七十六 西倉第一戰（1）
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七十六 西倉第一戰（1）
江衝被“噼哩啪啦”打了三十杖，雖身雄體壯，也照樣皮開肉綻，痛不欲生。過後，狄南堂親自擁他入帷幄，好言相慰，使他又恨又怕。他在帳中熬了一晚的心火，呻吟怕丟面子，不呻吟又怕不足以讓人同情。次日，他吊著眉頭去和狄南堂，魯之北等密談機要，所言亦不過有二：一是讓狄南堂督解健布軍職，暫代其務，令張更堯代領招討事，自行專伐；二是使魯之北把持軍需排程。
狄魯很快聚一起，面色都不好看。
雙方都沒說出密旨的內容，但從自己的就可以猜測到對方的，想到這麼大的事，密詔只有攝政小印，絕不是什麼好兆頭。幾片盤旋下落的霜葉悠悠落下，赤色惹人。魯之北用眼角瞥了一下，就抓住僅有的幾根如馬尾毛的鬍子，反覆地揉捻，盤桓了好久，才蹙緊眉頭說：“早知如此，應在他什麼也沒說之前就殺了他。”
狄南堂看住魯之北，好一會才將視線轉去他處，低低地說：“拖！”
魯之北點點頭，似乎對長月發生的事已經瞭如指掌，隨口輕道：“民為重，社稷次之，君為輕。”說著話時，他已經站了起來，遙看軍營中茫茫景象，心潮浪打。狄南堂也站起身，扶住一旁的凋零樹，回頭再看他。
一片紅葉飛過兩人之間，雙方的視線交匯在這片落葉上。
不一會，張更堯就帶著自己的親衛來賀喜。他也是受詔之人，此時意氣風發，臉上流露出暖洋洋的油彩，一過來就說：“狄帥，賀喜，賀喜！”魯之北當即扭過頭去，一下子將他看扁，不知道他的賀從何來，心說：初一見此人彬彬有禮，溫文儒雅，本以為是個有才有德的君子，不想這麼想拿到權力。狄南堂注意到了魯之北的彆扭，更知道張更堯憋得苦，便不動生色，驚訝地問：“賀什麼？”
張更堯“嘿”地一訝，笑著說：“聽說狄帥馬上就要動身，從大將軍那裡接手西面的戰場。大人還不知道？”
狄南堂知道他試探自己什麼時候離開，過於迫不及待，便拿出心不在焉的神色盯住張更堯看：“這有什麼賀的？”
張更堯不禁一愣，狐疑地問：“這——？大人不是等這一天等了很久？！……”
若一個人明明是為自己所做的試探，偏偏義正辭嚴地給你賀來賀去，想必是已經虛偽到家了。魯之北心中已經暗中佩服，覺得這不是自己能做到的。他正想插上幾句，給對方潑瓢涼水，卻見狄南堂一改其溫厚形象，睜著眼睛就訛詐說：“我想了一下，還是覺得更堯兄更能勝任，便想請過王爺再做決斷。”接著，他又在張更堯張口結舌時娓娓地說：“江原府前就是州府，是軍略重地，主要任務不是如何戰勝敵人，而是給前線一個穩定的大後方。一旦屯田有了足夠的規模，這裡就要徵集壯丁，向前線補充兵士，輸送物資。我比較了一下我和張將軍，覺得還是我留守這裡比較合適。”
張更堯立刻相信了，自覺自己也不是處理和協調事務，穩定後方的人物，立刻便說，“那大將軍？”他猶豫了半天，還是硬著頭皮說：“聽說大將軍有了不軌之心，打了十幾仗，卻還沒有像樣的勝利。”
說出口後，他才察覺到了自己的失言，不由大為忐忑，小心地看住狄南堂，怕他糾問。魯之北想不到江衝竟然如此亂講，立刻臉色一寒，肅聲問道：“誰說的？！你可知道此話說出去意味著什麼？！”
張更堯打了哈哈，若有所失，極不舒服地離開。
他身後的親衛是他從家裡帶來的，一出視線就隨便了好多，低聲在他耳朵邊說：“大將軍都打不贏的仗，誰又怎麼能打得贏？也難怪狄帥無動於衷。大人怎麼不用上命壓他呢？”張更堯也隱隱後悔，卻知曉自己實在拿不出那樣的架勢，不由怒斥手下說：“你懂什麼，我讓江大人催就是了！”說完，他就打發親衛入府城去尋些能當禮品的東西，也好以探望為藉口。
到了次日晚上，他提了禮品，這就再訪江衝。江衝是讓其它人去見梁威利的，而自己哪也沒去。他有使節之實，不說三十杖重不重，卻擋不住當眾受罰的難堪，自覺威嚴喪失一空，難以在眾人面前抬頭。他心中怏怏不快伏在床頭看閃爍的豆火燈。一想昨日事，血就上頭，卻又忍不住一遍一遍地去想。
張更堯能過來，對他來說，比什麼都溫暖。
張更堯笑眯眯地坐在他旁邊，拿出個小刀子削蘋果，口裡盡講些好話：“江大人。這裡沒什麼好買的，只是弄了些養身的東西，不要嫌棄。”
江衝聽著舒服，口裡卻用昨日被責的事說自己的卑微。張更堯知道他是為了要同感，不由連連替他叫冤，說這是“殺威風”的伎倆，是防止外人入軍得了主帥的威風。但他想起狄南堂對自己的好，卻是不肯往狄南堂身上引，便說：“沒辦法，狄帥吃這一套。那個叫孟然的，就想靠這個讓狄帥賞識？！”
