第一百五十七章 借汝頭一用
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第一百五十七章 借汝頭一用
崇禎十四年二月二十四日，崇禎在專為福王被殺一事在平臺召見群臣，商議福王后事及剿滅流寇大計，參加的有內閣輔臣範復粹、張四知、謝、魏照乘、陳演，禮部尚書林欲楫、左侍郎王錫袞、兵部尚書陳新甲、兵科都給事中張晉彥、禮科都給事中葉向高、駙馬都尉冉興讓，還有各科道給事中等人。
本來崇禎是準備在平臺召對這些人，這些人現在東華門會齊，然後一起趕往平臺，但是到了平臺以後，卻是冷冷清清一個人也沒有，只有幾個太監守在那裡，看到群臣到來，迎上來傳旨，原來崇禎本來就生病了，本是堅持著上朝，讓福王之死這麼一打擊，病體沉重起來，因此改在乾清宮東暖閣召見群臣。
這些大臣不敢怠慢，以範復粹為首，朝著乾清宮而去，平時這些大臣倒是經常被崇禎在乾清宮召見，但是這次卻有所不同，國事見衰，藩王亡命，流寇大熾，已成明朝心腹之患，因此群臣中各個都是滿懷心事，一個個魚貫而行，沒有一個人說話，只有雜亂的腳步聲才顯得有些生氣。
在太監的引領下，範復粹等人到了乾清宮東暖閣，崇禎滿臉愁苦的坐在御塌之上，桌子上擺滿了凌亂的塘報、奏疏等，太監宮女則噤若寒蟬的侍立在兩旁。眾人進了東暖閣就能聞到一股濃重的藥味，看來崇禎病得不輕。
範復粹等人連忙給崇禎叩頭，崇禎等著群臣叩頭完畢，毫無生氣的說：“大家坐吧。”太監宮女忙搬過來許多木杌子過來。
範復粹等人連忙謝坐，但是在皇上面前哪裡敢實坐，一個個斜著身子坐在木杌子上面。崇禎掃視了一下群臣，然後長聲嘆了一口氣，不無悲傷的說：“朕御極十有四年，國家多事，復遇饑荒，人皆相食。深可憫惻。近日闖賊又攻破洛陽，福王被害。夫親親而仁民，仁民而愛物。親叔尚不能保全，皆朕不德所致，真當愧死！”說完眼圈一紅，再也控制不住，一時之間聲淚俱下。
群臣看到崇禎這個樣子，哪裡還敢再坐。一個個忙跪倒在地，有些人陪著崇禎流起了眼淚。尤其是身負重責的陳新甲等人，更是悲從心來，一個個低聲大泣，即便那些科道官臉上也不由現出悲容。陳新甲首先自領罪責。然後其他閣臣也同時趕緊引罪，承擔責任。
崇禎搖了搖頭，嘆道：“這都是朕失德所致，與你們無關。”
範復粹等人覺得無法下口，都將目光瞧向了儀表堂堂的老駙馬冉興讓，冉興讓也是淚眼婆娑，看到大家看向自己，連忙朝著崇禎勸道：“這都是氣數使然。陛下憂心國事。是我朝歷代君王不可比擬的。”
範復粹等人連忙附和，都稱氣數使然。崇禎止住了哭聲。哽咽著說：“此說不得氣數，就說是氣數。這些年可曾補救了幾個？”
眾人聞言看到崇禎口氣中不乏責備的意思，連忙再次稱罪。崇禎擺了擺手，看著眾人說：“福王乃皇祖愛子，大家看應如何撫卹。”
張晉彥忙說：“福王先帝愛子。享國四十餘年。今遇國變。王身死社稷。凡葬祭慰問。俱宜從厚。”
崇禎點了點頭說：“這說地是。”
範復粹再次叩頭奏說：“福王有兩個內臣。忠義可嘉。”
崇禎點了點頭說：“還有府道眾官。凡是忠心報國。城陷盡節地。一一查實。厚恤當之。”
次輔陳演說：“福王當立特廟。”
崇禎聞言沒有言聲。想了想又朝著眾臣說：“現在闖賊勢大。大家覺得該如何處理？”
