Part 2_Chapter 13 班希納對局勢的概括
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Part 2_Chapter 13 班希納對局勢的概括
Chapter 13 班希納對局勢的概括
由於鍋爐炸掉，左舷港的機器現在已經無法運轉了。但右舷港的機器依舊完好無損。結果，標準島就等於沒有任何牽引機器了，因為只剩下右舷的推進器，標準島就只能原地打轉，無法前進。
這個事故使得局勢變得尤為嚴重。因為當標準島還有兩臺推進器時，可以同時運轉，只要譚克東派和考弗萊派達成協議，局面就可以根本扭轉。那樣的話，兩臺發動機還可以恢復正常的運轉功能，改成相同方向運轉，標準島只是延誤了幾天時間，還可能調整方向駛往瑪德琳海灣。
目前是不行了。哪怕雙方達成協議，標準島也無法再航行了，辛高葉艦長沒有了不可缺少的推進器，無法把標準島駛離這片遙遠的海域。
此外，如果標準島連續一週停留在原地，如果他們等待著的輪船同他們會合了，那麼也許標準島還可以設法返回北半球……
不對！這天天文觀測發現，標準島在長時間的旋轉中向南移動了，從南緯十二度移到了南緯十七度。
實際上，由於新赫布里底群島和斐濟群島距離較近，兩個群島之間產生了幾股海流，這幾股海流向東南方。當推進器相互配合正常執行時，標準島可以毫不費力地頂著海流前進。但當它打起轉來時，就由不得它了，海流把標準島帶往南迴歸線。
辛高葉艦長在弄清了這件事的來龍去脈後，開誠佈公地向那些我們同情並稱之為中立派的人說明了局勢的嚴重程度。以下就是他說的：
“我們已經被往南帶了五度。要知道，當一艘輪船上機器壞了時，水手還能拿出點辦法來，但是，在標準島上是沒有辦法的。我們的島上沒有帆具，因此無法利用風能。我們只能聽候海流擺佈。它們將把我們推到什麼地方去呢？我不知道。至於從瑪德琳海灣出發的給養船，它無法在約定的海面找到我們了。現在我們正以每小時八至十英里的速度漂向太平洋上過往船隻最少的海域。”
艾戴·辛高葉用幾句話概括了當前的形勢，他無法改變這個局勢。現在，標準島就像一片巨大的海上漂流殘物，只能聽任海流的衝擊。海流往北，它就被帶往北方；海流向南，它就被帶往南方——也許一直會漂到南極，到那時候……
很快，從億兆城到兩個港口，全體居民都已瞭解到所處的境遇。大家都已清楚地感覺到面臨著極危險的情況。這樣一來，由於害怕一場新的滅頂之災，從某種程度上說，居民的頭腦倒冷靜下來了——人往往是這樣的。人們再也不想大打出手，互相殘殺了。仇恨依舊存在，可是，至少不再透過暴力來宣洩。慢慢地，各人都回到了自己的舷區、自己的街區、自己的家中。詹姆·譚克東和奈特·考弗萊不再爭搶第一把交椅。因此，還是由兩名總督親自提出建議，知名人士委員會作出了目前形勢之下唯一合理的決定，即把一切權力都交給辛高葉艦長。從此以後，標準島的安全完全託付給島上唯一的領袖——艦長。
艾戴·辛高葉毫不猶豫地接受了這項任務。他相信他的朋友們，他的軍官們及所有手下的人員都會忠於職守。但是，現在辛高葉艦長已經沒有兩套發動機，標準島無法行駛了，在這個面積達到二十七平方公里的浮動著的巨大機器上，他還能做點什麼呢？
一直到此前，標準島還被看做造船界的巨大傑作，但發生爆炸事故之後，標準島已經變成了廢物，變成了海風與波浪的玩具……
