第四十六章 至教兄弟
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第四十六章 至教兄弟
北地營晝夜兼行，為的是早早到達參街谷，並佔領東北方的谷口。這一天，在行軍途中，有軍士來報：
“將軍，囚車裡的那個周至教，已經絕食好幾天了，現在看著好像不行了。”
甘萬年一聽，心中大呼不好：這可是我送給陳湯的見面禮，千萬要把個活的周至教推到陳湯麵前。於是，他快馬飛馳到囚車前。
甘萬年一看，本來就瘦如猴子的周至教，現在更是隻剩下了幾根骨頭了。他湊近周至教的耳畔，輕輕地喊了幾聲“周縣令”。他發現最後一次的時候，周至教的眼睛和嘴脣微微動了動。他又用手在他的鼻孔前探了一下，然後皺了一下眉頭。他當即下令，給周至教圍上厚厚的被子，準備熱乎的牛奶。
到了前面的驛站，他傳令，今晚就在此紮營。
一進剛剛搭起的營帳裡，頓時能感受到一股暖意，原來侍衛們早早地點燃了牛糞。酉時剛到，甘萬年就讓兩個軍士攙扶著，押來了周至教。周至教一進屋，就被送到墊著厚厚的毯子的椅子上斜躺著。他耷拉著頭，眼睛緊閉著，像是在酣眠。甘萬年屏退了所有的人，然後，拉過來一個小板凳，坐到了周至教的面前。
“周縣令，睜開眼吧。我知道，你並沒有睡著。”
周至教還是一動不動。
“再有一天就到達參街谷了，若是所有的人都碰到一起，咱們連說話的機會都沒有了。”
周至教的眼睛略略地睜開了一下，接著又閉上了。
“我知道，你是有罪之人，但是，你還是有機會立功贖罪的。你要珍惜，千萬不要錯過啊！”
聽到這裡，周至教抬起了頭，睜開了雙眼，但露出的仍是一種絕望的神情。
“甘將軍，你說我還有機會？”
“是的，只要你站穩自己的立場，對都護軍有所幫助，我想，你還是有機會。”
“嗨——有什麼機會啊？”周至教一聲長嘆，又抬頭望了甘萬年一眼，“我罪孽深重啊！怎麼撇也撇不清啊！”
“一切都已過去，關鍵看你如何把握現在。”
“談何容易！過去和現在又怎麼你分得清呢？在朝廷那面，我是貪贓枉法者；在陳湯那面，我是他不共戴天的死敵；我弟弟又和匈奴人混在一起；在流放途中，匈奴人又要劫走我。你說，我還能有個好嗎？有誰能相信我會變好呢？”
“你能變好！我相信！”
“你信，陳湯不信，不也一樣沒有用嗎？”
“只要你變好，陳湯的工作我來做！”
周至教將信將疑地望著甘萬年。
“我與陳湯是最好的朋友，最瞭解他。他嫉惡如仇，對敵人毫不留情。但他又從善如流，在國家社稷與個人恩怨間，會做出明確的選擇。只要你選擇了為大漢利益而變好的做法，他會不計前嫌，寬恕你的。這一點，我是可以保證的。”
“那麼，我又能做些什麼呢？”周至教似乎看到了點希望。
“幫助我們說服你弟弟周至化迴歸民族大義，對參街谷的匪徒反戈一擊。”
“這個我能做到！”一聽這些，周至教堅定地點了點頭。
“你真地有信心？”
“有，因為我和弟弟的善心還都沒有泯滅，，民族大義的底線不敢突破。”周至教慢慢地回顧起來。
周至教兄弟出身於一個貧寒的農家，很小的時候父親就病逝了。母親含辛茹苦地拉扯著小兄弟倆，供著他們唸書。兄弟倆也很爭氣，學習六藝成績優秀，被推薦入學校學