禮科給事中李煜出班跪奏：“雖然現在五省總理為孫傳廷孫大人，但任職不過一個多月，不足平寇，因此闖賊之所以能夠攻破洛陽，乃督師楊嗣昌縱敵所致。凡兵取勝為威，現今楊嗣昌督師一年有餘，除起初報了瑪瑙山一次小捷，近遂寂寂，威亦漸挫。須派一大將幫他。”
崇禎聽到李煜彈劾楊嗣昌，忙為楊嗣昌辯護說：“督師去河南千里，如何照管得到？雖鞭長，不及馬腹，你們亦要設身處地為督師著想，若憑愛憎之間，便不是了。再說河南已經派了孫傳廷負責，豈可歸咎楊嗣昌乎。”
另外一個給事中章正辰聽到崇禎為楊嗣昌辯護，將罪責歸咎於孫傳廷，不由為孫傳廷辯護說：“賊從四川來……”
兵部尚書陳新甲聞言立刻大打斷他的話說：“闖賊非從川來，而是從秦來。”陳新甲再三強調闖賊由秦來，而非川來，極力為楊嗣昌辯護。其實章正辰說地並不錯，李自成先從川入秦，又由秦入豫，在這一點上楊嗣昌倒是難辭其咎。
大臣們又說起張獻忠已經從四川進入湖廣，而楊嗣昌由水路追趕，因此大臣們對此非常不滿。崇禎因此嚴厲責備兵部尚書陳新甲：“卿部職司調遣，賞罰要嚴，須為朕執法，不得模稜。此後如姑息誤事，皆卿部之罪！”
陳新甲連忙引罪說：“臣為本兵，洛陽城陷，親藩遇害，張獻忠揮師湖廣，皆為臣之罪。臣定當恪遵聖諭，調兵遣將，運籌帷幄，克復洛陽，殲滅張獻忠部。”
崇禎滿意的點了點頭，然後又說：“現在山東鎮將闖賊困於洛陽，一定要畢功於此一役，全殲李自成這股流寇。”
張晉彥跪奏說：“闖賊號稱有大軍四十萬，雖然言過其實，拒前方傳回來的訊息看二十萬是有的，而觀洛陽城外我軍不過三萬出頭，以三萬對二十萬，不易與虎謀皮，一旦闖賊放棄洛陽，恐怕山東鎮難以抵擋，甚至有可能全軍盡墨，因此臣以為已經多派兵士以便殲滅闖賊。”
陳新甲聞言不由叫苦，作為兵部尚書他當然知道這個情況，不過現在陳新甲的兵力早就捉襟見肘。各地守軍倒是還有不少，但是這些兵士守城還自勉強，如何能作為主戰之兵，剩下的能戰之兵都已經派到了前線，田羽那裡派去王樸已經讓陳新甲絞盡腦汁了，原本陳新甲已經同意洪承疇將王樸派到遼東，幫助洪承疇解圍錦州，後來看到闖賊勢大。只好改變想法，將王樸派到了河南。因為此事，洪承疇和陳新甲鬧得很不愉快，現在洪承疇哪裡連連上疏要兵要餉，陳新甲巧婦難為無米之炊。現在張晉彥又提到洛陽需要大軍，這不是難為他呢嗎，他不能憑空生出來幾萬大軍來吧。
崇禎當然也知道這個情況，陳新甲不知道和他訴苦了多少次，崇禎也想不出哪裡還能擠出兵力來幫助田羽，不過崇禎對於在洛陽殲滅闖賊賦予了極大的希望，現在張晉彥又提出田羽的兵力不足以全殲闖賊，他不由上了心。因此他沉思了一下。琢磨派誰支援田羽，想來想去也沒有想到合適地人選。半響才說：“山東鎮不是在朝鮮還有一萬軍隊呢嗎？我看不如將這一萬軍隊調回來圍殲闖賊。”
陳新甲聞言不由大急，因為田羽的那一萬軍隊牽制著皇太極兩紅旗兩萬多人馬。一旦將這一萬兵士調回國內，無異會給皇太極增加錦州兵力地機會。本來洪承疇已經是叫苦連天，要是讓兩紅旗抽身回到遼西一線，恐怕洪承疇會大發雷霆，一定會認為自己在後面搬弄是非，到時候自己就有口難言了，因此忙勸說道：“陛下，山東鎮的那一萬兵士在朝鮮足足牽制了東虜兩萬多騎兵，一旦調回國內，恐怕東虜會將他們調往遼西，這麼一來很明顯會加大錦州的壓力，因此我看不宜調回那一萬大軍。”
崇禎嘆了一口氣，不無嗔怪地說：“原來編練新軍，本來以為會有七十萬強軍，現在兵都在哪裡？這也不行，那也不行，難道就坐視流寇一天天壯大嗎？”
