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皁衣人雙脣緊閉，一雙眼睛模模糊糊地瞪著地面，不說話。
廖鴻先吩咐長安、長寧：“先把他帶下去。想讓他開口，法子多得是。不過現在還有更重要的事情要問。”
話音落下，他朝守衛那邊望了一眼。
幾人會意，各自按照命令去做事。
待到皁衣人被拖下去，不多時，一人被守衛拎了上來，撂在廖鴻先身前的地面上。
從頭到尾，她都一動不動，似是暈過去還未清醒。
廖鴻先閒閒地靠坐在椅子上，半眯著眼凝視著她的一舉一動。他瞧得分明，在落地的剎那，那人身子不易察覺地抖了下。再看她如今的表情，眼睛也在微微顫著。
分明是醒了。在裝暈。
廖鴻先輕嗤一聲，叫了守衛，語氣清淡地說道：“潑醒她。”
桃姨娘自作聰明裝暈，但是她那點小動作，怎能逃得過在場之人的眼睛？
守衛也發現了這一點，當即躬身應是，退了下去。
不多時，他們提了一大鍋水過來，上面生著騰騰的白暖霧氣。
“這是什麼？”
“回主子。這是剛剛燒開的熱水，先前準備煮飯時候用的，剛剛重新熱了熱，溫度正好。現在這個時候，井裡的水已經不冰了。潑到身上，彷彿洗了個溫水澡。效果不大。”
守衛說著話的功夫，那大鍋不小心就稍稍斜了一點。
滾熱的水順著歪斜的鍋沿灑了出來，澆到了地面上，發出刺啦一聲響動。聽在耳中，便可想象得到那水必然是剛剛沸騰的。再想那東西潑到自己身上，必然皮肉破爛，只覺心驚肉跳。
桃姨娘身子明顯瑟縮了下。不待守衛抬鍋到她跟前，她狀似痛苦地呻.吟一聲，慢慢舒展了下身子，悠悠轉醒。
廖鴻先也不言語拆穿她，只十分不屑地嗤了聲，說道：“你倒是醒得及時。”
守衛在旁恭敬道：“雖然人醒了，這東西卻別撤下。等下若是不肯招，還能用得上。”
桃姨娘‘剛剛醒轉’，不好直言，只道：“什麼東西不能撤下？”又作無意間看到那物，驚道：“這是什麼？怎地有鍋熱水在這裡？世子爺也太不當心了些，這種東西擱在旁邊，若是不小心，可是會要人命的。”
“沒錯。”剛剛趕回來的長寧笑道：“所以您老人家可要悠著點。別一頭栽進去了。”
桃姨娘咬了牙望向那些熱水，慢慢挪動了身體，好讓自己離那東西遠一點。
長寧和長安走到廖鴻先身邊，分立兩側。
長寧指了桃姨娘，喝道：“你們做的那些鬼祟事情，盡數招來！”
他話音未落，就看有人大跨著步子朝院內行來。
長寧看一眼廖鴻先，在他的示意下，將話頭止住了。
長夜一身勁裝，行動如風。不多時到了廖鴻先身邊，朝他恭敬行禮。又朝桃姨娘的方向瞥了一眼。
廖鴻先看到他的動作，問道：“那邊可是有訊息了？”
“是。”長夜應著聲，往前行了半步，在廖鴻先耳邊快速稟報。
廖鴻先沒料到江雲昭今日梅府一行竟是如此精彩。
他勾勾脣角，“這倒是有趣了。”又問：“昭兒回去了？”
“是。”
廖鴻先這便放下心來。
長夜需得回去護著江雲昭，事情稟完，便趕緊離去。
桃姨娘正滿臉算計地盯著那口鍋，察覺氣氛不對，一抬眼，就廖鴻先輕叩著椅子扶手冷眼看她。
“你想拖延時間，等它涼了就也不怕了？”廖鴻先脣角的笑意又深了幾分，“打的倒是好算盤。只不過你若在一盞茶內不趕緊招了的話，不管你說不說，我都會把你丟進去。”
桃姨娘心中大駭，面上冷笑，說道：“你就不怕我死了殘了，愈發不說出來？”想到剛才那個皁衣人，她撇撇嘴，“那人不過是受僱來救人。哪知道那許多□□？就算把他殺了，你們也問不出什麼來。”
“我問不出來，大理寺和刑部總能問出來。還能讓他求死不能地說出來。至於你這邊……”
廖鴻先神色間一片寧靜，“說與不說，倒也問題不是太大了。畢竟如果你死了殘了愈發不說出來的話，還有你女兒呢。”
聽他提起廖心芬，桃姨娘雙眼圓睜，顯然是震驚到了極點。
愣了小半會兒，她突然跳了起來，揮著拳頭朝廖鴻先奔來，竟是要搏命的模樣。