應該說，這次事故並非由自然力造成的。自從“太平洋上的瑰寶”建成後，戰勝過狂風暴雨、驚濤駭浪。時至今日，錯就錯在內訌，錯在億萬富翁之間爭權奪利，錯在一方固執地要開往南方，而另一方堅持要開往北方。正是由於他們的極端愚蠢，才導致左舷鍋爐爆炸。
可是，一味責怪又有什麼用呢？重要的還是先要弄清楚左舷港機器的損壞情況。辛高葉艦長召集了他手下的軍官和工程師。馬列伽利亞國王也同他們一起工作。這位深諳人際關係哲理的前國王，顯然對人類的慾望和野心會造成如此嚴重的災害一點也不覺得奇怪！
調查小組來到發電廠廠房和機器裝置房。鍋爐裡因溫度過高而引起的爆炸將一切都炸燬了，有兩個機械師和六名鍋爐工被炸死。為標準島左舷區各部門供電的發電廠受到了同樣慘重的徹底破壞。還算運氣的是，右舷港的發電機還在運轉著。
於是班希納說：“調查組用一隻眼睛檢查就夠了！”
“算了！”弗拉斯高林回答道，“但我們還丟了一條腿，剩下的一條派不上用場了！”
瞎了一隻眼，瘸了一條腿，標準島傷殘得太厲害了。
經調查研究，大家得出結論，由於損壞極其嚴重，機器無法修復，因此無法阻止標準島向南漂流。為此，標準島必須等到脫離了將它帶往南迴歸線的海流後再作打算。
搞清楚損壞情況之後，應該檢查一下鋼板箱的情況。一週以來，它們受到旋轉運動產生的強大扭曲力，會不會損壞呢？鋼板之間有沒有鬆開？鉚釘依舊緊嗎？如果已經有水漏進來，有什麼辦法可以堵住？
於是工程師們進行了第二項調查工作。交給辛高葉艦長的調查報告使他放下了心。有好幾處的鋼板因為受到拉力而斷裂了，鋼榫也斷了；有幾千個螺母掉了；有些地方鋼板完全撕裂；還有一些鋼箱已經灌入海水，但是吃水線沒有降低。標準島的鋼鐵地面仍然非常堅固結實，所以標準島的新業主不必擔心失去他們的產業。在船艉炮臺，裂縫最多。說到左舷港，有一個碼頭在爆炸後沉入海底了。不過，右舷港完好無損，在它的防波堤後面仍可供許多船隻停泊，不受大海風浪的衝擊。
命令下達了，凡是可以修復的機器裝置，必須立即修復。必須讓居民對島上的物質環境、機器裝置有安全感。標準島沒有了左舷推進器，因此不能開往就近的陸地，這已經夠使人焦急了，但是，大家束手無策。
剩下的問題是嚴重的：飢餓和口渴。儲備的飲水和食物能維持一個月還是兩個月？
以下是辛高葉艦長盤點後的記錄：
關於飲水，一點不用恐慌。儘管一個蒸餾水廠被炸掉了，另一個還在繼續生產，可以滿足一切需要。
關於食物，情況有點不妙。算來算去，除非對全島一萬名居民實行嚴格的配給制度，否則不超過兩週食物就要消耗完畢。大家知道，除了水果蔬菜，一切都是從外地運來的。而現在，“外地”在哪兒？最近的陸地距離標準島有多遠？怎樣才能靠近這片陸地？
因此，無論產生怎樣怨聲載道的後果，辛高葉艦長都不得不決定實行配給制度。當天晚上，這個壞訊息就透過電話機和傳真機公佈於眾。
億兆城及兩個港口都沉浸在一片恐慌的氣氛中，人們預感到，比先前遇見的更為嚴重的災禍已近在眼前。既然已經沒有任何辦法獲得新的補給，那麼要不了多久，以前常常見到的令人起雞皮疙瘩的餓死鬼形象就會出現在面前。辛高葉艦長現在已沒有一艘船可以派往美國。不幸的是，最後一艘船三週前開出，運送抗擊埃羅芒阿島入侵時犧牲的西柳斯·比克斯泰夫和其他保衛者的遺體回去了。當時誰也沒有料到唯我獨尊會使標準島面臨比新赫布里底群島人攻進來時更加惡劣的局勢！