習五經。兄弟二人孝敬母親，可謂品學兼優，很快都被作為孝廉的人選推薦到郡裡。可是，推薦文書上報後就石沉大海，沒有了下文。後來，周至教才知道，他們哥倆的孝廉被郡守的子侄冒名頂替了。弟弟周至化不服，就去刺史部告狀，可是，回來後卻發現母親被人吊死在樑上，哥哥也奄奄一息。至化掩埋了母親，又一直把哥哥伺候痊癒，就無影無蹤了。至教走遍州縣尋找，也不見弟弟的蹤影。後來聽說他刺殺了郡守全家，輾轉逃到涼州地界做了響馬。直到至教做官後，託了許多人，才打聽到兄弟的音訊。有幾個在齊魯江淮做縣令的朋友，害怕手中的贓款贓物不安全，就託周至教給送到涼州。周至教派人護送，從此與弟弟至化有了聯絡。這是後話。
至教為尋出路，就去有錢人家做傭工。他主動提出不要工錢，只求能借閱其家中的書籍。那戶人家一見至教是個有志氣有出息的人，不僅給他書看，而且還資助他去郡學讀書。再後來，就把女兒嫁給了至教。至教師從齊學大師，也交遊了許多同道之人，互相激勵，做一番大事業。這齊學招牌，就是一份通行證，靠它周至教順利地做了縣令。可當他一進入官場，就陷入了儒學的門派之爭。要知道，至教的縣令職務就是齊學師長推薦而得的，而在此過程中，來自魯學的官員橫加阻撓，讓他真實地感受到了黨爭的殘酷。一旦做了官，至教就自覺地維護本學的形象和利益，對師長的有關要求言聽計從，對魯學之人殘酷打擊。這樣，他也得到了同門上司的好評，接著直接打通了與朝中同道的聯絡。御史大夫匡衡就是在這一階段交往上的，匡衡對至教曾提供了不少幫助，可是，索取回報毫不含糊，而且是獅子大張口。為了滿足幾個這樣的上司的需求，周至教只能四處聚斂，搜刮民財，後來就直接從官府裡拿。家裡放不下的，他就託人走驛道，轉送到至化那裡。至教的所作所為激起民憤，被上報到郡裡，恰巧此時，郡守換了個魯學之人。他立刻把至教抓入大獄，一陣捶打，至教招了。郡守又連夜上奏本到朝廷，請求嚴懲至教。至教原以為匡衡能出手相助，可沒想到，匡衡大筆一揮：流放敦煌！
至教又想到了弟弟，他痛苦絕望：一對曾經立志修身治國平天下的兄弟，居然可能在遙遠的涼州相會，而且都做了朝廷的罪人。流放西去的一路上，他都在想，該怎樣面對可能出現的窘境。隊伍經過蕭關，至教稀裡糊塗中，被公孫扶禮帶人劫走。當他看清周圍都是匈奴人時，下決心逃走，可公孫扶禮看得緊，根本沒有機會。北地營殲滅了匈奴人，他又稀裡糊塗地做了囚徒。他想，經歷了這麼多複雜的事情，自己想解釋都解釋不清楚，自以為解釋清楚了，也不可能有人信。自己的結局，就是在被送回長安斬首和在敦煌被陳湯斬首間選擇。所以，他徹底絕望了，吃不下喝不下，只等著那一天到來。
“好！周縣令，你做出了正確的選擇。你要好好愛護身體，我們明天就到參街谷了。”
北地營如期到達了參街谷的東北谷口。老遠就看到了一個人在大路上奔跑，他披頭散髮，呲牙咧嘴，一隻手捂著襠部，一顛一顛地向這邊跑來。一邊跑，一邊口裡還嘟嘟囔囔，讓人覺得這人肯定不是個正常人。
周至教漸漸地看清了，大喊一聲：
“他——他就是公孫扶禮！”