守衛一左一後將她攔住，她還在兀自嘶吼：“她不過個孩子！你竟是連個孩子都不放過！”
“昭兒比她還小。你們不也沒放過昭兒？”廖鴻先脣角帶著笑，眼神冷冽雙拳緊握，顯然是憤怒到了極點，“她想方設法將昭兒帶去那個詩社，打的什麼主意，當我不知道？”
聽他提起詩社，又聽他這般說，桃姨娘明白他知曉了其中一些隱祕，動作一下子僵住，那些嘶吼的話卡在了喉嚨裡，冒不出來了。
他有多在乎江雲昭，滿京城的人都知道。
桃姨娘氣得臉漲紅。
心芬糊塗！
既然知道這個紈絝子的性子，為什麼還要作死去把江雲昭給搞到那件事情裡去。
就算是梅家的人逼她，也不能如此啊！她們孃兒三個雖然需要用銀子，可是往後還是得在廖家討生活！
但要她完全供出那些事情來……
那是萬萬不能的！
廖鴻先是什麼人？隨時能翻臉不認人！
憑著她做的那些事情，死上十次八次都足夠了。若是真招了，兒女怕是也脫不出去！
桃姨娘心思翻轉，在這瞬時功夫內想了許多，最終說道：“我不過是個幫忙傳話傳東西的，哪會知道那許多隱祕呢？”
……
廖鴻先回到王府的時候，江雲昭正歪在榻上看書。
聽到腳步聲，她視線從書卷上移，朝他看了眼，繼而又垂眸盯著書冊，“怎麼樣？救她的人抓到了麼？”
“自然捉到了。送去大理寺，讓人暗地裡磨著去了。”
“桃姨娘呢？”
“頗受了些罪。”
江雲昭直起身子來，“那她招了？”
“怎會那麼容易就招出來。”廖鴻先挨著她坐在榻上，“她可是怕死得很。那些人為了救她都能僱了殺手。若是與我這麼簡單就說了，那些人定然饒不過她。”
所以，今日先將她扣著，不提她掩而不說的那些話。往後自然有的是法子讓她招出來。
江雲昭聽了廖鴻先的大致描述，喃喃說道：“她這樣做，竟是不顧及兒女了。”
“顧及。或許正是因為這個，她更加不敢說。”廖鴻先憶及先前桃姨娘暗自算計時候的神色變化，“想必她們做的那些事情，就算是依公處置，也落不得好去。一個也逃不掉。”
這樣子，那麼她們做下的就是違反了法令之事。而且……還會禍及親眷。
那可是大案！
江雲昭心中有些明白過來，握著書卷的手不自覺慢慢收攏。
廖鴻先凝視著她，將她的手指慢慢鬆開，嘆道：“你就不要操勞這些了。外面這些事情，由我來處置便好。”
“先前你清查的時候，是不是發現梅大學士有問題？”
江雲昭突然冒出來這麼一句，廖鴻先全然沒有防備，輕觸她的手指就頓在了那裡。
江雲昭便笑了，“是了。原來如此。我說那些人為何要拖我下水，卻原來是想牽制你。”
“不只是這樣。”廖鴻先將書卷從她手裡抽出，慢慢伸開她的五指，卻發現她中指的指甲竟是裂開了一點，顯然剛才用力很大。
他甚是心疼，不欲她擔憂這些，又不願她被矇在鼓裡兀自猜測，便道：“她們將你叫去，還一個原因。銀子多。”
聽他這樣說，江雲昭反倒有些不信了，“梅大學士家裡銀子不多？怎地還需要拉上我。”
“她們想將你拉過去，不是與你一同賺銀子，而是想賺你的銀子。那麼你越是闊綽，對她們來說，越有利。”
江雲昭並不知那些東西中間的彎彎繞繞，一時沒有明白過來。
廖鴻先將她摟在懷裡，心裡天人交戰，到底要不要與她說。
說了，怕嚇到她。畢竟這種東西尋常人莫說見了，根本是聞所未聞。不說，怕她矇在鼓裡被人算計，到時候他就是後悔，便也晚了。
暗自衡量過後，終究是擔憂她的心情佔了上風。
廖鴻先說道：“還記得我與你說過，那種東西能讓人上‘癮’麼？”
“自然記得。”江雲昭埋在他的懷裡，只覺得踏實與溫暖。
“他們要做的，就是讓人上‘癮’。一旦人沾了那些，就再也逃不脫。他們就出了高價賣東西。”
尋常人買東西，想買便買，不想買，即刻放棄，沒有什麼。
可是上了癮的人，想要擺脫那樣東西，卻是再也不能。那個‘癮’埋藏在人的心底深處，仿若從地獄深處爬出來的惡鬼，不停地纏著繞著，讓人痛不欲生，片刻不得安寧。