陳新甲聽到崇禎這個口氣，不由汗流浹背，忙解釋說：“山東鎮雖然兵少，但是都是強軍，雖然只有三萬多兵馬，我看未必就不能殲滅闖賊。”
崇禎聞言無奈地搖了搖頭：“三萬兵馬如何能殲滅二十萬流寇？哎，要是多幾個山東鎮我何必如此煩心。”
陳新甲看了崇禎一眼，小心翼翼的說：“田羽編練新軍成果顯著，陛下，我們是不是下旨給田羽讓他再編練一些，已解現在之困。”
崇禎聞言站起身來，在地上轉了幾圈，良久才說：“編練新軍沒有個一年半載如何形成戰力。遠水解不了近渴啊。”
陳新甲看到崇禎並沒有一口拒絕，心中不由一喜，連忙說：“陛下，田羽山東鎮成軍不過一年出頭，現在就有了三萬強軍，我們何不試試？”
崇禎聞言點了點頭，不過馬上就狐疑的說：“山東鎮現在有兵多少？我的記憶中，山東鎮只有三萬人的編制，現在朝鮮有一萬，山東還留了那麼多守軍，洛陽城如何會有那麼多兵士。”
陳新甲當時接到田羽的疏本也是懷疑，不過既然總兵說有三萬人，想必不敢作假，因此他也就沒有在意，現在聽到崇禎問了起來，訥訥的說：“前些日子田羽曾經上報兵部，要求增加軍餉，說是朝鮮又新增了五千守軍，因為戶部實在撥不出那麼多地銀兩，因此編制一直沒有擴充，不過既然是協守朝鮮，那麼朝鮮怎麼也會出些軍餉吧，因此我看山東鎮實有兵士應該在三萬五千人左右。”
崇禎聞言仰天讚道：“看來大明還是有忠臣良將，我聽說下邊許多軍鎮兵士往往不足額，將領虛報軍兵之數，一萬地軍士，有七八千地樣子就不錯了，現在山東鎮是實編，實在是我大明之幸啊。”
陳演看到崇禎誇讚田羽，心中有些不快，因為他收受了高起潛的銀子，而且平時他和高起潛等人走地很近，一直找機會想打擊田羽，現在他算了一算，山東鎮的軍隊絕對不止三萬五千人，他靈機一動，田羽三萬大軍地編制卻養著不止三萬五千的兵士，居心何在？因此他跪倒在地奏道：“陛下，山東鎮總兵田羽這可是豢養私兵啊。我們不得不防。”
崇禎剛剛稱讚了田羽，現在次輔陳演跑出來反倒唱起了反調，幾乎氣歪了鼻子，他瞧了一眼陳演說：“豢養私兵？”
“不錯，天下將軍無不患餉少而兵多，現在田羽卻患兵少餉多，居心何在？”陳演覺得自己發現了田羽地最大問題，以為崇禎會大大犒賞自己。而崇禎對於田羽的信任也會大大受到影響，心中這個美啊。覺得自己這是一石三鳥之策，即完成了高起潛的囑託，又打擊了田羽，另外還會受到皇帝的信賴。我怎麼就這麼聰明呢？
沒有想到崇禎絲毫沒有錯怪田羽地意思，反而用一雙眼睛緊緊的盯著自己，眼神凌厲異常，不由心中打鼓，崇禎足足看了他半響，才帶著一絲諷刺地語氣說：“這麼說來，天下將軍都貪財，田羽不貪財一心為國。就是居心不良？就是豢養私兵？”
陳演被崇禎問得啞口無言。想了半天才說：“臣這也是一番好意……”
崇禎冷笑了兩聲，一字一頓地說：“好意？恐怕是田羽將所有的兵餉都花在了兵士身上。沒有錢給你送禮吧，還是受了什麼人地委託故意離間我們君臣之間的關係。”
崇禎說地話句句都是誅心之言。直聽得陳演心馳神搖，兩鬢髮寒。忙膝行幾步，帶著不無委屈地語氣說：“陛下，臣不敢，臣地忠心唯日月可表……”
崇禎一甩龍袖，大聲斥責說：“那昨天是怎麼回事？”
“昨天？”陳演被崇禎問得一愣。
崇禎冷笑了一下，用一種怪異地眼神看了陳演一眼：“昨天你宴請了何人，又跑到密室商量什麼來著？”
