第五卷 （上） 第四章 七月二十日（1）
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第五卷 （上） 第四章 七月二十日（1）
沒想到，他們來晚了一會兒，就發生這樣的慘劇。 在副官的要求下，士兵們趕緊搬來擔架，將克米特上將抬上車。 而被壓在轎車下的司機，早已斷氣了。 克米特上將的副官見對方遲遲不能清醒，甚至連眼睛都睜不開，就覺得事情不妙。 他一個勁兒地對車隊的軍官說：
“必須馬上送到醫院去，總司令可能傷得很厲害！”
其實不用他說，車隊也會這麼做的。 只是看到總司令受到這樣的襲擊，人人都心神不定，只覺得猶如大難臨頭。 事實在後來證明，他們的擔心並非多餘，因為克米特上將不僅手臂受傷，而且更要命的，是他被丟擲車外時，顱骨破裂，面頰骨粉碎性骨折，嚴重的腦震盪令他失去了意識，也不知何時才能康復。 在曼尼亞的戰地醫院，已經不能承擔起治療他的手術，於是這位總司令又被連夜送回國內接受治療。
艾爾文.克米特上將，從此之後，再也沒有回到過曼尼亞。 他就是這樣，以近乎悄無聲息的方式，離開了他曾經為之努力為之付出過大量心血的戰區……
克米特的離開，無疑是西線奧軍又遭到的一次沉重打擊。 不過現在對於那裡的軍人們來說，更重要的，還是如何對付那些近在眼前的敵人。 畢竟總司令不在了，還可以換人，而他們不在了，那可真是找不出相同的戰力來抵禦敵軍了。
在得知艾爾文.克米特受傷回到國內地訊息時，身在琥珀堡的首相本人。 對這訊息一時間還沒有太大的反應。 他最近身體情況越來越差，而且同樣的壞訊息，在虎山營這兒可謂是隻多不少，所以要他為克米特的受傷而苦惱不已，那未免有點不現實。 因為他要煩的事情，已經夠多的了。
在那幾天裡，原本留守在首都地副首相也來到過虎山營。 探望他的頂頭上司與向來親密無間地建黨夥伴。 看到埃默裡.瓦萊裡安，首相的心情似乎有所好轉。 並且與對方共進晚餐。 這在他身邊的人看來，無疑是件好事。 因為不知有多少時日，首相都總是心情很差，連吃東西也提不起勁。 如今的副首相的陪伴下，卡爾.海因茨總算有了一點心緒。 當然，在晚餐的餐桌上，他們所討論的。 還是國家大事。 除了前線之外，首相要求他地這位同樣位高權重的心腹要密切留意國內的動向，因為越是在這種時候，就越是要提防反對派的行動。 對於陸軍內部的一些動作，首相很早以前就知道了，不過在他看來，這些小動作都不會對他產生任何實質性的威脅。 只是，現在外部的戰況相當不樂觀。 難免會有人蠢蠢欲動，趁機生事。 對此，副首相向對方保證道：
“請您放心，我的首相。 在國安局還有治安防務處地共同努力下，我相信那些小賊是不會有機會搗亂的。 要是他們敢來，我們的人也會將他們捧得哭爹喊娘！”
“哈哈哈哈。 埃利，雖然如此，但我還是不希望見識到你這位國家安全總局長官的風采呀，因為那樣的話，就真的意味著出事了。 ”
看到首相在餐桌上地笑容，那些侍從們也覺得心裡放鬆了不少。 他們都不記得上一次看到首相的笑容是在什麼時候了，可見最近這段日子，他身邊的人都不大好過。
雖然看上去神情自若，不過副首相也顯得疲憊了不少，而且他抽菸的次數也比以往大大增加。 雖然自己不抽菸、也不喝酒。 不過卡爾.海因茨還是與抽著煙的副首相坐在一起。聊起了關於前線的事情。 他甚至還讓侍從送來了上好的佳釀，勸對方喝一杯——當然數量不能多——那麼晚上也許能睡得沉一點。 對此。 埃默裡.瓦萊裡安點著頭說：
“能儘量不喝，我還是不喝的，閣下。 不過有的時候因為熬夜，實在睡不著，就只好喝一杯啦。 ”
“酒也許在很多人看來是好東西，不過也有它致命的作用。 ”卡爾.海因茨眼睛落在對方面前地菸灰缸上，好像出了神似地。 “多喝可實在不是件令人稱道的事情。 ”
沉默了一下，副首相已經對對方地話心領神會，他回答說：
“您所言甚是，我一定照辦的。 而且，也會奉勸身邊的人，少喝酒。 ”
“要是他們真的能少喝點，先不提身邊的人，對自己就大有好處啦。 ”
不知是不是燈光的原因，首相日益蒼老的臉上，浮現出柔和的神情。 他就像自己的情婦伊芙.塞思所說的那樣，“腰都直不起來”，不過現在的他，眼中的嚴厲決絕被難以言喻的光芒所遮蓋，令他看上去多少與那位傳說中的帝國首相有所不同。