若想讓自己好過，不被惡魔折磨，只能不停地買，一次次靠著那些東西來減輕痛苦，無法停息永無止境。
但這樣迴圈往復下去，卻正是中了惡魔的圈套，真真正正地入了它製成的煉獄之中，再也無法脫身。
江雲昭心中發寒，“這東西竟是一輩子也擺不脫了麼？”
“或許有人擺脫出來過。但我知道有的人就算心志極其堅定，也是無法成功。這種東西，一旦沾上，此人就不是先前那人了。”
江雲昭猛地掙脫他的懷抱，抬眼望著他，“你說得好似見過上了癮的人一般……你是不是從哪裡看到過？”
廖鴻先合上雙眼，暗暗嘆息著，並不回答。
“夫人，夫人。您在屋裡嗎，夫人？”
聽到蔣繡孃的輕喚，江雲昭準備起身開門。
廖鴻先在她額間輕輕落下一吻，“我去。”
說罷，便起身下榻，去將屋門開啟。
因著廖鴻先去了江雲昭屋裡，丫鬟婆子們就自動退開了立在院子裡，未在門口守著。
蔣繡娘不是伺候人的，不知這其中關竅所在。問過丫鬟，知道江雲昭如今應該是在屋裡，就急忙過來尋她了。
直到看見開門的廖鴻先，蔣繡娘方才明白過來，先前丫鬟給她說了後，欲言又止地叫她是為了說什麼。
不由微微臉紅，訥訥說道：“真是抱歉。我不知道世子爺也在，著實冒失。”
廖鴻先本是不想江雲昭跑一趟開門，這才自己過來。看蔣繡娘羞赧，他也不甚在意，朝她微微頷首，徑直出了屋子，去往自己書房。
江雲昭看蔣繡娘不自在地立在門口，就道：“無妨，他已經走了，你過來便是。是不是先前讓你看的有結論了？”
說到自己的專長，蔣繡孃的面上重新露出笑顏。
“沒錯。我現在十分確定，這兩物就是出自同一個人之手。夫人若是想知道緣由，我可以細細講與夫人聽。”
“知道結論便好了。若是聽那些，怕是一兩個時辰也講述不完。”
蔣繡娘細想了下，笑道：“果真如此。”
兩人說話的時候，並未關上房門。
不多時，就見紅舞在外面探頭探腦。
江雲昭笑道：“鬼鬼祟祟做什麼？若有事，便趕緊進來。若是無事，窺探甚麼？”
紅舞被江雲昭抓了個正著，紅著臉挪到屋子裡，期期艾艾說道：“奴婢怕世子爺還在裡面，需得確認了方才敢進。”
蔣繡娘莞爾，笑道：“剛剛出去了。你許是不在院中沒有看見。”
紅舞明顯鬆了口氣，拿著一樣東西捧到了江雲昭跟前，“剛剛有人說有人給夫人送來了請柬。奴婢就去院子外頭取過來了。”
江雲昭覺得這請柬眼熟，開啟來看，果然，是詩社的詩會邀請。
而日期，就在第二日。
上面赫然寫著，這一次的詩會，只請了有憑證的社員。
……
“這也太過心急了些。”廖鴻先看了眼江雲昭拿過來的請柬，丟到一旁，眉目間一片凝肅，“難不成他們缺了很多銀子？”
他雖然查到了相關之人身上，卻還沒有將這些人盡數拔起。所以其中到底牽連多少，他也沒有確切的數字。
那請柬撞到了書架子上，又落到了地面。
江雲昭將請柬拾起，說道：“當心些。若是弄髒了弄亂了，被她們發現不妥，怕是要疑我了。”
“怎麼？你竟然還想過去？”廖鴻先猛地側頭看她，斷然說道：“不行！那種地方，隨便怎麼樣，我都不會讓你過去的！”
“可是不過去，又怎知是怎麼回事呢？”江雲昭撫著請柬上的字跡，“旁的不說。單就這個詩社到底有多少個社員，我們就不清楚。”
“不行。”廖鴻先拒絕，“我不能讓你冒風險。”
“大不了你暗中監看著。而且，有紅襄跟著。”江雲昭覺得自己若是棄了這個機會，怕是再沒下一次，“我只過去看看情形。什麼都不沾。”
兩個人辯駁了許久，一直到了晚膳後，廖鴻先才稍稍鬆了口。
“明日你只過去一趟。什麼都不要多管，一有不對，就趕緊撤離。實在走不脫，就算被那些人發現不對勁，也要讓紅襄帶了你逃出來。”
兩人又商量了許久，從跟著的丫鬟一直到隨從的家丁，還有江雲昭的行進路線，待到事情從頭到尾好似沒什麼不妥的地方了，廖鴻先方道：“我去請個人來給你看看，再給你講講注意之事。”
江雲昭不知他指的是誰，只能耐心等著。
