Part 1_Chapter 5 標準島和億兆城
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Part 1_Chapter 5 標準島和億兆城
Chapter 5 標準島和億兆城
在故事發生的年代，還沒有一個統計學者兼地理學家作過統計，並精確地算出分佈在地球表面的島嶼究竟有多少座。說它們有好幾座也不算誇張吧。在這幾千座島嶼中居然沒有一座能符合標準島建造者的要求、符合該城未來居民的需要嗎？沒有！正因為如此，才有了這個現實的設想，即用人工建造，拼湊起一座高度機械化的美國式的島嶼。這座島嶼是現代冶金工業水平的最新集中體現。
標準島——可以理解為“樣板島”——是一座靠螺旋推進器推進的機器島，島國的首都就是億兆城。為什麼稱為億兆城呢？顯而易見，這個都市是億萬富翁們的城市，是鉅富戈蒂、馮·代位元、魯徹特家族的城市。會不會有人提出反對意見，說“億兆”這個詞在英語裡面不存在？歐洲及美洲的盎格魯-撒克遜人過去一向只說“一千個百萬”，而“億兆”是個法國詞……這一點我同意，可是，幾年以來，大不列顛和美國人也常常用這個詞了。所以說，標準島的首都用這個詞來命名倒是名副其實的。
建造一座人工島嶼，就其本身來講並不是一個了不起的想法。只要在河流中、湖泊中，或在有足夠沉積物的海里，人類具有足夠的能力可以建出一座島來。然而，光建成一座島嶼是不夠的，還要考慮到這座島嶼的用途、它所需滿足的要求，該島必須能夠活動，因此，它必然是一座能漂流移動的島，做到這些就比較難了。由於現代機器的功率幾乎是無窮大的，所以藉助鋼鐵廠的產品可以克服這些困難。
求大是美國人的本性，他們對一切龐然大物都倍加讚賞。早在十九世紀末期，他們就已經計劃在幾百海里遠的海上造起一個巨大的木筏，巨大的木筏用錨來固定。當時要是建成了，那麼那裡即使成不了一個水上城市，起碼也是大西洋上一個泊船的地方，上面會有飯店、賓館、俱樂部、劇院等，在那裡遊客們可以找到凡在海港城市所能找到的一切最時興的娛樂。嘿，這會兒，美國人的計劃實現了，並且還得到了擴充。不過，現在造起來的不是固定的木筏，而是浮動的島嶼。
在我們所講的故事開始前六年，有個美國公司成立了，它的名稱為“標準島股份有限公司”。其資本為五億美金，共分為五百股，公司的目標是建立一座人工的島嶼，專門為美國的大闊佬提供各種各樣在地球其他居民區享受不到的優待和便利。五百股很快就被大家一搶而空，因為當時美國富翁多得很，他們的財產或來自於經營鐵路，或來自於經營銀行，或來自於石油產出，或來自於滷豬肉的買賣。
人們用了四年的時間建成了這座島，我們也應當說明這座島的幅員、島內整體佈局、移動島的動力結構。由於有了牽引機器，這座島能利用廣闊的太平洋的最佳水域遊弋。我們將用公里，而不用英里來說明島的幅員——過去，十進位制曾經招致老習慣的盎格魯-撒克遜民族莫名其妙的討厭，但這時候，十進位制已經被採納了。
此類浮動的村莊，在中國的揚子江上，在巴西的亞馬孫河上，在歐洲的多瑙河上，都存在，只是那些浮動建築都是臨時性的，在一些樹幹連線起來的筏木排上建造小屋。一旦到了目的地，筏木排也就拆散了，房子自然就拆了，浮動小村莊也就消失了。
可故事中的這座島是另一回事了。因為它需要出海，要能一直存在下去……這裡說的“存在”是指人類雙手造出的東西能存在多久，這座島就最大限度地繼續存在下去。
再則，據拉文斯坦說，一些學者能極確切地斷定，到二〇七二年，地球上的居民數將達到六十億，誰知道哪一天居民覺得土地太窄了？那時，陸地上人滿為患，豈不需要在海上建設居住區了嗎？