在副首相告別了虎山營、乘坐飛機回到首都的時候，在虎山營內，首相卻沒有像他自己所勸說對方的那樣，睡覺休息，而是看著那些卷宗，將每一條關於前線的情報和訊息都看進去。 看到他這個樣子，值班的年輕女祕書德勞爾覺得非常心疼，她委婉地勸對方應該去休息了。 卡爾.海因茨只是笑了一笑，沒有任何表示。
晚上的十點整，首相面前的卷宗和檔案仍然堆得高高的，他似乎就打算那樣在它們的包圍下渡過一夜。 德勞爾看到這個樣子，為難地向對方說：
“不僅是今天，昨天、前天，還有大前天……我簡直都快不記得您這段時期哪一天是正常休息的了！”
“不用擔心，我會有分寸的。 ”
每當身邊的人向他提出如此建議時，首相總是用類似的方式來回答。 但是事後他依然故我。 似乎對自己地健康一點也不擔心。 這個時候，過道的警鈴大作，讓德勞爾大吃一驚。 她慌張地左右張望，一回頭，就看到首相站在自己身後。 他拍拍女祕書的肩膀，說：
“我的孩子，是空襲來了。 快到地下室去！”
雖然慌張，不過德勞爾並沒有忘記自己的使命。 她連忙扶著首相一同跑進地下室裡。 還沒等他們進來，首相的副官和大本營的憲兵們也來找他了。 他們都躲進相對安全地地下室裡，等待著這次空襲過去。
“嗚嗚”的警報聲在大約十分鐘之後終於停了下來，在與地面上取得聯絡之後，憲兵大隊隊長喬斯林中將向首相報告，敵人地戰機已經走了，他們沒有在這兒進行轟炸。 雖然這表示他們可以離開地下室回到地面上。 不過首相的神情並不怎麼輕鬆。 他的副官長朱茲勒上校聽到對方如此嘰咕著：
“不是這兒，就是人更多的地方……沒想到帝國現在會變成這樣……”
首相併沒有再吐lou更多的心聲，他拒絕了侍從的攙扶，自己緩緩走上階梯，回到起居室裡。 在那兒，依然要大量的檔案等待著他去批示審閱。 可能是知道他不會放棄熬夜，所以無論是副官們還是憲兵大隊隊長，或是虎山營地指揮官。 都沒有勸說首相的打算。 看到對方那直不起腰的樣子，熱心的德勞爾打算為對方徹來熱騰騰的咖啡。 不過首相拒絕了，他覺得喝茶更好。 可能是因為最近頭痛的關係，卡爾.海因茨喝咖啡來止疼入睡太多的緣故，對於咖啡，他開始有點厭倦了。 於是。 德勞爾很快地將一壺熱茶端到首相面前，請他試試自己沏茶的手藝如何。
相比起與自己地下屬在爭論那些軍政大事，首相在自己的副官和祕書面前，要溫和得多。 他喝著熱茶，對面前的德勞爾說：
“不要害怕，孩子。 這兒很安全，而且很隱蔽，敵人的飛機是不會將炸彈扔進我們的地下室的。 ”
德勞爾有點羞愧地一笑，因為她想起自己剛才那慌慌張張地樣子，確實很可笑。 不過向來標榜“人應該具備勇氣和抱著必死決心”的首相。 並沒有對祕書作出嘲笑。 而是安慰對方。 其實並不是德勞爾，在首相身邊的工作人員。 都是這樣受到過他的鼓勵和安慰，因此他們對這位帝國的頭號人物，除了對領袖應有的忠誠外，更有著深厚的感情。
“真的很抱歉，我剛才一定讓您見笑了。 ”
“人誰沒有經過這些階段呢？小的時候，我看到路邊的螞蚱，都會嚇一跳，我地哥哥就會對我說，那根本沒什麼好害怕地，只要你知道它不過是種弱小的昆蟲，完全威脅不到你，你地恐懼就會消失。 的確，第一次會覺得害怕，第二次、第三次，到了後來，你甚至會忘記掉自己害怕那隻螞蚱是什麼時候的事情了。 只要習慣了就好……”
首相在任何人面前，都幾乎從不提起自己小時候和以往的經歷，今天可以說是個例外。 看到對方那溫和的神情，德勞爾好奇心起，她忍不住問：
“您小時候也害怕昆蟲嗎？”
“怕，不僅怕，連一隻小飛蛾都會讓我從**蹦起來。 不過我父親卻老是用這個來訓斥我，說我不像個男子漢。 不過就算他再怎麼嘲笑我也好，在他死去之後，撐起這個家的，就只有我了。 連媽媽也為我感到自豪，也許正是因為父親的嘲笑，才讓我鼓起勇氣，不再只滿足於當一個不知憂愁的小孩，而是迅速地成長起來，成為真正的大人。 ”
“這或許就是家庭的作用吧，我相信要是您組建一個家庭的話，一定是個非常好的丈夫和父親。 ”
德勞爾這麼說，其實也有著勸說對方的意思在裡頭。 在她們看來，首相喜歡孩子、而且從來不愛在外鬼混、嚴於律己，這樣的男人——更何況他是帝國的首相，應該為自己和帝國著想——更要早早建立屬於自己的家庭才對。 可是不知道為什麼，首相卻好像完全沒有這樣的打算。