當財富解決不了飢餓問題時，有幾十億的家產，富得像羅特席爾德家族、馬凱家族、阿斯托爾家族、旺德比爾特家族和古爾德家族那樣，又管得了什麼用？當然，億
兆城富翁們的大部分財產都存放在萬無一失的歐美銀行裡，但也許到了某一天，花百萬還買不到一磅肉，買不到一磅麵包，而這一天可能已經近了！
歸根結底，得歸咎於豪富們荒唐的內部傾軋，歸咎於愚蠢的爭權奪利，歸咎於權慾薰心！豪富們是罪魁禍首！譚克東家族及考弗萊家族是元凶！是他們把軍官、公職人員、僱員、商人及所有的居民推到了絕境，當所有這些居民被惹急時，他們會報復富翁們的，富翁們得小心！一旦居民們受到飢餓折磨時，什麼事情做不出來呢？
雖然譚克東家族和考弗萊家族是這場災難的罪人，大家永遠也不會責怪沃特·譚克東和黛·考弗萊小姐，絕對不會。這位青年和這位姑娘沒有任何責任！他們之間的關係保證了兩個舷區的前途，破壞兩區關係的絕不是他們倆。
由於天氣不好，整整兩天，天文觀測未能進行，所以標準島無法測定自己的確切方位。
三月三十一日，從大清早開始，天空就很晴朗，海面上的霧氣很早就散開了，因此，可以在良好的條件下測定標準島的位置了。
大家熱切地期待著測得的結果。有好幾百名居民聚集在船艏炮臺處，其中有沃特·譚克東。但是，這些人中既沒有他父親，也沒有奈特·考弗萊，沒有造成目前危機的富翁。居民們指責他們製造了當前的災難性局面，這是有道理的。他們自知已經引起公憤，就關在家裡，閉門不出。將近正午時分，天文觀察員們準備在太陽昇到最高點時作測定。測定採用的是兩個六分儀。馬列伽利亞國王手拿一個，辛高葉艦長手拿另一個，對著天際。
他們測出太陽高度後，就進行計算，經過覆校，得出的結果是：
南緯二十九度十七分。
下午兩點鐘，又進行了第二次觀察，當時的觀察條件同樣良好，得出的經度為：
東經一百七十九度三十二分。
這就是說，自從標準島發瘋似的開始打轉到現在，在海流的衝擊下，它已被帶到東南方約一千英里遠的地方。
從地圖上來看這個方位，大家即可確認：最近的島嶼離這兒至少有一百英里，就是凱馬代克群島。該群島上全是岩石，寸草不長，幾乎沒人居住，也沒有任何自然資源。再說，怎麼才能過去呢？正南方約三百英里處是紐西蘭大陸，但海流是往別處流的，怎麼才能靠近紐西蘭呢？往西一千五百英里處是澳大利亞；往東去，航行幾千英里可以抵達南美洲的智利一帶。紐西蘭以南則是冰雪的海洋以及荒無人煙的南極洲。標準島難道就這樣漂流到南極，在那裡與冰川撞個粉身碎骨？將來會不會有一天，航海家們在那兒發現因為斷了給養而餓死的全體居民的殘骸？
關於海流，辛高葉艦長將以最認真的態度來對付它們。如果這些海流一直不變流向，如果碰不到方向相反的另一股海流，如果在極圈附近碰到經常發生的強烈風暴，那又該怎麼辦呢？
以上這些資訊自然會引起人們的恐慌，大家也越來越怨恨釀成大禍的億兆城的罪魁禍首，怨恨那些豪富，他們才是造成這種惡果的罪人。全靠馬列伽利亞國王在群眾中享有的崇高威望，依靠辛高葉艦長和斯蒂瓦特上校的剛毅堅強，依靠軍官們的忠心耿耿，依靠上述這些人在水手和士兵中的權威，才阻止了一場暴亂的發生。
白天過去了，情況沒有變化，對每一個人——不論是億萬富翁，還是平民百姓——都實行了配給制度，每人只能領到一點食物。