標準島是一座鋼質島嶼，其外殼強度經精確計算，確認可以承受它所需要承受的一切重壓。全島由二十七萬個鋼箱組成，其中每個箱子高十六點六米，長十米，寬十米。箱子的表面積為十乘十，即一百平方米。所有這些箱子，一個個都用螺母固定，鉚緊連在一起，島表面有兩千七百萬平方米，即二十七平方公里的面積，製造者將島做成橢圓形，長七公里，寬五公里，其周長湊個整數就是十八公里。
島嶼浸沒在海里的部分約三十碼，露出水面約二十碼，換句話說，標準島滿負荷時吃水十米，島的體積為四億三千二百萬立方米，排水量是自身體積的五分之三，即兩億五千九百萬立方米。
沉浸在水中的島身鋼箱表面是如何加工處理的呢？經過長期的研究，人們才找到了解決辦法。發明此材料的人因此成了富翁。這樣的表面可以阻止鋼板同海水接觸時藻類植物及其他貝殼類動物附著在鋼板上。
由於島身外殼的鋼板都由高強度的牽條相互支撐，所有的螺絲、鉚釘又都是就地緊固上去的，因此極其堅固，所以這座新島的地下部分既不怕彎曲又不怕折斷。
當年製造這個巨大的海上設施時，不得不配備專用的造島基地，標準島公司就是這麼辦的。他們先買下瑪德琳海灣及海岸地帶，它位於古代加利福尼亞半島長長的島尖部位，即差不多靠近北迴歸線的地方。工程就在海灣展開，由標準島公司的工程師們指導，總工程師是著名的威廉·特森，標準島造好幾個月後他就謝世了。正如布魯內爾工程師一樣，“巨輪東方”號還未推到水中他就與世長辭了。這座標準島除了比“巨輪東方”號更現代化，比它更大上幾千倍，又與它有什麼兩樣呢？
大家知道，這座島不可能在全部竣工後再被送到水裡，因此，只能在瑪德琳海灣的水域中一塊一塊地建造、一塊一塊地並列起來，所以美國海岸線的這一部分也就成了這座浮動巨島停歇的港灣，當它需要維修的時候就駛入港灣，恰好嵌入。
可以說，島的骨架以及它的鋼質外殼是由二十七萬個分隔鋼碇組成的，除了市中心部分外，都在表面覆蓋有一層植被土壤。市中心鋼碇的鋼板另外加厚加固。這層植被土壤足以使得一定的植物和草地生長起來，使得花壇、灌木、樹叢、草坪、菜地都能生長。想要使得這種人工的土地產出穀物以供應牲畜食用，以便當地能有肉食供應，這似乎有點不大現實，這裡的肉食類實際是經常依賴進口的。不過，人們也建立了一些必要的基地，使得有時也可以從島上獲得奶製品和家禽。
標準島上四分之三的土地均有植物覆蓋，面積約為二十一平方公里，公園一年四季綠草如茵，耕種的田地裡作物生長茂盛，蔬菜瓜果豐盛，人工草原上有一群群牛羊在低頭吃草。此外，這個地方普遍採用電氣化耕作，也就是說利用直流電的效應，蔬菜生長出奇的迅速，其個頭兒也格外大，例如蘿蔔能有四十五釐米直徑，而
一個胡蘿蔔有三公斤重。花園、菜地、果園可以同弗吉尼亞和路易斯安那州最好的花園、果園及菜地媲美。也不用為此感到驚奇，因為這座島上的居民揮金如土，不惜工本，所以標準島又被稱為“太平洋上的瑰寶”也就理所當然了。
標準島的首府億兆城面積約五平方公里，或五百公頃，城區周長約九公里，億兆城佔了島上二十七平方公里中的大約五分之一。讀者在前幾章已讀到左恩與他的夥伴的參觀經歷，因此對這座城市已經比較熟悉，不會迷失方向。況且，美國的城市都非常現代化，而現代化既有得天獨厚的舒適享受，又不免有美中不足。舒適，就舒適在市內交通十分便利；不足，就不足在這裡基本無藝術性和想象力可言。我們知道，億兆城是橢圓形的，分為兩個部分，中間由第一大街橫貫分開，第一大街長三公里多一點。島的一端屹立著天文觀測臺，另一端則聳立著市政府，這也是個巨大的建築。大樓裡集中了所有公眾事務的管理機關：身份檔案、自來水、道路、園林、旅遊、警察、海關、市場、殯葬、收容所、各種學校、宗教以及文藝場所。
現在來看看這方圓十八公里之內的居民究竟是哪些人。
