第二百四十一章 陰謀（上）
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第二百四十一章 陰謀（上）
第二百四十一章 陰謀（上）
李礫帶著小山子與梅兮顏離別後，並不是去嵩州，而是直接走了回頭路，去樨城。
到樨城時已是四天後的傍晚，正是放賑第二天。
離開連弟他們的這幾天，李礫和小山子只逮到幾隻小鳥，烤了墊飢。此時看到樨城放賑，喜出望外，立即便排到隊伍中去領取賑粥。
李礫看著長長的幾條領賑的隊伍，竟有些再世為人的恍然。樨城這麼快放賑，證明他們急百姓之所及，並無私心，那麼自己的懷疑，還成立麼……
隨著人群向前慢慢挪動腳步，李礫再一次整理水災之後經歷的一切。
這四天半，他反反覆覆將這一個月的經歷回憶了無數遍，確信那個扼死小女孩並堅持要吃小孩子的楊吉，早在艾虎山上就曾不止一次說過，國主羅夕是故意放棄賑災，要讓孜州和嵩州的百姓去死。
李礫因此曾和父親說過，希望父親能勸勸楊吉，不要在這種大災之時火上澆油，但父親卻只淡淡地說，楊吉需要發洩心中的恨意，等發洩出來就好了。
有時候男人們湊到一起，連父親也會附和楊吉的言論，罵上幾句。父親是眾人的主心骨，有他說話，其他人更是將他的話奉為綸音。
楊吉的恨意始終在發洩，卻沒有停歇。艾虎山上不少原本對國主沒什麼惡意的人，在得知父親也認同楊吉之言後，漸漸地，竟也覺得賑災不利是國主故意為之，背後怕是有巨大的陰謀。
當時食物短缺、瘟病又肆虐，接收不到任何賑災的幫助，百姓有怨言似乎是理所當然之事，對於陰謀論李礫並沒有放在心上。大人們時常帶著惡意去揣測旁人旁事，他從自己的父親和太守鄭玉名之間也看過一些，所以，雖然不喜父親對這種喪氣的言論不加控制，卻也見慣不怪。
從艾虎山下來逃難，遇到周定丘和連弟他們，楊吉和其他同夥一路上仍不停地散播天祭之類的話，讓不少災民都信以為真。直到他抓住了那個小女孩，聲稱這是羅夕逼他們人吃人，李礫才覺得事情不對勁。
梅兮顏當時問他們是從哪裡聽到的天祭謠言，讓李礫突然警醒，只有楊吉他們在不停地重複天祭之事，恨不得要說與全天下之人知曉，這不是發洩恨意，這是在散佈謠言！
那些人身手還不差，連弟都揹著孩子冒險去白瑤山打獵了，他們卻始終不肯動一動，只是怨天尤人、不停咒罵羅夕的無德和無恥。這和在艾虎山上時他們下山開渠排水的主動行為已經背道而馳，顯然，楊吉是故意的。
李礫知道自己父親和樨城的長史宋湘有些交情，但兩人始終是私下裡偷偷見面，表面上從無私人往來。以前他還覺得是因為鄭玉名和孟徽不和，所以父親和宋湘的私交需要避諱。但一想到楊吉，李礫覺得事情不是他想象的那麼簡單。父親原本指定要他們投奔樨城，只怕另有目的。
雖然不想承認，但李礫知道，他對自己的父親已經起了疑心。小女孩因楊吉而慘死，父親在自己心中高大的形象又有些動搖，這些都讓他寢食難安，他必須要來樨城弄個明白……
還是要找宋湘吧——李礫心想，便抬頭看了看緊閉的北城門，要怎麼才能混進城去呢？
“礪哥？！”小山子端著粥碗，小聲地提醒走神的李礫，他卻沒有聽見。
“別看了，拿著粥碗！”負責施粥計程車兵冷冰冰地說了一句，打斷了李礫的思緒。