同時，島上加強了瞭望哨的觀察工作，他們聚精會神地觀察四周的海面。只要有一艘船隻出現，他們就給它發訊號，這樣也許還能恢復同外界中斷了的聯絡。不幸的是標準島已經漂離了慣常的航道，很少有船會從靠近南極的海面上經過。而在南面，在嚇慌了的人們的想象中，則出現了埃裡伯斯和特羅火山噴發耀眼的極地景象。
然而四月三日夜裡卻發生了令人歡欣鼓舞的情況。颳了幾天的強烈北風突然停了。接著，海面上變得極其平靜，東南方吹來了微風，春分時節這種氣候突變現象屢見不鮮。
辛高葉艦長又產生了希望，只要標準島往西漂一百英里，那麼將有一股逆流把它推到澳大利亞或紐西蘭附近。總的來說，它再也不會漂往南極海面了，標準島有可能會在澳大利亞附近的海上遇到一些船隻。
旭日初昇時，東南風已經相當強烈。標準島已經比較明顯地感受到了風力。島上的高大建築，如天文觀測臺、市府大樓、新教教堂和天主教教堂，都從某種程度受著風的推動，它們成了這艘巨大的四億三千二百萬噸大船上的風帆！
雖然天空不時有云彩迅速地飄過，太陽時不時還會出來，因此，大概可以進行準確的測量了。
當太陽從雲間露出來時，他們對它測量了兩次。
計算結果表明，從昨夜到今天，標準島向西北方向返回了兩度。
根據計算，標準島除受風力外還受到其他力的推動。大家因此得出結論，它已漂離太平洋的一些大的海流，而進入另一股逆流之中。但願它鴻運高照，確實遇到這股將它帶向西北方的逆流，那麼它就能指望得救了。不過，上帝啊，還必須要快點兒，因為食物配給量已經不得不再次減少。確實，面對一萬名居民的吃飯問題，艦長十分焦急，因為食物儲存量一天天在大量地減少。
當最後一次天文觀測結果通知到兩個港口及域區時，人們總算鬆了一口氣。我們都有過這樣的體會，人的情緒是說變就變的，很快會從一種感覺變為另一種，從絕望變為滿懷信心。現在標準島上的人就是這樣。島上的居民同陸地上大城市裡密集聚居的勞苦大眾不同，他們通常應該表現得鎮定自若，善於周密的思索，也耐心得多，事實上，在發生如此危險的情況時他們也已經表現出這些優點。只是，在飢餓的威脅之下，他們也會惶惶不可終日的。
上午，風力漸漸加強。氣壓慢慢地下降。大海翻騰起了巨浪，這證明東南方的海面上氣候有劇烈的變化。從前，怒濤的衝擊對標準島來說根本不成問題，可現在卻一反常態。有幾幢房屋自下而上產生了令人害怕的震動，室內的東西挪動了位置，就像發生了地震。這種現象在標準島上從來沒有發生過，大家都很不安。
辛高葉艦長和他手下所有的人始終在天文觀測臺值班，凡一切工作都在那裡進行。建築物所受到的震動使他們非常著急，他們必須承認情況極端嚴重。
“事態太明顯了，”辛高葉艦長說，“標準島的底部構造已經遭到損壞，鋼箱之間已有開裂，原來使得島成為堅固的、渾然一體的島外殼已經被損壞了……”
“但願上帝保佑它，”馬列伽利亞國王說道，“不要再碰上什麼強大風暴！因為它已經抵擋不住大風大浪了。”
是的，現在居民們對這片人造的土地喪失了信心。他們覺得腳下直打滑。就是有撞到南極冰岩上的危險，也比目前的情況要好一百倍！每時每刻都要擔心標準島會中間斷裂、沉入太平洋的深淵，即使是意志最堅強的鐵漢，一想到這情景也不免心慌害怕，何況這片海洋非常深，島上的測深儀還測不到它的深度呢。
而一些鋼箱又有了新的損壞，這是毋庸置疑的。有一些隔板受不住力，鬆開了，鉚釘也脫落了。在公園裡，沿著曲蛇河在城區邊沿街道的表層，可以看得見由於地面斷裂而引起的隆起現象。已經有好幾幢房子傾斜，它們一旦倒塌，屋基必然會牽動地基結構。至於進水口，多得沒法去堵。