陳演聞言不由大驚，昨天他宴請了高起潛，高起潛席後託付他在皇上面前進言，打擊田羽，但是這一切陳演都非常小心，知道的人不過那三五個心腹，怎麼這件事情皇上竟然知道了？想到這裡，他再也控制不住，一下子歪倒在地，喃喃的說：“陛下，臣冤枉啊。”
“冤枉？高起潛送你的東西，朕來說一說。別地不說，就是一尺高的金佛像啊，朕都垂涎三尺，你不是告訴你最喜歡的三姨太給他的兒子嗎？讓這個金佛像成為五房的傳家之寶。”崇禎一臉的冷笑。
陳演聽到這裡心中更是驚訝，像是聽到了最不可思議的事情，崇禎說的不錯，金佛像也有，他也對三姨太說過這樣地話，不過這件事情恐怕只有他和三姨太知道，怎麼一晚上就傳到了皇上地耳朵裡面，而且簡直就是親見，到了這個地步，陳演知道自己再解釋也沒有用，使勁的磕頭說：“臣有罪，臣有罪，請陛下寬恕，臣回去馬上將那些東西送回去。”
“哼，作為輔臣，不想著為君父解憂，為了佛像，不惜迫害忠良，你該殺。”崇禎怒髮衝冠，幾乎控制不住自己，朝著門外大聲喊：“來人，來人，把這個奸臣給我拉出去，殺，殺，殺，殺。”崇禎連說了四個殺尤不解氣，走上去一腳將陳演踹到在地。
群臣看到這戲劇地一幕，不由嚇得鴉雀無聲，平日裡陳演和眾人相處的也不錯，要是平時這些人一定會出來為陳演求情，但是現在崇禎已經紅了眼睛，那個樣子彷彿要吃人一般，誰還敢出來觸這個眉頭，眼看著陳演被武士們拉了下去。
崇禎望了眾位大臣一眼，恨恨地說：“現在國家多事，身為閣臣，不為君父解憂，反而陷害忠良，該殺，還有那個高起潛，一樣該殺。你們誰要是再敢搬弄是非，陷害忠良，與陳演一體處置。”範復粹等人連忙磕頭，口稱不敢。
崇禎按下了心中的火氣，示意眾人起身，然後說：“現今東虜圍攻錦州甚急，而流寇四處為孽，大家有什麼好辦法沒有？”
張晉彥看了眾臣一眼，看到這些大臣們一個個都是眼觀鼻，鼻觀心，做了廟裡地伸胎，一句話不說，搖了搖頭，小心翼翼的朝著崇禎說：“陛下，既然田總兵編練新兵得法，我看不如增加山東鎮的軍餉。以練新軍，目下正值用兵之際，雖緩日後仍會有用處。”
崇禎點了點頭，朝著陳新甲說：“張晉彥的話不錯，你們兵部擬個章程上來。”
陳新甲連忙答應，不過他馬上又想到軍餉問題，朝著崇禎說：“陛下，現在國庫空虛。恐怕難以支撐太多的軍餉，我們還得想想其他辦法。”
崇禎無奈的說：“天災頻仍。鄉里不靖，還有什麼辦法？”
陳新甲想想說：“我們可以鼓勵各省編練鄉民，搜查土匪諸事務，以便可以抽出各省守軍剿滅流寇。”
崇禎聞言沉吟了一會。他怕一旦開了團練之事，就會形成唐末軍閥割據的老路，因此他朝著陳新甲說：“這個容我再考慮考慮，如果各省富商有願意捐資助軍的，也不無不可，只是軍隊的控制權一定要控制在官員手中。”
陳新甲聽到崇禎沒有同意自己地意見，而且又再次強調軍權一定要控制在官員手中，便猜測到了崇禎心中的想法。也不敢再提編練鄉民之事。而是恭恭敬敬的說：“是，陛下。臣回去之後。和各部商量一下，會擬出個章程來。以進御覽，到時候由陛下定奪。”
崇禎本來身體就有病。又說了這麼多話，身體和精神都非常疲倦，他也知道再商議下去，也不會有什麼好的辦法，因此揮了揮手說：“你們下去吧，朕累了。”眾人連忙叩頭而去。