李礫歉然地道謝，端著粥碗走到小山子身邊。
兩人各領到一大碗稠稠的米粥，小山子樂得嘴都合不攏，已經一個月沒吃過這麼香的粥了。
事實上，小山子從未吃過這麼濃稠的米粥，唯一能和這碗粥媲美的是在他還小的一年——算得上是個豐收年——那年除夕夜，母親蒸了一鍋噴香的米飯，就和眼前這碗粥很像，很像。
就在小山子小心翼翼捧著粥與李礫回匯合時，冷不防旁邊竄出一個邋遢的漢子，劈手搶了他的粥碗，緊跑幾步後，仰頭就將粥灌進了口中。
小山子從呆愣中恢復過來，大喊著“是我的粥”追上去時，那人已經喝下了大半碗粥，仍是半仰著脖子，一邊繼續喝粥，一邊逃走。
李礫聽到小山子的叫聲，抬頭便看到那漢子朝著人群外跑去，立即也追過去。
那人很快便鑽進了路旁的林子裡，消失了蹤影，小山子跟著也鑽了進去。
“小山子，別去了，我這裡還有一碗！”李礫見小山子的那碗粥終是無望搶回，再去追只會浪費本就不多的體力，只得無奈提醒小山子放棄。
但小山子卻不肯讓那漢子白佔便宜，至少也要教訓他一頓，才能解氣，仍舊向林子深處追去。
李礫端著粥碗盡力跟在兩人後面，只覺得林中越來越暗，似乎跑進了深處。恍然中想起父親曾對他說過，追人時切記“逢林莫入”，以免林中有埋伏。
就這麼一分神的功夫，便聽到前面傳來小山子的一聲悶哼。
“來人！救命！林子裡有野獸！”李礫放下粥碗，大聲喊叫著，希望林外的人能聽到，同時放輕腳步，換了一條路線快速接近小山子聲音傳來的方向。
小山子沒有再發出任何聲音，但這一個月在山中和野外求生活的歷練，讓李礫的耳力和警覺性都有大幅的長進。他已經聽到自己左前方有輕微的腳步聲，像是幾個人在奔跑，側耳細聽，還能聽到對方斷續的對話聲。
“大哥……聽不到了……回去了……”
“別囉嗦，快走！”
“老三回頭去看看，若是隻小雞，一起拎過來。”
對方至少有三人，而且是有意引小山子進林子——李礫突然脊背一寒，五內冷如霜凍，渾身不由自主地顫抖起來！他想到了白瑤山下那個晚上，楊吉和他的同夥就是用這種方法騙走了小女孩！
心跳得厲害，雙腿也突然失去了力氣，李礫知道，是自己太緊張和氣憤，導致了脫力。
放緩速度，李礫極力調整自己的狀態，不時地回望身後，希望能聽到後面響起密集的腳步聲。如同他在艾虎山上一樣，只要一聲招呼，便有幾十個災民會出現在身後，一起對付野獸或抬沉重的食物。
然而，身後靜寂無聲，前面卻有腳步聲越來越靠近，想來便是那個被稱為老三的人。
李礫躲到一棵樹後，右手無聲地握在腰間匕首的手柄上，左手用力掐著自己的大腿，希望儘快恢復力氣。小山子已經落到他們手中，他必須要緊跟這些人的路線，才能救人。
林中光線黯淡，奉命返回的那人倒像是能看到李礫的身影似的，徑直朝他這邊走了過來。
李礫繃緊了精神，全神貫注地聽著那人的雙腳踩在枯萎腐爛的落葉上，發出的輕微聲響，思考著他接下來的行動——等他靠近，便縱身撲出去，一刀刺進他身體，心口或是肚子，都可以。再扼住他的喉嚨，防止他發聲求救，最後再一刀結果他。
但就在腳步聲離自己還有一丈左右時，李礫卻突然放棄了計劃，屏息靜氣，將自己的殺意隱藏了起來——這人暫時不能殺，若是他沒有及時回去，他的同夥必然會知道他出了事，小山子的處境將更加危險，恐怕不等自己找到他們的落腳地，便會被害。
