第六百三十一章
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第六百三十一章
5月6日下午，佈雷編隊從圖拉吉出發，以27節航速從倫多瓦島以南經弗古森水道進入布拉基特海峽。..5月7日凌晨，佈雷編隊進入布拉基特海峽，編隊指揮下令轉入正北航向，開始佈雷。三艘佈雷艦排成方隊形，以15節航速從南向北每隔12秒佈下一枚水雷，儘管此時海上正是暴雨如注，能見度很低，但海南部隊各艦憑藉著出色的*艦技術，仍保持了良好的隊形，在17分鐘里布下了2500多枚水雷，佈雷作業結束後，華夏軍艦掉頭返航，一切順利。
就在這時，“幹日本”號佈雷艦因長時間高速航行，陳舊的機器不堪超負荷使用，舵機出現故障，轉彎失靈，一頭撞上“滅東京”號佈雷艦右舷，撞出一個大洞，導致機艙進水，全靠損管官兵奮力搶修，才勉強能夠航行。
海南部隊安思海軍少將指揮3艘巡洋艦和4艘驅逐艦作為佈雷編隊的後援，與佈雷編隊同時出海，沿新喬治亞島北上，當佈雷編隊進行佈雷作業時，掩護編隊在庫拉灣海域展開，擔當警戒。
7日1時許，佈雷編隊終於按時撤出，與掩護編隊在庫拉灣會師，然後合為一隊全速返航，其間雖被日軍飛機發現，但未遭攻擊，平安返回。
此次佈雷立竿見影，次日5時，向科隆班加拉島運送人員物資的“親潮”號、“黑潮”號和“陽炎”號驅逐艦返航途中進入布拉基特海峽，“親潮”號首先觸雷，失去機動力，其他兩艦還以為遭到海南部隊潛艇攻擊，採取反潛措施進行搜潛，不久“陽炎”號也撞上水雷，舵機被毀，同樣失去機動力。
“黑潮”號在兩艦附近進退兩難，只得繼續警戒，最後也難逃厄運，觸雷後連續發生五次爆炸，隨即沉沒。隱蔽在科隆班加拉島上的盟軍海岸監視哨將這一情況迅即報告指揮部，海南部隊瓜島“仙人掌”航空隊當即出動60架飛機前來攻擊，因天氣惡劣，只有19架飛臨現場，兩艘日艦均被炸傷。下午，華夏飛機再度來襲，終將兩艦擊沉。
“老爺艦”佈雷隊所佈設的水雷，總共炸沉、炸傷16艘日軍艦船，創造了赫赫戰功。
海南部隊為徹底斷絕對蒙達機場的補給，還在庫拉灣東北入口和弗古森水道實施過佈雷，但日軍對上述兩海域比較重視，經常大力組織掃雷，使海南部隊的佈雷收效不大，未能徹底切斷日軍的補給。
在海南部隊飛機、潛艇、水面艦艇以及攻勢佈雷的綜合封鎖下，日軍對新喬治亞島和新不列顛島的補給受到了嚴重影響，為海南部隊下一步的作戰創造了有利條件。
1943年春，日軍在索羅門群島和新幾內亞島等地區的海上運輸屢屢受挫，使得加強上述地區的防禦準備難以有效進行，而且海南部隊魚雷艇進駐萊城地區，蒙達等機場多次遭到海南部隊飛機的空襲和軍艦炮擊，3月後海南部隊又在拉塞爾群島開始修建機場和碼頭及艦船停泊錨地，這些跡象明顯地表明，海南部隊正在進行北上反攻的準備。
日本海軍聯合艦隊總司令石原六郎海軍大將認為如果這樣聽任海南部隊發展下去，不要說奢望進攻，就連組織防禦也將相當困難，因此他決定發動大規模的空中攻勢，粉碎至少阻撓海南部隊的反攻準備，爭取時間鞏固俾斯麥群島的防禦。