陳新甲和戶部尚書商量了一下，最後將山東鎮編制定為五萬，本來戶部尚書說沒有那麼多餉銀，只准備多給一萬的餉銀，但是陳新甲知道闖賊勢大，一萬兵馬根本就不可能對局勢起到什麼作用，最後力爭才得到了兩萬人的軍餉，陳新甲將這個兵數上奏給了崇禎，崇禎看了一下就同意了，同時讓陳新甲以六百里加急送往洛陽，讓田羽立即籌備增兵事宜。
闖賊由於被田羽困於洛陽，崇禎暫時將心放在了肚子裡面，但是他一直擔心的是張獻忠和曹操的行蹤，恐怕張獻忠也會如同闖賊一般攻破大城，勢力大增。這日他正在宮中散步，太監忽然來報，宗人府官員傳進襄陽府福清王地緊急公文，崇禎聞訊不由大驚，心中說：“難道襄王也不免於難？”不過他心中又想到襄陽乃是楊嗣昌督師衙門所在地，有重兵把守，應該不會輕易失去。因此先按捺下著急的心情，回到了乾清宮，拆開福清王地公文細看。一看之下，他不由大驚，原來福清王在公文中稱二月初四日，張獻忠攻破襄陽，於次日殺襄王於西城樓，同時死難的還有貴陽王、蘭陽王妃等數十人。
崇禎看過福清王的公文後，不由悲痛至極，襄王雖然不能與福王相比，但是數日之內，親王接連受戮，讓崇禎難以接受，他慨嘆說：“朕為天下討賊，不想旬日之間，兩王皆以國死，是天厭我家，而剪棄子孫也，不然，賊何以至此。”不過崇禎現在弄不明白，襄陽陷落，作為督師的楊嗣昌卻沒有一絲地訊息。
其實現在的楊嗣昌已經走到了生命的盡頭，早在崇禎十三年年底，他就罹患了重病，自從督師以來，楊嗣昌晝夜操勞，不但沒有將張獻忠等殲滅，反倒被張獻忠牽著鼻子走，而各將軍也不聽調遣，尤其是手握重兵的左良玉和賀人龍因為平賊將軍印事而隔岸觀火。楊嗣昌兵力有限，只有猛如虎等幾人用得趁手，不過猛如虎人馬有限，又在開縣中了張獻忠的埋伏，損兵折將，再無戰力，使得楊嗣昌幾乎成了光桿司令。當然這也和他剛愎自用、不能用人有關。
他兀自在四川的時候，張獻忠和曹操已經從四川進入了湖廣境內，張獻忠和曹操一商量，準備飛襲楊嗣昌的督師衙門所在地襄陽。當張獻忠的大軍已經逼近襄陽，襄陽還沒有得到一絲訊息，還以為張獻忠等坐困四川呢。張獻忠派出十二名騎兵扮作官軍，混入城中，聯絡上了被楊嗣昌囚禁地潘獨鰲等人，潘獨鰲買通守衛，以作內應，張獻忠則藏兵器於車，混入襄陽，二月初四日半夜控制了城門，放下吊橋。迎接大部隊進城，因此襄陽陷落。
二月初五清晨，張獻忠進入襄陽，他進入襄陽地第一件事情就是將抓獲的襄王押到了西城城樓之上，襄王已經是年逾七旬，白髮蒼蒼，見到張獻忠之後，絲毫沒有藩王地風度。反而跪倒在張獻忠的腳下，大聲求饒：“千歲爺爺。饒命。”
張獻忠打量了幾眼這個襄王，帶著不無諷刺地話說：“你是千歲，現在反倒叫我千歲，真是可笑。”
襄王看到張獻忠口氣非常和藹。以為自己能夠逃脫大難，連忙討好說：“宮中金銀珠寶，任由千歲搬用。”
張獻忠不屑的看了一眼襄王，用一種鄙夷地口氣說：“你現在有什麼辦法禁止我不搬呢？現在宮中的東西已經不屬於你這個老千歲了，而屬於我們義軍地財產，你用我們的財產來換你的頭顱，你說可笑不可笑？”
襄王忙賠笑著說：“是，是。寡人昏憒了。”
張獻忠看了看襄王。笑著說：“今天也沒有別的說的，只是借汝頭一用。”
襄王一聽到這不由大驚。連忙磕頭哭著說：“寡人頭有什麼好的，千歲爺爺。你就放過我吧，只要你放過我。我願意做孤山野翁，如果千歲爺爺不允許的話，我願出家，青燈古佛度過餘生。”