誰知等來的，卻是位鬚髮皆白的老人家。
聽到廖鴻先要自己跟江雲昭細講與那東西相關的注意事項，老太醫大驚，頜下白鬚劇烈抖動起來，“尊夫人也染上了？”
廖鴻先沒好氣道：“您老說話能不能不要那麼晦氣？不過是可能遇到了那些人，所以給她些好的方子，讓她警醒著點。不至於剛過去就招了毒手。”
“這就好了。這就好了。”
老太醫給江雲昭把著脈，細細唸叨：“那東西啊，可是害人不淺。任憑什麼人，沾了也就完了。夫人您心地好，想要幫忙揪出那些人來，可是大善。只是需得記住一點，莫要把自己繞進去了……”
聽著老太醫這番話，江雲昭知曉，他應當是與廖鴻先同見過那上了癮之人的。
只是不知那人是誰。
老太醫將方子寫了，叮囑江雲昭注意事項。臨走要出大門了，老太醫忽地想到了什麼，又折轉了回來。
“夫人切記。不光是不要吃東西、喝東西。最好也不要聞。比如薰香之類，亦要提防著點。”
江雲昭暗暗記在心裡，懇切謝過了老太醫。
老人家這才放下心離去了。
第二日去到梅府之中，大家竟是都到了那個社員聚集的廳外集合。就算那廳門合著，還未開啟，諸位夫人竟是也不在意，只在外面聚在一起笑著說話。
江雲昭一過去，大家就都閉了口。神色警惕地看著她。
有位夫人直接問道：“她怎麼來了？今兒不是社員聚會？怎地還讓一個陌生人過來。”
不待旁人答她，有一人邊說著邊朝這邊行來，“梁夫人昨日未來，自然不知道。如今我與世子妃也都是社員了。”
梁夫人上下打量著走過來的滿臉自信的崔夫人，哼道：“現在也真是奇了。明明是雅人的聚會，只准身家夠格的人入內。如今一看，卻是什麼東西都能混了進來。”
崔夫人聽了這挑釁的話，氣極，正要尖著嗓子駁斥，梅夫人款款行來，淡然說道：“崔大人才高八斗，如今是那邊詩社的一員，由我家老爺親自選中的。昨日兩位新社員的詩我已交由老爺過目，已經是準了。”
聽聞梅大學士覺得可以，梁夫人的氣焰這才壓低了些。冷冷一哼，別過臉去不看崔夫人。
梅夫人笑著掃視了周圍，說道：“大家雖然還未來齊，但是進屋儀式可以先開始了。待到她們來了，再自行去做便是。”
“還有儀式？”崔夫人慾欲躍試，“梅家詩社果然不同凡響，一舉一動都與尋常人不同。”
“那是自然。”梁夫人用眼角餘光斜睨著她，“進屋之前需得在門口拜過創辦詩社的先人，以示尊重。”
江雲昭聽了這一出，蹙眉說道：“那可怎麼辦？我昨夜發了喘症，聞不得香火氣。”
“喘症？”梅夫人訝然道：“昨兒不是還好好的？”
“是。”江雲昭無奈嘆道：“本是回去的路上貪戀景色，撩開車簾看。誰知竟是有些受寒，也不知怎地了，晚上睡不安穩，喘得厲害。這就請了太醫來看。”
昨晚永樂王府請了太醫過去，這倒是真的。只是那位太醫是皇帝陛下的親信，想撬開他的嘴，難。
江雲昭嘆息道：“既然入不了門，那我就先告辭了。待到下一次再說吧。”
梅夫人攔住她，想了想，說道：“無妨。等下儀式的時候，你在旁邊遠遠看著，下一次你再補上入門儀式便好。”
梁夫人急道：“梅夫人，這話可就不妥了。若是先人惱了，不庇佑我們，那不就……”
“先人自然會庇佑心誠之人。心不誠，得的庇佑也少。”梁夫人身邊一位臉色蠟黃的夫人輕聲說道。
梁夫人鬆了口氣，微微笑了。
江雲昭本想著崔夫人如今還未上癮，要不要喊了她一同避一避。
誰料她還沒開口，崔夫人已經在旁邊聒噪不停，“我說世子妃，你也太不當心了些。須知身體髮膚受之父母，怎能隨意輕賤？你在車子裡不掩好簾子，讓肌膚受了寒從而惹了喘症，這倒是你的不是了。且，世家媳坐車竟然不合好車簾……說出去，倒是要叫人笑話了。”
她甩著帕子掩住口，警惕地看著江雲昭，“既然你生了病，就不要叫旁人過去了。沒的本來康健著，卻被你傳染上了疾症。”
語畢，她朝著梅夫人那邊行去，還用帕子往後頭的江雲昭這邊甩了甩，嫌惡地說道：“晦氣。”