目前，全世界共有十二個城市的居民超過一百萬，其中四個在中國。但標準島上居民僅一萬名左右，全都是土生土長的美國人。當初人們之所以到這座人工製造的、如此現代化的島嶼上來，是為了尋求休憩和安寧，絕不希望居民間產生國際糾紛。但從宗教角度來看，他們不屬於同一個教派，這已經有點麻煩了，甚至太麻煩了。現在標準島的左半部是由美國北方人居住的，而右半部則由南方人居住，倘若想把居住該島的權利只提供給其中一方，會是難上加難。再說，為此，標準島公司必然要作出很大的投資。
當金屬地面構造成功、城區規劃部署完畢、大街小巷的設計圖已被採納後，建島工程也就開始了。豪華的賓館、相對樸實的住宅、零售商店、公共建築、教堂及寺廟都拔地而起，然而這裡沒有那類芝加哥常見的“摩天大樓”。這裡用的建築材料則既輕巧又堅固。用得最廣泛的抗氧化材料是鋁，同樣體積的鋁的重量僅為鐵的七分之一。正因為如此，聖-克萊爾把鋁稱為“代表未來的金屬”，它可以具備一切堅固建築物所必須有的優良效能。然後在鋁骨結構上，再加上人工石方。所謂人工石方即水泥，水泥可以隨著需求而變化，砌成一定的形狀。這些建築中甚至還採用了玻璃磚，它像玻璃瓶一樣中間是空心的，是用空氣吹成型的。玻璃磚相互之間是用細灰漿黏合。因為玻璃磚透明，所以可以用來建造理想的玻璃房屋。不過，實際上這裡採用得最普遍的技術是金屬骨架構造法，如同目前造船業製造一些樣品船一般。其實，標準島還能是什麼別的東西呢，它只不過是一艘巨輪罷了。
這座島上所有的產業均屬於標準島公司。島上的居民哪怕是家財萬貫，也只不過是承租人。此外，公司早就細心地預見到富可敵國的美國人可能會提出的各種舒適要求和特殊裝置。這些富翁如果同歐洲的君主或印度的富豪相比，定會使後者黯然失色。
確實，照統計數字看，全世界的黃金儲備總計價值為一百八十億，而銀子的儲備值二百億。那麼也就是說，“太平洋上的瑰寶”的居民手上掌握了儲備價值中相當大的一部分。
再則，這宗生意一開始就財運亨通。賓館及住宅的租金極其昂貴。其中有的年租價位在幾百萬以上，但照樣有不少家庭毫無拮据之感，每年揮霍鉅額用於租房。僅此一項收入，公司財源就滾滾而來。眾位不得不承認：標準島大都會的名字起得名副其實。
撇開這些豪門不談，我們可以舉出幾百戶人家，其每年的房租價位在十萬至二十萬法郎之間，他們家境平常，也就將就住著。其餘的居民就是一些教師、供貨商、職員以及服務人員，還有就是外國人，不過外國人總數波動不大，他們無權在億兆城及標準島長期定居。這兒律師很少，訴訟更罕見。醫生則屈指可數，死亡率也低得難以相信。實際上，每位居民非常準確地瞭解自己的身體情況，有測力器測肌肉力量，有肺活量計測肺活量，有脈搏測量計測量心臟的收縮力，還有磁力測定計測量生命活力程度。另外，本城既沒有酒吧，又沒有咖啡館，也沒有夜總會，沒有任何因素會引起酒精中毒，人們都不知道酗酒是怎麼回事。另外，可別忘記，公共事務部門還供應電能、照明、動力、取暖、壓縮空氣、稀薄空氣、冷氣、自來水，提供氣壓傳送信件服務及電話通訊。在標準島上，人們系統地控制一切氣候的不利變化，也不受任何細菌的侵害。當然，人最終還是會死的，可是這座島上的居民可以活好幾百年，直到生命耗盡才壽終正寢。
標準島上有沒有軍隊？有！一支五百人的軍隊歸斯蒂瓦特上校指揮，因為必須考慮到太平洋沿岸並非太平無事。在某些群島附近，常有海盜出沒，為謹慎起見，對於可能出現的進犯，還須做好準備。這支民兵隊伍軍餉很高，每個士兵的津貼高於歐洲的將帥，這也不足為奇。由政府對士兵提供住房，供應飲食、服裝。徵募士兵時，因條件優越應徵者眾多，所以可隨便挑選。而負責徵兵事務的長官享有極高的薪俸，同克洛伊索斯一樣富有。