張獻忠伸手撫了一下襄王的脖子，然後笑著說：“你地頭可大有用處。你不給我頭，那楊嗣昌如何能死。因此只好借汝頭一用，使楊嗣昌陷藩伏法。”襄王還想求饒，張獻忠一聲令下，將襄王還有貴陽王等人推出去斬首，將襄王的頭顱掉在了西城樓之上。然後將襄王府劫掠一空，分出一部分賑濟百姓外，剩下地都作為流寇的軍餉。
張獻忠攻破襄陽的時候，楊嗣昌正由水路出川，二月十八日，到達夷陵，得知襄陽陷落，襄王被殺的訊息後不由大為悲痛，望著北方高聲大喊：“陛下，臣力竭矣。”
雖然襄王已經被殺，襄陽也陷落了，楊嗣昌還是打起精神趕往襄陽，準備奪回襄陽，誰想到到了荊州，病體沉重起來，便留在了荊州地徐家花園。楊嗣昌飛檄各地總兵，讓他們齊集襄陽，殲滅流寇，不想各地總兵紛紛虛與委蛇，不能同心戮力，楊嗣昌再也堅持不住，臥病在床。他只好將軍權交付監軍萬元吉代理，同時通知家人趕赴荊州會面。
這天，吃過醫生的丸藥後，楊嗣昌病體有些恢復，他起身提筆給各地總兵寫信，希望他們能夠捐棄前嫌，同心協力趕到襄陽，與流寇一戰。現在兵力最多的將軍就屬左良玉了，只要左良玉能夠率著大軍前來，一切都好說，因此他琢磨再三，還是給左良玉寫了一封信，催促他提兵前來襄陽。
這時候他的兒子楊山松走了進來，楊山松看到楊嗣昌在燈下苦思寫信，忙找來大氅披在楊嗣昌的身後，低聲說：“父親，你的身體剛剛有些起色，不宜太過勞累，要不你說，我替你執筆。”
楊嗣昌嘆了一口氣，站起身來，活泛了一下發僵的身子，朝著楊山松說：“自父督師以來，朝廷上下交相攻擊，如果沒有聖上一直信任於我，恐怕為父早就被緹騎捉入京中，難免西市一刀，現在襄陽城破，聖上必然大怒，加上朝臣攻擊，恐怕聖眷不再，那時候為父便危矣。”
楊山松如何不知，看到楊嗣昌一臉的落寞，連忙勸說說：“父親，你也不要太在意，要不是左良玉等人公然抵抗父親地方略，剿寇之事如何能落得這個地步，兒子想皇上英明，應該明白父親地難處，再說明天我去找找萬大人，讓他給聖上修書一封，我想聖旨不日即可定左良玉等人之罪。”
楊嗣昌聞言嘆了一聲，不無憤懣的說：“本來流寇已經力窮，只要他們齊心協力，何至有陷落襄陽之事，現在說什麼也晚了，天恩難測啊。”
看到楊嗣昌如此心灰，楊山松一直之間也找不到什麼言語安慰父親，只好默默地磨起墨來。楊嗣昌沉思了良久，這才又坐回椅子，提筆想給左良玉寫上一封信，懇求他速速揮兵東進，如果左良玉克復襄陽，那麼以楊嗣昌的聖眷來說。未必不能重新討得崇禎地歡心，不過他提筆良久，也不知如何訴說，不由慨嘆了一聲，背靠著椅背養神。
楊山松一直在軍中，自然明白楊嗣昌的困難處境和落寞心情，不過現在左良玉不奉檄調，擁兵觀望。楊嗣昌也是無計可施，雖然將左良玉恨得入骨。但是現在還不能與左良玉公開決裂，還需要左良玉地兵來解決現在的困境。父子兩人正在相視無言的時候，僕人過來說萬元吉來訪，楊嗣昌連忙讓僕人將萬元吉請了進來。
萬元吉看到楊嗣昌眼睛深陷。一臉的病容，精神也不是很好，連忙說：“督師大人，你的病如何？”
楊嗣昌早就將生死置之度外，現在聽到萬元吉問起，苦笑著說：“現在還說病有什麼用，恐怕數日間人頭便不保了。”
萬元吉連忙說：“大人何出此言，病體要緊。應該趕緊服藥。要不我到荊州城中給大人請醫生過來看看。”
楊嗣昌搖了搖頭：“我這個病自己知道，已經病入膏肓。就是華佗在世，仲景重生也活不了多久了。再說現在軍事紛擾。我哪有心思瞧病。”