江衝點點頭，認同後恨恨地說：“卻不要落到我的手裡！”
張更堯笑上幾笑，奸味十足地說：“他是朝中元老孟成的族侄，咱和他鬥，吃虧的是咱自個。我心裡也窩著氣呢，你別說，我還就用軍法治他，只要狄帥一走，我就——”
江衝心中大喜，口裡卻說：“把張兄也牽進去，我於心難安呀！”
張更堯說到這裡嘆氣，便又說：“咱們兄弟還有彼此？！只是怕狄帥要回頭請示王爺，不讓我接手。”
江衝隱瞞了許多事，但見越不過去，便說，“要是我，我也要回頭請示。解大將軍的兵權容易嗎？準備打仗吧！”
張更堯吸了一口氣，這才知道自己被好事衝昏了頭。最起碼，秦林的小印是沒這個資格解除健布的兵權的。他立刻同意江衝的話，口氣一轉，自言自語味地問：“那我呢？！”
※※※
眼看要變天。魯之北覺得自己還是應該移至州府，壓住那裡的形勢。他出於穩定局勢的需，有意讓狄南堂分出一部分人馬移戍。狄南堂手中只握四千人左右，便分出一千兵馬供他驅使，而讓其它人馬，特別是剿賊不利的人梁威利向自己靠攏，給與必要的壓制。
雙方商量到夜深。
兩天後，張大水帶著南面的江水味，趕回到狄南堂身邊。
狄南堂一開始沒打算讓他從轄督衙門裡跟出來，這些日子讓他跟隨剿賊人馬，是想讓他跟隊掙點軍功，早點搏個像樣的功名回去，畢竟他家中母親年紀大了，需要人照料。可大水卻不知道。他如今也是衛隊長，全身上下拾掇得格外威武，兩隻大眼精神不已，學人家在頭上紮起皮冠。他從外面進來，手扶在大劍上，每一步晃一下，見了面看周圍無人就喊：“叔，你找我？！”
在沒人的時候，他總是這麼稱呼狄南堂的。
狄南堂笑笑，示意他跟自己往裡面去，邊走邊說：“你近來可學會點治兵的門道？”大水一揉頭，“嗨”了一聲說：“那還用說？！就等著叔叔給我重任！”狄南堂點點頭，拍拍他的肩膀，拿出幾封信函和授予的爵書，充滿感情地看著他，說：“我託你回長月，給我以前的司馬陳元龍送上一封信，事情辦完後，你就不要回來了。我與他的私交不錯，你把這封信送到，留在他身邊！”
大水一下茫然，傻著面孔說：“叔，你不要我啦？！”
“什麼話？你母親年紀大了，二牛又不在了，你要在身邊侍奉她。父母在不遠游嘛。”狄南堂安慰他說，說完便讓他收拾東西，次日就出發。
大水一下流了眼淚，退上兩步給狄南堂磕頭。
正要爭辯時，聽到一陣腳步聲。他一回頭，便看到兩名急色計程車兵闖進來。
不等大水起身，兵士就跪下奉送書函，急聲說：“狗人破了大將軍的防線！”
※※※
初和狗人對陣，健布利用靖康精良的弩箭和後方簡制的單梢輕?多次取勝，阻擋住了狗人試探性的進攻。稍後，他帶數百騎兵追擊幾十狗人，卻意外地碰到兩名狗人勇士。一人大馬金刀立在坡路上，以雙肘拒馬，不但能阻擋戰馬，還能反手將人馬甩在坡下；另一人則帶著獸皮套手，以拳擊馬，連擊連斃。
雖然他們一人胸穿數箭而死，一人奪路而逃，但已夠震懾所有的人用的了。
當時他們，連健布在內，都被對手的強悍和戰鬥方式嚇呆。這概念已經脫離人們腦海中的範圍，在人們的理念中，即使有強橫的武士能輕易做到這些，但他們也沒有這般傻做的。健布立刻帶人撤退，從此高壘不戰，任他們乏食自滅。
不料，入秋後，竟有不避艱險的狗人翻越重山，出現在健布守候的張沙口和忽都堡之後。他們襲擊過幾處村落，小鎮，並不沒有回攻健布的意思，開始東進。斥候按捺出恐懼，接近了幾次，要麼發現他們在地裡翻土，要麼發現他們古怪地抓提著羊看。
健布懷疑他們此舉為了截斷自己的補給線，分兵擊之。
同時，州里也發現了，一面讓曠野百姓入城，後退，一邊組織地方防禦，並通知狄南堂。
隴下三川和江原地帶都是人口稠密的富庶平原，周圍聚落了十多個大小不一的城邑，狄南堂驅趕了流寇後就不敢輕舉妄動。此時他也不願輕丟，一面讓梁威利趕來留駐一部分，主力平行跟攏，一面在地方徵集了千餘人。
倉州是商亥江沖積而成的中下游平原，有涼國做屏障時相當富庶。但此地較低，向南和角州被一江隔開，三面皆山，猶如盆地，故從龍重和其後的三鎮往東，出了張沙口和忽都堡幾個連成一線的堡寨，再難建成更縱深的防禦體系。隊伍加急行軍，一路遇到的都是逃難的人。看著他們慌不擇路地擁向城市和後方，躲避狗人，狄南堂有些幸慶。他知道這種崩潰效果沒發生在夏日是萬幸，否則過多的人擁聚城鄉，瘟疫和疾病就會橫行。
四日後，他們在一處靠叢林的半坡駐紮。雖然不是去倉州的必然之路，但狄南堂憑感覺知道，狗人一定會經過這裡。他也聽聞一些狗人能空身涉水的本領，便在河邊望樓和營地間留出相應的反應距離，在離前面的小河八里左右處駐紮人馬。