標準島上有沒有警察局？有！有幾個小隊，這些人足以保證億兆城的安全，因為這裡沒有任何滋事生非的緣由。要到這座島居住，必須獲得市政府的准許。海岸由一隊海關警察日夜輪班守衛，外人只可能從碼頭登上島來。壞人怎麼可能進得來呢？至於當地人中，若有變壞了的，轉眼間就會被捕，經審判按罪行輕重被流放到太平洋的西邊或東邊，流放到新大陸或舊大陸上的某個角落，罪犯將永遠不準回到標準島上來。
我們講到過標準島上的各港口，那就是說島上有好幾個港口？對了，有兩個，它們分別位於橢圓形島兩邊的兩個端點。按照法國航海術語，一個港口稱為“左舷港”，另一個稱為“右舷港”。
在任何情況下，都不用擔心定期的貨輪靠不了岸而造成進口暫停，這是因為兩個港口方向正相反，一旦天氣惡劣，因風向關係無法在一個港口靠岸時，輪船可以在另一個港口靠岸，因此進口不會中斷。無論風向怎麼轉，供給總是有保障的。各種商品貨物的供應，包括麵粉、穀物、葡萄酒、啤酒及應時的其他飲料、茶葉、咖啡、巧克力、雜貨、罐頭等，都透過左舷港或右舷港運入，而石油也由專門的油船運來，經兩個港口輸入。牛、羊、豬都是從美洲最高檔的市場購進，也運入這兩個港口，這就保證了鮮肉消費需求。這兩個港口也輸入了最挑剔的美食家所要求的食品。審美觀最高雅的紳士或最典雅漂亮的女士可能會買的
布料、內衣、時裝也都由兩個港口輸入。億兆城商店的店主以什麼價錢出賣這些貨物，我們不敢說出來，怕讀者不相信。
說到這兒，讀者會問，標準島就其特點來說，是座活動島嶼，今天它在海岸線這一點，明天也許又到了二十英里以外的地方。在這種情況下，怎麼能保證美國沿海地區同標準島之間的船運工作定期地順利進行呢？
答案相當簡單。標準島從不隨意漂流，它是根據最高決策機關確定的計劃、參照天文觀測臺氣象學家的意見來航行的。島嶼每一次移動也是一次遊覽，行駛在太平洋上最美麗的島嶼之間的海域上，時而也稍稍改變航線以儘量避免溫差太大的變化。因為這種冷熱驟變往往引起肺部疾病。正因為如此，有一次談到冬季時，卡里杜斯·蒙巴曾回答說：
“什麼冬天？我們不懂這是怎麼回事！”
標準島僅僅航行於赤道南北緯各三十五度之間，其活動範圍也就七十度緯度，約合一千四百法裡。這片海域是多麼美麗，多麼令人神往啊！運輸的貨船始終知道在哪裡可以找到“太平洋上的瑰寶”，因為它的航線是預先計劃好的、有規律的，大海上的那些風光旖旎的群島猶如沙漠中的塊塊綠洲，標準島就在群島之間遊移漂浮。
即使在標準島漂浮移動的情況下，貨船也不是在海上漫無目標地東尋西找標準島的。標準島公司不願意利用澳大利亞中國東方開拓公司的二十五根長達一萬六千英里的電纜來通訊，因為標準島不想依賴別人。其實這也並不複雜，只要在海面上安置上幾百根浮標，浮標上都有終端介面，終端透過電纜同瑪德琳海灣相聯結。當標準島靠近這些浮標時，可將天文觀測臺上的裝置與浮標終端相連，這樣，從島上發出電報就可以把關於標準島的位置資訊、所處經緯度通知給海灣的人員。供貨輪船因此能極其準時地把補給品送到島上。
然而，還有一個很重要的問題值得說明：島上所需的各種用途的淡水從何處來？
在兩個港口附近有兩個工廠專門生產蒸餾水，透過管道把淡水引到家家戶戶，或讓淡水灌溉到田野的深層。這樣，淡水可供家庭各種用途，也可供應街道室外各種用途，又可以化為雨水，在田野草地上普降甘霖，使得它們不再受反覆無常的天氣的制約。由於這種水不僅僅是一般淡水，它已經過蒸餾和電解，所以比歐美純淨的泉水更加衛生。其實歐美所謂的純淨泉水，每一滴針尖大小的水中就含有一百五十億個細菌。