島下面肯定有許多地方的鋼箱已經灌進海水，因為吃水線已明顯改變。標準島的四周，無論是兩個港口還是船艏炮臺或船艉炮臺，吃水線已經降低了近一尺。要是再往下降的話，海水都要湧到島上來了。既然標準島的整個島基構造已經被破壞，那麼它沉入海底只是一個時間的問題了。
辛高葉艦長從心底裡不想把形勢告訴大家，因為這勢必引起極度的恐慌，甚至會發生更難以想象的惡果！居民們對那些做盡壞事、對此局面負有責任的人什麼事情幹不出來呢？船上的乘客可以跳上小船或紮起木筏逃生，可是標準島上的居民無法逃生。不可能！他們的木筏就是標準島，而此刻標準島卻正在下沉！
這天，辛高葉艦長命令時刻觀察吃水線的變化情況。標準島在不斷地下沉，這證明了海水正在浸入鋼箱，雖然是慢慢地滲入，卻不斷地進來，並且無法阻止。
與此同時，天氣變得惡劣起來。天色灰白，有時灰中帶有紅色、古銅色。氣壓計上的數字迅速地下降。天空中的一切現象都說明一場風暴即將來臨。在濃密堆積起來的水汽後面，天空一下子變小了，緊緊地壓在標準島邊沿的上空。
夜幕降臨時，颳起了可怕的大風，洶湧澎湃的怒濤在島底下衝擊著，鋼箱承受不了巨大的衝擊，散了，鋼榫也斷了，鋼板裂開大縫。到處都發出鋼板斷裂的巨響，街道、公園草坪都有斷裂的危險……天色又黑下來了，在這種情形下，大家都離開了億兆城，避到鄉下去了。因為鄉下建築物少，承重少，所以比較安全。居民們都分散居住到兩個港口、船艏炮臺及船艉炮臺附近。
將近九點鐘時，標準島發生了一次震動，全島都猛烈地搖晃著，一直震到島底部。負責供電的右舷發電廠沉入海底了。島上變成了一團漆黑，也不知道哪兒是天，哪兒是海。
不一會兒，地面又發生了新的震動。房屋就像硬紙板搭成的積木一般，散架倒塌。再過幾個小時，標準島上的地面建築物將一個也不剩！
“諸位先生，”辛高葉艦長說道，“天文觀測臺很快會倒塌……此地已經不能久留，快轉移到鄉下去，等這次風暴過去……”
“這次遇到的是旋風。”馬列伽利亞國王邊說，邊指著氣壓計。氣壓已經降到七百一十三毫米。
標準島被旋風颳得旋轉起來，風暴積聚了極其巨大的能量。這種風暴掀起時，一片海水環繞著某一個幾乎是垂直方向的軸迅速地旋轉，旋轉的方向由西往南又向東，同時，整股旋風又往南行，推向南半球。旋風是一團會帶來無窮災害的強烈氣流。躲避它的最好方法是到它旋轉的軸心，在那兒相對比較平靜，如果到不了軸心，至少要設法躲到它運動軌跡的右側，即“順風向半圓運動區”，在這一側可以避免被驚濤駭浪捲走。可現在，標準島已經沒有動力，根本無法操縱。這一回，可不是人類的愚笨，也不是領袖們的頑劣葬送了標準島，而是一團極可怕的氣流將它徹底毀滅。馬列伽利亞國王、辛高葉艦長、斯蒂瓦特上校、塞巴斯蒂安·左恩和他的夥伴們、天文工作者們以及軍官，都從天文觀測臺撤走了，留在那裡生命安全都成問題。他們撤退得非常及時！他們剛走了兩百步，瞭望塔就在一陣轟隆隆的巨響中塌了，塔臺把廣場的地表面砸出了一個洞，然後一下沉入海底不見了。
過了一會兒，整個天文觀測臺建築只剩下一堆廢墟。
可四重奏小組想從第一大街回娛樂城，他們的樂器還在那裡，只要有可能，得把樂器搶救出來。娛樂城還沒有塌，他們趕到那裡，將兩把小提琴、一把中提琴、一把大提琴帶到公園裡，尋找避難的場所。