萬元吉自來楊嗣昌軍中監軍以來，一直以師禮待楊嗣昌。而且萬元吉也非常欽佩楊嗣昌地風度，現在聽到他萬念俱灰之言，忙說：“只要左帥揮軍東進，軍事尚有轉圜的餘地，督師大人千萬莫灰心，現在治病要緊，現在襄陽已經陷落，督師大人為什麼不上奏皇上呢？”
楊嗣昌嘆了一口氣，搖頭說：“督師一年有餘，不但沒有平滅流寇，反倒陷城失藩，不敢上奏皇上。”
萬元吉輕咳了一聲，然後說：“督師大人，我們現在應該一方面上疏請罪，一方面仔細商議一下，如何補救現在的軍事態勢。”
楊嗣昌慘然一笑：“現在還有什麼辦法，數檄兵不至，本督現在已經是光桿督師了，看來只好等著京中的緹騎了。”
萬元吉聞言不由大急，他實在想不出楊嗣昌怎麼會如此消沉，當年楊嗣昌剛剛進入襄陽的時候是如何的風光，是如何的意氣風發，就是進入四川，軍事略有小挫，也從來沒有失去一點風度，現在卻是心如死灰，昔日的雄心壯志早已經蕩然無存，現在落得苟延殘喘，等死而已。楊嗣昌地一些策略，萬元吉覺得並沒有錯，只是將不用命，兵無鬥志，致使楊嗣昌的許多決策往往成為紙上空談，現在萬元吉心中也對大明地前景產生了一絲擔憂，大明就像是一個病入膏肓的病人，雖然是名醫卻也束手無措。
楊嗣昌低聲對萬元吉說：“元吉，軍中諸事就託付於你了。”
萬元吉聞言忙說：“督師大人何出此言……”
楊嗣昌擺了擺手，示意萬元吉不要往下再說，淡然說：“生死有命，只是可嘆沒有完成皇上交付的剿寇大業，可嘆，可憐，可惜。”
楊山松聽到楊嗣昌這麼一說，眼睛一紅，忙勸說道：“父親大人，剿寇之事聖上自有明斷，據兒子看來聖眷尚自未衰，事情尚有可為。”
這時候僕人送進來一封信來，楊嗣昌連忙拆了開來，看後不由仰天長嘆一聲，原來信是由京中心腹寫來，裡面備述高起潛因密議打擊田羽被崇禎凌遲處死的訊息。楊嗣昌一直與高起潛互為奧援，共得帝心，現在崇禎已經拿了高起潛開刀，那麼還什麼帝眷尚自未衰，如果自己現在在京中，恐怕也難逃西市之命，這個訊息成了壓倒駱駝地最後一根稻草。
楊山松看到楊嗣昌的樣子，忙拾起信一目十行的看了起來，看到高起潛被凌遲，他心中也不由大駭，以高起潛之聖眷，竟然落得個凌遲的下場，他不由更加為父親擔憂起來。
楊嗣昌揮手示意他們出去，萬元吉身為晚輩，自當遵從，但是楊山松卻是猶豫了一下，朝著楊嗣昌說：“父親，你千萬可不能瞎想啊。”
楊嗣昌點了點頭，無力的說：“我只是累了，有什麼事情明日再說吧。”楊山松只好退了下去。
萬元吉和楊山松正在前堂商議如何勸解楊嗣昌振奮精神，扭轉頹勢，僕人慌里慌張的跑了進來，看到楊山松大哭說：“大公子，大公子，老爺、老爺他去了。”
楊山松和萬元吉聞言不由大駭，連忙往內堂跑去，原來楊嗣昌感到已經無力迴天，再加上病入膏肓，選擇了自縊身亡，楊山松將楊嗣昌從繩子上放了下來，埋頭痛哭：“父親，你怎麼如此想不開，父親。”
萬元吉這時非常清醒，拉了一下楊山松說：“楊公子，現在不是你哭的時候，趕緊想後事吧。”然後轉頭對那個僕人說：“督師大人自盡身亡的訊息還有誰知道。”
那個僕人畏縮了一下，然後訥訥地說：“小人一看到大人自盡，就去找大公子，因此現在只有小人和大人們知道。”
萬元吉點了點頭，朝著那個僕人說：“督師大人是病故，非自盡身亡，你要記好了，要是將大人自盡地訊息傳出去，小心你的狗頭。”