剩下來還需要說明的是這個奇妙的機器是怎麼移動的。既然半年之中，從南北方向上看島嶼一直處在熱帶赤道附近，東西方向上總在西經一百三十至一百八十度地區附近，那麼它是不需要快速開動的，每晝夜行十五到二十英里就夠了，標準島也不求更快。像這樣的行動速度，當初完全可以考慮採用拖輪來拖的方法，把一根印度黃麻做成的纜繩繞在標準島的兩端，把纜繩的另一端接在蒸汽推動的牽引機上，那麼，標準島就可以像在某些河上拖動的船隻一樣來來回回了。這種黃麻纜繩既輕又堅韌，可以在深水和淺水中漂浮，即使深入海底碰到東西也不會斷裂。可是要拖動標準島這麼個龐然大物，這根纜繩必須極其粗大，往往會引發事故。此外，若採取拖輪拉的辦法，標準島的行動自由就必然會受到限制，它必須受這根纜繩的束縛，必須嚴格走拖輪的路線。而每當涉及自由問題的時候，自由美國的公民是絕對不肯讓步的。
幸好當時電氣工程師已經使該行業取得了長遠的進步，以至於人們已經可以用電來做一切事情，電已成了萬物之靈。因此標準島的動力源也採用了電機。兩個發電廠足以使電機運轉，而電機的功率可以說是無限大，發電機所供的是直流電，其電壓也不需很大，僅兩千伏。這組電機用以推動安裝在兩個港口旁邊的一套強功率的螺旋推進器運轉。每個推進器都有五百萬馬力。推進器依靠幾百個鍋爐燒蒸汽，鍋爐採用石油做燃料，它們比煤塊輕，佔地面積小，不像煤焦油那樣產生汙染，此外產生的熱量也更高。兩個電廠由兩名總工程師領導，名叫華遜及宋華，他們每人手下都有許多機械師及司爐協助。
最高指揮者是艦長艾戴·辛高葉。辛高葉艦長住在天文觀測臺瞭望塔。他始終同電廠保持電話聯絡，兩個電廠一個在左舷港附近，另一個在右舷港附近。前進或後退的命令就由他根據已確定的航線發出。二十五日的那個夜裡，就是他下命令讓標準島停泊。當時標準島剛開始每年一次的航行，正位於加利福尼亞海岸附近。
讀者中間若有人願意透過閱讀及假想而放心地登上標準島，將能親自參與太平洋海面的這次航行，並且經歷其航程中所發生的各種曲折離奇的遭遇，那麼這些人很可能會覺得很慶幸，而不會後悔。
現在我們告訴讀者，標準島若用足它的一千萬馬力開動時，其最高時速可達到八節。當海風驟起，掀起最大的海浪時，標準島仍然穩如泰山。由於島身巨大，在海浪中不會顛簸，因此島上居民也從不會暈船。登上標準島的頭幾天，會有很輕微的震感，這是由推進器運轉引起的，但僅此而已。島首島尾均有六十米的尖首，用以劈波分水，標準島就這樣四平八穩地乘風破浪，在廣闊的海域漫遊。
不用說，兩個工廠生產的電能除了用於推動標準島，還有其他的用途。這裡的電還用於鄉村、花園、城市的照明。正是這裡發出的電使得燈塔放射出強烈的光芒，光束打到海面上，從很遠就讓人知道標準島的存在，並防止發生船與標準島碰撞的事故。也正是這兩個電廠發出的電用於私人住宅以及商業區的電報、錄影、傳真電報及電話所需。此外，也是用這裡產生的電向人造月亮供電。每個人造月亮的亮度為五千根蠟燭的亮光，能照亮五百平方米的面積。
當時，這臺非同尋常的海上機器正在進行第二次太平洋航行。標準島於一個月前離開了瑪德琳海灣，向北駛向北緯三十五度處，然後在夏威夷群島附近進入航程。
就在開到下加利福尼亞海岸邊的時候，卡里杜斯·蒙巴從電話裡得到訊息，說四重奏小組離開舊金山後正往聖迭戈去，他就自告奮勇要求幫助這幾位傑出的藝術家。以後的事情讀者已經知道了，他是如何對待他們的，又如何把他們請上了標準島。
標準島當時正拋錨停在離岸僅幾個錨鏈處。讀者也知道他們如何靠惡作劇奏出拙劣的噪音才使得億兆城的音樂迷們聽到美妙的室內音樂。
以上我們向讀者介紹了世界上的第九奇蹟，無愧於二十世紀的人類智慧的傑作。現在，兩名小提琴手、一名中提琴手及一名大提琴手就是該傑作創造者們的貴賓了。標準島正載著貴客駛向太平洋西部的海域。
（本章完）