫恿他，這會兒抓住機會問：“味道還行吧？”
下士點點頭，衝尤里和我笑笑。 不過不知為什麼，瞧上去興致不太高。 “噴毒噴網？”
“是啊。 毒汁綠油油的，瞧著就不是好惹的。 至於那個網，其實也就是一團蜘蛛絲，粘性很強，面積不大。 ”尤里比劃了一個直徑大約一米的圓形，“不過最多也就十來米遠。 ”
下士沉吟片刻，道：“奇怪了……我是閃金人。 艾爾文的森林蜘蛛不該有這麼厲害。 我被調到赤脊山也有兩年了。 三角路口的蜘蛛從來只會噴點毒液。 沾到了也不是算很危險，就是難免腫啊癢啊受點罪。 ”
“嗯？”
下士把嚐了一塊的肉串遞還給圓臉新兵，擺擺手示意自己對此不感興趣：“會噴網的蜘蛛，陽光森林一帶倒是有。 ”他頓了片刻，指指南邊，低聲補充了一句：“陽光森林在河南岸。 ”
新兵接過肉串，繼續吃，隨口道：“那麼既會噴毒又會噴網的，是三角路口的蜘蛛和陽光森林的蜘蛛，湊到一起生出來的吧？”
“要真是這樣……”
白鴿停止了忙碌，格朗姆豎起了耳朵，尤里慢下了咀嚼，我羨慕地瞧瞧還在享受美味、根本沒有意識到自己無意中揭穿了真相的圓臉，和尤里白鴿交換了個眼色，心下嘆了口氣。
——事情可就麻煩了。