但此時日軍航母和艦載航空兵的實力早已一落千丈，今非昔比。石原六郎只好將殘存的和剛補充的艦載航空兵全部調至拉包爾一帶的陸上機場，和岸基航空兵一起發動空中攻勢，重點攻擊索羅門群島南部和新幾內亞島東部海南部隊飛機和軍艦，粉碎海南部隊的進攻企圖，從而保障己方增援任務的完成，實現日軍大本營3月25日陸海軍中心協議的要求。根據石原六郎的這一設想，聯合艦隊司令部立即開始制定作戰計劃，作戰計劃代號“伊號作戰”。
日軍計劃投入航空力量由兩部分組成，一是艦載航空兵，主要來自日軍小澤治三郎中將指揮的第三艦隊，該艦隊此時僅餘兩個航空戰隊，其中第一航空戰隊的“翔鶴”號航母還在本土船塢進行大修，無法參戰，只有“瑞鶴”號和“瑞鳳”號航母可以參戰。而第二航空戰隊也只有“飛鷹”號和“隼鷹”號航母兩艘航母能夠參戰。日軍參戰艦載航空兵共計103架零式戰鬥機、54架九九式轟炸機和27架九七式攻擊機，總共184架。
第二部分是由草鹿任一海軍中將任司令的第十一航空艦隊的岸基航空兵，下轄第二十一航空戰隊和第二十六航空戰隊，共計108架零式戰鬥機、16架九九式轟炸機、72架一式陸上攻擊機和9架岸基偵察機，總共205架。
石原六郎經過努力，總算拼湊了389架飛機，準備大幹一場。
根據石原六郎的計劃，草鹿於3月中旬就開始補充飛機、整修機場和儲備燃料及零部件。3月20日第二十一航空戰隊從卡維恩轉場至拉包爾，第二十六航空戰隊則從拉包爾轉場至布因。3月22日，正在吳港進行大修和休整的“飛鷹”號和“隼鷹”號航母離港出發，3月27日抵達特魯克，並立即開始進行緊張的戰前訓練。至此，日軍的戰前部署基本就緒。
“伊號作戰”將分為兩階段，第一階段從4月5日至10日，目標為索羅門群島南部地區，代號“x行動”；第二階段從4月11日至20日，以新幾內亞島東部地區為目標，代號“y行動”。
為了削弱海南部隊的空中力量，為“伊號作戰”創造條件，4月1日.日軍第十一航空艦隊出動58架零式戰鬥機，進行預先突擊。盟軍海岸監視哨及時發現併發出警報，瓜島機場雷達也很快發現日機，立即起飛41架戰鬥機前去截擊，雙方機群在拉塞爾群島上空展開激戰，日軍損失11架，海南部隊損失6架，日軍的企圖被粉碎。
4月2日，第一、二航空戰隊所有飛機從特魯克起飛，在卡維恩和拉包爾降落，第三艦隊兼第一航空戰隊司令小澤和第二航空戰隊司令角田覺治海軍中將也隨同機群抵達拉包爾。
4月3日，聯合艦隊總司令石原六郎大將、聯合艦隊參謀長宇垣纏海軍中將以及聯合艦隊司令部人員分乘兩架水上飛機從特魯克飛抵拉包爾，石原六郎著陸後立即召集有關人員舉行作戰會議，決定按預定計劃發起作戰，石原六郎親自坐鎮拉包爾指揮此次作戰。
4月4日，索羅門群島大雨如注，雷電交加。鑑於天氣原因，石原六郎曾一度打算先實施攻擊新幾內亞島的“y行動”，但事出臨時準備不及，無法實施，只好下令“x行動”推遲一天於4月6日開始，後又推遲到4月7日。
4月6日，天氣開始轉晴。前往瓜島進行臨戰偵察的日軍偵察機報告海南部隊在瓜島錨地停泊艦船約35艘，其中圖拉吉港有2艘巡洋艦、6艘驅逐艦、2艘運輸船，隆格角有 ...
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