公園裡聚集了兩個舷區的好幾千名居民。譚克東和考弗萊兩個家族都在中間。也許，對他們來說，周圍漆黑一片倒是一件幸運的事，那樣他們相互之間就看不見，也認不出來了。
沃特趁機來找黛·考弗萊小姐。在這島毀人亡的最後時刻，他將挺身而出全力救助黛小姐。在危急時刻，他將同她一起抓住一塊漂浮的破碎物。姑娘猜到是小夥子來到了她身邊，不禁脫口喊出：
“啊！沃特！”
“黛，親愛的黛！我在這兒，我再也不離開你了。”
至於我們的巴黎朋友，他們再也不想分離了，他們緊緊地靠在一起。弗拉斯高林始終冷靜鎮定。伊夫內斯非常緊張，班希納以嘲諷的態度忍受著。塞巴斯蒂安·左恩則一再對阿塔那茲·多雷姆（他總算決定過來，和同胞們共渡難關）說：
“我早就說過這事不會有好結果的！我說得千真萬確！”
“短調顫音已經夠多的了，老以賽亞，”“殿下”對著他吆喝著說，“少彈你的陳詞濫調！”
夜半時分，旋風變本加厲，急速的氣流捲到一起，掀起了一陣又一陣洶湧狂瀾，浪濤衝擊著標準島。這場狂風與怒濤對鋼鐵的決鬥將把標準島帶到何方？它會不會碰到某個礁石上撞個粉碎？它會不會在這茫茫大海上解體散架？
現在標準島的鋼殼已經千瘡百孔。接合的地方都已經開裂。所有的大型建築——聖母馬利亞教堂、基督教堂、市府大樓，剛才都已先後倒塌，倒下去時，地基上都出現了巨大的深淵，同時，噴湧的海水驟然冒出高大的水柱。這些富麗堂皇的雄偉建築現在都已蕩然無存。無數的財富、珍寶、名畫、雕塑、藝術品從此銷聲匿跡。如果第二天居民們都還活著的話，如果億兆城與標準島還沒有被大浪吞噬掉，那麼他們將再也看不見這座城市了。
實際上，公園、鄉村這些地方的地下結構一開始還能抵擋住風浪侵襲，可是現在海水也已經灌進來了。吃水線再度降低。標準島的地面已經同海平面平了，旋風把大海上捲起的怒濤拋到島上。
沒有一個地方可以躲藏，沒有一個地方是安全的了。這時船艏炮臺正頂著風，它既擋不住陣陣惡浪，又抵不住呼嘯襲來的像機槍一般的狂風。鋼箱一個一個地破裂了，島上脫節斷裂的地方在不斷擴大，一邊開裂一邊發出嘎啦嘎啦的巨響，蓋過了轟隆隆的霹靂聲。葬身魚腹的災禍已經迫在眉睫……
凌晨三點時，公園沿著曲蛇河河床約兩公里長的一大片島區斷裂，於是大量海水從斷裂處湧了上來。必須迅速逃離！全島居民在鄉間四散逃命。有的跑向港口，其餘的跑向炮臺。家人都失散，孩子也走失了，洶湧咆哮的海浪衝上標準島島面，像發生了海嘯一樣。
沃特·譚克東寸步不離黛小姐，他當時要把她帶到右舷港去。黛小姐筋疲力盡，幾乎動彈不得。沃特將她扶起來，抱在胸前，就這樣，他在人群的驚呼聲之中，穿過茫茫的黑暗，勇往直前……
清晨五時許，東邊又一次響起了金屬斷裂的巨響。
一片面積約為半平方英里的島身與標準島的島體脫離了。
脫落的一片就是右舷港，以及右舷的工廠、機器、商店，它們隨波逐流或沉入海底了。
在旋風越刮越猛，肆虐到極點時，標準島像一片漂流物一樣，被摔過來拋過去，顛簸搖晃，島殼完全散開，鋼箱一個接一個脫離，有的原來就在水中，也就直接沉入太平洋深處了。
“首先是標準島公司破產，接著，標準島也完蛋了！”班希納高聲嚷道。
這句話概括了當時的一切。
現在，奇妙無比的標準島只剩下一片片殘骸，零零星星地漂在海面上，就像彗星偶然飛出的碎片一樣。只不過彗星隕石散落於太空，而標準島的碎片漂浮在浩瀚的太平洋海面上。
（本章完）