北地營的官兵立刻拉滿了弓，刀劍手迅速分兩列散開在路兩邊，準備衝上前去摁住他。但隨著公孫扶禮越跑越近，眾人判定，他大概是瘋了。他兩眼直勾勾的，手裡揮舞著一根爛布條，嘴裡反覆地念叨著：
“我是大漢奸！我去大漠找匈奴人去。我是大漢奸……”
甘萬年厭惡地看了他一眼，一擺手，軍士們把他放過去了。眾人看著他消失在茫茫的天際。
“這就是背國叛主者的下場！”
周至教聽了，打了一個激靈。
前面山谷裡的哨兵發現了北地營，於是，咚咚咚咚響起一陣鑼聲，隨即從谷裡衝出來大隊人馬，呼啦啦地一杆杏黃大旗也豎了起來，上面的“周”字格外醒目。
周至教一看，眼睛一亮。
“甘將軍，那就是周至化隊伍！”
這時，就聽到對面有人高聲喊道：“您可是甘將軍嗎？”
“是，在下就是大漢都護軍北地營統領甘萬年。”
“甘將軍，你為什麼不去西域，偏偏跑到我這裡來？你難道不知道我周至化只殺貪官，只劫商隊，而不屑與官軍交鋒嗎？你到我的陣前挑戰，是逼著我開殺戒吧？”周至化咄咄逼人，連珠炮地提出幾個問題。
“對面的周至化，本將不是來與你邀戰的。你好好地看著點，我把什麼人送給你！”
說著，甘萬年拍了一下週至教的肩膀：
“周縣令，就看你的了。”
周至教點了一下頭，揚起手臂，同時用嘶啞的嗓門對著周至化大喊：
“是我！，是我！是你哥哥周至教啊！”
“啊？是哥哥？”看起來，周至化一開始不相信，但後來看清楚了，“哥哥，哥哥！”
接著，周至化命令部下：
“放下弓弩，分列兩邊，迎接大師伯！”
於是，兩軍的旗語互相致意，雙方都停止了敵意。周至教慢慢地走出北地營的陣腳，一過兩軍中線，就立刻被迎出來的小嘍囉們接了過去。接著，兩面的人像是有默契似的，靜靜地等待著。
不長的時間，周至化匆匆地從谷中走出，表情嚴肅。他身上沒有攜帶刀劍，徑直走向帥旗下。甘萬年早已笑臉相迎著，衝著周至化一招手：
“請。”
周至化也拱手做了個揖：
“還是請您率大軍到我那裡吧。”
甘萬年一揮手，北地營計程車卒就跟著周至化進了谷中。
眾人坐到了一起，心照不宣，話語也簡捷。
“甘將軍，您救了我哥哥，也就是救了我！我也深知夷夏之別、民族大義，只是顧慮重重，一直沒有機會。今天，我義無反顧歸順大漢。只是希望您在甘都護和陳將軍面前多多作解釋。”
“好！我代表都護軍歡迎你們棄暗投明。我們一定尊重你們的願望，給你兄弟一個妥帖的安排。”
“甘將軍，我們也不等了。趁熱打鐵，趕緊向谷中的匪徒進攻吧！”
“好！”
不用動員，兩軍的先鋒肩就並肩地向谷地的東南方殺去，喊殺聲在高高的崖壁間迴盪。
谷地裡的各路匪徒根本不是這支聯軍的對手，很快就在強大的攻勢下崩潰瓦解了，路邊上舉手投降，跪地求饒的隨處可見。
可是，等隊伍攻到匈奴兵營的時候，卻沒有遇到任何抵抗，衝進營中才發現，裡面已空無一人。
“哦，他們朝著逆水谷地方向跑了！”周至化判斷。
“啊？那不是與大軍主力遭遇了嗎？”甘萬年擔心。
“咱們趕快追擊！”兩個人一同下達了命令。
馬隊快速地衝向東南，快到谷口，突然發現了黑壓壓的匈奴馬隊，他們正沒命地往回逃竄呢。
（本章完）