正在緊張地思考著，那人的腳步聲最終停在了身前兩棵樹處，只聽他長舒一口氣，喃喃道：“算你聰明，懂得逃跑。”
說罷，轉身返回。
李礫直到那人已走出一段距離，才敢吐出緊張的呼吸聲，伸手抹了抹頭上的汗，察覺自身體內部激湧出來的寒意已經消退，腿上也有了力氣。
再次撥出一口濁氣，李礫抖了抖精神，緊盯著前面若隱若現的身影，悄悄尾隨而去。
感覺一直向東北方走著，地勢漸低，直到林中徹底暗了下來，卻發現眼前出現了一團微弱的火光。跟蹤那人的背影原本只是中等身材，然而在火光的映襯下，卻如同身遭籠罩著火色光暈的鬼影，越發顯得陰森。
沒有樹木的遮擋，李礫咬咬牙忍住驚懼，等那個背影徹底消失在眼前，才躡手躡腳地探過去。
聲音從下方傳進耳中，李礫再向前靠近一點，悄悄探出頭去，才發現前面是一片坳地，像一口大鍋，自己現在的位置正處在鍋邊上，向下看一覽無餘。
兩堆篝火，一左一右，熊熊燃燒著，煙火氣中夾雜著艾草的味道。小山子被麻繩捆著，嘴裡還被塞了一團布團，歪倒在左邊一堆篝火旁，似乎還在昏迷。右邊的火堆上方架著鐵鍋，鐵鍋裡的水正冒著熱氣。
一個矮瘦的男人面向自己的方向，正盤腿坐在鍋邊，手裡還握著一把艾草，正在不停地拍打自己的身體，口中不停地嘟囔著：“這鬼地方，蚊蟲太多。”聽聲音，正是吩咐去追李礫的那人。
仔細看，能看到那人左耳少了下半片，從耳根到左側嘴角還有一道猙獰的傷口，似乎是新傷不久。
被李礫一直跟蹤的叫老三的人笑道：“這種時候，哪有蚊蟲不多的地方？尤其大水之後，更是多生蚊蟲。”
矮瘦的男人將手中的艾草分給老三一半，問道：“沒追到？”
“嗯。”老三應了一聲，又解釋道：“再說這個足夠吃四五天，再抓回來也只能養著，餓死了，咱們也吃不了了。”
李礫心頭一震，聽他們的對話，竟是真的在吃人，而且已經不是一日兩日。
“樨城既然放賑了，其他城邑肯定也放了。不多抓一些回來當存糧，以後新鮮的糧食也難找了。”矮瘦男人咂嗼著脣舌，似是遺憾地說道。
“大哥，咱們還是去閔城吧，那裡沒人認識咱們，去做個普通百姓也好過在這裡當野人。”老三嘆口氣，喪氣地說道。
“你怎麼知道孟家人沒有安排什麼眼線在閔城？” 矮瘦男人怒斥道。隨即突然又想到什麼，一拍大腿，說道：“對！你不說我竟然忘了，我們落得這個下場，一定是李續宗搗的鬼！他偷偷來樨城的第二天，咱們的身份就暴露了，一定是他揭發了我們！”
老三卻搖頭道：“李都尉根本沒有看到我們，怎麼揭發？”
“他混在鄭家博取信任，也許偷聽到了上面什麼人物的說話，得知了我們的身份……”矮瘦男人疑神疑鬼地猜測道。
“李都尉那樣的身份，怎麼可能是孟家的人。我覺得他偷偷來樨城見宋湘，應該是來傳達上面的命令，天祭要開始了。”
“你呀……”矮瘦男人嘆了一聲，不耐煩地說道：“沒你這樣忠心的人，確實當不了眼線。但你對孟徽他們小心謹慎，卻偏偏對李續宗犯了糊塗。天祭是上頭早就定好的，該當去做的時候，自然有指定的人接頭。他李續宗是蕭城的都尉，怎麼可能來做這樣的事？而且！即便是李續宗，見的也該是孟徽，為什麼要偷偷摸摸見宋湘？”
一段話問得老三啞口無言，聽得李礫五雷轟頂！